Descubriendo la subasta de esclavos más grande conocida en EE. UU.

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Lauren Davila hizo un descubrimiento sorprendente cuando era estudiante de posgrado en el College of Charleston: un anuncio de una subasta de esclavos más grande de lo que cualquier historiador había identificado hasta ahora, informa Jennifer Berry Hawes.

Campus del College of Charleston, distrito histórico, Charleston, Carolina del Sur. (mogollon_1, Wikimedia Commons, CC POR 2.0)

By Jennifer Berry Hawes
Este artículo fue publicado originalmente por ProPublica

SSentada en el escritorio de su dormitorio, tomando una taza de café en una tranquila mañana de martes, Lauren Dávila buscaba anuncios de subastas de esclavos en periódicos antiguos digitalizados. Como estudiante de posgrado en historia en el College of Charleston, los registró en una hoja de cálculo para una tarea de pasantía. A menudo era un trabajo tedioso.

Hizo clic en el 24 de febrero de 1835, otro de una letanía de días en los que el comercio de esclavos impulsó su ciudad natal de Charleston, Carolina del Sur. Pero ese día, enterrado en un mar de anuncios clasificados de ventas de todo, desde cuchillos para frutas y candelabros hasta seres humanos esclavizados, Dávila hizo un descubrimiento impactante.

En la página 3, quinta columna arriba, décimo anuncio abajo, leyó:

“Este día, 24 del presente, y el siguiente, en el costado Norte de la Aduana, a las 11, será vendida, una valiosísima PANDA DE NEGROS, habituados al cultivo del arroz; compuesto por SEISCIENTOS”.

Se quedó mirando el número: 600.

Una venta de 600 personas marcaría un nuevo récord sombrío, con diferencia.

Hasta el descubrimiento de Dávila, la subasta de esclavos más grande conocida en Estados Unidos se llevó a cabo durante dos días en 1859 en las afueras de Savannah, Georgia, aproximadamente a 100 millas por la costa atlántica de la casa de Dávila. En un hipódromo a las afueras de la ciudad, el heredero endeudado de una plantación vendió cientos de esclavos. Los horrores de esa subasta han sido relatados en libros y artículos, incluido el del New York Times. Proyecto 1619 y el tiempo de llanto: La memoria y la subasta de esclavos más grande de la historia de Estados Unidos. Dávila tomó su copia de este último para verificar la cantidad de personas subastadas en ese momento.

Eran 436, mucho menos que los 600 del anuncio que brillaba en la pantalla de su computadora.

Envió un correo electrónico a un mentor, Bernard Powers, el principal experto en historia negra de la ciudad. Ahora profesor emérito de historia en el College of Charleston, es director fundador de su Centro para el Estudio de la Esclavitud en Charleston y miembro de la junta directiva del Museo Internacional Afroamericano, que se inaugurará en Charleston el 27 de junio.

Si alguien sabría acerca de esta venta, pensó, sería Powers.

Sin embargo, él también quedó impactado. Nunca había oído hablar de eso. No conocía ningún relato periodístico ni cartas escritas al respecto entre los habitantes blancos de la ciudad.

“El silencio de los archivos es ensordecedor al respecto”, afirmó. “¿Qué te dice ese silencio? Esto refuerza lo rutinario que era esto”.

El lugar de la subasta se encuentra entre una concurrida intersección en el centro de Charleston y el puerto que acogió a alrededor del 40 por ciento de los africanos esclavizados y transportados a Estados Unidos. En ese espacio limitado, Powers imaginó los lamentos de las familias destrozadas, los olores, el bramido de un subastador.

Cuando Dávila le envió un correo electrónico, también copió a Margaret Seidler, una mujer blanca cuyo descubrimiento de traficantes de esclavos entre sus propios antepasados ​​la llevó a trabajar con el Centro para el Estudio de la Esclavitud de la universidad para apoyar financieramente y de otro modo La investigación de Dávila..

Al día siguiente, los tres se encontraron por Zoom, atónitos por su descubrimiento.

“Hubo muchas pausas largas”, recordó Dávila.

Era marzo de 2022. Decidió anunciar el descubrimiento en su próxima tesis de maestría.

Un año después, en abril, Dávila defendió esa tesis. Obtuvo una A.

Había descubierto lo que parece ser la subasta de esclavos más grande conocida en los Estados Unidos y, con ella, una nueva historia en la historia de esclavitud masiva de la nación: sobre quién se benefició y quién resultó perjudicado por una transacción tan enorme.

