Richard Norton-Taylor informa sobre una investigación en Londres que examina la conducta de las tropas de élite de las Fuerzas Especiales en Afganistán entre 2010 y 2013, incluido el asesinato de 33 personas en 11 redadas nocturnas en 2011.
El Ministro de Defensa y Veteranos del Reino Unido, Johnny Mercer, llega a una reunión del gabinete del Reino Unido en Londres el 7 de febrero de 2024. (Simon Dawson / 10 de Downing Street)
By Richard Norton-Taylor
Reino Unido desclasificado
BLas figuras militares más importantes de Gran Bretaña participaron en un intento concertado de suprimir las acusaciones de que las tropas del SAS [Servicio Aéreo Especial] cometieron crímenes de guerra en Afganistán.
Y un ministro del gobierno que hizo campaña con éxito para proteger a los soldados de ser procesados creía que algunas de las acusaciones eran ciertas.
Esta es la evidencia notable acerca de una “cultura de Omerta” – un código de silencio, originalmente atribuido a la mafia italiana – dentro de las Fuerzas Especiales británicas que surgió la semana pasada en una investigación independiente en Londres.
Está examinando la conducta de las tropas de élite del SAS en Afganistán entre 2010 y 2013, incluido el asesinato de 33 personas en once incursiones nocturnas en 2011.
[Relacionado: Reino Unido investiga presuntos asesinatos afganos cometidos por sus soldados]
La investigación ya escuchó a un alto soldado no identificado de las Fuerzas Especiales británicas que creía que las tropas del SAS falsificaron deliberadamente informes posteriores a la operación para encubrir lo que habían hecho.
Las revelaciones sólo surgieron después de que una investigación interna del Ministerio de Defensa de £10 millones, la Operación Northmoor, no logró descubrir pruebas de irregularidades de SAS y fue cerrada.
Luego, el Parlamento aprobó la Ley de Operaciones en el Extranjero de 2021, negando alivio a las víctimas de homicidios ilegítimos después de sólo seis años.
Y hace sólo unos meses el gobierno introdujo los Problemas de Irlanda del Norte (Legado y Reconciliación). Act, que restringe las investigaciones penales y civiles para las víctimas irlandesas de operaciones del ejército británico.
El diputado Johnny Mercer, ministro de Asuntos de los Veteranos, encabezó la campaña para aprobar estas leyes y criticó a los “abogados cazadores de tanques” que presentaron demandas contra el Ministerio de Defensa.
Pero en declaraciones a la investigación del SAS esta semana, admitió haber tenido preocupaciones desde hace mucho tiempo sobre la conducta de las Fuerzas Especiales del Reino Unido en Afganistán “y de otras operaciones”.
'Algo apesta'
Soldados británicos desplegados en Kabul para ayudar en la retirada de la OTAN el 13 de agosto de 2021. (Ministerio de Defensa, Wikimedia Commons)
Después de que Mercer se convirtió en ministro de Defensa en 2019, el Ministerio de Defensa le mostró a regañadientes un memorando secreto escrito por un comandante de las Fuerzas Especiales en 2011 que citaba “rumores” entre las tropas de élite sobre que el SAS “realizaba ejecuciones sumarias de supuestos afiliados a los talibanes”.
Decía:
“Un individuo de [la unidad supuestamente responsable] le dijo a uno de mi equipo, un oficial, que existe en efecto una política no oficial entre la [unidad SAS] de matar siempre que sea posible a los machos ancianos que luchan contra el objetivo, independientemente de la situación inmediata. amenaza que representan para nuestras tropas.
“En algunos casos, esto ha implicado el asesinato deliberado de personas después de haber sido inmovilizadas por [soldados del SAS] y la posterior fabricación de pruebas que sugieren un asesinato legal en defensa propia”.
El entonces jefe del ejército, Sir Mark Carlton-Smith, y el entonces director de las Fuerzas Especiales, general Sir Roland Walker, le dijeron a Mercer que las acusaciones habían sido investigadas a fondo y eran falsas.
Mercer dijo que las repetidas garantías no lo tranquilizaron, y los comandantes de las Fuerzas Especiales le dieron versiones “inverosímiles” de los hechos.
Las afirmaciones, ahora demostradas como falsas, fueron repetidas por el entonces Secretario de Defensa, Ben Wallace.
Mercer le dijo a Wallace que no creía en los generales Carlton-Smith y Walker. "Creo que mis palabras fueron 'algo apesta'", dijo Mercer en la investigación.
Roland Walker en diciembre de 2021. (Gobierno del Reino Unido, Wikimedia Commons, OGL 3)
Dijo que cuando cuestionó a Walker porque le dijeron que no había ningún video de las operaciones de las Fuerzas Especiales (evidencia crítica relacionada con las acusaciones), el general se reclinó en su silla y se encogió de hombros. Walker asumirá el cargo de jefe del ejército británico a finales de este año.
Era “inverosímil” que no existiera ningún video, dijo Mercer, explicando cómo “el video en movimiento completo se convirtió en un requisito legal para llevar a cabo estas operaciones después de una operación en particular, creo que fue alrededor de 2006 que no salió muy bien. Es literalmente un criterio de ir/no ir”.
