Los antiguos aliados de Blair son juzgados por crímenes de guerra

Durante el conflicto de 1999 sobre Kosovo, el UCK fue visto por el Reino Unido como terrorista, pero recibió apoyo encubierto y abierto del gobierno laborista, informa Mark Curtis.

By marca curtis
Reino Unido desclasificado

• El Secretario de Asuntos Exteriores de Blair, Robin Cook, estuvo en contacto directo con el líder del ELK, Hashim Thaci, ahora juzgado por crímenes de guerra, durante la guerra de Kosovo. 
• El Reino Unido dio en secreto entrenamiento militar al ELK mientras este tenía vínculos de trabajo con Al-Qaida 
• Blair negó en el Parlamento que el Reino Unido estuviera entrenando al ELK

NLa campaña de bombardeos de la ATO contra la Yugoslavia de Slobodan Miloševic en 1999 se presenta habitualmente como una “intervención humanitaria”. El ex primer ministro británico Tony Blair ha sido elogiado durante mucho tiempo por defender a los albaneses étnicos en el territorio de Kosovo, que fueron objeto de abusos cada vez más brutales por parte del ejército yugoslavo desde finales de 1998. 

El Ejército de Liberación de Kosovo luchó contra las fuerzas yugoslavas hasta que la campaña aérea de 78 días de la OTAN, iniciada en marzo de 1999, obligó al ejército de Miloševic a abandonar Kosovo. Antes y durante la guerra, Gran Bretaña colaboró ​​con el ELK, que esencialmente actuó como fuerzas terrestres de la OTAN en Kosovo. 

Catorce años después, el exlíder del UCK, Hashim Thaci, y otros tres miembros de alto rango están ahora siendo juzgados. cargado con crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluidos asesinatos, desapariciones forzadas, persecución y tortura. 

El fiscal de La Haya alega que los cuatro formaban parte de una empresa criminal conjunta para controlar Kosovo "intimidando, maltratando, cometiendo violencia y destituyendo ilegalmente a aquellos considerados opositores". 

Entre las víctimas de estos presuntos crímenes se encuentran serbios, romaníes y personas de etnia albanesa que eran considerados colaboradores de las fuerzas serbias u opositores políticos del ELK.

'Grupo terrorista'

El ELK estaba formado por personas de etnia albanesa comprometidas con asegurar la independencia de Kosovo de Yugoslavia y promover una “Gran Albania” en la subregión. 

La fuerza estaba formada por una mezcla de jóvenes y estudiantes radicalizados, profesionales como profesores y médicos, miembros de familias influyentes y pícaros locales. Recurrió a la lucha armada e hizo su debut militar a principios de 1996 bombardeando campos que albergaban a refugiados serbios de las guerras en Croacia y Bosnia y atacando a funcionarios del gobierno yugoslavo y comisarías de policía. 

A mediados de 1998, el ELK controlaba una gran parte de Kosovo y había armado y organizado a miles de combatientes. Era una fuerza formidable sobre el terreno cuando, en medio de una creciente guerra civil, el ejército yugoslavo lanzó una brutal ofensiva a gran escala en Kosovo en marzo de 1999.

Desde sus inicios, el UCK apuntó a civiles serbios y albaneses, especialmente a aquellos considerados colaboradores de las autoridades. Documentos británicos desclasificados muestran al presidente del Comité Conjunto de Inteligencia, Michael Pakenham, escribiendo en septiembre de 1998 que el ELK está “explotando la difícil situación de los civiles, y él mismo parece haber cometido atrocidades contra los serbios”.

Estados Unidos y Gran Bretaña reconocieron claramente al ELK como una organización terrorista. En febrero de 1998, el enviado especial de la administración Clinton a Kosovo, Robert Gelbard, descrito el KLA como “sin lugar a dudas un grupo terrorista”. 

De manera similar, el Ministro de Asuntos Exteriores Robin Cook les dijo a parlamento en marzo de 1998: “Condenamos enérgicamente el uso de la violencia con objetivos políticos, incluido el terrorismo del autodenominado Ejército de Liberación de Kosovo”. 

