La investigación sobre sus efectos en la salud mental es clara: nada bueno surge del aislamiento. Es un ejemplo vivo del fracaso tanto del sistema penitenciario como del sistema de salud mental de Estados Unidos.
Exhibición en el museo The Lock Up en Newcastle, Nueva Gales del Sur, Australia. (Joe Lauria)
By John Kiriakou
Especial para Noticias del Consorcio
AAnthony Gay tiene una enfermedad mental grave. Y como muchos estadounidenses que padecen enfermedades mentales graves y cometen un delito, era puesto en régimen de aislamiento después de su condena, en lugar de en un hospital psiquiátrico donde podría haber recibido tratamiento para su esquizofrenia.
Aislado en una celda de 6 por 10 pies las 24 horas del día, los siete días de la semana, cayó en una espiral de paranoia y comenzó a automutilarse de manera impactante. Gay se apuñaló en el ojo con una hoja de afeitar. Cortó pedazos de su propia carne y se los comió. Se cortó uno de sus propios testículos y lo dejó colgado en la puerta de una celda. Luego le cosió el escroto con una cremallera.
En lugar de ser trasladado a un hospital, o incluso a la unidad de salud mental de la prisión, a Gay se le añadió más tiempo a su sentencia, todo ello en régimen de aislamiento. Su sentencia de siete años finalmente se convirtió en 97 años. ¿Cuál fue su crimen? Él era condenado en 1993 por robar un billete de 1 dólar y un sombrero. La liberación de Gay estaba prevista para 2093 hasta que un juez finalmente reconoció que el sistema le había fallado. Finalmente lo liberaron de prisión y lo enviaron a un hospital, pero no hasta que pasó 22 años en régimen de aislamiento.
El régimen de aislamiento es la práctica de aislar a un preso de todo contacto humano durante un período prolongado. A menudo se utiliza como forma de castigo o para controlar la conducta, pero puede tener graves efectos negativos en la salud mental. La mayoría de los países del mundo limitan el tiempo que un preso puede pasar en régimen de aislamiento a 15 días. Estados Unidos no lo hace.
Hay decenas de prisioneros en todo Estados Unidos que han estado en régimen de aislamiento durante años y, en algunos casos, décadas. Debería quedar claro para todos (los tribunales, los estados y la Oficina Federal de Prisiones) que el aislamiento sólo empeora situaciones que ya son malas. No debería estar en uso.
Eso ya lo sabíamos, por supuesto. El régimen de aislamiento como castigo se inventó en 1829 en Penitenciaría del Estado en Filadelfia. La idea era construir una penitenciaría de máxima seguridad, imponente, neogótica y a prueba de fugas, donde todos los prisioneros fueran mantenidos en régimen de aislamiento. Cada pequeña celda no tenía nada más que una cama, una silla, una mesa pequeña, un orinal y una Biblia.
La idea era que si el prisionero no tenía nada que hacer con su tiempo aparte de leer la Biblia, sería un cristiano bueno y respetuoso de la ley cuando fuera liberado. En cambio, todos se volvieron locos.
Penitenciaría del Estado del Este, una antigua prisión en Filadelfia. (Archivo Carol M. Highsmith, Biblioteca del Congreso, División de Impresiones y Fotografías)
Hay un crecimiento cuerpo de investigación Esto demuestra que el régimen de aislamiento, tal como se utiliza hoy en día, puede causar una variedad de problemas psicológicos graves, como ansiedad, depresión, paranoia, alucinaciones y pensamientos suicidas. Estos problemas pueden ser tan graves que pueden provocar una discapacidad a largo plazo o incluso la muerte.