Pero esa historia inicialmente se presentó principalmente como un gran misterio.

El anuncio que encontró Dávila fue breve. Casi no proporcionó detalles más allá del tamaño de la venta y dónde se llevaría a cabo; nada sobre quién envió a las 600 personas a la subasta, de dónde venían o cuyas vidas estaban a punto de ser desarraigadas.

Pero resultó que los detalles sobrevivieron, escondidos en lo más profundo de los archivos del Sur.

En mayo, Dávila compartió el anuncio con ProPublica, el primer medio de comunicación en revelar su descubrimiento. Luego, un periodista revisó los periódicos de Charleston antes de la subasta y descubrió la identidad de la dinastía del arroz responsable de la venta.

La dinastía de la pelota

El anuncio Dávila descubierto corrió en el Mensajero de Charleston el día de la apertura de la venta. Pero los anuncios de grandes subastas a menudo se publicaban con varios días, incluso semanas, de antelación para despertar el interés.

A ProPublica El periodista encontró el anuncio original de la venta, que se publicó más de dos semanas antes del que vio Dávila. Publicado el 6 de febrero de 1835, reveló que la venta de 600 personas era parte de la subasta de propiedades de John Ball Jr., descendiente de una régimen de plantadores esclavistas. Ball había muerto el año anterior y ahora cinco de sus plantaciones estaban a la venta, junto con las personas esclavizadas en ellas.

Puede que la familia Ball no sea un nombre muy conocido fuera de Carolina del Sur, pero es ampliamente conocida en el estado gracias a un descendiente llamado Edward Ball, que escribió un libro superventas en 1998 que dejó al descubierto los esqueletos de la familia y, con ellos, los de otros Propietarios de esclavos del sur.

Esclavos en la familia obtuvo considerables elogios fuera de Charleston, incluido un Premio Nacional del Libro. Los lectores negros, del Norte y del Sur, lo elogiaron. Pero, como explicó Ball, “fue en la sociedad blanca donde el libro fue controvertido”. Entre algunos sureños blancos, los horrores de la esclavitud habían sido minimizados durante mucho tiempo por una narrativa de Causa Perdida de agresión del norte y dueños de esclavos benévolos.

Basándose en los registros de su familia, Edward Ball describió a sus antepasados ​​como “terratenientes de arroz” ricos que dirigían una “dinastía de esclavos”. Estimó que esclavizaron a unas 4,000 personas en sus propiedades durante 167 años, colocándolos entre los operadores de plantaciones “más antiguos y longevos” del sur de Estados Unidos.

John Ball Jr. era un plantador educado en Harvard que vivía en una casa de ladrillos de tres pisos en el centro de Charleston mientras operaba al menos cinco plantaciones de su propiedad en los alrededores. Cuando la malaria lo mató a los 51 años, esclavizó a casi 600 personas, entre ellas valiosos conductores, carpinteros, toneleros y barqueros. Sus plantaciones abarcaban casi 7,000 acres cerca del río Cooper, que conducía a los bulliciosos muelles de Charleston y al océano Atlántico más allá.

ProPublica Se comunicó con Edward Ball, que vive en Connecticut, para ver si había encontrado detalles sobre la venta durante su investigación.

Dijo que hace 25 años cuando escribió Esclavos en la familia, sabía que una enorme subasta siguió a la muerte de Ball Jr., "y sin embargo no creo que lo haya contemplado lo suficiente en su horror específico". Vio la venta en el contexto de muchas grandes subastas de esclavos orquestadas por los Balls. Sólo una generación antes, la propiedad del padre de Ball Jr. había vendido a 367 personas.

"Es una especie de cumbre por su crueldad", dijo Ball sobre la subasta de 600 humanos. “Las familias se separaron y los niños fueron vendidos de sus padres, las esposas de sus maridos. Me rompe el corazón imaginarlo”.

Foto de la Guerra Civil de un hombre esclavizado llamado Gordon en el campo de Baton Rouge Union en marzo de 1863 durante su examen médico. (Mathew Benjamin Brady, Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian, dominio público)

Y empeora

Después ProPublica Cuando descubrió el anuncio original para la venta para 600 personas, Seidler, la mujer que apoyó la investigación de Dávila, desenterró otra pieza del rompecabezas. Encontró un anuncio para subastar a un gran grupo de personas esclavizadas por Keating Simons, el difunto padre de la esposa de Ball Jr., Ann. Simons había muerto tres meses después de Ball Jr. y el anuncio anunciaba la venta de 170 personas de su propiedad. Se subastarían la misma semana, en el mismo lugar, que los 600.

