Chris Hedges: Enseñando 'El archipiélago Gulag' en prisión

Hay muchas similitudes inquietantes entre la brutalidad impuesta a las víctimas de Stalin y las injusticias sufridas por los encarcelados en las cárceles federales y estatales de Estados Unidos.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

TDos noches a la semana durante los últimos cuatro meses, me abrí paso a través de los tres volúmenes de Aleksandr Solzhenitsyn, El archipiélago de Gulag con 17 estudiantes en el programa de grado universitario ofrecido por la Universidad Rutgers en el sistema penitenciario de Nueva Jersey.

Nadie en mi clase soporta las extremidades impuestas a los millones que trabajaron como mano de obra esclava, y a menudo murieron, en los gulag o campos de trabajo soviéticos, establecidos después de la revolución rusa.

Los últimos restos de los cientos de campos fueron disueltos en 1987 por Mikhail Gorbachev, él mismo nieto de prisioneros del gulag. Tampoco experimentan el trato de los detenidos en Abu Ghraib, Guantánamo y los sitios negros secretos de Estados Unidos que sufren simulacros de juicios y ejecuciones, torturas, privaciones sensoriales extremas y abusos que se acercan inquietantemente a replicar el infierno del gulag.

Sin embargo, lo que pasó Solzhenitsyn durante sus ocho años como prisionero en los campos de trabajo era familiar para mis estudiantes, la mayoría de los cuales son personas de color, pobres, a menudo sin representación legal competente y casi siempre obligados a firmar confesiones o aceptar acuerdos de declaración de culpabilidad que incluyen crímenes o versiones de crímenes en los que estuvieron involucrados, que a menudo eran falsas.

Más del 95 por ciento de los prisioneros son presionado para defenderse ante el sistema judicial estadounidense, que no es capaz de ofrecer juicios con jurado a todos los acusados ​​con derecho a uno, si realmente lo exigieran. En 2012, la Corte Suprema dijo que

"pedir rebaja . . . no es un complemento del sistema de justicia penal; es el sistema de justicia penal”.

Mis alumnos, al igual que los prisioneros soviéticos o zeks, viven en un sistema totalitario. Ellos también trabajan como trabajadores en condiciones de servidumbre, trabajando 40 horas semanales en trabajos penitenciarios y recibiendo un salario de 28 dólares al mes, dinero utilizado para comprar artículos de primera necesidad a precios excesivos en la comisaría, como ocurría en el gulag. Ellos también están identificados por sus números asignados, visten uniformes de prisión y han renunciado a los derechos que conlleva la ciudadanía. 

Se les priva de casi todas las posesiones personales; despojado de todos los marcadores externos de biografía e individualidad; obligados a soportar humillaciones, incluido desnudarse ante los guardias; no pueden expresar enojo contra sus captores sin una severa represalia; soportar una regimentación de estilo militar; hacer frente a una vigilancia constante, incluida, como en el gulag, una red de informantes penitenciarios; puede ser enviado a un aislamiento prolongado; están separados de sus familias, así como de la compañía de las mujeres; y se les impongan sentencias largas que, a menos que se produzca un milagro, significarán que muchos morirán en prisión.

Ellos también han sido demonizados por la sociedad en general, obligados, como lo fueron los exiliados del gulag, a un sistema de castas criminales que los castiga por el resto de sus vidas.

'Sociedad de Cautivos'

Viven en lo que el sociólogo Gresham Sykes , que son Una sociedad de cautivos, con sus peculiares costumbres, jerga, rituales y códigos de conducta, todos los cuales se replicaron en el gulag como lo han sido en las cárceles a lo largo de los siglos.

Las prisiones estadounidenses, que hold alrededor del 20 por ciento de la población carcelaria mundial, aunque el país tiene menos del 5 por ciento de la población mundial, son formas de control social, junto con militarizado policía, campañas de propaganda que buscan hacernos temerosos y, por lo tanto, pasivos, vigilancia total de cada ciudadano y un sistema judicial que ha despojado de la protección legal a los pobres; criminalizando pobreza.

La desindustrialización de Estados Unidos y el empobrecimiento de la clase trabajadora, especialmente de la gente de color, ha separado a muchos de la sociedad, convirtiéndolos en parias que viven en colonias internas bajo la bota de ejércitos paramilitares de ocupación.

El sistema legal estadounidense, al igual que el de Joseph Stalin en la Unión Soviética, comparte la afición por cuotas, indicando de antemano el número de arrestos que necesita, a menudo por delitos que no son como vender cigarrillos sueltos o tener luces traseras rotas.

