Meses antes del descarrilamiento de Palestina Oriental, la compañía también ordenó a un tren que siguiera moviéndose con una rueda sobrecalentada que hizo que se saliera de las vías en Sandusky, Ohio, informan Topher Sanders y Dan Schwartz para ProPublica.
Vista desde el patio delantero de un residente en East Palestina, Ohio, la noche del 3 de febrero de 2023. (thunderlips36, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
By Lijadoras Topher y dan schwartz
ProPublica
Norfolk Southern permite que un equipo de monitoreo instruya a las tripulaciones a ignorar las alertas de los sensores de las vías del tren diseñados para detectar posibles problemas mecánicos.
ProPublica se enteró de la política después de revisar las reglas de la compañía, que está envuelta en una controversia después de que uno de sus trenes descarrilara este mes, liberando gas tóxico inflamable sobre East Palestina, Ohio.
La política se aplica específicamente a la mesa de ayuda de Wayside Detector de la compañía, que monitorea los datos de los sensores en la vía. Los trabajadores en el escritorio pueden decirle a las cuadrillas que ignoren una alerta cuando “hay información disponible que confirma que es seguro continuar” y que continúen a no más de 30 millas por hora hasta el siguiente sensor en la vía, que a menudo está a millas de distancia. El reglamento de la empresa no especificaba cuál podría ser dicha información y los funcionarios de la empresa no respondieron a las preguntas sobre la política.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigará las reglas de la compañía, incluso si esa política específica jugó un papel en el descarrilamiento del 3 de febrero en Palestina Oriental. Treinta y ocho automóviles, algunos llenos de productos químicos, se salieron de las vías y se incendiaron, lo que provocó una evacuación y preguntas agonizantes de los residentes sobre las implicaciones para su salud. La NTSB cree que un cojinete de rueda de un vagón se sobrecalentó y falló inmediatamente antes de que el tren descarrilara. Él publicó un informe preliminar sobre el accidente del jueves por la mañana.
La NTSB publica un informe preliminar sobre el descarrilamiento del tren de carga Norfolk Southern el 3 de febrero en Palestina Oriental, Ohio: https://t.co/urnInBf9uH
Investigación: https://t.co/sPOVrteqkW pic.twitter.com/g6EJTxBHTO— Sala de prensa de la NTSB (@NTSB_Newsroom) Febrero 23, 2023
ProPublica se ha enterado de que Norfolk Southern ignoró un problema mecánico similar en otro tren que meses antes se salió de las vías en Ohio.
En octubre, ese tren se dirigía a Cleveland cuando los despachadores le dijeron a la tripulación que lo detuviera, dijo Clyde Whitaker, director legislativo del estado de Ohio para la División de Transporte de la Asociación Internacional de Trabajadores de Chapa, Aire, Ferrocarriles y Transporte, o SMART. Dijo que el servicio de asistencia se había enterado de que una rueda se estaba calentando en un motor que remolcaba el tren. La empresa envió un mecánico al tren para diagnosticar el problema.
Whitaker dijo que no se podía determinar qué estaba causando que la rueda se sobrecalentara y que el curso de acción más seguro habría sido dejar el motor a un lado para repararlo. Eso habría añadido aproximadamente una hora al viaje, dijo Whitaker.
Pero Whitaker dijo que el despachador le dijo a la tripulación que un supervisor determinó que el tren debía continuar sin quitar el motor.
Cuatro millas más tarde, el tren descarriló mientras viajaba a unas 30 millas por hora y arrojó miles de galones de parafina fundida en la ciudad de Sandusky.
Vista desde el muelle Jackson en Sandusky, Ohio, hacia la costa del lago Erie y el centro de la ciudad, diciembre de 2020. (André Carrotflower, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
Los registros de la Administración Federal de Ferrocarriles, la agencia responsable de regular la seguridad en la industria ferroviaria, muestran que Norfolk Southern identificó la causa del descarrilamiento de octubre como un cojinete de rueda caliente. Whitaker dijo que este rodamiento estaba en el mismo motor que originalmente generó preocupaciones.
Un portavoz de la FRA dijo que la investigación de la agencia sobre el descarrilamiento está en curso. La agencia no dijo si estaba examinando el papel de algún funcionario de Norfolk Southern en la decisión de mantener el motor dañado en el tren. Aún se desconoce qué papel, si es que tuvo alguno, jugó el servicio de asistencia técnica en la decisión final.
Este mes, 20 millas antes de que el tren de Norfolk Southern descarrilara espectacularmente en Palestina Oriental, el servicio de asistencia también debería haber recibido una alerta. Mientras el tren pasaba por Salem, cruzó un sensor al lado de la vía. Las imágenes de vídeo de una compañía cercana de Salem muestra el tren viajando con un resplandor de fuego debajo de su vagón.
