Seguimiento de las 'Unidades Cero' respaldadas por la CIA en Afganistán

IEn 2019, La reportera Lynzy Billing regresó a Afganistán para investigar los asesinatos de su madre y su hermana casi 30 años antes. En cambio, en los confines remotos del país, se topó con las Unidades Cero respaldadas por la CIA, que realizaban incursiones nocturnas: operaciones rápidas y brutales diseñadas para tener impactos psicológicos resonantes y al mismo tiempo eliminar objetivos enemigos de alta prioridad.

Así, Billing intentó catalogar la escala de muertes de civiles dejadas por sólo una de las cuatro Unidades Cero, conocidas como 02, durante un período de cuatro años. El informe resultante representa un esfuerzo que nadie más ha hecho ni podrá volver a hacer. Esto es lo que encontró:

• Al menos 452 civiles murieron en 107 ataques. Es casi seguro que este número es un recuento insuficiente. Si bien algunas redadas resultaron en la captura o muerte de militantes conocidos, otras mataron a transeúntes o parecieron apuntar a personas sin una razón clara.
• Un número preocupante de redadas parece haberse basado en información defectuosa de la CIA y otros servicios de inteligencia estadounidenses. Dos soldados afganos de la Unidad Cero describieron las redadas a las que fueron enviados y dijeron que sus objetivos habían sido elegidos por Estados Unidos.
• El exjefe de la agencia de inteligencia de Afganistán reconoció que las unidades en ocasiones se equivocaban y mataban a civiles. Supervisó las Unidades Cero durante un período crucial y estuvo de acuerdo en que nadie pagó las consecuencias por esas incursiones fallidas. Continuó describiendo una operación que salió mal: “Fui a ver a la familia y les dije: 'Lo sentimos. … Queremos ser diferentes de los talibanes”. Y quiero decir que lo hicimos, queríamos ser diferentes de los talibanes”.
• Los soldados afganos no estuvieron solos en las redadas; A menudo se les unían soldados de las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses que trabajaban con la CIA. Los soldados afganos con los que habló Billing dijeron que normalmente iban acompañados en las redadas por al menos 10 soldados de las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses. “Estas muertes ocurrieron en nuestras manos. He participado en muchas redadas”, dijo uno de los afganos, “y ha habido cientos de redadas en las que alguien muere y no es talibán ni ISIS, y en las que no hay ningún militante presente”.

1 de enero de 2011: Un soldado estadounidense observa cómo un helicóptero proporciona cobertura a un equipo de eliminación de artefactos explosivos en Provincia de Laghman, Afganistán. (Ejército de EE. UU., Ryan C. Matson)

• Los planificadores militares incluyeron posibles “daños colaterales” en el cálculo previo al ataque: cuántas mujeres, niños y no combatientes estarían en riesgo si el ataque salía mal, según habló un guardabosques del ejército estadounidense con el que Billing habló. Esos pronósticos a menudo eran tremendamente equivocados, dijo, pero a nadie parecía importarle realmente. Le dijo a Billing que las incursiones nocturnas eran una mejor opción que los ataques aéreos, pero reconoció que con ellas se corría el riesgo de crear nuevos reclutas insurgentes. "Realizas incursiones nocturnas, creas más enemigos y luego tienes que realizar más incursiones nocturnas para tener más enemigos que matar".
• Debido a que las Unidades Cero operaron bajo un programa de la CIA, sus acciones fueron parte de una guerra “clasificada”. con las líneas de responsabilidad tan oscurecidas que nadie tuvo que responder por las operaciones que salieron mal. Y la responsabilidad de Estados Unidos por las incursiones fue silenciosamente enturbiada por una laguna legal eso permite a la CIA (y a cualquier soldado estadounidense prestado a la agencia para sus operaciones) actuar sin el mismo nivel de supervisión que el ejército estadounidense.
• Asistentes del Congreso y ex empleados del comité de inteligencia dijeron que no creen que el Congreso esté obteniendo una imagen completa de las operaciones de la CIA en el extranjero. Los abogados que representan a los denunciantes dijeron que hay muchos motivos para restar importancia al Congreso ante el número de civiles muertos o heridos en tales operaciones. Para cuando los informes llegan a los comités de supervisión del Congreso, dijo un abogado, "están subestimando las muertes y exagerando la precisión".

Comandos afganos durante una incursión nocturna, diciembre de 2007. (Marie Schult, dominio público, Wikimedia Commons)