Eso significa que en el transcurso de cuatro días (de martes a viernes), la familia de Ann Ball puso a la venta 770 seres humanos.

En su libro, Edward Ball describió cómo Ann Ball “abordó la gestión de las plantaciones como un soldado, desmintiendo la opinión de que sólo los hombres tenían estómago para la violencia del negocio”. Una vez azotó a una mujer esclavizada, cuyo nombre sólo se dio como Betty, por no lavar las toallas a su gusto, y luego envió a la mujer a la cárcel. Asilo de pobres, una cárcel de propiedad de la ciudad donde los negros fueron encarcelados y torturados.

Una semana antes de que apareciera el primer anuncio de subasta para el patrimonio de Ball Jr., un amigo y asesor comercial escribió una carta instando a Ann Ball a vender todas las propiedades de su difunto esposo y liberarse de la carga. "Es imposible que puedas asumir la gestión de todo el patrimonio durante un año más sin una gran ansiedad mental", escribió el hombre en una carta conservada en la Sociedad Histórica de Carolina del Sur.

Ball hizo lo que quiso.

El 17 de febrero, el día en que las propiedades de su marido salieron a subasta, volvió a comprar dos plantaciones, Comingtee y Midway (3,517 acres en total) para administrarlas ella misma.

Una semana después, el día inaugural de la venta de 600 personas, compró 191 de ellas.

Más que nombres

A mediados de marzo de 1835, la casa de subastas publicó un anuncio final sobre la "banda de negros" de John Ball Jr. Anunciaba “residuos” de la venta de 600, un grupo de unas 30 personas aún sin vender.

Ann Ball también los compró.

Dado que compró la mayoría en grupos familiares, su compra de 215 personas en total evitó muchas separaciones traumáticas, al menos por el momento.

Al elegir a quién comprar, parece haber priorizado los vínculos de larga data. Varios eran ancianos, debido al bajo precio de compra y a los nombres que figuraban en la lista: Vieja Rachel, Vieja Lucy, Viejo Charles.

Muchos nombres incluidos en sus facturas de venta también reflejan los registrados en un inventario de las plantaciones de John Ball Jr., incluida Comingtee, donde él y Ann habían vivido en ocasiones. Entre ellos: Humphrey, Hannah, Celia, Charles, Esther, Daniel, Dorcas, Dye, London, Friday, Jewel, Jacob, Daphne, Cuffee, Carolina, Peggy, Violet y muchos más.

La mayoría de sus nombres hoy son sólo eso, nombres.

Fachada del Old Slave Mart en Charleston, Carolina del Sur, ahora un museo. Construido a finales de la década de 1850, fue la entrada a una galería de subastas de esclavos. (Brian Stansberry, Wikimedia Commons, CC POR 3.0)

Pero Edward Ball pudo encontrar detalles sobre al menos una familia que compró Ann Ball. Una mujer llamada Tenah y su hermano mayor Plenty vivían en una plantación a unas pocas millas río abajo de Comingtee que era propiedad del tío de Ball Jr.

Edward Ball supuso que provenían de una familia de “herreros, carpinteros, costureras y otros trabajadores capacitados” que vivían separados de los peones que trabajaban en sofocantes y fangosos campos de arroz. Tenah vivía con su marido, Adonis, y sus dos hijos, Escipión y Agosto. Plenty, que era carpintero, vivía al lado con su esposa y sus tres hijos: Nancy, Cato y Little Plenty.

Cuando el tío murió, dejó a Tenah, Plenty y sus hijos con John Ball Jr. Las dos familias empacaron y se mudaron a Comingtee, entonces hogar de más de 100 personas esclavizadas.

La vida continuó. Tenah dio a luz a otro niño, Binah. Adonis cuidaba a los animales en el corral de la plantación.

Aunque las familias pudieron permanecer juntas, sufrieron la esclavitud. En un momento, un supervisor escribió en su informe semanal a Ball Jr. que hizo azotar a Adonis y Tenah porque sospechaba que habían sacrificado una oveja para agregarla a las raciones de la gente, escribió Edward Ball en su libro.

