A medida que los incendios forestales, las sequías, las inundaciones y el calor abrasador interrumpen la cadena de suministro, Los trabajadores son los más afectados, escribe Caitlyn Clark.

Los repartidores siguieron trabajando incluso cuando un espeso humo obstruyó la ciudad de Nueva York en junio. UPS no distribuyó máscaras de alta calidad a los trabajadores, por lo que los miembros del sindicato lo hicieron ellos mismos. (Matt Leichenger, Notas laborales)
By caitlyn clark
Notas Laborales
OEl 29 de junio, la calidad del aire en Detroit estaba entre las peores del mundo.
“Afuera olía a plástico quemado, casi a basura”, dijo Cody Zaremba, miembro de la UAW, que trabaja en una planta de General Motors en Lansing, Michigan. Él y sus compañeros de trabajo experimentaban tos, secreción nasal, ojos llorosos y dificultad para respirar.
Pero GM ni siquiera reconoció el humo, dijo Zaremba, y mucho menos ofreció protección.
"Cada uno tenía que hacerlo a su manera", dijo. “Todos podemos verlo y olerlo. ¿Pero qué vamos a hacer al respecto?
A medida que los incendios forestales, las sequías, las inundaciones y el calor abrasador interrumpen la cadena de suministro, la industria de la logística está empezando a preocuparse por el impacto del cambio climático... en las ganancias.
Pero los trabajadores son los que llevan la peor parte: obligados a trabajar durante fenómenos climáticos extremos, inducidos por el cambio climático, que son cada vez más frecuentes y severos.
Los incendios forestales en Canadá este verano han propagado humo peligroso por la costa este y el medio oeste de Estados Unidos. Los incendios forestales semiregulares en toda la costa oeste han producido lo que ahora se conoce como “temporadas de incendios”.
Los trabajadores al aire libre, como los de reparto, construcción y agricultura, se encuentran entre los más afectados. En la primera línea de la crisis climática, algunos trabajadores se enfrentan a la negligencia de sus empleadores.
'El plan de UPS era esperanza'
Los camioneros dicen que UPS no estaba preparada este verano cuando el índice de calidad del aire de la ciudad de Nueva York alcanzó un récord de 484 cuando el aire lleno de humo obstruyó la ciudad.
Un AQI superior a 300 se clasifica como peligroso. Además de los efectos inmediatos de ardor en los ojos y tos, las partículas de los incendios forestales pueden dañar los pulmones y el corazón, provocando asma y ataques cardíacos.
“La empresa no hizo nada. Salimos allí, como de costumbre”, dijo el conductor de UPS Basil Darling, azafato suplente en Teamsters Local 804. “Sólo los clientes estaban preocupados. Los clientes me ofrecieron máscaras”.
Un compañero de trabajo en su centro en Brooklyn fue llevado a la sala de emergencias después de trabajar medio día en medio del humo.
Los miembros del Local 804 hicieron lo que la empresa debería haber hecho: repartió mascarillas KN95 a trabajadores de UPS en Brooklyn y Queens.

Centro de UPS en Midtown Manhattan, Nueva York. (Bjoertvedt, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
Este no fue el primer verano que UPS ignoró este problema. Geoff Donnelly, un conductor de entrega de paquetes en Reno, seguía haciendo entregas incluso después de que su familia empacó sus pertenencias en preparación para huir del incendio de Caldor en 2021.
El incendio arrasó Nevada y el norte de California, quemó más de 220,000 acres y duró casi dos meses antes de ser contenido.
“El plan de UPS era esperanza”, dijo Donnelly, delegado sindical de Teamsters Local 533: “Esperamos que el incendio no venga hacia nosotros”.
La empresa mintió, dijo: “Me dijeron que tenían un plan, pero no lo tenían”. UPS entregó mascarillas quirúrgicas, no N95 de alta calidad, incluso cuando el AQI se disparó a un récord de casi 700 en Tahoe City, California.

Incendio Caldor, 29 de agosto de 2021. (Oficial de CAL FIRE, Flickr, CC BY-NC 2.0)
Esquivando obligaciones
Cuando el AQI alcanza 500, según las pautas de OSHA de California, los empleadores no solo deben ofrecer, sino exigir a los empleados que usen respiradores como las máscaras N95. Pero Donnelly enfatizó que UPS no sufre consecuencias por eludir sus obligaciones de seguridad.
“Se puede decir que la empresa debe proporcionar máscaras o respiradores, pero si no lo hacen, no hay sanción”, dijo. “Si no hay sanción, ¿para qué tener el lenguaje? ¿Para qué sirve?"
Al igual que California, Oregón y Washington han aprobado directrices estatales de OSHA que exigen el suministro de respiradores.