Muchos departamentos de policía, fiscalías e incluso condados de EE. UU. dependen de los ingresos generado con prisión, multas, multas y decomiso de bienes civiles — una forma de robo legalizado mediante el cual el Estado puede confiscar activos, incluidos dinero en efectivo, automóviles y viviendas, presuntamente relacionados con actividades ilegales, generalmente sin requerir una condena o incluso un cargo penal.

en 2019 (reporte) by Gobernante, una revista de investigación y análisis que se centra en políticas locales y estatales, determinaron  que casi 600 pequeños pueblos y ciudades en todo Estados Unidos obtengan más del 10 por ciento de su presupuesto total de esos medios. Esto aumentó al 20 por ciento del presupuesto para al menos 284 pueblos y ciudades y a más del 50 por ciento para 80 de ellos.

"Busquen a los valientes en prisión", escribió Solzhenitsyn en El archipiélago de Gulag Haciendo eco de un viejo proverbio, "¡y los estúpidos entre los líderes políticos!"

El poder de su libro, posiblemente una de las mejores obras de no ficción del siglo XX, es que es tanto una meditación sobre el poder, la resistencia y la vida moral como una crónica del gulag.

Intoxicación de poder

Solzhenitsyn, un graduado universitario y capitán del Ejército Rojo cuando fue arrestado, llevaba su antiguo abrigo de oficial para recordar a los guardias y a sus compañeros zeks su antiguo estatus. Tuvo que aprender a deshacerse de la arrogancia y la arrogancia que conllevaba su elevada posición en la sociedad. El orgullo, escribió, “crece en el corazón humano como la manteca de cerdo”. La intoxicación por el poder es un fuerte incentivo para cometer el mal. Pocos están exentos.

"Si mi vida hubiera sido diferente, ¿podría yo mismo haberme convertido en uno de esos verdugos?" escribió, sugiriendo que todos deberían hacerse esa pregunta.

¡Si todo fuera tan sencillo! se lamentó. “Si tan solo hubiera gente malvada en algún lugar cometiendo insidiosamente malas acciones, y fuera necesario separarlos del resto de nosotros y destruirlos. Pero la línea que divide el bien y el mal atraviesa el corazón de cada ser humano. ¿Y quién está dispuesto a destruir un pedazo de su propio corazón?

La iniciación en esta sociedad de cautivos comienza con el arresto, un “empujón demoledor, expulsión, salto mortal de un estado a otro”. Arroja a las víctimas a lo que él llama un “sistema de eliminación de aguas residuales” subterráneo.

“Cada uno de nosotros es un centro del Universo, y ese Universo se hace añicos cuando te silban: 'Estás arrestado'”, escribió.

Pero eso es sólo el comienzo. A continuación viene el interrogatorio, diseñado para obligar a una confesión. Las tácticas difieren poco entre culturas o períodos de la historia. Insomnio. Intimidación física. Mentiras. Amenazas. Aislamiento prolongado. El “transportador”: interrogatorio continuo durante horas y días.

Mis alumnos sabían por experiencia lo que Solzhenitsyn descubrió por sí mismo: "es mucho más inteligente interpretar el papel de alguien tan improbablemente imbécil que no puede recordar ni un solo día de su vida, incluso a riesgo de ser golpeado". 

¿Qué necesitas, preguntó, para hacerte más fuerte que el interrogador y toda la trampa?

Él escribió:

“Desde el momento en que vas a prisión, debes dejar atrás tu acogedor pasado. En el mismo umbral, debes decirte a ti mismo: 'Mi vida ha terminado, un poco pronto, sin duda, pero no hay nada que hacer al respecto. Nunca volveré a la libertad. Estoy condenado a morir, ahora o un poco más tarde. Pero más adelante, en realidad, será más difícil, y cuanto antes, mejor. Ya no tengo propiedad alguna. Por mí han muerto los que amo, y por ellos he muerto yo. A partir de hoy mi cuerpo es inútil y ajeno a mí. Sólo mi espíritu y mi conciencia siguen siendo preciosos e importantes para mí”.

Ante un prisionero así, el interrogador temblará.

Sólo el hombre que ha renunciado a todo puede obtener esa victoria.