• Las agencias militares y de inteligencia estadounidenses han dependido durante mucho tiempo de las incursiones nocturnas de fuerzas como la unidad 02 para combatir las insurgencias en todo el mundo. La estrategia ha generado indignación una y otra vez por su dependencia de servicios de inteligencia a veces defectuosos y del recuento de muertes de civiles. En 1967, el Programa Phoenix de la CIA utilizó famosas incursiones de captura y muerte contra la insurgencia del Viet Cong en el sur de Vietnam, generando una intensa reacción pública. A pesar de la ignominiosa reputación del programa (un estudio del Pentágono de 1971 encontró que sólo el 3 por ciento de los asesinados o capturados eran miembros plenos o en prueba del Viet Cong por encima del nivel de distrito), parece haber servido como modelo para futuras operaciones de incursiones nocturnas.
• Testigos presenciales, supervivientes y familiares describieron cómo los soldados de la Unidad Cero habían irrumpieron en sus casas por la noche, matando a seres queridos** en más de 30 sitios de redadas que visitó Billing. Ningún funcionario afgano o estadounidense regresó para investigar. En un caso, un joven de 22 años llamado Batour fue testigo de una redada en la que murieron sus dos hermanos. Uno era profesor y el otro estudiante universitario. Le dijo a Billing que la estrategia de la Unidad Cero en realidad había creado enemigos en familias como la suya. Él y sus hermanos, dijo, habían apoyado al gobierno y prometieron nunca unirse a los talibanes. Ahora, dijo, no está tan seguro.
• Pocas explicaciones se dieron a los familiares de los muertos. – o a sus vecinos y amigos – sobre por qué estos individuos en particular fueron atacados y de qué delitos fueron acusados. A las familias que buscaron respuestas de los funcionarios provinciales sobre las redadas se les dijo que no se podía hacer nada porque eran operaciones de Unidad Cero. “Tienen su propia inteligencia y realizan sus propias operaciones”, recordó que le dijeron un afligido miembro de la familia después de que sus tres nietos murieran en un ataque aéreo y un ataque nocturno. “El gobernador provincial nos dio un paquete de arroz, una lata de aceite y un poco de azúcar” como compensación por los asesinatos. En las instalaciones médicas, los médicos dijeron a Billing que nunca habían sido contactados por investigadores afganos o estadounidenses ni por grupos de derechos humanos sobre el destino de los heridos en las redadas. Algunos de los heridos murieron más tarde, aumentando silenciosamente el número de víctimas.

Enterrar civiles en Afganistán. (Noticias Ariana)

En una declaración, la portavoz de la CIA, Tammy Thorp, dijo: "Como regla general, Estados Unidos toma medidas extraordinarias -más allá de las impuestas por la ley- para reducir las víctimas civiles en los conflictos armados, y trata cualquier denuncia de abusos contra los derechos humanos con la mayor seriedad". Dijo que se revisan todas las acusaciones de abusos contra los derechos humanos por parte de un “socio extranjero” y, si son válidas, la CIA y “otros elementos del gobierno de Estados Unidos toman medidas concretas, incluida la capacitación sobre las leyes aplicables y las mejores prácticas, o, si es necesario, poner fin a la asistencia”. o la relación”. Thorp dijo que las Unidades Cero habían sido blanco de una campaña de propaganda sistemática diseñada para desacreditarlas debido “a la amenaza que representaban para el gobierno talibán”.

El Departamento de Defensa no respondió preguntas sobre las operaciones de la Unidad Cero.

Con un patólogo forense, Billing condujo cientos de millas a través de algunas de las áreas más volátiles del país, visitando los lugares de más de 30 redadas, entrevistando a testigos, sobrevivientes, familiares, médicos y ancianos de las aldeas. Para entender el programa, se reunió en secreto con dos soldados de la Unidad Cero a lo largo de los años, discutió con el ex jefe de espías de Afganistán en su casa fuertemente fortificada y viajó a un restaurante en el centro de Estados Unidos para reunirse con un Ranger del Ejército que se había unido las unidades en operaciones.

Un mercado en Jalalabad, provincia de Nangarhar, Afganistán, 2008. (Todd Huffman, Flickr, CC BY 2.0)

También realizó más de 350 entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de los gobiernos afganos y estadounidenses, comandantes afganos, funcionarios militares estadounidenses, funcionarios de defensa y seguridad estadounidenses y ex funcionarios de inteligencia de la CIA, así como legisladores estadounidenses y ex miembros del comité de supervisión, funcionarios de políticas y contraterrorismo. , expertos en evaluación de víctimas civiles, abogados militares, analistas de inteligencia, representantes de organizaciones de derechos humanos, médicos, directores de hospitales, forenses, examinadores forenses, testigos oculares y familiares, algunos de los cuales no figuran en el artículo por su seguridad.

Si bien la guerra de Estados Unidos en Afganistán puede haber terminado, hay lecciones que aprender de lo que dejó atrás. Facturación (aqui):

“El gobierno estadounidense tiene escasas bases para creer que tiene una imagen completa del desempeño de las Unidades Cero. Una y otra vez hablé con afganos que nunca habían compartido sus historias con nadie. Los funcionarios del Congreso preocupados por las operaciones de la CIA en Afganistán dijeron que estaban sorprendidos por la cifra de muertes de civiles que documenté.

A medida que mis cuadernos se llenaban, me di cuenta de que estaba compilando el relato de un testigo ocular de un capítulo particularmente ignominioso en el tenso historial de intervenciones de Estados Unidos en el extranjero.

Sin un verdadero análisis de lo que sucedió en Afganistán, quedó claro que Estados Unidos podría fácilmente desplegar las mismas tácticas fallidas en algún nuevo país contra alguna nueva amenaza”.

Lea su informe completo aquí.