En el Día de los Veteranos, Shannon Bow O'Brien relata lo que pasó con la Marcha del Ejército Bonus durante la Primera Guerra Mundial veteranos quienes, en el invierno de 1931, estaban desesperadamente escasos de efectivo.
El Bonus Army protestando en las escaleras del Capitolio de Estados Unidos el 2 de enero de 1932. (Archivo de Historia Universal/Grupo de Imágenes Universales a través de Getty Images)
By Shannon Bow O'Brien
La Universidad de Texas en Austin College of Liberal Arts
The Marcha del ejército adicional Es una nota a pie de página olvidada de la historia estadounidense.
Involucró hasta 30,000 en su mayoría veteranos desempleados quienes convergieron en Washington, DC, en la primavera y el verano de 1932 para exigir un pago anticipado en efectivo de una bonificación que les prometieron por su servicio voluntario en la Primera Guerra Mundial.
El bono debía pagarse en 1945, pero la Gran Depresión creó pánico financiero en todo el país y los veteranos de la Primera Guerra Mundial querían su dinero Mejor pronto que tarde.
Cuándo el Senado de los Estados Unidos se negó Para aprobar un proyecto de ley para realizar los pagos, muchos de los veteranos regresaron a casa. Pero la gran mayoría se quedó y estableció campamentos y ocupó edificios cerca del Capitolio, para consternación de la policía local, que intentó desalojar a los manifestantes de sus campamentos improvisados.
Se produjo un motín, dejando dos manifestantes muertos y decenas de heridos.
En ese momento, el 28 de julio de 1932, la policía pidió ayuda federal. En una declaración escrita, el presidente Herbert Hoover envió a su Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Douglas MacArthur, para resolver el asunto.
"Para poner fin a estos disturbios y desafío a la autoridad civil", escribió Hoover, "he pedido al ejército que ayude a las autoridades del distrito a restablecer el orden".
Las órdenes de MacArthur debían asegurar los edificios y contener a los manifestantes rodeando su campamento en Anacostia Flats ubicado cerca del Capitolio.
Después de que sus tropas expulsaron al Ejército Bonus, el general Douglas MacArthur, a la izquierda, junto a su segundo al mando, el coronel Dwight D. Eisenhower. (Getty Images)
Pero como MacArthur haría a lo largo de su carrera – sobre todo en Corea, cuando su desobediencia resultó en su despido – se excedió en sus órdenes.
A última hora de esa tarde, los historiadores han escrito, cerca de 500 hombres de caballería montada y 500 soldados de infantería, con bayonetas en la mano, fueron acompañados por seis tanques y otros 800 policías locales hasta Anacostia Flats. No pasó mucho tiempo antes de que los manifestantes fueran expulsados de la ciudad y sus campamentos incendiados.
Los ayudantes de MacArthur dirían más tarde que nunca recibi los pedidos simplemente contener el ejército de bonificación.
La Marcha del Ejército Bonus fue una de las pocas ocasiones en la historia de Estados Unidos en que se utilizó al ejército estadounidense para reprimir una manifestación masiva de manifestantes pacíficos. La debacle también llegó a simbolizar la decisión de Hoover. Insensibilidad percibida hacia los desempleados. durante la Gran Depresión y condujo a su derrota por Franklin Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1932.
Lo que la respuesta militar no logró fue disuadir por mucho tiempo a los manifestantes del Bonus Army.
Lucha por cheques de bonificación
En los fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, el gobierno de Estados Unidos quería ofrecer bonificaciones a los soldados que se ofrecieran como voluntarios para luchar en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense.
Los voluntarios recibieron certificados prometiendo una bonificación en 1945. Bajo el acuerdo, cada veterano recibiría $1 por cada día de servicio en casa y $1.25 por cada día de servicio en el extranjero. De acuerdo con la Ley de Compensación Ajustada de la Guerra Mundial, se estableció un máximo de $625 más interés compuesto por veterano.
Pero en el invierno de 1931, muchos veteranos, como la mayoría de los estadounidenses, necesitaban desesperadamente dinero en efectivo.
Se muestra a los miembros del Bonus Army almorzando junto a sus tiendas de campaña en esta fotografía del 12 de mayo de 1932. (Bettmann/GettyImages)
Comenzando en Portland, Oregón, alrededor de 300 de ellos decidió viajar a Washington para exponer sus argumentos ante el gobierno. Su viaje ganó atención nacional e impulsó a otros veteranos a viajar también a Washington. Con el paso del tiempo, las familias comenzaron a unirse a los hombres.
