Las empresas de servicios públicos pueden cortar la electricidad a un número alarmante de estadounidenses por falta de pago durante una ola de calor, escribe y .
Los residentes de bajos ingresos se encuentran entre los que tienen más probabilidades de perder refrigeración en sus hogares porque no pueden pagar sus facturas. (Colores sólidos/iStock/Getty Images Plus)
By sanya carley y david konisky
La conversación
MMillones de estadounidenses ya han sufrido olas de calor sofocantes este verano, y los meteorólogos advierten sobre meses calurosos por delante. El 3 y 4 de julio fueron dos de los días más calurosos, y posiblemente el mas caliente, en récord satelital a nivel mundial.
Para las personas que luchan por costear el aire acondicionado, la creciente necesidad de refrigeración es una crisis creciente.
Un número alarmante de estadounidenses corre el riesgo de perder por completo el acceso a los servicios públicos porque no pueden pagar sus facturas. Proveedores de servicios públicos de energía cortó la electricidad a al menos 3 millones de clientes en 2022 que no habían pagado una factura.
Más del 30 por ciento de estas desconexiones ocurrieron en los tres meses de verano, durante un año que fue el quinto más caliente registrado.
En algunos casos, la pérdida del servicio duró apenas unas horas. Pero en otros, la gente se quedó sin electricidad durante días o semanas mientras luchaban por encontrar suficiente dinero para restablecer el servicio, y a menudo sólo para enfrentarse a una nueva desconexión.
Como investigadores que estudian Justicia energética e inseguridad energética., creemos que Estados Unidos se encuentra en medio de una crisis de desconexión.
Comenzamos a rastrear estas desconexiones, servicio por servicio en todo el país, y creemos que la crisis solo empeorará a medida que los impactos del cambio climático se vuelvan más generalizados y más severos. En nuestra opinión, es hora de que las agencias gubernamentales y las empresas de servicios públicos comiencen a tratar la seguridad energética de los hogares como una cuestión prioridad nacional.
Preocupación constante por 1 de cada 4 hogares
Los estadounidenses tienden a pensar en la pérdida de electricidad como algo poco frecuente y temporal. Para la mayoría, se trata de un raro inconveniente derivado de una ola de calor o una tormenta.
Pero para millones de hogares estadounidenses, el riesgo de quedarse sin electricidad es una preocupación constante. Según los datos más recientes de la Administración de Información Energética de EE. UU., 1 de cada 4 hogares estadounidenses experimentan alguna forma de inseguridad energética cada año, con ninguna mejora apreciable en la última década.
Para muchos hogares de bajos ingresos, el riesgo de un corte de energía se repite mes tras mes. En un estudio reciente, encontramos que en el transcurso de un solo año, la mitad de todos los hogares cuyo poder fue desconectado tuvo que lidiar con desconexiones varias veces mientras luchaban por pagar sus cuentas.
Una mujer sentada afuera de las oficinas de NeedLink Nashville después de completar una solicitud para evitar quedarse sin electricidad en 2022. (William DeShazer por The Washington Post a través de Getty Images)
Una inseguridad energética como esta es especialmente común entre los estadounidenses de bajos ingresos, personas de color, familias con niños pequeños, personas que dependen de dispositivos médicos electrónicos o quienes viven en malas condiciones de vivienda. Durante el primer año de la pandemia de Covid-19, descubrimos que los hogares negros e hispanos tenían tres y cuatro veces, respectivamente, más probabilidades de perder el servicio que los hogares blancos.
Además de las limitaciones financieras existentes, la gente se enfrenta a un aumento de las tarifas eléctricas en muchas zonas, a un aumento de la inflación y a temperaturas más elevadas que requieren refrigeración. Algunos también enfrentan una historia de líneas rojas y mala planificación urbana que ha concentrado a ciertas poblaciones en hogares menos eficientes. En conjunto, la crisis es evidente.
