Si bien no se debe exagerar su impacto final, las protestas por Palestina que tienen lugar en los campus universitarios de Estados Unidos son históricas.

Marcha nacional en Washington para liberar a Palestina, 4 de noviembre de 2023. (Elvert Barnes, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
By As`ad Abu Khalil
Especial para Noticias del Consorcio
THay una larga historia de silenciosas protestas por Palestina en los campus universitarios. Imagínese, Palestina nunca atrajo la atención de la izquierda estadounidense en los años 1960 y 1970. Pocos estadounidenses conocían la palabra palestino antes del asesinato del palestino estadounidense Sirhan Sirhan.
La mayoría de los líderes de la izquierda estadounidense (incluidos Michael Harrington y Jerry Rubin) eran sionistas acérrimos y pensaban que Israel era un proyecto progresista en medio de países árabes reaccionarios (no es que los occidentales progresistas estuvieran libres del racismo que afligía a los occidentales conservadores).
La AFL-CIO y todos los afiliados del Partido Demócrata eran elementos destacados del lobby de Israel. Era una época en la que era más probable que los republicanos de Nueva Inglaterra se opusieran a Israel que los demócratas liberales de las grandes ciudades.
Los campus universitarios eran hostiles al activismo palestino y después de 1975, el Congreso inició una legislación para combinar la lucha palestina con el terrorismo. En la década de 1980, un grupo de estudiantes de California se enfrentaba a la deportación porque asistían a una “haflah” (literalmente, fiesta) supuestamente patrocinada por el Frente Popular para la Liberación de Palestina.
En 1984, la Comité de Asuntos Públicos de Israel estadounidense publicado La guía universitaria de AIPAC: exponiendo la campaña antiisraelí en el campus que, de hecho, no logró mostrar mucha presencia antiisraelí en los campus universitarios (con la excepción de unos pocos lugares como la Universidad de Georgetown).
Muchas universidades estadounidenses (incluida Georgetown, que fue acusada de parcialidad proárabe) establecieron cátedras para profesores israelíes visitantes. Se ofrecieron y se ofrecen más cursos universitarios en Israel que en toda Asia y África juntas.
Israel luchó contra la difusión del conocimiento sobre los árabes y el Islam y la creación del Centro de Estudios Árabes Contemporáneos en Georgetown encontró una enorme oposición y resistencia por parte del lobby israelí.
La razón por la que los líderes del lobby están enloquecidos ahora es porque la gente, especialmente los jóvenes, están aprendiendo por primera vez sobre Palestina y no a través de los medios tradicionales.
El esfuerzo de Washington para prohibir TikTok, que enfrenta un desafío legal, se debe en gran medida a la propagación de información, no de opiniones, sobre el conflicto árabe-israelí.
Acoso y frustración

El presidente egipcio Anwar Sadat (izquierda) y el asesor de seguridad nacional y secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger, en noviembre de 1973. (Del folleto de la CIA “El presidente Nixon y el papel de la inteligencia en la guerra árabe-israelí de 1973”, CIA/Flickr/gobierno de EE. UU.)
Los estudiantes árabes en Estados Unidos estuvieron activos en Palestina en los años 1960 y 1970, pero esos eran los días del FBI de J. Edgar Hoover. Los árabes eran monitoreados y acosados de cerca y a menudo eran deportados por su participación política en protestas por los derechos civiles.
El movimiento del poder negro, especialmente los Panteras Negras, cambió el discurso sobre Palestina, en lo que respecta a la izquierda. La llamada Nueva Izquierda, en Alemania y Estados Unidos, en realidad no abogó contra la ocupación y agresión israelí.
Los comentarios sobre Palestina del crítico social alemán Herbert Marcuse fueron bastante cuidadosos (aunque su viuda me dijo que planeaba hablar más sobre Palestina en sus últimos años).
Los Panteras Negras establecieron vínculos directos con el movimiento guerrillero de la OLP y algunos se unieron a sus campos de entrenamiento.
Los árabes activistas formaban parte del sindicato de estudiantes árabes, que centró la atención en el único tema que cautivó la imaginación de los árabes: la causa palestina. La organización árabe estaba a nivel panárabe y los estudiantes árabes no estaban divididos en varios grupos nacionalistas estrechos (como sirios o libaneses, etc.).
El activismo en Estados Unidos en ese momento se vio empañado por muchos factores que frustraron los esfuerzos de los árabes: 1) Las organizaciones árabe-estadounidenses eran muy débiles y estaban dominadas en gran medida por la comunidad empresarial republicana libanesa, que no deseaba ofender a ninguna administración estadounidense.
THabía una desconexión entre el liderazgo de organizaciones árabe-estadounidenses como la Asociación Nacional de Árabes Estadounidenses y los estudiantes árabes de base en Estados Unidos.
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Antes de 1975, Estados Unidos no prohibía ninguna organización de la OLP en suelo estadounidense. La OLP se fundó en 1964 y el gobierno estadounidense la consideró con siniestra negligencia. No pensaron que las fuerzas militares árabes equivaldrían a nada e Israel en ese momento pensó que podría manejar la amenaza.
Las preocupaciones israelíes y estadounidenses se centraron en los gobiernos y ejércitos árabes que aparentemente intentaban liberar Palestina. El bestia Negra de esa época fue el presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, en una época en la que Irán estaba dirigido por un déspota pro-estadounidense y pro-israelí.
Los árabes y palestinos en Estados Unidos eligieron entre varios grupos de la OLP. Su menú era rico: desde organizaciones conservadoras como Fatah, hasta grupos marxistas leninistas como las organizaciones Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), y la Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP).
Hasta la década de 1970, los estudiantes árabes en Estados Unidos formaban parte del panorama de organización para Palestina. Pero luego, en la década de 1970, el líder de la OLP, Yasser Arafat, asignó nada menos que a Mahmoud Abbas para hacerse cargo de la gestión de las actividades estudiantiles palestinas en Estados Unidos.
Según las memorias del autor e historiador palestino Elias Shoufani, Arafat y Abbas decretaron que las organizaciones y el activismo palestinos se separarían del activismo estudiantil árabe. Esa decisión privó al movimiento palestino de una gran cantidad de partidarios árabes.
Algo similar estaba ocurriendo en Medio Oriente, donde Arafat enfatizó la separación del movimiento nacional palestino (planteó el lema “toma de decisiones palestina independiente” mientras estaba subordinado a Arabia Saudita). Eso aisló al movimiento cuando fue atacado en Jordania, el Líbano y el resto del mundo árabe.
Reconfiguración en 1967