Pero "los trabajadores no sólo necesitan respiradores", dijo Peter Dooley del Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (COSH). "La idea de que los trabajadores externos vayan a usar respiradores todo el día simplemente no es realista".
“Cuando trabajas al aire libre, realmente no hay escapatoria”, dijo un cartero del Servicio Postal (USPS) en el estado de Washington que pidió permanecer en el anonimato y ha trabajado en condiciones de mucho calor e incendios forestales. "La solución real es que, si el ICA es de 300 o 500, deberíamos poder volver a casa".
Todavía no existen regulaciones federales para proteger a los trabajadores de la exposición al calor o la calidad del aire no saludable. Y dado que los carteros se consideran empleados federales, las protecciones estatales específicas de OSHA tampoco se aplican a ellos.
Nos mantenemos seguros unos a otros
A pesar de varios años de incendios forestales, las empresas de la costa oeste todavía carecen de políticas de seguridad coherentes en materia de calidad del aire.
Jorge Torres, electricista de IBEW Local 46, estaba trabajando en el cableado de un nuevo complejo de oficinas de Microsoft en Redmond, Washington, el año pasado cuando el cielo se llenó de humo.
El contratista general dijo a los trabajadores que podían usar su licencia por enfermedad para tomarse el día libre si se sentían inseguros o tomarse un día no remunerado. El plan del contratista eléctrico consistía en dotar de tres mascarillas para cerca de 20 personas.
Torres llamó a su delegado sindical, pero le dijeron que esperara hasta que abriera el salón del sindicato a las 9 am, dos horas más tarde, para que le informaran qué hacer.
Torres decidió no esperar. Recorrió el lugar de trabajo hablando con sus compañeros de trabajo. Todos querían volver a casa, pero la gente tenía miedo de ser los primeros en irse.
Después de reunir a sus compañeros de trabajo uno por uno, los 10 trabajadores de su edificio salieron juntos y se fueron a casa. Los seis miembros restantes del equipo eléctrico, que estaban trabajando en otro edificio, siguieron al capataz poco después.
La huelga de seguridad funcionó
Torres se aseguró de desarrollar un rastro documental en forma de mensajes de texto dirigidos a su mayordomo, documentando su malestar inicial con el humo a las 7 am y explicando por qué él y sus compañeros de trabajo se habían marchado.
“Si el sindicato toma la posición de la empresa y nos dice que es decisión de cada uno, el sindicato está diciendo a sus afiliados que el sindicato no está para ellos”, advirtió Torres al azafato. “[El contratista] puede considerar la decisión del equipo [del edificio] de realizar una parada de seguridad del trabajo como una oportunidad para que [el contratista] pase el resto del día planificando e implementando un plan de salud y seguridad sólido y claro. para condiciones de humo de incendios forestales”.
Mientras conducía a casa, Torres recibió una actualización de un capataz: a nadie se le descontaría la baja por enfermedad y todos recibirían un día completo de pago. Cuando el AQI permaneció peligrosamente alto al día siguiente, el contratista general detuvo el trabajo en todo el lugar de trabajo.
Otros miembros de su local no podían creer lo que habían hecho. Torres atribuyó la sorpresa a una cultura de “pasividad, deferencia, sensación de incapacidad para afirmar lo que necesitas o lo que mereces”.
Calor mortal
Los peligros del aire insalubre se ven agravados por el calor extremo, otro resultado del cambio climático.
El año pasado, cuando las temperaturas en el área de Los Ángeles alcanzaron los 90 grados, Esteban Chávez Jr., conductor de UPS de 24 años, se desplomó en la parte trasera de su camión mientras trabajaba y murió.
Los trabajadores de UPS se manifestaron demanda ventiladores y aire acondicionado en lugar de cámaras de vigilancia en sus camiones. En las negociaciones de este verano, antes de la fecha límite de huelga del 1 de agosto, los Teamsters ganaron aire acondicionado en camiones nuevos y la instalación de ventiladores y protectores térmicos en los existentes.
Mientras tanto, en junio, el cartero del Servicio Postal Eugene Gates Jr., de 66 años, se desplomó y murió en el trabajo en Dallas, donde el índice de calor había alcanzado los 115 grados ese día.
Según un informe de Public Citizen del año pasado, el calor ambiental probablemente sea responsable de más de 170,000 lesiones relacionadas con el trabajo cada año y de 600 a 2,000 muertes, lo que lo convierte en una de las principales causas de muerte en el trabajo.
'¡Sigue en movimiento!'

Sede del Servicio Postal de los Estados Unidos en Washington, DC (Coolcaesar, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
Un mes antes de su muerte, Gates Jr. había recibido una carta disciplinaria por lo que el USPS llama un “evento estacionario”.