Las estrategias de afrontamiento pueden poner en riesgo la salud
Hemos descubierto que más de la mitad de todos los hogares de bajos ingresos participar en algunas estrategias de afrontamiento, y la mayoría de ellos descubre que necesitan múltiples estrategias a la vez.
Es posible que dejen el aire acondicionado apagado en verano, lo que permitirá que el calor alcance temperaturas incómodas y potencialmente inseguras para reducir costos. O podrían renunciar a alimentos o medicinas para pagar sus facturas de energía, o pagar estratégicamente una factura en lugar de otra, lo que se conoce como “equilibrio de facturas”.
Otros recurren a préstamos de día de pago que podrían ayudar temporalmente pero que en última instancia los endeudan más. En nuestra investigación, hemos encontrado que lo más común estrategias de afrontamiento También son los más riesgosos.
Una vez que las personas se atrasan en el pago de sus facturas, corren el riesgo de que sus proveedores de servicios públicos las desconecten.
La pérdida de servicios energéticos críticos puede significar que las personas afectadas no puedan mantener sus casas geniales — o calientes durante los meses de invierno — o alimentos refrigerados durante cualquier estación. Los cortes pueden significar que las personas con enfermedades o discapacidades no puedan mantener los medicamentos refrigerados o dispositivos médicos cargados.
Y durante épocas de frío o calor extremos, la pérdida de los servicios públicos de energía puede tener consecuencias mortales.
Donde las tasas de desconexión son más altas
Nuestro equipo de investigación lanzó recientemente el Panel de desconexiones de servicios públicos en el que rastreamos las desconexiones de servicios públicos en todos los lugares donde hay datos disponibles.
En los últimos años, más estados han exigido a las empresas de servicios públicos reguladas en todo el país que revelen la cantidad de clientes que desconectan. Sin embargo, las regulaciones estatales sólo se aplican a los servicios públicos que regulan.
Los servicios públicos y las cooperativas, que abastecen a más del 20 por ciento de los clientes de electricidad de Estados Unidos, a menudo no están cubiertos. Esto deja enormes lagunas en la comprensión de la magnitud total del problema.
El Panel de desconexiones de servicios públicos muestra el número y la tasa de desconexiones por servicio público en cada estado. (Laboratorio de Justicia Energética, CC BY-ND)
Los datos que tenemos revelan que las tasas de desconexión se disparan durante los meses de verano y suelen ser más altas en el sureste, los mismos estados que horneando debajo a cúpula de calor en junio y julio.
Los lugares con tasas de desconexión particularmente altas incluyen Alabama, donde la empresa municipal de servicios públicos de la ciudad de Dothan ha desconectado un promedio del 5 por ciento de sus clientes, y Florida, donde la ciudad de Tallahassee tiene una tasa de desconexión de más del 4 por ciento.
Las grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas en Florida, Georgia, Carolina del Sur e Indiana también encabezan las listas de desconexiones, con tasas promedio cercanas al 1 por ciento.
Sólo 19 estados restringen los cierres de verano
Las comisiones estatales de servicios públicos imponen ciertas restricciones sobre las circunstancias en las que los servicios públicos pueden desconectar a los clientes, pero a menudo se pasa por alto el calor del verano.
Todos menos un puñado de estados limitan que las empresas de servicios públicos corten a los clientes durante los meses de invierno o en días extremadamente fríos. La mayoría tiene al menos algunas exenciones médicas.
Sin embargo, la mayoría de los estados no pongas ningún límite en desconexiones de servicios públicos durante los meses de verano o en días muy calurosos. Sólo 19 estados tienen este tipo de protecciones de verano, que generalmente consisten en designar períodos de tiempo o temperaturas en los que los clientes no pueden desconectarse de su servicio.
Creemos que esto es insostenible en una era de cambio climático, ya que más partes del país experimentan cada vez más días de calor excesivo.
Estas políticas a nivel estatal proporcionan una base de protección. Aprendimos Durante la pandemia de Covid-19, las moratorias que prohíben las desconexiones de servicios públicos pueden aliviar la inseguridad energética al establecer un mandato fuerte contra las desconexiones.