De hecho, en noviembre de 1998 y nuevamente en enero de 1999, Cook dijo que “la mayoría de los asesinatos” recientes en Kosovo habían sido llevados a cabo por el ELK, cuyas actividades contra los kosovares comunes y corrientes eran sólo servicio para “prolongar su sufrimiento”. 

Las declaraciones parlamentarias de los ministros británicos dejan claro que siguieron considerando al ELK como una organización terrorista hasta el comienzo de la campaña de bombardeos en marzo de 1999. 

"Condenamos sus actividades violentas", decía un informe interno del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre el ELK en agosto de 1998. 

De hecho, los archivos de 1998 muestran claramente que a los funcionarios británicos les preocupaba que los ataques aéreos contra Yugoslavia que entonces estaban considerando empoderaran al ELK y sus pretensiones de independencia total para Kosovo, a las que Whitehall se oponía. 

Los planificadores británicos incluso consideraron una acción militar contra el ELK en ese momento, pero la descartaron por considerarla poco práctica.

También se sabía ampliamente que el ELK estaba involucrado en el tráfico de heroína hacia Gran Bretaña mientras el MI6 investigaba sus vínculos con el crimen organizado. Brian Donnelly, embajador de Gran Bretaña en Yugoslavia, escribió en junio de 1998: “Algunos, al menos, en el ELK probablemente sean primos hermanos de los albaneses que dirigen el crimen organizado y el tráfico de drogas por toda Europa”. 

Conexiones de Al-Qaida

El ELK también había desarrollado conexiones con Al-Qaida. Osama bin Laden supuestamente visitado Albania y estableció una operación allí en 1994. En los años que precedieron a la campaña de bombardeos de la OTAN, más militantes de Al-Qaeda se trasladaron a Kosovo para apoyar al ELK, financiado por fuentes en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. 

A finales de 1998, el jefe de la inteligencia albanesa era decir que bin Laden había enviado unidades a luchar en Kosovo. Se decía que Al Qaeda estaba ayudando a cientos de combatientes extranjeros a cruzar desde Albania a Kosovo, incluidos veteranos del grupo militante Jihad Islámica de Bosnia, Chechenia y Afganistán, que portaban pasaportes falsificados.

Numerosos combatientes del ELK se habían entrenado en campamentos de Al-Qaida en el Afganistán y Albania. Uno de los “vínculos” entre Bin Laden y el ELK que supuestamente fue identificado por la inteligencia estadounidense era “un área de concentración común en Tropoje, Albania, un centro para terroristas islámicos”. 

Una unidad del ELK estaba dirigida por el hermano de Ayman al-Zawahiri, entonces mano derecha de bin Laden, según los estándares un alto funcionario de Interpol que luego prestó testimonio ante el Congreso de Estados Unidos. 

Cuando en noviembre de 1998 se le preguntó en el Parlamento acerca de un artículo en los medios de comunicación que afirmaba que se habían visto combatientes muyahidines con las fuerzas del ELK en Kosovo, Robin Cook dijo: “Leí ese informe con preocupación”.

En marzo de 1999, su adjunto, el Ministro de Asuntos Exteriores Tony Lloyd, les dijo a la Cámara de los Comunes que el gobierno estaba al tanto de los informes de los medios sobre contactos entre grupos terroristas islámicos y el ELK, pero "no tenemos pruebas de una participación sistemática".

El uso de la palabra “sistemático” probablemente fue elegido cuidadosamente para dar a entender que el gobierno tenía algún conocimiento.

En algún momento de 1996, la inteligencia británica, junto con los servicios estadounidenses y suizos, dieron a conocer por primera vez Contáctanos con un alto funcionario del ELK en Albania, probablemente Shaban Shala, un comandante que lucharía en Kosovo en 1999 y también dentro de Serbia en 2000. 