Un evento estacionario ocurre cuando el escáner de un cartero registra que está parado durante unos minutos; no hay una definición anunciada de exactamente cuánto tiempo. Los supervisores acosan a los transportistas acerca de estos eventos y presionan para minimizarlos.
Las medidas de seguridad básicas que cualquier trabajador debería tomar en condiciones de calor extremo (detenerse a la sombra para refrescarse y beber un poco de agua) podrían registrarse como eventos estacionarios.
Un mensaje de escáner enviado a los transportistas por la gerencia en una oficina de correos de Dallas, compartido con las noticias locales por el presidente de la sección sindical, dice: “¡¡¡VENCER EL CALOR!!! NO HAY EVENTOS ESTACIONARIOS; ¡MANTÉNGASE EN MOVIMIENTO!”
Durante una reunión diaria en USPS, cuando los supervisores advirtieron sobre eventos estacionarios, el cartero de Washington citado anteriormente habló, informando a sus compañeros de trabajo que el contrato sindical prohíbe la vigilancia encubierta y que cualquier acción disciplinaria basada en datos de escáner no aguantaría. Un supervisor habló por encima de ella, aparentemente tratando de ahogar esta información.
El Servicio Postal ha promocionado su entrenamiento de seguridad térmica. Pero muchos trabajadores informan que nunca recibieron la capacitación, a pesar de que la gerencia marcó que la habían recibido. Virgilio Goze, funcionario y delegado de la sucursal 79 de Carteros en Seattle, ha estado ayudando a los miembros a presentar quejas sobre este tema.
Dado que la dirección postal habitualmente paga sanciones por agravios sin cambiar su comportamiento, Goze se ha vuelto más creativo a la hora de desarrollar soluciones. En lugar de aceptar pagos, combinó soluciones monetarias para conseguir una máquina de hielo para su estación. Al menos es "algo comunitario", dice. "Puedes señalarlo y decir: 'Lo ganamos'".
Public Citizen estima que las regulaciones de calor de California, aunque imperfectas, han reducido las lesiones en un 30 por ciento. En Nueva York, los miembros del Local 804 están haciendo campaña puerta a puerta para ayudar a aprobar la Ley del Programa de Mitigación de Temperaturas Extremas (TEMP), que exigiría a los empleadores garantizar el acceso al agua y a la sombra, y aumentar los tiempos de descanso para los trabajadores externos.
Aún así, se necesita mucho más. La combinación mortal de aumento de temperaturas y humo de incendios forestales debe entenderse como “injusticia climática”, dice Nancy Lessin, asesora de National COSH. “Esta es otra razón más por la que el movimiento sindical y el movimiento por la justicia climática deben unirse más fuerte que nunca para mirar hacia el futuro en busca del tipo de prevención necesaria”.
Caitlyn Clark es organizadora de Teamsters para la Unión Demócrata y redactora de Labor Notes.
Este artículo es de Notas laborales.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
¡BIEN POR ESOS TRABAJADORES SINDICATIVOS! Excelente trabajo al hacer frente a ese lugar de trabajo.
Tome una página de la historia y los sindicatos de Estados Unidos y recuérdeles cuánto se hizo POR LOS TRABAJADORES que logró Mother Jones. Recuerde: puede ser muy creativa tal como lo fue Mother Jones cuando llevó a los niños a una marcha para ver al presidente Teddy Roosevelt, ¡aunque él salió corriendo de la Casa Blanca primero! ¡Nada es imposible cuando la gente se une!
Un artículo muy importante de un excelente escritor. Mas por favor.
Tenga en cuenta que los jefes sindicales se pondrán del lado de la dirección. Y hoy en Forbes apareció un artículo largo sobre cómo los trabajadores de UPS, si hacen huelga, dañarán la economía. Es de esperar que los jefes sindicales se acerquen al Partido Demócrata y a la dirección.
“Se puede decir que la empresa debe proporcionar máscaras o respiradores, pero si no lo hacen, no hay sanción”, dijo. “Si no hay sanción, ¿para qué tener el lenguaje? ¿Para qué sirve?"
El país más rico del mundo no proporciona máscaras para proteger a los trabajadores en primera línea. Otra gran condena al capitalismo, que considera a los trabajadores daños colaterales en la búsqueda de ganancias.
Buen artículo y comentario. Estas son básicamente manifestaciones de diversas formas de CODICIA y el “cambio climático” al que se hace referencia no se limita solo a los fenómenos climáticos sino que también sugiere cambios inducidos por la acción humana, ya sea a nivel de élites, gerencia, capataces o supervisores.