JOHN KIRIAKOU: Encarcelado con Covid

Gracias a un valiente denunciante, podemos ver cómo liderazgo de la cárcel de Dallas provocó muertes innecesarias y cómo los líderes continuaron redoblando sus malas decisiones.

By John Kiriakou
Especial para Noticias del Consorcio

PPrácticamente todos los estadounidenses tienen ya una opinión sobre el origen del virus Covid-19. ¿Vino de un laboratorio? ¿Fue un arma biológica? ¿Pasó de un animal a un humano? Todas estas son preguntas para las que probablemente nunca tendremos una respuesta clara.  

Pero lo que sí sabemos es que un liderazgo deficiente en todos los niveles del gobierno y en el sector privado provocó enfermedades y muertes innecesarias de un número incalculable de personas. Y con la posible excepción de las residencias de ancianos, en ningún lugar la situación era peor que en las prisiones.

He dejado constancia de mi creencia de que las prisiones y cárceles estadounidenses están tan mal administradas, son bastiones de corrupción que promueven la reincidencia, fomentan el crimen y constituyen, en muchos casos, tortura.  

En realidad es peor que eso. Echemos un vistazo a lo que sucedió en el Centro de Detención Suzanne Lee Kays en el Centro de Justicia Lew Sterrett, también conocido como la Cárcel de Dallas, en Dallas, Texas.  

La cárcel de Dallas es el ejemplo perfecto de cómo un mal liderazgo condujo a muertes innecesarias, y cómo los malos líderes continuaron redoblando sus malas decisiones incluso cuando quedó claro que estaban cometiendo errores.  

Denunciante valiente

Sabemos todo esto gracias a un valiente denunciante llamado Emmanuel Lewis.

Lewis es un oficial del servicio de detención, un guardia de prisión, en la cárcel de Dallas. Covid llegó cuando Lewis estuvo en el trabajo solo siete meses, pero tuvo el coraje de no simplemente levantarse y decir que la cárcel estaba siendo mal administrada. 

Tuvo el valor de encabezar una demanda colectiva en un tribunal estatal alegando que la sheriff del condado de Dallas, Marian Brown, permitió condiciones en la cárcel que habían promovido la propagación de Covid-19 y habían puesto a los agentes en riesgo extremo. 

Además, Lewis testificó en una demanda federal similar en la que se alegaba que la cárcel estaba tan mal administrada que algunos guardias de la cárcel prácticamente murieron trabajando. Llegaré a eso en un minuto.

¡Feliz Semana Nacional de Oficiales y Empleados Penitenciarios! #DallasSheriff23 pic.twitter.com/pPzTNycGyb

— Sheriff Marian Brown (@SheriffMBrown14) May 7, 2023

Como dije, Lewis solo estuvo en el trabajo siete meses cuando llegó el Covid-19. Casi de inmediato reconoció que el sheriff y los líderes de la cárcel no hicieron ningún intento de imponer el distanciamiento social en las instalaciones, las cápsulas de 64 personas estaban llenas más allá de su capacidad, había mala higiene y limpieza inadecuada y, por más loco que parezca, no había Covid. pruebas para los reclusos o para el personal. 

Además, cuando los guardias de prisión dieron positivo por Covid por su cuenta y solicitaron una compensación laboral, se les negó rutinariamente. De hecho, según la demanda estatal, un representante de recursos humanos del condado de Dallas declaró con orgullo que había negado el 99.9 por ciento de los reclamos de compensación laboral relacionados con Covid.  

Estas son algunas de las cosas sobre las que Lewis informó:

• Tan pronto como comenzó la pandemia, la falta de personal en la cárcel se convirtió en un problema. En consecuencia, el sheriff ordenó que todos los guardias penitenciarios tuvieran que trabajar cinco turnos consecutivos de 16 horas hasta nuevo aviso. Algunos guardias renuncian en lugar de trabajar en esas condiciones. Pero otros no pudieron darse por vencidos y trataron de aguantar. Pero todo ese tiempo en condiciones insalubres y en estrecha proximidad con prisioneros infectados los puso en mayor riesgo. El guardia de prisión Porsha Bookman es un ejemplo. Después de 19 días de doble turno murió de Covid. Ella tenía 36 años. El guardia de prisión Darren Finney es otro ejemplo. También trabajó semanas en turnos dobles antes de morir de Covid, dejando atrás a dos niños pequeños.

• Otro guardia de prisión estaba tan agotado después de semanas de turnos dobles que chocó su auto después quedarse dormido al volante camino a casa. Casi lo matan. Y después del accidente, un médico del condado recomendó que todos los agentes de detención tuvieran al menos 12 horas consecutivas de descanso entre turnos. El sheriff ignoró la recomendación. De hecho, al guardia en el accidente le dijeron que si no trabajaba los turnos de 16 horas, después del accidente, lo despedirían.

• La cárcel de Dallas está formada por módulos construidos para 48 hombres. Pero debido al hacinamiento, hay 64 hombres en cada grupo. Emmanuel Lewis testificó ante el tribunal que esos 64 hombres fueron obligados a compartir una barra de jabón, no había desinfectante para teléfonos ni áreas comunes, y los prisioneros infectados no fueron puestos en cuarentena. A los presos no se les entregaron mascarillas y los baños se limpiaron únicamente con agua.

• La salud mental también se vio afectada durante la pandemia y los incidentes de suicidio se dispararon, tanto entre prisioneros y personal. Un ex guardia le dijo a la expreso de dallas que “muchos agentes tienen problemas de salud mental, pero no les gusta hablar de ello. Los guardias tampoco mencionan el estrés ni la salud mental”. El guardia añadió que los factores estresantes incluyen ver muertes, suicidios y peleas de oficiales. Eso, sumado a turnos aparentemente interminables de 16 horas, ha resultado en que los guardias arremetan con ira y emoción, abandonen el trabajo e incluso intenten suicidarse. Un prisionero, Terry Stewart, se suicidó en marzo de 2022 a pesar de estar recluido en el ala de vigilancia de suicidios de la unidad médica. Los guardias ni siquiera se dieron cuenta de que se había suicidado hasta que otro prisionero los alertó de que Stewart yacía en un charco de su propia sangre y parecía estar muerto.

¿Cuál ha sido entonces la solución a todo esto? 

Hasta ahora no ha habido mejores salarios para los guardias penitenciarios, que ganan casi un tercio menos que el promedio nacional. No ha sido mejor entrenamiento. No ha sido para emprender una ola de contrataciones o pedir prestados ayudantes del sheriff para que sirvan temporalmente como guardias de prisión. 

Realmente no ha habido solución. 

Lo único que ha sucedido es que se han tomado represalias contra Emmanuel Lewis, el denunciante. El juez de la demanda federal en la que testificó, designado por Trump, le dijo que si el sheriff tomaba represalias contra él, ella quería saberlo. Eso pasó. Ahora es el momento de esperar y ver qué pasa con Lewis.

Pero para el personal y los prisioneros de la cárcel de Dallas, cada uno sigue sálvese quien pueda.

John Kiriakou es un ex oficial antiterrorista de la CIA y ex investigador principal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. John se convirtió en el sexto denunciante acusado por la administración Obama en virtud de la Ley de Espionaje, una ley diseñada para castigar a los espías. Cumplió 23 meses de prisión como resultado de sus intentos de oponerse al programa de tortura de la administración Bush.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.

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