Si, como el tren Sandusky, este se estaba calentando peligrosamente, una pregunta clave para los investigadores será si el servicio de asistencia se dio cuenta y alertó a la tripulación y, si lo hizo, por qué no se le ordenó a la tripulación que se detuviera. La NTSB dijo a ProPublica que está revisando los datos del detector de Salem y los anteriores en la ruta del tren.
Inspectores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en el lugar de un accidente entre camión y tren en Crozet, Virginia, 2018. (NTSB, Flicker, Chris O'Neil, dominio público)
Norfolk Southern se negó a decir si los miembros de la tripulación del tren recibieron una alerta antes del descarrilamiento y, si la recibieron, si el servicio de asistencia les dijo que la ignoraran. La compañía no respondió preguntas sobre su política, dando a su mesa de ayuda margen de maniobra para ignorar tales alertas. Un portavoz dijo que la red de detectores de la compañía es una enorme inversión en seguridad y que sus trenes rara vez requieren solución de problemas.
ProPublica preguntó a los funcionarios de las otras seis grandes compañías ferroviarias de carga si tienen políticas similares que permitan a los empleados ignorar tales alertas. CSX y Burlington Northern Santa Fe dijeron que no, y Canadian National dijo que nadie puede ordenar a una tripulación que continúe viajando cuando reciben una alerta "que les exige que detengan el tren". Union Pacific, Canadian Pacific y Kansas City Southern no respondieron.
Si bien algunos empleados y expertos externos dicen que hay momentos en que tales políticas benefician de manera segura las operaciones comerciales, los funcionarios sindicales creen que son emblemáticas del Ferrocarril Programado de Precisión, la innovación más controvertida (y rentable) que ha surgido de los siete ferrocarriles más grandes del país, el tan -llamados Clase 1, en la última década. Prioriza mantener los vagones y locomotoras en constante movimiento.
Lijadoras Topher es un reportero en ProPublica que cubre la seguridad ferroviaria. Anteriormente cubrió raza, desigualdad y el sistema de justicia. En 2019, Sanders formó parte de un equipo que fue finalista del Premio Pulitzer por Servicio Público y ganó los premios Peabody y George Polk por su cobertura de la política de separación familiar del presidente Trump.
Dan Schwartz es un periodista de investigación independiente que cubre la seguridad ferroviaria para ProPublica.
Este artículo es deProPublica.
Dado que los miles de millones de dólares se utilizan para pagar dividendos y financiar compras de acciones, es obvio que la seguridad está al final de la lista de financiación. Los miembros de los sindicatos ferroviarios están en el camino correcto cuando insisten en que las compañías ferroviarias deberían nacionalizarse para hacer de la seguridad una prioridad. Nuestro actual presidente “sindicalista” está ocupado con la guerra de Ucrania. Está demasiado ocupado para escuchar ideas de sentido común como la seguridad.
¿Por qué la seguridad sería más importante que las ganancias en una nación que solo ve $$$ en todo lo que mira?
Para NS la cuestión es "¿Qué es más importante?". Seguridad o Shekels'.
Es sencillo. Norfolk Virginia, Norfolk Southern: todos dirigidos exactamente por la misma gente.
Parece que el caso contra Norfolk Southern está hecho en el cielo para los abogados litigantes demandantes.
Supongo que la cuestión principal es determinar cuáles son realmente los daños.
Éste es, en pocas palabras, el modelo económico neoliberal. La ideología del beneficio por encima de todo, incluso por encima de las vidas, la comunidad y los medios de vida. Y dado que el capitalismo neoliberal es, en cierto sentido, un esquema Ponzi gigante que requiere constantemente nuevos recursos y un crecimiento constante, este es el modelo que se está imponiendo al mundo. Esto es incluso lo que está impulsando la animadversión de Occidente hacia Rusia y Putin en particular. Todos los minerales y otros recursos de Rusia que estaban siendo saqueados por los intereses económicos neoliberales occidentales después de la caída de la Unión Soviética hasta que Putin puso fin a ello en interés de su propio país lo convirtieron en el enemigo mortal de las elites occidentales. Ésta es la raíz del odio y la obsesión de las elites occidentales por el cambio de régimen en Rusia. Ciertamente no tiene nada que ver con el amor por la libertad y la democracia ni con el odio por el totalitarismo. La sordidez y la hipocresía de la posición de Estados Unidos, la UE y Occidente son consistentes tanto en el país como en el extranjero.