Los contactos formales entre el ELK y Estados Unidos tuvieron lugar en julio de 1998, cuando Chris Hill, enviado especial de Estados Unidos para Kosovo, se reunió con funcionarios del ELK. Al día siguiente, un diplomático británico también se reunió con funcionarios del ELK en su cuartel general en la aldea de Klecka, en el centro de Kosovo.

El gobierno del Reino Unido más tarde afirmó que el 30 de julio de 1998 se celebró “una reunión inicial” entre un funcionario de la embajada británica en la capital yugoslava, Belgrado, y los líderes del ELK. De ser así, esto se produjo dos días después de que la Ministra de Asuntos Exteriores, la Baronesa Symons Reconocido en respuesta a una pregunta parlamentaria que el ELK era una organización “terrorista” y que “estaba claro” que había “adquirido cantidades significativas de armas en Albania”. 

En octubre, Robin Cook dejaba claro que Gran Bretaña estaba opuesto al objetivo político del ELK de forjar una Gran Albania. "No hay lugar en el mapa internacional para una gran Albania, como tampoco lo hay para una gran Serbia o una gran Croacia", afirmó. 

Sin embargo, fue por esta época cuando Gran Bretaña comenzó a entrenar a las fuerzas que no sólo reconocía como terroristas, sino también a cuya agenda política se oponía y que tenían vínculos con Al Qaida.

Inscripción en beneficios

En algún momento a finales de 1998, la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos se acercó al MI6 con la tarea de armar y entrenar al UCK, el Escocés informó más tarde el periódico. 

Una alta fuente militar británica dijo al periódico: “El MI6 luego subcontrató la operación a dos compañías de seguridad británicas, quienes a su vez se acercaron a varios ex miembros del regimiento (22 SAS). Luego se elaboraron listas de armas y equipos que necesitaba el ELK”. 

"Mientras continuaban estas operaciones encubiertas", señaló el periódico, "los miembros en servicio del 22 regimiento SAS, en su mayoría del escuadrón D de la unidad, fueron desplegados por primera vez en Kosovo antes del comienzo de la campaña de bombardeos en marzo".

Unas semanas después de iniciada la campaña de bombardeos, el Sunday Telegraph informó que los combatientes del ELK estaban recibiendo entrenamiento del SAS en dos campos en Albania, uno cerca de la capital, Tirana, y el otro cerca de la frontera con Kosovo, muy probablemente cerca de la ciudad de Bajram Curri. 

Este era el centro de las operaciones militares del ELK, donde había una serie de campos de entrenamiento repartidos a lo largo de las colinas y desde donde se recogían y distribuían armas. También era donde los combatientes yihadistas tenían su centro y zona de concentración común con el ELK, como se señaló en informes anteriores de la inteligencia estadounidense. 

Según se informa, el entrenamiento británico implicó la instrucción de oficiales del ELK en tácticas de guerrilla y manejo de armas, técnicas de demolición y emboscadas, así como la realización de operaciones de recopilación de inteligencia en posiciones serbias. 

Según se informa, la operación encubierta fue financiada por la CIA, mientras que el servicio secreto alemán, el Bundesnachrichtendienst (BND), proporcionó armas y entrenamiento.

'Supermercado de armas'

Al menos en junio de 1998, el gobierno británico tuvo conocimiento de que se estaban suministrando armas al ELK cerca de la frontera de Albania con Kosovo.

Los archivos desclasificados muestran que fue entonces cuando Paddy Ashdown, un ex oficial de las fuerzas especiales que entonces dirigía los Demócratas Liberales, envió un informe confidencial a Blair, tras una visita a los Balcanes. 

Ashdown informó sobre la opinión albanesa de que la mafia albanesa estaba transportando armas al ELK. Se habían creado "supermercados" clandestinos de armas en la frontera entre Albania y Kosovo "en los que las unidades del ELK y los individuos que vienen del extranjero para unirse al ELK pueden comprar sus necesidades", escribió.

Ashdown también visitó Bajram Curri y señaló que Tropoje era “casi con certeza el principal centro [sic]” para el suministro de armas al ELK. Las autoridades policiales de Albania "ciertamente están haciendo la vista gorda ante lo que está sucediendo", escribió.