Campamento de solidaridad con Gaza en la Universidad de Columbia en Nueva York el 23 de abril. (Abbad Diraniya, Wikimedia Commons, CC0)
Los profesores árabe-estadounidenses no estaban organizados y no podían guiar a los estudiantes árabes desesperados por defender a Palestina. Fue la derrota de 1967 ante Israel la que reconfigure las organizaciones árabe-estadounidenses y la fundación ese año de la Asociación de Graduados Universitarios Árabe-Estadounidenses (AAUG).
La AAUG rápidamente atrajo a estudiantes de todo Estados Unidos para que asistieran a su convención y conferencias anuales para escuchar a los profesores hablar sobre diversos aspectos de la cuestión palestina. La organización sirvió de puente entre la política en casa y el activismo de los estudiantes árabes en Estados Unidos.
Los organizadores de la conferencia AAUG invitaron a profesores y líderes políticos del mundo árabe, siempre que no estuvieran en una lista de prohibición debido a su afiliación comunista. (Al líder comunista libanés Fawwaz Trabulsi, por ejemplo, se le prohibió durante muchos años ingresar a Estados Unidos)
Una nueva era
Claramente ha habido un cambio en las protestas de los estudiantes universitarios con respecto a Palestina. En las últimas dos décadas ha habido conmemoraciones periódicas, aunque no frecuentes, de momentos y tragedias históricas palestinas, como la Nakba.
Muchos clubes de estudiantes (en particular Estudiantes por la Justicia en Palestina, o SJP, por sus siglas en inglés), especialmente en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, dedican semanas a centrar la atención en el apartheid israelí, educando al público sobre el salvajismo de la ocupación y la agresión israelíes.
Hablé en varios de esos eventos en el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos en las últimas dos décadas y lo que me llamó la atención fue cómo se estaba expandiendo la membresía en esos clubes. Los activistas por Palestina lograron a través de la interseccionalidad (la conexión de causas) construir puentes y establecer conexiones con otros movimientos progresistas y organizaciones antirracistas.
Esos vínculos han dado sus frutos, en particular, durante esta guerra. Hemos visto cuán preparados estaban esos clubes para responder al genocidio israelí sin precedentes en Gaza. El activismo no se limita, como en el pasado, a los árabes y los árabes americanos.
El nuevo movimiento está compuesto por personas de diferentes razas, orígenes, etnias y religiones. Los judíos progresistas son parte de todos los clubes universitarios que abogan por Palestina.
Esto amplió el atractivo del movimiento y varios clubes del SJP fueron dirigidos por afroamericanos o judíos americanos, así como por árabes americanos.

Participantes en una peregrinación global interreligiosa de 22 millas para traer la paz a Gaza el 23 de marzo en Oakland, California. (Peg Hunter, Flickr, CC BY-NC 2.0)
Un segundo factor ayudó a rejuvenecer y potenciar el activismo en Palestina en los últimos años. Los nuevos líderes de los árabes americanos en los campus universitarios no han sido hombres obsesionados con carreras empresariales en Occidente o en el Golfo. Los nuevos líderes son en gran medida mujeres palestino-estadounidenses que son radicales, intransigentes y feroces.
La generación anterior de líderes masculinos era más propensa a llegar a acuerdos y era más fácil de intimidar para el establishment sionista.
Mujeres palestino-estadounidenses organizaron en Washington la histórica “Marcha Nacional sobre Washington, Palestina Libre” en noviembre. Más de 300,000 personas marcharon bajo la bandera de la liberación de Palestina, algo que la gente nunca antes se había atrevido a emprender en Estados Unidos.
Este movimiento en los campus universitarios es histórico: por primera vez una cuestión de política exterior que no tiene vínculos internos directos (aparte del dinero de los impuestos para el genocidio) está en juego (El movimiento de protesta de Vietnam también fue interno, porque los estudiantes luchaban para evitar morir en la guerra).
Los jóvenes estadounidenses ahora están más informados sobre Palestina gracias al movimiento estudiantil. Pero no se debe exagerar el impacto de las protestas estudiantiles, no sólo porque los líderes de ambos partidos siguen siendo sólidamente pro-israelíes, sino también porque los jóvenes no votan en gran número y cuando lo hacen, sólo el dos por ciento son extranjeros. política como determinar su voto.
As`ad AbuKhalil es un profesor libanés-estadounidense de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California, Stanislaus. Es autor del Diccionario histórico del Líbano (1998), Bin Laden, el Islam y la nueva guerra de Estados Unidos contra el terrorismo (2002), La batalla por Arabia Saudita (2004) y dirigió el popular blog The Angry Arab. Él tuitea como @asadabukhalil
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
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