Sí exactamente. Yo añadiría que los pueblos de los países occidentales aún tienen que afrontar su propia pérdida de soberanía sobre su propia clase política. Somos meros peones en su juego de política de poder en nombre de la clase multimillonaria. El planeta entero se ha convertido en una gran zona de sacrificio a los dioses de Mammon. No puede continuar.
lois: efectivamente. Todo se reduce a una cuestión real de supervivencia.
Lois Gagnon:
“El planeta entero se ha convertido en una gran zona de sacrificio a los dioses de Mammón. No puede continuar”.
Justo en el dinero!
“Y dado que el capitalismo neoliberal es, en cierto sentido, un esquema Ponzi gigante que requiere constantemente nuevos recursos y un crecimiento constante, este es el modelo que se está imponiendo al mundo. "
En realidad, ésta es una faceta diferente del capitalismo: la reducción de costos. Disminuir el costo sin una caída en los ingresos proporciona un aumento instantáneo de las ganancias y, en ocasiones, es MUY FÁCIL si comprometemos la seguridad, la confiabilidad, etc. Y en un panorama competitivo, frecuentemente sucede que esos compromisos van demasiado lejos.
Cabe preguntarse: ¿cómo se exponen las empresas monopolísticas a la competencia? Como cotizan en bolsa, la reducción de costos se refleja en ganancias, las ganancias tienen sus expectativas (analistas de Wall Street), las acciones suben o bajan de precio dependiendo de no alcanzar o exceder, mientras que la administración busca incentivos (a menudo indecorosos) para brindar “retorno a los accionistas”. ”.
Por ejemplo, hace algunos años se quemó una fábrica de ropa en Bangladesh, con casi todos los trabajadores cuando (lo que debería ser) las puertas de seguridad estaban cerradas, y dos años más tarde, hubo un incendio similar en Pakistán. Según el primer cálculo, probablemente fuera rentable: una mayor prevención de incendios requeriría algún gasto, no cerrar las puertas de escape disminuiría el control sobre los descansos que toman los trabajadores y disminuiría la productividad. También hay que observar que en decenas de miles de fábricas de ropa en el sur de Asia los incendios particularmente trágicos no fueron tan frecuentes. Sin embargo, las prendas se producen principalmente para las marcas, las marcas necesitan imagen entre los consumidores, por lo que los trabajadores asados tienen un impacto mensurable en las ventas, y se tomaron algunas medidas.
Pero cuando los clientes, por ejemplo del mineral de hierro o del carbón, son corporaciones, ellos mismos reducen sus costos, por lo que las tragedias no tienen un costo “exponencial” (el gobierno puede intervenir, pero hasta entonces, hasta ahora todo va bien).
Detener un tren enorme cuesta muchos miles de dólares y, la mayoría de las veces, un eje caliente puede llegar a su destino, ahorrando ese costo. En términos más generales, resulta económicamente óptimo trabajar con equipos algo desvencijados o con un aspecto poco estético. En EE.UU. sólo se producen poco más de 1000 descarrilamientos de trenes de mercancías al año y la gran mayoría permite su limpieza con un coste modesto. Si la gran mayoría de los accidentes no provocaron un descarrilamiento, la economía dicta que se debe ignorarlos cuando no se avecina un accidente. De ahí la norma aquí criticada.
Y vemos otro mecanismo: la laxitud se amplifica fácilmente. Un supervisor es amonestado por detener un tren innecesariamente, la próxima vez será más cauteloso, es decir, más imprudente. El tren no circulaba a menos de 30 mph (como lo hacen la mayoría de los trenes de mercancías), pero a más de 45 mph, la carga estaba lejos de ser inocente (aunque clasificada como tal) y 20 millas antes del accidente, los vagones afectados parecían en llamas, es decir, MUY CALIENTES.
Por tanto, no podemos confiar en la sensibilidad económica y la ética de la dirección de las empresas. De ahí la necesidad de regulación y proceso político.
Pero luego tenemos el lobby y el doble mandato de los designados políticos. Por un lado, como una marca de ropa, el partido político de un designado sufre cuando se quema a los trabajadores, se “fumigan” las comunidades, etc.; por otro lado, los lobbystas decepcionados aconsejan a las empresas que dirijan fondos al otro partido político (qué bueno tener sólo dos, pero no hay gran problema si hay varios).
Piotr: Buenos puntos. Parece que, a menos que haya un esfuerzo deliberado para hacer del bienestar humano una prioridad, terminaremos en una carrera hacia el fondo en términos de calidad de vida general. Con razón o sin ella, culpo en gran medida a Milton Friedman por ofrecer una filosofía interesada que respalda esto. Devaluar la vida y la calidad de vida es, yo diría, una forma de enfermedad mental y parece haber permeado profundamente la cultura y la sociedad estadounidenses hasta el punto de que incluso las opciones nucleares para la resolución de conflictos pueden considerarse casualmente.