Solzhenitsyn argumentó que la esperanza no basada en la realidad es uno de los mayores pacificadores en las sociedades tiránicas: la creencia de que la justicia finalmente prevalecerá, que la amnistía está en el horizonte, que una sentencia de cadena perpetua será conmutada, que surgirán nuevas pruebas que resultarán en un juicio justo y libertad. Esta falsa esperanza, que según Solzhenitsyn es similar a la creencia religiosa entre los prisioneros, es debilitante.

“¿La esperanza fortalece o debilita al hombre?” —preguntó Solzhenitsyn. “Si el condenado en cada celda se hubiera unido contra los verdugos cuando entraron y los estrangulara, ¿no habrían terminado las ejecuciones antes que los llamamientos al Comité Ejecutivo Central Panruso? Cuando uno ya está al borde de la tumba, ¿por qué no resistir?”

Continuó:

“Después de todo, nos hemos acostumbrado a considerar como valor sólo el valor en la guerra (o el que se necesita para volar en el espacio exterior), el que tintinea con las medallas. Hemos olvidado otro concepto de valor: el valor civil. Y eso es todo lo que nuestra sociedad necesita, ¡solo eso, solo eso, solo eso! Eso es todo lo que necesitamos y eso es exactamente lo que no tenemos”.

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La esperanza es mucho más intangible. Es la capacidad, en situaciones extremas, de conservar su humanidad, su dignidad y su autoestima, todo lo cual las prisiones intentan aplastar. Solzhenitsyn escribió sobre un incidente ocurrido en el campo de Samarka en 1946, cuando un grupo de intelectuales se enfrentaba a una muerte inminente, agotados por el hambre, el frío y los trabajos agotadores. Formaron un seminario y dieron conferencias entre ellos, incluso cuando los participantes expiraban lentamente y eran llevados a la morgue. 

Esta esperanza intangible es la razón por la que las horas pasadas en un aula de prisión son sagradas. Restauran y nutren la humanidad y la dignidad de los demonizados. En las experiencias de los demás, es posible ver la propia experiencia y recordar que no somos quienes quienes tienen autoridad nos dicen que somos.

El único camino hacia la libertad

Solzhenitsyn vio en aquellos que se rebelan -incluso si la rebelión está condenada al fracaso- la única ruta hacia la libertad. Cada acto de rebelión, escribió, crea grietas imperceptibles en los edificios totalitarios.

Solzhenitsyn describió una rebelión solitaria en el gulag:

“En la primavera de 1947, en Kolimá, cerca de Elgen, dos guardias del convoy encabezaban una columna de zeks. Y de repente, un zek, sin ningún acuerdo previo con nadie, atacó hábilmente solo a los guardias del convoy, los desarmó y les disparó a ambos. (Se desconoce su nombre, pero resultó haber sido un oficial de primera línea reciente. ¡Un ejemplo raro y brillante de un soldado de primera línea que no había perdido el coraje en el campamento!) El tipo audaz anunció a la columna que ¡Era libre!

Pero los prisioneros quedaron abrumados por el horror; Nadie siguió su ejemplo y todos se sentaron allí mismo y esperaron un nuevo convoy. El oficial de primera línea los avergonzó, pero fue en vano. Y luego cogió los fusiles (treinta y dos cartuchos, “¡treinta y uno para ellos!”) y se fue solo. Mató e hirió a varios perseguidores y con su cartucho de treinta segundos se pegó un tiro. Todo el archipiélago bien podría haberse derrumbado si todos los antiguos líderes de primera línea se hubieran comportado como él”.

El viaje de Solzhenitsyn a través del gulag fue tanto espiritual como físico. Este viaje resonó en mis estudiantes, algunos de los cuales llegaron a la prisión analfabetos o apenas alfabetizados, y quienes obstinadamente se abrieron camino hacia el programa universitario. Los que recibieron sentencias largas a menudo habían dicho a sus esposas que se divorciaran; sus novias para encontrar a alguien más; a sus madres, padres y hermanos que dejen de visitarlas; sus amigos y familiares los consideren muertos.

Quienes sobreviven mejor en prisión están dotados de una antena y una inteligencia emocional que les permite leer rápidamente a las personas que los rodean, sabiendo en quién confiar y a quién evitar. Los soplones son especialmente peligrosos en prisión. Generalmente son las primeras personas en un levantamiento carcelario, incluidos los del gulag, en ser asesinados por otros presos.   

