Los últimos días de Julian Assange en Estados Unidos

Un espacio para hacer una pausa, reflexionar y reconectarse en privado. Wikileaks Es posible que el editor esté pronto de camino a Estados Unidos para enfrentar un juicio por revelar crímenes de guerra, informa Matt Kennard. Lo que enfrentaría allí es aterrador más allá de las palabras.

By matt kennard
Reino Unido desclasificado

BAbar Ahmad fue extraditado de Gran Bretaña a Estados Unidos en 2012 acusado de brindar apoyo material al terrorismo debido a dos artículos publicados en su sitio web que respaldaban al gobierno talibán en Afganistán. 

Pasó ocho años luchando contra la extradición, pero cuando finalmente sucedió, cruzó el Atlántico en un avión ejecutivo de la RAF Mildenhall en Suffolk. No tenía idea de lo que vendría después. 

“Creo que era como un avión de 12 plazas”, me dice Ahmad. “Tres secciones de cuatro asientos. Entonces hay dos grandes asientos uno frente al otro. Asientos de cuero grandes, cuadrados y cómodos”.

Afuera estaba completamente oscuro. 

“No dejaban de preguntar: '¿Necesitas algo? ¿Quieres un vaso de agua? Dije: '¿Puedo tener algo para leer?'”

El funcionario estadounidense le entregó un boletín para trabajadores públicos. "Sólo estoy mirando el resultado de béisbol de Connecticut o algo así".

Sentado en el avión no hubo charla, pero en algún momento le preguntaron si tenía hambre. Ahmad dijo que sí. 

“Entonces vinieron y me dieron este paquete de MRE: comidas listas para comer. Un paquete grande. Me quitaron una de las esposas de la mano derecha sólo para poder comer”.

Mientras comía, llegó un funcionario de Seguridad Nacional y se sentó frente a él. “Su trabajo es mantener una pequeña charla, tratar de sacarle información y lograr que usted dé algún tipo de confesión, que luego presenta como una declaración para usar en su contra”, dice Ahmad.

“Hice todas las conversaciones triviales y cada vez que surgía algo relacionado con el caso, simplemente decía 'mira, lo siento, no puedo hablar de eso'”. 

Ahmad dice que el funcionario estaba utilizando la técnica del "policía bueno". “Estaba tratando de establecer una conexión, hablando de la infancia, que es simplemente una conversación normal, como dos extraños teniendo una charla normal. Lo hacen para que estés cómodo. Pero la razón subyacente, obviamente, no es charlar, sino construir una conexión para que te abras y puedas responder sus preguntas”.

El funcionario estadounidense le dijo a Ahmad que lo había estado investigando durante 11 años y que había realizado 30 viajes al Reino Unido con ese fin. 

“Luego me dijo que había estado en Gran Bretaña durante cinco días esperando que terminara mi caso judicial. 'Incluso me perdí el nuevo episodio de Homeland', dijo, 'porque estaba pasando por eso. Me hiciste perderlo. Medio en broma, medio en serio”.

Ahmad dice que en algún momento se cansó y dijo que quería acostarse. 

“Me dejaron tumbarme en el suelo, pero fue difícil”, dice. “No creo haber dormido. Fue muy difícil ponerse cómodo porque no puedes estirarte y estás con estos grilletes. Así que, por más que lo intenté, no fue posible”.

Seguros

Alguien que pronto podría estar en el lugar de Ahmad, encadenado y en un avión rumbo a Estados Unidos, es el periodista australiano Julian Assange. 

En enero de 2021, la jueza de distrito Vanessa Baraitser bloqueó la extradición del Reino Unido diciendo que tal medida sería “opresiva” debido a la salud mental del fundador de WikiLeaks.

A Estados Unidos se le dio la oportunidad de apelar y la decisión de Baraitser fue luego revocada por el presidente del Tribunal Supremo, Ian Burnett, quien aceptó las garantías de Estados Unidos sobre el tratamiento de Assange. Ese juez era un 40 años”buen amigo” del ministro británico que orquestó la incautación de Assange en abril de 2019. 