Las historias son consistentes
Un recuento veraz del número de presos con enfermedades mentales recluidos en régimen de aislamiento en Estados Unidos podría llenar una biblioteca. Pero las historias son en general consistentes. Cuanto más tiempo se mantiene a una persona en régimen de aislamiento, peor se vuelve su estado mental. Cuanto más joven es una persona cuando comienza una sentencia en aislamiento, peor se vuelve su estado mental. Y la situación suele ser desesperada cuando una persona que ya está mentalmente enferma es puesta en régimen de aislamiento, sea cual sea su edad. No es de extrañar que el Naciones Unidas ha declarado la práctica estadounidense del confinamiento solitario es una forma de tortura:
Las ruinas de un corredor penitenciario en la Penitenciaría Estatal del Este en Filadelfia. (Adithyavr, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
- César Villa, escribió un prisionero en la unidad de aislamiento de la prisión estatal de Pelican Bay en California en su 12th año en régimen de aislamiento: “Nada puede realmente prepararte para ingresar a la SHU (Unidad de Vivienda Segregada). Es un mundo en sí mismo donde el frío, la tranquilidad y el vacío se unen, filtrándose en los huesos y, finalmente, en la mente. La primera semana me dije: no está tan mal, podría hacer esto. La segunda semana, me quedé afuera en ropa interior temblando mientras me azotaban granizo y lluvia. A la tercera semana, me encontré en cuclillas en un rincón del jardín, limando con las uñas las toscas paredes de hormigón. Mi sentido de la decencia humana se disipaba cada día. Al final del primer año, mis pies y manos comenzaron a abrirse por el frío. Sangré sobre mi ropa, mi comida, entre mis sábanas. No se permitían curitas, e incluso se las confiscaban cuando las encontraban. Mi sentido de normalidad comenzó a debilitarse... Aunque no me di cuenta en ese momento, mirando hacia atrás ahora, el desmoronamiento debe haber comenzado en ese momento. Mi psique había cambiado: nunca volvería a ser el mismo”.
Prisión Estatal de Pelican Bay en California. (Jelson25, Wikimedia Commons, CC POR 3.0)
- Thomas Silverstein, que pasó 28 años en régimen de aislamiento en la penitenciaría estadounidense de Atlanta antes de morir allí, escribió: “La celda era tan pequeña que podía permanecer en un lugar y tocar ambas paredes simultáneamente. El techo era tan bajo que podía alcanzar y tocar la lámpara caliente. Mi cama ocupaba toda la longitud de la celda y no había ningún otro mueble... Las paredes eran de acero sólido y estaban pintadas completamente de blanco... Poco después de mi llegada, el personal de la prisión comenzó la construcción, agregando más barras y otras medidas de seguridad a la celda. mientras estaba dentro de él... Es difícil describir el horror que experimenté durante este proceso de construcción. Mientras construían nuevos muros a mi alrededor sentí como si me estuvieran enterrando vivo... Debido a las brillantes luces artificiales que no cambiaban y a no tener un reloj de pulsera, no podía decir si era de día o de noche. Frecuentemente me quedaba dormido y cuando me despertaba no sabía si había dormido cinco minutos o cinco horas, y no tenía idea de qué día o hora del día era... Ahora sé que estuve alojado allí durante unos cuatro años, pero habría creído que fue una década si eso es lo que me hubieran dicho. Parecía eterno, interminable e inconmensurable”.
- William Blake calificó sus 25 años de aislamiento como “una sentencia peor que la muerte” y agregó: “He experimentado momentos tan difíciles y sentí aburrimiento y soledad hasta tal punto que parecía ser algo físico por dentro, tan espeso que parecía Me estaba asfixiando, tratando de exprimir la cordura de mi mente, el espíritu de mi alma y la vida de mi cuerpo. He visto y sentido que la esperanza se vuelve como algo efímero y brumoso, difícil de captar, aún más difícil de mantener a medida que los años y luego las décadas desaparecieron mientras yo permanecía atrapado en el vacío del mundo SHU. He visto mentes deslizándose por la pendiente de la cordura, descendiendo a la locura, y he estado aterrorizado de terminar como los tipos a mi alrededor que se han vuelto locos y se han vuelto locos. Es triste ver a un ser humano volverse loco ante tus ojos porque no puede soportar la presión que la caja ejerce sobre la mente, pero es aún más triste ver el espíritu arrancado de un alma. Y es más desastroso. A veces los guardias los encuentran colgados y azules; a veces se les rompe el cuello cuando saltan de la cama, y la sábana atada alrededor del cuello que también está envuelta alrededor de la rejilla que cubre la luz del techo se tensa con un pop. He visto al espíritu salir de hombres en SHU y he sido testigo de los resultados”.
- En 2016, Kalief Browder se suicidó después de pasar tres años en régimen de aislamiento en la cárcel de Rikers Island en la ciudad de Nueva York. Browder tenía 16 años cuando fue arrestado por supuestamente robar una mochila. Nunca fue acusado de ningún delito, pero estuvo recluido en régimen de aislamiento mientras esperaba el juicio. La familia de Browder dijo que sufrió graves problemas psicológicos mientras estuvo en régimen de aislamiento, incluyendo ansiedad, depresión y paranoia.