Ashdown también escribió que el gobierno albanés “tiene pruebas de intentos islámicos de infiltrarse en el ELK (especialmente desde Irán), pero cree que no han tenido éxito”. 

Negaciones

El entrenamiento británico se mantuvo en secreto. Los ministros negaron sistemáticamente cualquier conocimiento sobre las fuentes de armas o entrenamiento del KLA cuando se les preguntó en el Parlamento. 

El 13 de abril de 1999, tres semanas después de que comenzara la campaña de bombardeos de la OTAN y pocos días antes del Telégrafo informó el entrenador británico, Tony Blair. les dijo a Parlamento, “nuestra posición sobre entrenar y armar al ELK sigue siendo la misma: no estamos a favor de hacerlo... No tenemos planes de cambiar eso”. 

A veces los ministros usaban lenguaje revelador. La baronesa Symons declaró en dos ocasiones, en marzo y mayo de 1999, que no había “pruebas firmes” ni “información fiable” sobre las fuentes de armas y entrenamiento del ELK. El uso de las palabras “firme” y “confiable” es revelador, ya que es un método común que utilizan los funcionarios para fingir ignorancia sobre cuestiones de las que tienen conocimiento. 

Una razón para mantener el secreto fue que dicho entrenamiento violaba la Resolución 1160 del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohibía armar o entrenar fuerzas en toda Yugoslavia.

James Bissett, ex embajador de Canadá en Yugoslavia y Albania, más tarde escribí que el entrenamiento estadounidense del ELK en 1998 implicó “enviarlos de regreso a Kosovo para asesinar a alcaldes serbios, tender emboscadas a policías serbios e intimidar a los vacilantes albanokosovares”. 

“La esperanza”, él adicional, “fue que con Kosovo en llamas la OTAN podría intervenir y, al hacerlo, no sólo derrocar a Milosevic, el hombre fuerte serbio, sino, más importante aún, proporcionar a la envejecida y cada vez más irrelevante organización militar [OTAN] una razón para su continua existencia”. 

El líder del ELK, Hashim Thaci explicado que “cualquier acción armada que emprendamos traería represalias contra civiles [por parte de las fuerzas serbias]. Sabíamos que estábamos poniendo en peligro un gran número de vidas civiles”. 

'Ojos orejas' 

El ELK ciertamente resultó útil para los planificadores angloamericanos. Blair dijo Un mes después de iniciada la campaña de bombardeos de la OTAN, “el ELK está teniendo mayor éxito sobre el terreno en Kosovo y, de hecho, ha retomado ciertas partes del mismo”. 

Descrito en los medios de comunicación como los “ojos y oídos” de la OTAN sobre el terreno en Kosovo, el ELK estaba utilizando teléfonos satelitales para proporcionar a la OTAN detalles sobre objetivos serbios, según informes de los medios británicos. 

Parte de este equipo de comunicaciones había sido entregado en secreto al ELK una semana antes de que comenzaran los ataques aéreos por oficiales estadounidenses que actuaban como “supervisores del alto el fuego” ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. En realidad eran agentes de la CIA. 

También entregaron al ELK manuales de entrenamiento militar estadounidense y consejos sobre el terreno para luchar contra el ejército y la policía yugoslavos. La Sunday Times reportaron que varios líderes del ELK tenían el número de teléfono móvil del general Wesley Clark, comandante de la OTAN. 

Mientras tanto, Robin Cook celebró una conferencia de prensa conjunta con representantes del ELK a finales de marzo de 1999 y estuvo en contacto telefónico directo con su comandante en Kosovo, Hashim Thaci, informaron los medios británicos.

Cook “llamó regularmente” a Thaci “para obtener información sobre lo que estaba sucediendo en Kosovo”, dijo la parlamentaria laborista Alice Mahon. les dijo a parlamento más tarde en 1999.