Jennifer Robinson, abogada de Assange en Gran Bretaña desde que comenzaron sus problemas legales, me dijo: "Estados Unidos no cuestionó los hallazgos médicos, por lo que la conclusión médica y la evidencia siguen siendo las mismas, es decir, si lo extraditan a condiciones de aislamiento, será obligado a suicidarse”. 

Estados Unidos, sin embargo, ofreció “garantías” de que no lo pondrían en ese tipo de condiciones carcelarias.

"Es una garantía condicional", dice Robinson, "lo que significa que en cualquier momento, una vez que esté en prisión en Estados Unidos, los servicios de inteligencia podrían decidir que ha hecho algo que justifica la aplicación de esas condiciones carcelarias".

Esto es muy preocupante, añade.

“Hay agencias que intentaron secuestrarlo y matarlo y que tendrían el poder de ponerlo bajo ese tipo de condiciones de aislamiento sin que nosotros tengamos la capacidad real de revisarlo judicialmente. Y estaría atrapado en esas condiciones”.

Las garantías de Estados Unidos llegaron después del cierre del proceso, pero el tribunal de Londres las aceptó y las aprobó. 

"Es básicamente una extradición por vía diplomática sin una supervisión adecuada en los tribunales", dice Robinson.

En los EE.UU

Ahmad aterrizó en Estados Unidos a primera hora de la mañana del 6 de octubre de 2012. En ese momento no tenía idea de dónde había aterrizado. 

“Me metí en una especie de coche y condujimos. Después de unos 20 minutos paramos y salimos”, cuenta. 

“Podía escuchar como un ruido metálico y me di cuenta de que estaba en una especie de almacén o lugar tipo prisión. En ese momento me di cuenta de lo doloroso que era caminar con grilletes. Me irritaba la parte posterior del tendón de Aquiles, así que realmente bajé el ritmo. Obviamente luego aprendes a hacerlo, pero esa fue mi primera vez y no lo sabía. Realmente, lentamente, lentamente, barajé los pies”.

Ahmad luego subió en un ascensor y llegó a una celda. Le quitaron las esposas y los grilletes, y luego le quitaron el pasamontañas y los protectores auditivos que le habían puesto al aterrizar. Ahmad estaba en el tribunal federal de New Haven. Eran alrededor de las 3 de la mañana.  

“Nos tomaron fotografías y huellas dactilares y luego nos volvieron a meter en esa celda. Dijeron: 'tienes una audiencia en el tribunal a las 8 de la mañana'”, dice.

Ahmad no pudo dormir por segunda noche consecutiva. “Alrededor de las 7.30:XNUMX am, mis abogados vinieron a verme en una visita cerrada, así que hay una mampara de vidrio y mis abogados están allí. Hablé con mis abogados y luego se llevó a cabo una audiencia”. 

Luego de esa audiencia, ahora alrededor de las 10 de la mañana, lo subieron a una camioneta.

"Partimos en este convoy de unos ocho SUV", dice. “Y estos muchachos, ya sabes cómo son los estadounidenses, cuando hacen algo, siempre es extra. Los chicos tienen como metralletas. Todos ellos parecen fuerzas especiales”. 

el supermax

Después de una hora llegaron a una prisión. El abogado de Ahmad le dijo que iría al supermax estatal en Connecticut.

Una vez dentro del área de recepción de la prisión, fue llevado para un reconocimiento médico. Los agentes tuvieron que esperar afuera.

“Entro a esta habitación y hay tres enfermeras allí”, dice Ahmad. 

“Conversación normal, amistosa, repasar mi historial médico, revisarme los ojos, los oídos, la boca, lo que sea. Luego, cuando el oficial vino a buscarme, miró a la jefa de enfermeras y le guiñó un ojo o asintió con la cabeza, y ella asintió en respuesta. Ella dice: 'sí, estatus'. 

No sabía lo que eso significaba, pero luego entendí que ella le estaba diciendo que me pusiera bajo vigilancia de suicidio, que es básicamente una celda de castigo. La sanidad tiene que tomar esa decisión. Entonces eso fue una estafa porque no había ningún motivo para que yo fuera allí, cumplí completamente. Ella miró al chico y dijo: 'estado'”.