Isla Rikers en el East River de Nueva York. (Doc. Searls, Flickr, CC POR 2.0)
- Y aunque es menos común, las mujeres también son recluidas en régimen de aislamiento. sarah jo pender Pasó cinco años en la unidad de aislamiento de la Prisión de Mujeres de Indiana después de una fuga no violenta de la prisión. Ella escribió: “Las mujeres que entran en su sano juicio se deprimen tanto que se cierran o se lastiman. Vi a una mujer arrancarse trozos de carne de las mejillas y la nariz y escribir en la ventana con su sangre. Mi vecina se golpeó la cabeza contra el cemento hasta que los agentes la arrastraron a una celda acolchada... Justo enfrente de mi celda, una mujer se cortó la garganta con una navaja y la sacaron en una camilla. Otros dos intentaron asfixiarse con sujetadores y cordones de zapatos. Ahora nadie tiene cordones de zapatos y caminamos con zapatos tenis flexibles y lengüetas sueltas... Otra mujer se cortó las muñecas usando la banda metálica que rodeaba el borrador de un lápiz. Ahora, todos nuestros lápices están desnudos. Siempre es el pobre portero prisionero el que se ve obligado a limpiar los charcos de sangre y las manchas de mierda que quedan cuando la mente de alguien cae en espiral por la madriguera del conejo.
La investigación sobre los efectos del aislamiento en la salud mental es clara: nada bueno resulta del aislamiento. Provoca o exacerba problemas psicológicos graves y con frecuencia conduce a una discapacidad a largo plazo o incluso a la muerte. Las Naciones Unidas lo condenan y gran parte del resto del mundo no lo practicará en sus propias prisiones. Es un ejemplo vivo del fracaso tanto del sistema penitenciario como del sistema de salud mental de Estados Unidos. Repararlos requerirá una gran cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo. Pero el primer paso debe ser poner fin al régimen de aislamiento.
John Kiriakou es un ex oficial antiterrorista de la CIA y ex investigador principal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. John se convirtió en el sexto denunciante acusado por la administración Obama en virtud de la Ley de Espionaje, una ley diseñada para castigar a los espías. Cumplió 23 meses de prisión como resultado de sus intentos de oponerse al programa de tortura de la administración Bush.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
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“Castigo cruel e inusual”
¿Qué más puede ser esto?
Gracias Juan.
¿A algún HSH se le ha pedido que publique esto?
Si el régimen de aislamiento es una locura, ¿por qué casi todos los padres estadounidenses lo utilizan periódicamente para castigar a sus hijos? "Ve a tu habitación y no salgas hasta que yo te lo diga". o “Ve a tu habitación, ¡no hay cena para ti, jovencito!” o incluso "Estás castigado durante el fin de semana". se escuchan comúnmente en hogares de todo Estados Unidos. Los humanos somos, por naturaleza, animales sociales. Estar aislado es desagradable para la mayoría de nosotros. Sin embargo, los presos son auténticos seres humanos antisociales y, al menos a veces, su violencia debe aislarse para proteger al personal penitenciario y a los reclusos.
Lamentablemente, muchos seres humanos con trastornos mentales no reciben tratamiento porque, por ley, al menos desde los años 70, el internamiento civil suele considerarse como encarcelamiento involuntario. En lugar de repensar cómo tratamos a las personas que son violentas debido a trastornos mentales, es más fácil para los legisladores esperar hasta que los trastornos mentales violen una ley que justifica el encarcelamiento. Las cárceles no son hospitales psiquiátricos con personal capacitado para tratar trastornos psiquiátricos. Una consecuencia es a menudo el uso excesivo del régimen de aislamiento.
Abusos como los que se relatan en este artículo son desafortunados, pero el personal penitenciario tiene que lidiar con comportamientos peligrosos utilizando las pocas herramientas que los estados han proporcionado. Hasta que Estados Unidos esté dispuesto a afrontar los impuestos e instalar hospitales psiquiátricos con suficiente capacidad y seguridad para tratar a personas violentas con trastornos mentales, es difícil ver muchos cambios en el uso del régimen de aislamiento.
“Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, para formar una Unión más Perfecta; establecer la Justicia; asegurar la Tranquilidad Interna: proveer para la Defensa Común, promover el Bienestar General y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra progenie…”
Qué grandes ideas, Estados Unidos. ¿Cuándo podremos poner esas ideas en práctica?
Gracias, John, por escribir esto para recordarme una más de las graves injusticias de nuestra llamada 'civilización': esta EXCEPCIONAL sociedad estadounidense. Era difícil de leer y tuve que esforzarme para no saltármelo; pero estas verdades deben decirse y repetirse hasta que ya no permitamos que se hagan tales horrores con nuestros impuestos.
Han pasado siete años desde que Jean Casella, James Ridgeway y Sarah Shourd nos regalaron “El infierno es un lugar muy pequeño: voces desde el confinamiento solitario”, exponiendo los males descritos por John Kiriakou.
La sobrecubierta de ese libro cita al presidente Barack Obama: “¿Realmente creemos que tiene sentido encerrar a tanta gente sola en celdas diminutas durante veintitrés horas al día durante meses, a veces durante años? Eso no nos hará más seguros. No nos hará más fuertes”.
Sin embargo, bajo la administración de Obama, Kiriakou “se convirtió en el sexto denunciante acusado por la administración Obama bajo la Ley de Espionaje” y “cumplió 23 meses de prisión como resultado de sus intentos de oponerse al programa de tortura de la administración Bush” (de la introducción anterior). Parece haber una discrepancia entre las palabras de Obama y sus acciones u omisiones.
Usted dice: "Es un ejemplo vivo del fracaso tanto del sistema penitenciario como del sistema de salud mental de Estados Unidos".
Me temo que no puedo estar de acuerdo. Es una dura acusación contra la sociedad estadounidense y una mancha para nosotros tanto como el programa de tortura que usted expuso y que lo llevó a la cárcel cuando lo hizo.
Los que tienen más poder son los que muestran menos gracia, recuerda siempre que un león no se preocupa por opiniones de ovejas, y ovejas es en lo que todos nos hemos convertido. . . .
¿Como una ocurrencia tardía, los líderes de nuestra iglesia están muy callados sobre este asunto?
“En 2016, Kalief Browder se suicidó después de pasar tres años en régimen de aislamiento en la cárcel de Rikers Island en la ciudad de Nueva York. Browder tenía 16 años cuando fue arrestado por supuestamente robar una mochila. Nunca fue acusado de ningún delito, pero estuvo recluido en régimen de aislamiento mientras esperaba el juicio. La familia de Browder dijo que sufrió graves problemas psicológicos mientras estuvo en régimen de aislamiento, incluyendo ansiedad, depresión y paranoia”.
Sin fianza por presunto robo de mochila. Esto es increíble.
¿Tenía ya estos problemas cuando ingresó o los desarrolló mientras estaba encarcelado? Vale la pena tener en cuenta que era afroamericano.
Me parece recordar este impactante caso al leer el libro de Nathan J. Robinson: “Superpredator: Bill Clinton's Use and Abuse of Black America”.
Como madre de un hijo que estuvo encarcelado, estoy especialmente familiarizada con los efectos del aislamiento y lo considero un crimen contra la humanidad. Es sorprendente cómo el sistema industrial penitenciario estadounidense se sale con la suya en la tortura que inflige a los seres humanos a diario. La mentalidad punitiva de la narrativa “cristiana” mencionada en este artículo sobre la Penitenciaría Estatal del Este es el tema de muchas políticas en Estados Unidos que crean una crueldad en nombre de la rectitud como ninguna otra. Se supone que Estados Unidos es un faro de derechos humanos, pero en realidad es un bastión de los errores humanos. Beneficiarse de la crueldad del encarcelamiento es tan malo como parece.
Gracias, John Kirikou, por sacar a la luz las historias personales sobre estas horribles políticas.
No olvide a Jacob Chansley, el "Chamán QAnon". Once meses en aislamiento por avergonzar al gobierno. ¿Los asesinos reciben ese tratamiento? Yo creo que no.
Luego descubrieron que el gobierno había ocultado pruebas exculpatorias. La policía del Capitolio lo había ayudado a encontrar y entrar al pleno del Senado. Su convicción era falsa. Lo dejaron ir a un centro de rehabilitación.
