Chris Hedges: Russell Banks y la América en problemas

Pocos novelistas contemporáneos han explorado las corrientes subterráneas de la sociedad estadounidense con más perspicacia y patetismo que Russell Banks, fallecido a principios de este mes.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TEl profundo malestar que define a la sociedad estadounidense (la rabia, la desesperación y los sentimientos generalizados de traición y pérdida) rara vez se capta y casi nunca se explica en las páginas de los periódicos o en las pantallas.

Para comprender lo que le ha sucedido a Estados Unidos, el salvaje costo económico y emocional de la desindustrialización; la destrucción de nuestras instituciones democráticas; la violencia neolítica que nos ve acosados ​​por tiroteos masivos casi a diario en centros comerciales, oficinas, escuelas y cines; el ascenso del estado militarizado; y la consolidación de la riqueza nacional por parte de una pequeña camarilla de banqueros y corporaciones corruptos, debemos recurrir a nuestros artistas, poetas y escritores.

El más destacado de los escritores que exploraron nuestro peculiar espíritu de la época estadounidense fue el novelista Russell Banks, que murió el 7 de enero a la edad de 82 años.

Su novela deriva continental cuenta la historia de Bob Dubois, un reparador de quemadores de petróleo de New Hampshire de 30 años que traslada a su familia a Florida en un desesperado esfuerzo por hacerse rico, y de Vanise Dorinville, una inmigrante haitiana que huye de Haití en un barco abarrotado hacia el Estados Unidos y sufre violaciones, trabajos forzados y el ahogamiento de su hijo y su sobrino.

Con estas dos líneas argumentales, Banks yuxtapone la brillante promesa de Estados Unidos con su cruda e indiferente insensibilidad. 

“Cuanto más un hombre cambia su vida conocida, la que tiene delante por nacimiento y los accidentes y casualidades de la juventud, más cambia por sueños de una nueva vida, menos poder tiene, ”, escribe Banks.

“Bob Dubois cree esto ahora. Pero ha caído en un lugar oscuro y frío donde las paredes son escarpadas y resbaladizas, y todas las salidas han sido selladas. Está solo. Tendrá que vivir aquí, si es que quiere vivir. Así es como un buen hombre pierde su bondad”.

La novela es una crítica salvaje de las divisiones creadas por la globalización, el racismo, las clases y los sistemas políticos. Fue escrito, como señaló Banks en la última línea del libro, para "destruir el mundo tal como es".

In Aflicción El personaje principal, Wade Whitehouse, vive en una caravana en ruinas y realiza trabajos ocasionales. En The Sweet Hereafter, una comunidad rural está convulsionada por un fatal accidente de autobús escolar que acaba con la vida de 14 niños. 

Y en otras dos novelas, La memoria perdida de la piel, la historia de un joven de 22 años que vive con otros delincuentes sexuales bajo una carretera elevada del sur de Florida, y regla del hueso, sobre un niño de 14 años sin hogar que sufre abusos sexuales, Banks emplea la difícil situación de los jóvenes descontentos para exponer la hipocresía, la mendacidad y la banalidad del mundo adulto.

Banks también dirigió su mirada feroz e intransigente a los artistas, como lo hizo en su novela inevitable donde secciones del libro son mordazmente autobiográficas. Está escrito a través de los ojos de un reconocido documentalista que está muriendo de cáncer, la enfermedad que acabó con la vida de Banks.

Profundiza en las motivaciones a menudo egoístas de los artistas, los trucos de la memoria, los mitos que utilizamos para construir nuestras personalidades ficticias, las formas en que la riqueza puede asfixiarnos y corrompernos, las mutaciones del yo que nos alejan de aquellos a quienes amamos, el profundo miedo a no ser amado y el embriagador idealismo que es al mismo tiempo el encanto y la maldición de la juventud.

“El tiempo, como el cáncer, es el devorador de nuestras vidas”, escribe en inevitable. “Cuando no tienes futuro y el presente no existe, excepto como conciencia, todo lo que tienes como yo es tu pasado. Y si, como Fife, tu pasado es una mentira, una ficción, entonces no se puede decir que existas, excepto como un personaje ficticio”.