Solzhenitsyn escribió:

“Y siempre el relé sensor secreto, por cuya creación no merecía el menor crédito, funcionó incluso antes de recordar que estaba allí, funcionó ante la primera visión de un rostro y ojos humanos, ante el primer sonido de una voz, así que que le abrí mi corazón a esa persona por completo o solo por el ancho de una grieta, o que me cerré completamente a él. Esto fue tan constante que todos los esfuerzos de los agentes de la Seguridad del Estado por emplear soplones empezaron a parecerme tan insignificantes como ser molestado por mosquitos: después de todo, una persona que se ha comprometido a ser un traidor siempre lo revela en su cara. y en su voz, y aunque algunos son más hábiles en fingir, siempre había algo sospechoso en ellos”.

Los presos no pueden darse el lujo de ser no violentos. Aquellos que no se defienden en los altercados físicos quedan aplastados. "La gente con expresiones suaves y conciliadoras muere rápidamente en las islas", advirtió. Nadie luchará para protegerte, aunque en ocasiones sí lucharán a tu lado.

Los prisioneros, insistió, tienen un mandamiento compuesto: "¡No confíes, no temas, no mendigues!".

Sólo dejando de lado el orgullo, las posesiones materiales, el ansia de poder, las ventajas personales e incluso la vida, podrás proteger tu conciencia y tu alma.

“No persigas lo que es ilusorio: la propiedad y la posición: todo eso se gana a expensas de tus nervios década tras década y se confisca en una sola noche”, escribió. “[No] tengáis miedo de la desgracia ni anheléis la felicidad; después de todo, es lo mismo: lo amargo no dura para siempre y lo dulce nunca llena la copa hasta rebosar”.

empiezo cada uno clase haciendo que un estudiante resuma el capítulo que se está discutiendo. Le asigné un capítulo del segundo volumen titulado “El Ascenso” a Luis, quien creció en la pobreza en un proyecto de vivienda y fue arrestado a los 16 años después de robar una joyería. Su coacusado disparó y mató al dueño de la joyería. Luis pasó 31 años en prisión por delito grave.

Solzhenitsyn escribió que los prisioneros pueden optar por sobrevivir a cualquier precio, lo que normalmente significa "al precio de otra persona". O pueden experimentar un “profundo renacimiento como ser humano”.

Luis se dirigió al pasaje que decía:

“Admitamos la verdad: en esa gran bifurcación en el camino del campo, en ese gran divisor de almas, no fue la mayoría de los prisioneros los que giraron a la derecha. Por desgracia, no la mayoría. Pero afortunadamente tampoco fueron unos pocos. Hay muchos de ellos –seres humanos– que tomaron esta decisión”.

“¡No es el resultado lo que cuenta! ¡No es el resultado, sino el espíritu! No qué, sino cómo. No lo que se ha logrado, sino a qué precio”, escribió Solzhenitsyn.

Escuché la voz de Luis quebrarse. Él luchó por contener las lágrimas. No sólo hablaba de la transformación de Solzhenitsyn, sino también de la suya propia y de la de los demás estudiantes en el aula. 

“Mirando hacia atrás, vi que durante toda mi vida consciente no me había entendido ni a mí mismo ni a mis esfuerzos”, recordó Solzhenitsyn. “Lo que durante tanto tiempo había parecido beneficioso ahora resultó ser fatal, y me había esforzado por ir en la dirección opuesta a la que era realmente necesaria para mí”.

“Y por eso vuelvo a los años de mi encarcelamiento y digo, a veces ante el asombro de quienes me rodean: '¡Bendita seas, prisión!'”, escribió.

Una semana después de esa clase, subí al estrado como testigo en un tribunal de Jersey City en la audiencia de nueva sentencia de Luis. Le conté al tribunal sobre la clase. Les dije que Luis estaba abrumado por la emoción porque este era un capítulo que él y la mayoría de mis alumnos podrían haber escrito.

Luis fue liberado el 15 de diciembre, un niño que creció dentro de una prisión, un hombre que se convirtió, como lo hizo Solzhenitsyn, en un ser humano moral. No soy romántico respecto al sufrimiento. Vi mucho de ello como corresponsal de guerra. El sufrimiento puede destruirte. Pero también puede elevarte. La tragedia es que Luis deja atrás a tantos hombres y mujeres buenos.

Chris Hedges es un premio Pulitzer–Periodista ganador que fue corresponsal extranjero durante 15 años para The New York Times, donde se desempeñó como jefe de la oficina de Medio Oriente y jefe de la oficina de los Balcanes para el periódico. Anteriormente trabajó en el extranjero para The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor y NPR. Es el presentador del programa "The Chris Hedges Report".

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