Ahmad continúa:

“Entonces me llevan a esta celda. Tan pronto como entré, una persona estaba filmando y ocho tipos gritaban órdenes y órdenes al unísono. 'Está bien, a la izquierda. Está bien, moderación. Están gritando órdenes militares y me pusieron contra esta pared y literalmente me desnudaron por completo. Y todo esto está en vídeo”.

Ahmad, que no había dormido, estaba en completo shock. 

"En el Reino Unido, nunca estás completamente desnudo", dice. “Hacen la mitad inferior o la mitad superior, y en realidad no lo hacen por la fuerza a menos que sea una cuestión de seguridad. Entonces pensé, '¿qué diablos?'”

Zapatillas de papel

Luego le pusieron a Ahmad unas zapatillas de papel y una bata antisuicida que le cubría el torso hasta las rodillas. "Y eso es. Eso es todo lo que tengo, aparte de los grilletes”.

Lo acompañaron por un largo pasillo encorvado y sujeto de modo que su cabeza quedaba debajo de su cintura.

“Me arrojaron en esta celda y lo primero que noté fue el olor, era como un olor a heces infestadas, además estaba absolutamente helado”, dice. “Recuerdo lo primero que le pregunté al encargado de estatus: '¿Puedo conseguir algo de comer?' Él simplemente se rió entre dientes y dijo: "te alimentarán". Y eso es. Cerraron la puerta y listo. Se habían ido”.

En la celda no había nada más que dos tiras de papel higiénico. El agua estuvo 60 segundos encendida y cinco minutos apagada, recuerda Ahmad.

“Si miro por la pequeña ventana de 3×6 pulgadas, en la pared trasera, puedo ver concreto. No hay vista, no hay nada ahí. Luego hay otra ventana de tira, de 3×6 pulgadas en la puerta que mira hacia el interior de la unidad penitenciaria. Y hay todos estos espejos allí y hay un pequeño reloj que puedo distinguir”.

Ahmad ya estaba cansado y había una cama con un colchón de plástico. “Me acurruco como un feto porque hace un frío absoluto”, dice Ahmad. “Dormí un poco y me levanté. En algún momento llegó la hora de comer, vinieron y me dieron una bolsa de papel con comida. La comida estaba en una taza de café y le pregunté al chico: '¿Me puedes dar una cuchara?'”

El oficial le dijo que no estaba permitido. 

“Tenía que comer con la mano como un animal. Y todo eso se debe a la cuestión del estatus, es la cuestión del castigo. Tienes que comer así. No sabía qué era la comida. Me lo acabo de comer. Una parte de mí estaba pensando, ¿esto es carne o no? No como carne que no sea halal. Pero me lo acabo de comer. Ni siquiera sabía que podrían haber escupido o algo así, pero tenía demasiada hambre. Y la celda apestaba a heces, y yo estaba descalzo y, por supuesto, no había jabón”.

Desconocidas desconocidas

Ahmad en ese momento no tenía idea de cuánto tiempo estaría en esta celda. Podrían ser 10 días. Podrían ser 10 años. "No tenía idea de nada", dice. 

“Estoy en esta celda, y lo primero que recuerdo es una cosa que dijo Nelson Mandela: que los años pasan como minutos en prisión, pero los minutos pasan como años. Y recuerdo que seguí yendo a la puerta y mirando ese reloj digital. Y estoy pensando que han pasado como varias horas, pero han sido como 10 minutos”.

En algún momento una enfermera de salud mental pasó por su celda. 

“Se quedó un momento leyendo algo fuera de mi celda y mirándome con disgusto mientras lo hacía”, dice Ahmad.

“Más tarde me di cuenta de que había una hoja de papel delante de mi puerta en la que se enumeraban todas las acusaciones contra mí. Luego le pregunté cómo podía afrontarlo, dado que no tenía nada en mi celda, nada que hacer o leer, nada que ver y nadie con quien hablar. "Podrías probar con la visualización", se rió entre dientes y luego siguió su camino. Eso era lo que querían decir con apoyo a la salud mental”.