Después de la muerte de su marido, la compra de Ann Ball parece haber mantenido unidas a las dos familias, al menos a muchas de ellas. Los nombres Tenah, Adonis, Nancy, Binah, Scipio y Plenty figuran en su recibo del día inaugural de la subasta.

Sin embargo, cientos de personas más que quedaron a la venta en la subasta de Ball probablemente “terminaron en el tráfico transnacional a Mississippi y Luisiana”, dijo Edward Ball, que ahora trabaja en un libro sobre la trata de esclavos en el país.

Señaló que los compradores que asistían a las subastas de la costa este eran en su mayoría traficantes de esclavos interestatales que transportaban a personas negras a Nueva Orleans y la costa del Golfo y luego las revendían a propietarios de plantaciones de algodón. A principios del siglo XIX, el algodón había reemplazado al arroz y al tabaco como cultivo rey del Sur, alimentando la demanda en las plantaciones de todo el sur y creando una migración masiva de esclavos.

Nacimiento de la riqueza generacional

Negocio de un traficante de esclavos en Atlanta, 1864. (George N. Barnard, Biblioteca del Congreso vía Wikimedia Commons)

Negocio de un traficante de esclavos en Atlanta, 1864. (George N. Barnard, Biblioteca del Congreso vía Wikimedia Commons)

Aunque la venta de 600 personas como parte de una subasta de propiedades parece ser la más grande en la historia de Estados Unidos, el volumen en sí no está fuera de lugar en la gran escala del sistema de esclavitud de bienes muebles del país.

Ethan Kytle, profesor de historia de la Universidad Estatal de California en Fresno, señaló que la empresa que subastó gran parte del patrimonio de Ball (Jervey, Waring & White) por sí sola anunciaba ventas de 30, 50 o 70 personas prácticamente todos los días.

“Eso suma 600 con bastante rapidez”, dijo Kytle. Él y su esposa, la historiadora Blain Roberts, coescribieron Dinamarca Vesey's Garden, un libro que examina lo que llamó la “amnesia deliberada” de la antigua Confederación sobre la esclavitud, particularmente en Charleston, e insta a una explicación más honesta de la misma.

La esclavitud era una forma de comercio masivo, afirmó. Hizo que familias blancas selectas fueran tan ricas y poderosas que sus apellidos todavía forman una especie de aristocracia social en lugares como Charleston.

Aunque aún no ha surgido evidencia sobre cuánto enriqueció a la familia Ball la subasta de 600 personas, la cantidad que Ann Ball pagó por aproximadamente un tercio de ellas está registrada en sus facturas de venta enterradas dentro de las cajas y carpetas de papeles familiares en la Sociedad Histórica de Carolina del Sur. Muestran que repartió 79,855 dólares para comprar 215 personas, una suma que hoy vale casi 2.8 millones de dólares.

El dólar más alto que pagó por un solo humano fue 505 dólares. El precio de compra más bajo fue de 20 dólares, para una persona conocida como Old Peg.

Los esclavos recibían precios muy variados según la edad, el género y las habilidades. Pero suponiendo que otros compradores pagaran algo comparable al precio de compra de Ann Ball, un promedio de 371 dólares por persona, toda la subasta podría haber generado alrededor de 222,800 dólares (o alrededor de 7.7 millones de dólares en la actualidad), dinero que luego se distribuyó entre los herederos de Ball Jr., incluidos Ana.

No fueron los únicos que se beneficiaron de esta venta. Los esclavos podían comprarse a crédito, por lo que los bancos que hipotecaban las ventas también ganaban dinero. Las empresas también aseguraban a los esclavos, pagando una tarifa. Los periódicos vendían anuncios de subastas de esclavos. La ciudad de Charleston también ganó dinero gravando las subastas públicas. Este tipo de ganancias ayudaron a sentar las bases de la brecha de riqueza generacional que persiste incluso hoy entre los estadounidenses blancos y negros.

Jervey, Waring & White también se quedó con una parte de la venta, enriqueciendo las cuentas bancarias de los socios y su posición social.

Aunque los hombres orquestaron subastas para vender a miles de esclavos, James Jervey is recordado como un destacado abogado y presidente de un banco que sirvió en la sacristía de su iglesia, un “generoso amante de la virtud”, como lo describió la Sociedad de Carolina del Sur en una resolución de 1845. A mansión de ladrillo en el centro de Charleston lleva su nombre.