Por mayo, La Independiente iba la presentación de informes que las fuerzas especiales británicas y estadounidenses habían “pasado a la ofensiva en Kosovo” y estaban trabajando detrás de las líneas serbias “con la ayuda de hombres del ELK seleccionados personalmente en los campamentos del norte de Albania”. 

Decía que unidades de entre 20 y 30 soldados aliados estaban trabajando con hasta 100 hombres del ELK y citaba a un alto comandante del ELK diciendo que los soldados del Reino Unido y los EE.UU. "llevaban uniformes que no podían identificarse con ninguna unidad aliada o estaban disfrazados de uniformes". uniformes de combate de los paramilitares serbios de la 'Mano Negra'”.

Poco después de que comenzaran los bombardeos, a principios de abril de 1999, más de 500 albaneses que vivían en Gran Bretaña se ofrecieron como voluntarios para ir a luchar a Kosovo, según representantes del ELK en Londres, aunque probablemente estaban exagerando las cifras. 

Al igual que durante la Guerra de Bosnia unos años antes, Gran Bretaña y Estados Unidos permitidoy puede haber facilitado que británicos y otros musulmanes viajaran a Kosovo como voluntarios para la yihad. 

campaña macedonia

El apoyo encubierto de Estados Unidos a las guerrillas del ELK no cesó cuando la campaña de la OTAN en Kosovo llegó a su fin en junio de 1999, ni siquiera con la caída de Milosevic en octubre de 2000. 

Después del conflicto de Kosovo, las fuerzas del ELK lanzaron nuevas guerras en el sur de Serbia y Macedonia para promover su objetivo de una Gran Albania, ambas inicialmente apoyadas por Estados Unidos, pero aparentemente no por Gran Bretaña. 

En marzo de 2001, las guerrillas del ELK comenzaron a operar a lo largo de la cercana frontera de Kosovo con Macedonia, dirigidas por varios comandantes previamente entrenados por las fuerzas británicas para la campaña de Kosovo.

Ahora, luchando bajo la bandera del Ejército de Liberación Nacional (NLA), formado a principios de 2001, dos de los comandantes de esta ofensiva en Macedonia con base en Kosovo habían recibido instrucciones del SAS y el Regimiento de Paracaidistas en los campamentos cerca de Bajram Curri, en el norte de Albania. en 1998 y 1999. 

Uno estaba organizando el flujo de armas y hombres hacia Macedonia, mientras que el otro estaba ayudando para coordinar el asalto a la ciudad de Tetevo, en el norte del país, cerca de la frontera con Kosovo.

Robin Cook llamaba a las fuerzas del ELN “terroristas” y Lord Robertson, Secretario General de la OTAN, “matones asesinos”, tal como lo habían sido antes de la campaña de bombardeos de marzo de 1999, cuando, como ELK, los británicos cooperaban con ellos. 

Los suministros de armas al NLA desde Estados Unidos ayudaron a las guerrillas a tomar el control de casi un tercio del territorio de Macedonia en agosto de 2001. Sin embargo, pronto Washington, bajo presión de sus aliados de la OTAN, comenzó a controlar su fuerza proxy y a apoyar la paz. negociaciones.

Thaci surgió del acuerdo diplomático sobre la guerra de Kosovo como líder de la facción más fuerte dentro del ELK y se convirtió en el primer primer ministro de Kosovo. Después de las elecciones de 2016, se convirtió en presidente del territorio y renunció en 2020 después de que se presentaran cargos por crímenes de guerra.

Además de Thaci, también están siendo juzgados en La Haya Kadri Veseli, ex jefe del servicio de inteligencia del KLA, Rexhep Selimi, jefe de la dirección operativa del KLA, y Jakup Krasniqi, miembro de la dirección política del KLA.

Este es un extracto actualizado y editado del libro de Mark Curtis, asuntos secretos: La colusión de Gran Bretaña con el Islam radical, donde se proporcionan referencias completas.

Mark Curtis es el editor de Reino Unido desclasificadoy autor de cinco libros y numerosos artículos sobre la política exterior del Reino Unido.

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