A la mañana siguiente, un nuevo funcionario de prisiones llegó a su celda. 

"Era un oficial racista y hostil", me dice Ahmad. “Estaba gritando, 'ustedes son el terrorista', y les gritaba muy fuerte a los otros prisioneros: 'trató de hacernos estallar, trató de matar a los estadounidenses'. Luego dice: 'Voy a darle una lección, ¿por qué intentaste hacernos volar?'”.

Ahmad intentó explicarle que se trataba de una persona diferente, no él. 

“Él dice: 'sí, sí, lo que sea, habla inglés'. Era abiertamente racista. En el Reino Unido, tienden a ocultar su racismo, pero en Estados Unidos sabes cuál es tu posición, que en realidad prefiero”.

Un día después de llegar a la prisión, Ahmad sufrió un ataque de pánico.

"Esa es la única vez en mi vida que he tenido uno", dice.

“Esa fue la primera y última vez que me pasó. Estaba parado allí y de repente fue como si mi pecho comenzara a hundirse. Estoy de pie y luego empiezo a hiperventilar y mis músculos se tensan, y entro en este estado, es como si me estuviera ahogando, pero no es así”.

Dice que la única razón por la que puede hablar de ello ahora es porque ha recibido terapia de desensibilización y reprocesamiento de los movimientos oculares (EMDR) para resolverlo. 

“Ahora puedo hablar contigo sin ninguna respuesta fisiológica”, dice Ahmad. “Pero fue aterrador. Creo que fue cuando me di cuenta de que, 'Dios mío, esto es todo'”.

Y continúa: 

“Con todas estas garantías, voy a ser tratado humanamente, y las cárceles de Estados Unidos son iguales a las del Reino Unido y él será tratado de manera justa y equitativa. Todo eso era una completa basura. Todo fue una estafa, todo fueron mentiras. Estaba pensando para mis adentros "esto es todo". Voy a quedarme en esta celda por el resto de mi vida”.

Ahmad no tenía idea de cómo afrontar el ataque de pánico.

"No había nadie ahí. No pude hablar con nadie. Ni siquiera sabía cómo lidiar con la respiración. Respirar puede sacarte de allí. Así que comencé a recitar algunos versículos del Corán que había memorizado y finalmente eso me ayudó a salir adelante y me calmó”.

CIA y política

John Kiriakou fue oficial de la CIA de 1990 a 2004 antes de irse y denunciar el programa de tortura de la agencia durante la llamada Guerra contra el Terrorismo. Desde entonces, Kiriakou se ha convertido en un firme defensor de la batalla de Julian Assange por su vida frente a la persecución de su antiguo empleador.

“Una de las cosas que mucha gente no entiende es que, en el sistema estadounidense, incluso si la fiscalía quiere abandonar el caso, lo primero que hacen es consultar a la 'víctima' para ver si está de acuerdo con la víctima si el el caso se desestima. En este caso la víctima sería la CIA”, me dice. 

Kiriakou dijo:

“No puedo evitar pensar que si la liberación del Vault 7 no hubiera tenido lugar, y con [el ex director de la CIA Mike] Pompeo fuera de escena, no creo que a nadie le hubiera importado realmente si el caso contra Julian hubiera terminado. "Los dejaré caer, pero los avergonzó, y hay un deseo de venganza tan profundo que es como si no pudieran controlarse".

Vault 7 es una serie de documentos que Wikileaks Comenzó a publicarse en marzo de 2017, detallando las capacidades de la CIA para realizar vigilancia electrónica y guerra cibernética. Kiriakou dice que, como resultado, los altos niveles de la CIA guiarán la política ejecutiva sobre la persecución de Assange.

“En un caso como éste, esa conversación sólo se produciría en lo más alto”, afirma. “Entonces estamos hablando del director, el subdirector, el subdirector de operaciones, el asesor general, tal vez el subdirector de contrainteligencia. Es un grupo muy pequeño de personas el que estaría teniendo esa conversación”.

La CIA es increíblemente poderosa, añade Kiriakou.