Los bancos no se hacían ilusiones sobre la naturaleza humana ni la neutralidad moral del universo.

"De todos los animales de este planeta, seguramente somos los más desagradables, los más engañosos, los más asesinos y viles", escribe. “A pesar de nuestro Dios, o por causa de él. Ambos."

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Los bancos crecieron en la pobreza. Abandonó la Universidad de Colgate, donde le habían otorgado una beca completa, después de ocho semanas y hizo autostop en medio de una tormenta de nieve hasta Miami. Su plan era ir a Cuba y luchar con Fidel Castro.

Cuando llegó a Florida, la Revolución Cubana había terminado. Esto fue fortuito, dijo, ya que no tenía idea de cómo llegar a Cuba desde Florida y no hablaba español.

Trabajó como obrero, incluso como modista de maniquíes en unos grandes almacenes de Montgomery Ward y en New Hampshire con su padre, que era fontanero y instalador de tuberías. Earl Banks era un alcohólico que abusaba físicamente de su hijo, lo golpeó cuando tenía 2 años y le dañó el ojo izquierdo.

Banks dijo que "odiaba y adoraba" a la vez a su padre, quien abandonó a la familia cuando él tenía 12 años. Sus novelas a menudo contienen relaciones tensas entre padres e hijos.

Recuperando la Humanidad y la Dignidad

Bancos (aqui) con brutal honestidad en sus novelas, cuentos y guiones sobre las luchas y los sueños inalcanzables de aquellos que han sido marginados, abandonados y demonizados por la sociedad en general. Él hace visibles a los que se vuelven invisibles.

Nunca romantiza a los pobres y a la clase baja, pero al mismo tiempo siente una profunda empatía y amor por aquellos a quienes retrata: aquellos que viven al límite en parques de casas rodantes, veteranos de Vietnam traumatizados, ex convictos, marginados, inmigrantes y personas de color, especialmente Afroamericano.

Coloca la raza y la clase en el centro de su comprensión de la sociedad estadounidense. Pocos escritores o artistas contemporáneos de cualquier género han hecho más para contar la historia o recuperar la humanidad y la dignidad de aquellos marginados y vilipendiados en la sociedad estadounidense.

La obra maestra de Bank es su novela. Cloudsplitter, el relato ficticio de la vida del abolicionista e insurreccional John Brown. El título del libro está tomado del traducción del nombre algonquin, Tahawus, para Mount Marcy, el pico más alto de los Adirondacks en el norte del estado de Nueva York, donde se alzaba sobre la granja de Brown.

Banks, como ocurre con todas sus novelas, llevó a cabo una gran cantidad de investigaciones. Hay pocas desviaciones fácticas de la turbulenta vida de Brown. Los bancos vivían en el norte del estado de Nueva York, cerca de donde está enterrado Brown.

En su serie de 22 piezas “La leyenda de John Brown”, expuesta por primera vez en 1941, el pintor Jacob Lawrence crónicas una etapa fundamental en la vida del abolicionista en cada panel. El primero muestra a Brown como Cristo clavado en una cruz con sangre fluyendo desde sus pies clavados hasta el suelo.

Las siguientes escenas retratan a Brown como un hombre de convicciones religiosas excepcionales, dispuesto a sufrir fracasos financieros y dificultades en su lucha por la abolición. Las composiciones intermedias cuentan la historia de los planes de Brown para liberar a los esclavos, incluidas sus incursiones que masacraron a los colonos pro-esclavitud en Kansas, su fallido ataque al arsenal estadounidense en Harpers Ferry, Virginia; los paneles finales retratan su captura con la cabeza inclinada, cubierta por el pelo largo y sosteniendo una cruz, su sentencia y posterior ahorcamiento.

El celo religioso y el martirio de Brown se convirtieron en un catalizador de la Guerra Civil que siguió. Sigue siendo una de las figuras más enigmáticas de la historia de Estados Unidos, un conjunto de contradicciones, un hombre de moralidad rígida y elevados ideales, que al mismo tiempo podía asesinar a quienes apoyaban la esclavitud con un salvajismo absoluto. 