Seguirá empeorando, no mejorando.
Ahora encarcelamos a presos políticos como los manifestantes del 6 de enero y John Kiriakou. Están allí para ser severamente castigados y ser un ejemplo para los demás.
Y tenemos, extraoficialmente, un sistema de justicia de dos niveles. Parte de esto tiene una base racial (como la ley de sentencias 100 veces mayores de Biden para el crack (los negros lo usan principalmente) y la cocaína en polvo).
thehill.com/opinion/criminal-justice/540816-why-do-we-todavía-castigar-los-delitos-de-crack-y-cocaína-en-polvo-diferentemente/
Pero son principalmente los pobres o al menos el 80% de ingresos más bajos quienes a menudo aceptan acuerdos de culpabilidad (90-95% de los casos) porque la alternativa si son condenados es mucho peor y tienen abogados baratos y desinteresados.
Cuando era niño y aprendía sobre este mundo, había un debate público sobre la "rehabilitación" en las cárceles, y lo que parecía ser un entendimiento de que, dado que todos los asesinos, excepto los peores, serían liberados de nuevo en la sociedad, entonces hacer que regresaran con algunas cosas como habilidades laborales y tal vez algunas mejores habilidades sociales sería algo bueno. Ahora hacemos lo contrario, mientras que al mismo tiempo hemos ampliado el sistema penitenciario hasta convertirlo en el más grande del mundo. Sí, estoy seguro de que eso es democracia y libertad lo que huelo. Resulta que huele igual que la fábrica de papel.
Ese informe es insoportable de leer, tuve que saltarme partes porque es muy deprimente, triste y horrible – y, como usted dice, ¡¡LOCO!! Espero que usted o alguien tenga una propuesta de ley en contra de esto en la Cámara, el Senado o ambos. ¿Hay uno?
LOS MENORES ENTRE NOSOTROS: Los enfermos mentales traumatizados
Vagabundos sin hogar en las ciudades y un gran porcentaje de la población carcelaria incluso antes de la cruel inhumanidad del aislamiento.
Casi la mitad de los encarcelados están ahí por algo relacionado con las drogas. Dejando de lado cuántas drogas deberían ser ilegales, los delincuentes están ahí principalmente para traficar. Los comerciantes callejeros lo hacen para permitirse sus propios hábitos. Los conservadores los culpan de malas decisiones personales. ¡Porque?, si! Deberían haber elegido nacer en una familia con buenos ingresos, en un barrio agradable, con buenas escuelas, en lugar de gente que los golpeaba, violaba o abusaba psicológicamente.
Cualquiera que trabaje con personas de bajos ingresos y sin hogar sabe que un diagnóstico dual de enfermedad mental y abuso de drogas no es inusual. Debido a la histeria desenfrenada por las drogas, vistas como al menos inmorales si no malvadas, los formuladores de políticas no entienden el vínculo entre su consumo y las enfermedades mentales.
La adicción no ocurre porque haya drogas disponibles. Probar drogas de vez en cuando no tiene más probabilidades de crear un adicto que unas cuantas cervezas crean un alcohólico. Las adicciones, incluidas las de juego, compras o incluso el sexo, ocurren porque alivian un dolor psicológico insoportable. Los datos al respecto están bien respaldados; lea al Dr. Gabor Mate sobre su experiencia con adictos y traumas y al Dr. Bessel van der Kolk, experto en trastorno de estrés postraumático.
Hay pocos recursos para los enfermos mentales, y sólo un pequeño porcentaje de los que hay aborda eficazmente el trauma, especialmente si tiene sus raíces en la infancia. Consideremos lo que tendría que suceder para prevenir los legados tan comunes del trauma. Entonces el horror continúa...
Estos informes: Stephen King no podría haber escrito peores historias de “terror”.
Como he dicho antes; los animales son mejores que los humanos.
La gente se levantaría en armas si un animal fuera tratado como lo son los humanos en prisión.
Desafortunadamente, la gente no visita las granjas industriales. Y la crueldad que hay allí se esconde detrás de los muros:
hxxp://traslosmuros.com/
y peta.org
John Kiriakou es muy generoso al calificar de “fallidos” los crueles y sádicos sistemas penitenciarios y de “salud”. El sadismo es sadismo.