“Es especialmente poderoso dentro de la burocracia federal. No creo que estas decisiones se tomen en el vacío en el Departamento de Justicia. Estas decisiones se toman en torno a una mesa de sala de conferencias en el Consejo de Seguridad Nacional. Y no podemos pretender que [el Fiscal General] Merrick Garland sea independiente y que el Departamento de Justicia sea independiente de influencias externas. Sabemos que eso simplemente no es cierto”.

Cuando el presidente Joe Biden nombró a William Burns director de la CIA, Kiriakou se había permitido tener alguna esperanza para Assange. 

"Yo era optimista acerca de Bill Burns porque es un diplomático de carrera y un pacificador, y con la excepción del tiempo que pasó como subsecretario de Estado, no era un consumidor habitual de inteligencia, por lo que no había ningún vínculo entre Bill Burns y y la comunidad de inteligencia”, me dice Kiriakou. 

“Pensé, bueno, ya sabes, por primera vez, realmente, desde que el almirante Stansfield Turner fue director bajo Jimmy Carter, este es un tipo que es independiente de la CIA, que es capaz de hacer sus propios juicios y llegar a sus propias conclusiones. . Sabes, me temo que, al menos en el caso Assange, eso resultó no ser cierto porque si Bill Burns fuera a ver a Merrick Garland y le dijera, mira, no hubo daños a la seguridad nacional, creo que Garland habría No hay problema en abandonar el caso”.

Kiriakou dice que no puede creer que Biden quiera enfrentarse al establishment de la prensa.

"Simplemente me parece que hay gente muy poderosa, probablemente tanto en la CIA como en el Departamento de Justicia, que dicen, ya sabes, 'a la mierda la Primera Enmienda de la Constitución'".

La costura legal

Kiriakou tampoco es optimista sobre las posibilidades de Assange en el sistema legal estadounidense. 

"Al principio, lo que sucederá es que lo llevarán a lo que se llama el calabozo federal en Alexandria, Virginia", dice. “Se utiliza para albergar a los prisioneros en espera de juicio en el distrito este de Virginia en el tribunal federal de ese lugar. Hay personas esperando juicio por delitos tan menores como intentar hacerle una mamada a un oficial de policía encubierto en un monumento nacional (alguien con quien compartí celda brevemente había hecho eso), pero eso va para El Chapo y todos los demás”.

Mientras espera el juicio, probablemente lo tratarán como a todos los demás, dice Kiriakou. 

“Una cosa importante aquí es que los fiscales estadounidenses han prometido repetidamente al gobierno británico que no pondrán a Julian en régimen de aislamiento. Eso es una completa y total mentira, porque no corresponde a los fiscales del Departamento de Justicia decidir quién va al régimen de aislamiento. Ese es el ámbito exclusivo de la Oficina Federal de Prisiones. Los fiscales que prometen no poner a Julian en aislamiento son como usted o yo prometimos no poner a Julian en aislamiento. Eso es aproximadamente el peso que tienen esas promesas”.

Assange tampoco obtendrá justicia en Estados Unidos, dice Kiriakou.

"No creo que tenga posibilidades de tener un juicio justo por un par de razones", dice. 

“El número uno es el hecho de que este es el distrito este de Virginia. Se llama tribunal de espionaje porque ningún acusado de seguridad nacional ha ganado jamás un caso allí. Allí me cobraron. [El denunciante de la CIA] Jeffrey Sterling fue acusado allí. Edward Snowden ha sido acusado allí. Acusan a todo el mundo en el distrito este de Virginia, a casi todo el mundo, porque es el distrito de origen de la CIA”.

Y continúa: “El jurado estará compuesto por personas que trabajan o que tienen familiares que trabajan para la CIA, el Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional, el FBI y docenas de contratistas de la comunidad de inteligencia. Por eso es imposible conseguir un jurado que no sea parcial”.

La segunda razón es lo que se llama “acumulación de cargas”, dice Kiriakou. “Digamos que tal vez has cometido un delito. En lugar de acusarte por ese delito, te acusarán de 20 delitos y luego volverán contigo una vez que te hayas ablandado lo suficiente y te dirán, está bien, retiraremos todos los cargos menos uno o dos. , si se declara culpable”.