Paralización del Congreso
El Bonus Army se convirtió en un problema para Hoover y los líderes del Congreso cuando las autoridades locales se cansaron de que unas 30,000 personas acamparan en sus calles y ocuparan edificios de la ciudad.
Pero ante un presupuesto federal cada vez más reducido y una economía nacional precaria, ni Hoover ni el Congreso quería autorizar un mayor agotamiento del tesoro nacional. Las estimaciones eran tan altas como $2.3 mil millones para el gobierno federal para pagar las bonificaciones.
En esta fotografía del 16 de junio de 1932, miles de manifestantes del Bonus Army aplauden al representante estadounidense Wright Patman, quien exigió el pago inmediato de los bonos prometidos. (FPG/Fotos de archivo/Getty Images)
Los manifestantes de bonificación intentaron presionar a los líderes del Congreso colocando a veteranos en las salas de espera de las oficinas de cada miembro del Comité de Medios y Arbitrios, que supervisa el presupuesto federal. Pero estaban perdiendo la guerra de las relaciones públicas que se volvía en su contra.
En ese momento, entre los líderes del Congreso y los oficiales militares circulaban rumores difundidos por los opositores a los manifestantes sobre las condiciones insalubres en el campamento, así como sobre una posible infiltración comunista.
Cuando el proyecto de ley para pagar el bono fue rechazado en julio de 1932, se estima que unos 8,000 manifestantes del Ejército de Bonificación estaban en el Capitolio. Con tantos hombres enojados rodeando el edificio, la policía local temía una posible violencia.
Pero en lugar de lanzar un ataque violento, los manifestantes comenzaron a cantar “My Country Tis of Thee” y “America the Beautiful” mientras caminaban de regreso a su campamento.
Uso de la fuerza militar
El 28 de julio de 1932, los gobiernos local y federal decidieron que se había acabado el tiempo para los manifestantes del Bonus Army.
Alrededor de las 11 horas, MacArthur convocó una conferencia de prensa para justificar sus acciones.
“Si el presidente no hubiera actuado hoy, si hubiera permitido que esto continuara durante 24 horas más, se habría enfrentado a una situación grave que habría provocado una verdadera batalla”. MacArthur dijo a los periodistas. "Si lo hubiera dejado pasar una semana más, creo que las instituciones de nuestro gobierno se habrían visto gravemente amenazadas".
En esta fotografía de 1932, un grupo de hombres se acurruca cerca de las ruinas de su campamento del Bonus Army. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
Con MacArthur al mando, se incendiaron chozas e incluso se destruyeron las tiendas de campaña prestadas por la Guardia Nacional. Tanques y soldados bloquearon varios puentes para impedir que la gente volviera a entrar a la ciudad.
Las imágenes de niños y mujeres expulsados por gases lacrimógenos y llamas conmocionaron y horrorizaron al público estadounidense cuando fueron publicadas en periódicos de todo el país.
A pesar de su aparente derrota, los veteranos del Bonus Army continuaron presionando para obtener pagos anticipados.
Cuatro años después, en enero de 1936, El Congreso aprobó el proyecto de ley de bonificación, estancado durante mucho tiempo que exigía pagos de casi 2 millones de dólares a la mayoría de los hombres que ofrecieron sus servicios como voluntarios durante la Primera Guerra Mundial.
El Congreso anuló el veto de Roosevelt y pagó a los veteranos un promedio de 580 dólares por hombre, un poco menos de los 600 dólares que habrían recibido si hubieran esperado hasta 1945.
Hoy el campo anacostia es una pradera en gran parte cubierta de maleza y solo tiene un cartel muy pequeño que indica que el ejército de bonificación estuvo allí alguna vez.
Shannon Bow O'Brien es profesor asociado de instrucción en Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Texas en Austin.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Como ávido genealogista, a menudo encuentro borradores de registros tanto para la Primera Guerra Mundial como para la Segunda Guerra Mundial entre mis antepasados. La repetida referencia del autor al voluntariado me hace preguntarme hasta qué punto esto podría ser exacto. Si bien puede parecer "patriótico" creer que multitudes se ofrecieron como voluntarios, la realidad no siempre es así.
Lo mismo, lo mismo de siempre... defiende a tu país, pero tu país no te defenderá a ti. NUNCA me importaría ser ciudadano estadounidense...
Un primer indicio de la cruel indiferencia hacia quienes libran guerras bancarias. Carne de cañón para ser utilizada y desechada una vez que su sacrificio haya producido el resultado deseado. ¿Cuándo aprenderemos?