Morton Waring se casó con la hija de un ex gobernador. La familia de Waring utilizó trabajadores esclavizados para construir un casa de tres pisos y medio que todavía se encuentra en medio del centro de la ciudad. En 2018, la estrella de la música country Darius Rucker y el empresario John McGrath lo compraron a la diócesis católica local. por $ 6.25 millones.

Alonso J. Blanco Fue uno de los traficantes de esclavos más notorios de la historia de Charleston. También se desempeñó como presidente de los comisionados de la Casa de Trabajo, función que le exigía informar a la ciudad los honorarios obtenidos por el alojamiento y la “corrección” de los esclavos torturados en la cárcel.

“Sin embargo, estos hombres fueron apoyados por la alta sociedad”, dijo Dávila. “Se les recuerda como estos grandes hombres cristianos de gran valor”. Después de la muerte de John Ball Jr., el Ayuntamiento aprobó una resolución para expresar “un alto testimonio de respeto y estima por su valor privado y sus servicios públicos”.

¿Pero para las 600 personas vendidas y sus descendientes? Sólo es un crudo recordatorio de cómo nació la arraigada brecha de riqueza racial en Estados Unidos, dijo Dávila, cuyas repercusiones aún se sienten hoy.

Jennifer Berry Hawes es reportera del centro sur de ProPublica y se enfoca en justicia penal, religión, raza y el bienestar de mujeres y niños.

Este artículo es de ProPublica y se republica en Licencia Creative Commons (CC BY-NC-ND 3.0). ProPublica es una sala de redacción sin fines de lucro que investiga los abusos de poder. Regístrese para Despachos, un boletín que destaca las irregularidades en todo el país, para recibir nuestras historias en su bandeja de entrada todas las semanas.

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6 comentarios para “Descubriendo la subasta de esclavos más grande conocida en EE. UU."

  1. CaseyG
    Junio ​​19, 2023 17 en: 59

    Entonces, por supuesto, ¿quién podría olvidar a Colón y cómo trató a los nativos americanos?
    De hecho, tanto los nativos como los afroamericanos han sido tratados muy mal. Y no olvidar tampoco lo que pasó con los asiáticos. Ambos grupos se volvieron “menos que personas”. Y ni los hispanos ni los blancos obtienen un pase por el trato mortal que dan a los nativos americanos.
    La Historia del mundo ha sido a menudo un horror para casi todos los pedazos de tierra del planeta. : (

  2. Robert Sinuhé
    Junio ​​19, 2023 10 en: 42

    De alguna manera esta historia debe contarse a los jóvenes. Se necesitará talento e ingenio para contar la historia real. La inhumanidad del hombre hacia el hombre es un término que escapa a la realidad presentada en esta pieza.

  3. Altruista
    Junio ​​18, 2023 15 en: 49

    Es muy bueno que se estén descubriendo estos horrores y felicitaciones a Lauren Davila por su excelente investigación académica. Le deseo éxito continuo en su camino como historiadora.

  4. Lester
    Junio ​​17, 2023 19 en: 51

    ¿Qué les enseña Carolina del Sur a los escolares sobre la esclavitud? ¿Este tipo de cosas está permitido o prohibido?

  5. Rafael
    Junio ​​17, 2023 16 en: 27

    Algunos de esos esclavistas también son admirados en el Norte: Esta cita proviene de un artículo del Smithsonian, The Dark Side of Thomas Jefferson:

    En otra comunicación de principios de la década de 1790, Jefferson lleva la fórmula del 4 por ciento más allá y plantea sin rodeos la noción de que la esclavitud presentaba una estrategia de inversión para el futuro. Escribe que un conocido que había sufrido reveses financieros “debería haber invertido en negros”. Aconseja que si a la familia del amigo le quedara algo de efectivo, “cada centavo [debería] invertirse en tierras y negros, lo que, además de un apoyo actual, genera una ganancia silenciosa del 5 al 10 por ciento en este país al el aumento de su valor”.

  6. Valerie
    Junio ​​17, 2023 16 en: 05

    Por eso sigo reiterando que “los animales son mejores que los humanos”.
    No hay excusa para el comportamiento inmoral de los humanos. Ellos saben exactamente lo que estan haciendo; No importa lo que Jesús dijo mientras estaba siendo crucificado.

Los comentarios están cerrados.