Mercer le escribió a Wallace en 2020 después de que aparecieran acusaciones detalladas sobre los asesinatos de SAS en El sistema Sunday Times.
Se quejó: "Continuamente he restado importancia a estas acusaciones en público... Eso fue claramente un error".
Mercer dijo que era "completamente inaceptable" que a un ministro se le hubiera permitido decir a la Cámara de los Comunes que los informes sobre las ejecuciones eran falsos cuando altos funcionarios militares sabían que tal declaración era "incorrecta".
El director de las fuerzas especiales, el jefe del ejército y el secretario de Defensa "no habían hecho el trabajo que les correspondía con su rango y privilegios en esas organizaciones", dijo Mercer.
Afirma haber recibido un relato directo de un miembro en servicio de las Fuerzas Especiales a quien se le había pedido que llevara un "arma de lanzamiento", una referencia a la práctica de colocar un arma de fuego no perteneciente a la OTAN en un cuerpo para sugerir falsamente que la víctima desarmada había representaba una amenaza.
A pesar de decir que quería ayudar a que la investigación llegara a la verdad, Mercer se negó repetidamente a decirle al presidente, Sir Charles Haddon-Cave, quién era su fuente.
'Peligros de la divulgación'
Puerta norte de la sede del Ministerio de Defensa en Londres. (Harland Quarrington, Imágenes de defensa, Flickr)
Después de una discusión sobre las acusaciones que llevaron a la Operación Northmoor, la investigación escuchó que Peter Ryan, director de política de participación judicial del Ministerio de Defensa, advirtió sobre los “peligros de la divulgación”.
Ryan continuó: "Dados los desafíos legales actuales y futuros sobre una amplia gama de temas, es muy posible que los registros ministeriales pasen a ser de dominio público... por lo que, a menudo, lo mejor es lo insulso".
En una evidencia extraordinaria que no le hará ningún favor al Ministerio de Defensa, Mercer dijo a la investigación:
“El Ministerio de Defensa fue terrible al investigarse a sí mismo. Sucedieron cosas... en el curso de mi trabajo en IHAT [la investigación sobre el abuso de prisioneros iraquíes por parte de tropas británicas en Irak] y Afganistán, claramente casos como el de Baha Mousa [el civil iraquí asesinado mientras estaba bajo custodia de tropas británicas] fueron "Me llamaron la atención sobre comportamientos claramente inaceptables, y tenía muy poca fe en que el Ministerio de Defensa tuviera la capacidad de responsabilizarse".
La evidencia de esta semana debería llevar a una renovada presión para derribar el muro de secreto oficial que brinda a las Fuerzas Especiales del país una protección mayor incluso que la que disfrutan los servicios de seguridad e inteligencia. agencias.
El abogado de la investigación le dijo a Mercer que:
"Uno de los otros elementos que usted identifica como una capa de inverosimilitud fue el hecho de que el número de personas muertas superó significativa y repetidamente el número de armas encontradas en el objetivo".
Mercer respondió:
"Nunca necesitábamos estar aquí hoy... es una lástima, porque esto podría haberse aclarado hace años con hechos como ese: duplicar los cuerpos en armas".
Estos datos, que podrían haberse obtenido mediante una simple solicitud de libertad de información o preguntas parlamentarias, si las Fuerzas Especiales no fueran inmunes a tales mecanismos de transparencia.
La investigación continúa.
Richard Norton-Taylor es un editor, periodista y dramaturgo británico, y el decano de los informes de seguridad nacional británicos. Escribió para el Guardian en asuntos de defensa y seguridad y fue el editor de seguridad del periódico durante tres décadas.
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Mientras Gran Bretaña está redactando leyes para proteger a sus soldados que cometieron crímenes contra musulmanes, tal vez podría agregar otra para proteger a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que cometieron crímenes contra judíos. ¿Son los europeos hipócritas por naturaleza o es algo que nos enseñan?
Pretendemos que las guerras son de algún modo humanas y que tales cosas son sólo incidentes aislados y seguimos recompensando las guerras como un uso heroico de personas que están bajo órdenes y que también son víctimas del sistema de guerra para obtener ganancias en lugar de paz.
A Richard Norton-Taylor:
Ahora que los propios envenenadores están empezando a reconocer lo que han matado y el peligro que les espera, debido a cómo su veneno se ha extendido hasta alcanzar proporciones epidémicas mortales, están empezando a mostrar miedo y preocupación por algo más que ellos mismos, sino que por el futuro de su propia progenie en esta prolongada inhumanidad.
Este comentario se aplica sólo a aquellos a los que les queda bien el zapato; de lo contrario, no tiene relevancia y puede ser ignorado.
¡Verdad libre! ¡Liberen a Julian Assange hoy, sin más ofuscación clandestina de las mentiras y la criminalidad del gobierno, en nombre de la seguridad pública!
Los anglosajones… una y otra vez
Véanse también las revelaciones de David McBride para la SAS australiana y sus equivalentes en Canadá para su SAS.