Los trucos

Babar Ahmad permaneció en la celda de castigo durante tres días después de su ataque de pánico. Entonces vino un médico a examinarlo.

"Era un médico afroamericano y seguía negando con la cabeza", dice Ahmad. “Me dijo: 'No sé por qué te metieron aquí', y dijo que me iba a sacar. Él simplemente siguió negando con la cabeza. Sabía los trucos que hacen”.

El médico llevó a Ahmad a otra celda con algunas cosas más, incluidos algunos monos y camisetas, algunas toallas y una manta. Pero seguía siendo un régimen de aislamiento.  

“Pero este prisionero, que en realidad era un tipo decente, se acercó a mí”, dice Ahmad. “No sabía qué aspecto tenía, pero simplemente gritó mi número de celular. Él dice, 'oye, 109, ¿cómo estás, hermano? ¿Cómo te llamas, de dónde vienes?'”

Le dio a Ahmad cierta información sobre la rutina en la prisión y finalmente logró enviarle material de lectura, lo cual iba en contra de las reglas.

“Me envió algunos libros. Creo que el capellán también me regaló una Biblia. Leí la Biblia de cabo a rabo. La mayor parte fue en esas semanas iniciales”.

Ahmad permaneció en esa prisión durante dos años. 

"Me retuvieron junto al corredor de la muerte de Connecticut", dice. “El régimen allí era muy duro. Reclusión en régimen de aislamiento total durante todo el día y toda la noche. Ninguna asociación con ningún otro preso durante dos años. Un registro al desnudo completo y humillante, incluidas las cavidades corporales, cada vez que sales de tu celda, incluso si es para ir a la ducha a 2 metros de distancia”.

Llegó a hacer una hora de ejercicio tres veces por semana. 

"Estaba en una jaula subterránea para perros, que tiene aproximadamente cuatro escalones por dos escalones, y hay tres jaulas una al lado de la otra", dice. “Entonces puedes hablar con los prisioneros que son los otros dos prisioneros que están contigo, puedes hablar con ellos sin restricciones. Pero eso fue todo”.

Le pregunto a Ahmad cómo no perdió la cabeza.

“Bueno, es insoportable. Y mucha gente ha perdido la cabeza, y hay mucha gente con graves problemas de salud mental, gente que habla sola, gente que grita y golpea todo el día, toda la noche. La gente se autolesiona. Hay intentos de suicidio todo el tiempo. Una semana fui testigo de tres intentos de suicidio en un día”.

Y continúa: 

“Luego hay prisioneros que mataron a sus compañeros de celda, los golpearon hasta matarlos dentro de la celda real. En mi caso, creo que fue en parte mi religión, mi fe. No lo sé, tienen estas palabras de moda, resiliencia y todo eso, pero uno simplemente hace lo mejor que puede para sobrevivir, ¿no es así?

Ahmad fue liberado de una prisión estadounidense en julio de 2015 después de ser sentenciado a 12 años y medio por brindar apoyo material, a través de dos artículos publicados en su sitio web, al gobierno talibán en un momento en que albergaban a Osama bin Laden.

El gobierno de Estados Unidos había pedido el doble de esta sentencia, pero la sentencia sorprendentemente indulgente significó que Ahmad fuera liberado a los pocos meses debido al tiempo cumplido.

Es poco probable que Julian Assange obtenga tanta indulgencia por parte del sistema de justicia estadounidense, y su experiencia en prisión probablemente será incluso más punitiva que la de Ahmad. 

"Creo que Assange va a ser peor que yo en una prisión estadounidense", dice Ahmad. “Las seguridades que dan sobre el acceso a la atención médica, es todo una estafa. Nada de eso se aplica una vez que estás allí”. Hace una pausa. "Por supuesto, el suicidio es un riesgo muy real".

Matt Kennard es el investigador jefe de Declassified UK. Fue becario y luego director del Centro de Periodismo de Investigación de Londres. Síguelo en Twitter @kennardmatt

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