WEB Du Bois Explicó las contradicciones inherentes a la ejecución de Brown en un discurso que pronunció en 1932 en Harpers Ferry. Él dijo:

“Algunas personas tienen la idea de que la crucifixión consiste en el castigo de un hombre inocente. La esencia de la crucifixión es que los hombres están matando a un criminal, que los hombres tienen que matarlo... y, sin embargo, que el acto de crucificarlo es la salvación del mundo. John Brown violó la ley; mató a seres humanos… Aquellas personas que defendieron la esclavitud tuvieron que ejecutar a John Brown aunque sabían que al matarlo estaban cometiendo el crimen mayor. De esa paradoja humana surge la crucifixión”.

John Brown y sus más cercanos 

La novela captura la vida interior de Brown y de sus seres más cercanos, explorando las visiones, dudas, miedos, autoengaños y pasiones que los definían. Requería “el entrelazamiento de historia, biografía, cartas y entrevistas”, dijo Banks. told me en una entrevista de febrero de 2022, con la capacidad de adentrarse en “el interior subjetivo de una persona en particular”.

Esta exploración de la vida interior es algo que los historiadores, biógrafos y periodistas rara vez logran. Nos permite comprender “las ambigüedades de la experiencia humana subjetiva”.

El narrador de Cloudsplitter es Owen Brown, el tercer hijo de John Brown, quien estuvo con su padre durante la mayoría de los momentos decisivos de su vida, incluido el ataque a Harpers Ferry.

En la sala de libros raros de la Universidad de Columbia, Banks leyó una caja polvorienta de entrevistas con los hijos ancianos sobrevivientes de Brown tomadas por Catherine Mayo, asistente de Oswald Garrison Villard, el primer biógrafo de Brown a principios del siglo XX.

Owen había muerto en 1889, por lo que no fue incluido en las entrevistas, pero sirve como vehículo para Banks para explicar a Brown. La novela profundiza en cuestiones de clase, raza, capitalismo y el poder opresivo de un padre dominante.

"Se supone que incluso invoca a Abraham e Isaac", me dijo Banks sobre su novela.

"Su objetivo es contar la historia de padre e hijo cuando el padre es leal a una fuerza o figura que es más grande que la familia y las tensiones que surgen de eso, y el intento del hijo de aliarse con la lealtad del padre para complacer al padre en lugar de hacerlo. que simplemente compartir la misma lealtad. Lo que estoy contando es una historia antigua, en realidad una historia mítica. Pero la vida de Brown y su relación, particularmente con su hijo Owen, realmente evocan esos mitos. Es difícil resistirse a ello, una vez que comencé a trabajar con los materiales. Quiero decir que estaba allí. No tuve que inventar eso”.

Brown, como muchos revolucionarios comprometidos, desde Vladimir Lenin hasta el Che Guevarra, estaba intentando forjar un mundo nuevo, creado a través de la violencia y para lograrlo estaba dispuesto a ser martirizado. Se veía a sí mismo como un Oliver Cromwell de los últimos tiempos, liderando una milicia que incluía a cuatro de sus hijos para atacar a los colonos pro-esclavitud en Kansas. En 1856, la banda armada de Brown masacrado dos familias de agricultores de Tennessee en el condado de Pottawatomie, Kansas.

"Él creía que la esclavitud era mala, pero en un profundo sentido bíblico, no en un sentido cívico, aunque lo era, por supuesto", dijo Banks sobre Brown.

En la novela, Owen reflexiona sobre los asesinatos de Kansas:

“En aquella oscura noche de mayo de 56, realmente pensé que estábamos dando forma a la historia, que estábamos afectando el curso de acontecimientos futuros, haciendo que un conjunto de acontecimientos fuera casi imposible y otro muy probable, y creí que el segundo conjunto era moralmente superior al primero, por lo que era algo bueno y necesario lo que estábamos haciendo. Podríamos matar a unos cuantos hombres ahora, hombres que fueran culpables, tal vez, aunque sólo fuera por asociación, y salvar millones de inocentes más tarde. Así es como funciona el terror, en manos de los justos”.