Pero estas políticas son muy variables en todo el país y particularmente insuficientes durante los calurosos meses de verano. Además, las protecciones al cliente pueden ser difíciles de encontrar y comprender para las personas, ya que el lenguaje puede ser demasiado complicado y confuso, lo que impone una carga adicional a los estadounidenses, ya vulnerables, para que descubran por sí mismos cómo pueden evitar perder el servicio.
Mejores reglas y una nueva mentalidad
A nuestro modo de ver, Estados Unidos necesita protecciones más sólidas para los clientes, y los estados, si no el gobierno federal, exigen una mejor divulgación de cuándo y dónde ocurren las desconexiones para identificar cualquier sesgo sistémico.
Por encima de todo, creemos que los estadounidenses necesitan un cambio colectivo de mentalidad sobre el acceso a la energía. Eso debería comenzar con el principio de que todas las personas deberían tener acceso a servicios energéticos críticos y que las empresas de servicios públicos deberían cortar el servicio a los clientes sólo como último recurso, especialmente durante eventos climáticos que comprometan la salud.
El país no puede esperar a que lleguen olas de calor mortales para demostrar lo importante que es proteger los hogares estadounidenses.
sanya carley es profesor distinguido presidencial de política energética y planificación urbana, Universidad de Pensilvania. david konisky es el profesor Lynton K. Caldwell, La Universidad de Indiana
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Las opiniones expresadas en este artículo pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
Informes de al menos 60,000 muertes excesivas en Europa debido a olas de calor el año pasado.
No sé si se han realizado estudios similares en Estados Unidos.
El gobierno británico quiere encarcelar a quienes intentan hacer algo al respecto desafiando a las empresas de combustibles fósiles que lo saben desde hace décadas mientras fingen que no está sucediendo.
Entonces, ¿el siguiente paso lógico es declarar el aire acondicionado como un derecho humano? ¿Qué harían o dirían los 'Verdes' al respecto?
Estados Unidos es una sociedad extremadamente materialista, por lo que la afirmación de "defender los derechos humanos" es pura tontería. El único "derecho humano" es el derecho a ganar tanto dinero como sea posible, sin importar de quién sea.
¡Qué triste!
Se destina demasiado dinero a las armas.
"Es hora de que las agencias gubernamentales y las empresas de servicios públicos comiencen a tratar la seguridad energética de los hogares como una prioridad nacional". Lo harían si les importara, ¡pero no les importa! En lo mas minimo.
Si depende del aire acondicionado y de la compañía eléctrica para refrescarse, el día más caluroso del año es el día en que se corta la electricidad o se corta la tensión o se estropea el aire acondicionado. Tenemos un par de generaciones de casas construidas para depender completamente del control climático que quema energía, y los residentes no podrán cambiar esto en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, hay formas que ayudan a afrontar la situación:
1. Plante árboles altos y de rápido crecimiento alrededor de la casa, especialmente hacia el oeste y el sur. Plantéelos también hacia el este, si el calor es extremo. Si hace frío en invierno, los árboles de hoja caduca pueden ser los mejores.
2. Las enredaderas en una pared golpeada por el sol también pueden ayudar.
3. Especialmente en áreas secas, donde las temperaturas mínimas nocturnas pueden ser 30 °F o más bajas que las máximas diurnas, tiene la opción de abrir puertas y ventanas durante la noche y cerrarlas durante el día.
4. Si no hay viento, un ventilador de ventana puede sacar aire de la casa. Eso hace que entre el aire de la noche. Coloque el ventilador hacia afuera en una ventana que pueda aspirar desde toda la casa. Abra puertas o ventanas de toda la casa para que el aire pase por cada área que deba enfriarse. Esta es una forma particularmente útil de deshacerse del aire sobrecalentado al cocinar.