Tras la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que despojado Al privar a los negros, incluso aquellos que habían escapado a los estados del norte, de toda protección legal e imponer duras penas a cualquiera que ayudara a una persona esclavizada o anteriormente esclavizada, Brown puede haber tenido razón en su creencia de que la violencia era la única ruta para poner fin a la esclavitud.

Pero Banks se niega a absolver a Brown por sus actos de terrorismo, que fueron diseñados para sembrar el miedo entre los granjeros esclavistas de Kansas, ni por el deseo de Brown, en algún nivel, por su propia muerte.

“Hay una ira que lo lleva a uno, no al suicidio o incluso a contemplarlo, sino a ponerse en una situación que tiene como resultado sólo dos conclusiones lógicas: un triunfo milagroso sobre los enemigos o la propia muerte, de modo que el La línea entre suicidio y martirio es tan fina que no existe”, escribe Banks.

Brown vivió durante un mes en el ático de Frederick Douglass antes del ataque de 1859 a Harpers Ferry, que fue aplastado por el coronel Robert E. Lee y teniente James Ewell Brown “Jeb” Estuardo, quienes poseían esclavos y luego lucharían por la Confederación.

“Pobres tontos engañados”, escribe Banks sobre los blancos pobres en Cloudsplitter.

“Como su piel es tan blanca como la del hombre rico, creen que algún día ellos mismos podrán ser ricos. Pero sin el negro Owen, estos hombres se verían obligados a ver que, de hecho, no tienen más posibilidades de hacerse ricos que los mismos esclavos que desprecian y pisotean. Verían lo cerca que están de ser esclavos. Por lo tanto, para proteger y alimentar su sueño de volverse algún día, de alguna manera, ricos, no necesitan poseer esclavos, sino más bien impedir que los negros sean libres alguna vez”.

marrón desesperadamente deseado Douglass, junto con Harriet Tubman, se unieran a su asalto, que esperaba que provocara una revuelta masiva de esclavos. Pero por mucho que admiraran a Brown, eran profundamente escépticos respecto de su plan.

Temían todo el peso del ejército estadounidense y creían que los propietarios de esclavos del Sur reaccionarían aumentando su reinado de terror y ejecutarían aleatoriamente a cualquier persona esclavizada que consideraran una amenaza potencial. Habían sido esclavizados y tenían una comprensión mucho más realista de la institución de la esclavitud y hasta dónde llegaría para preservarse.

"Mi padre creía que el universo era un mecanismo de relojería gigantesco, brillantemente iluminado", le dice Banks a Owen cerca del final de la novela.

"Pero no lo es. Es un mar interminable de oscuridad que se mueve bajo un cielo oscuro, entre el cual, aislados trozos de luz, subimos y bajamos constantemente. Pasamos entre el mar y el cielo con inexplicable y humillante facilidad, como si no hubiera firmamento entre los firmamentos, ni arriba ni abajo, aquí o allá, ahora o entonces, con sólo las débiles convenciones del lenguaje, nuestros principios artificiales y nuestra amor a la luz de los demás para evitar que la nuestra se apague: abandonamos a cualquiera de ellos y nos disolveremos en las tinieblas como la sal en el agua. Durante la mayor parte de mi vida, seguramente desde aquel día de octubre en el que huí del campo de Harpers Ferry, he sido una luz cada vez más menguante, hasta el día en que comencé a escribir este largo relato y mi luz se encendió como nunca antes. había tenido antes”.

Los bancos entendieron los pecados originales de Estados Unidos y sus consecuencias. En sus escritos abordó las angustiosas patologías que dan origen a los horrores llevados a cabo en nuestro nombre en el extranjero y en nuestro país. Nos obligó a mirarnos a nosotros mismos, a ver quiénes somos, mientras manteníamos un destello de esperanza de que si podíamos llorar por los demás, podríamos cambiar.

Chris Hedges es un periodista ganador del Premio Pulitzer que fue corresponsal en el extranjero durante 15 años para The New York Times, donde se desempeñó como jefe de la oficina de Medio Oriente y jefe de la oficina de los Balcanes para el periódico. Anteriormente trabajó en el extranjero para The Dallas Morning News, El Christian Science Monitor y NPR.  Es el presentador del programa "The Chris Hedges Report".

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