5. Coloque un abrevadero para el ganado afuera, debajo de algunos árboles, o llene una tina en el interior. Cuando empieces a sobrecalentarte, sumérgete en agua más fría. Asegúrate de meter el tronco y buena parte de la cabeza bajo el agua; esas son las áreas clave. En términos generales, unos 45 minutos así aumentarán tu resistencia al calor durante el resto del día, pero repite una o dos veces si es necesario (normalmente justo antes de dormir).
6. En áreas secas, los refrigeradores tipo pantano enfrían de manera muy efectiva y usan mucha menos electricidad que el aire acondicionado. En ese día de 108F cuando el cielo está oscuro y listo para llover, necesitarás más ayuda de otra cosa, pero te ayudará a superar el calor seco.
7. En caso de emergencia, recuerde los centros comerciales cubiertos, los emporios de café y las bibliotecas públicas. Es posible que su aire acondicionado también se apague, pero es posible que no lo haga al mismo tiempo. Planee estar en algún lugar a primera hora de la tarde, ya que el calor generalmente será peor a esa hora.
8. Consiga paneles solares y generadores y almacenamiento de turbinas eólicas.
9. Consiga sistemas de captación de agua en el techo, junto con un buen filtro. Gran parte del golpe de calor se debe en parte a no beber suficiente agua.
10. Consiga un buen sombrero liviano con ala ancha o manténgase alejado del sol.
11. Cuando construyas o compres una casa, asegúrate de que esté orientada adecuadamente con respecto al sol, para que reciba o no mucho sol, dependiendo de tu clima.
Saludos desde el desierto de Mojave en California y mucha suerte a todos. Algunos de ustedes están sufriendo mucho peor que nosotros este año. La mayoría de estas son cosas que más o menos todos sabíamos hace cincuenta años, y todavía funcionan. Libérese: estas empresas no merecen su confianza.
Necesitamos reemplazar las empresas de servicios públicos de propiedad privada por empresas de servicios públicos de propiedad pública. La avaricia privada literalmente nos está matando.
de hecho, hasta ese día debemos empezar a cuidarnos unos a otros, si alguien está siendo desalojado, tan pronto como los cerdos se vayan, los desalojados deben volver a entrar, volver a abrir los servicios públicos, revitalizar CUIDADOSAMENTE los hogares y protegerlos del estado y Es necesario formar fuerzas privadas, no muchos parecen entender lo que estamos viendo aquí, EL POLLO ha vuelto a casa, debemos FREÍR EL POLLO, es posible que el mundo no tenga otra oportunidad de evitar la conflagración que se avecina.
Cualquier empresa que preste servicios al público NUNCA debe estar en manos privadas – ¡¡¡NUNCA!!! Pero la privatización nos arrastró con pocas posibilidades de detenerla: las ganancias antes que las personas en cualquier momento. Y los políticos corruptos contribuyeron con su "parte justa" de corromper todo el sistema.
Ustedes no tienen idea de lo que están hablando.
Por servicios públicos de propiedad pública se entiende el Estado.
Durante el comunismo en mi país teníamos un dicho: “Tenemos una decisión difícil por delante. O nos morimos de frío en invierno o de hambre en verano”.
La propiedad estatal, la propiedad centralizada, es tan mala como la propiedad corporativa codiciosa.
En última instancia, el problema no reside en las empresas de propiedad estatal o corporativa, sino en las personas detrás de los sistemas.
Hay una escena poderosa en la serie de televisión Dallas donde JR Ewing planea una revolución en un país asiático para recuperar los campos petroleros nacionalizados que una vez poseyó Ewing Oil. El mercenario contratado comienza a contarle a JR lo que planea hacer en ese país asiático a lo que JR lo detiene en seco y le dice que no quiere saber los detalles (sangrientos). Esa escena es un recordatorio de que la conciencia humana es lo que realmente necesitamos cultivar en nuestras culturas.
Podemos cambiar de sistema 1000 veces en los próximos 1000 años, pero si el hombre tiene la misma falta de conciencia sobre sus acciones, las cosas siempre serán iguales.