Hace una década, Nick Turse se embarcó en una búsqueda para cubrir lo que el ejército estadounidense estaba haciendo en África.
25 de febrero de 2010: Un asesor de los SEAL de la Marina de los EE. UU. observa un simulacro de un vehículo de operaciones especiales de Malí cerca de Gao, Malí. (Max R. Blumenfeld, Fuerza de Tarea Conjunta de Operaciones Especiales-Trans Sahara, CC BY-NC-SA 2.0)
W¿Qué está haciendo el ejército estadounidense en África? Es un enigma, envuelto en un acertijo, envuelto en secreto y atado por la burocracia. O al menos lo sería si fuera por el Pentágono.
Hace diez años, me embarqué en una búsqueda para responder esa pregunta en TomDispatch, que narra una creciente presencia militar estadounidense en ese continente, una acumulación de capacidades logísticas y puestos de avanzada, y la posibilidad de que estuviera ocurriendo mucho más fuera de la vista. “No pierdas de vista África," Llegué a la conclusión. "El ejército estadounidense va a ser noticia allí durante los próximos años".
Sabía que tenía una historia cuando el Comando de Estados Unidos en África (AFRICOM) no respondió honestamente a preguntas básicas. Y la reacción del comando al artículo me dijo que yo también tenía un nuevo ritmo.
Poco después de la publicación, AFRICOM escribió una carta de queja a mi editor, Tom Engelhardt, intentando desacreditar mi investigación. (Respondí punto por punto en un pieza de seguimiento.) El comando afirmó que Estados Unidos estaba haciendo poco en ese continente, que tenía una base miserable allí y que era transparente sobre sus operaciones. “Les animo a usted y a aquellos que tengan interés en lo que hacemos a revisar nuestro sitio web, www.AFRICOM.mil, y un nuevo informe web especial del Departamento de Defensa sobre el Comando África de EE. UU. en este enlace. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/”, escribió su director de asuntos públicos, el coronel Tom Davis.
Una década después, el vínculo está muerto; Davis es un funcionario de Pima Community College en Tucson, Arizona; y sigo vigilando AFRICOM.
De hecho, hace unos meses revelé la existencia de una investigación de AFRICOM hasta entonces desconocida sobre un ataque aéreo en Nigeria que mató a más de 160 civiles. Un documento del Comando África de 2017, anteriormente secreto, que obtuve pedía una investigación sobre esa operación “estadounidense-nigeriana” que nunca fue revelada al Congreso, y mucho menos al público.
Desde entonces, AFRICOM se ha negado rotundamente a ofrecer un comentario sustancial sobre la huelga o la investigación que siguió y ni siquiera dice si entregará documentos relevantes a los miembros del Congreso. El mes pasado, citando mi informe, un grupo de legisladores del recién formado Caucus de Protección de Civiles en Conflictos pidió a Secretario de Defensa, Lloyd Austin, para entregar los archivos y responder preguntas clave sobre el ataque. Hasta ahora, el Pentágono se ha mantenido en silencio.
El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, con abrigo negro, visita la sede del Comando Africano de los Estados Unidos en Stuttgart, Alemania, abril de 2021. (Comando de África de EE. UU., CC BY 2.0)
¿Ha sido entonces transparente AFRICOM, como afirmó Davis hace tanto tiempo? ¿Es su sitio web el lugar al que acudir para obtener información sobre las misiones militares estadounidenses en ese continente? ¿Siguen siendo pocas e inocuas sus operaciones allí? ¿O estaba en algo?
Un comando combatiente más amable y gentil
Desde sus inicios, según su primer comandante, General William Ward, AFRICOM estaba destinado a “ser un tipo diferente de comando”: menos duro, más Cuerpo de Paz. “El enfoque de AFRICOM está en la prevención de la guerra”, subsecretario adjunto de Defensa para Asuntos Africanos teresa whelan dijo en 2007, “en lugar de luchar”.
En 2012, El sucesor de Ward, el general Carter Ham, dijo al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que "pequeños equipos" de personal estadounidense estaban llevando a cabo "una amplia gama de compromisos en apoyo de los intereses de seguridad de Estados Unidos".
Años más tarde, el general de brigada retirado del ejército Don Bolduc, que sirvió en AFRICOM de 2013 a 2015 y dirigió el Comando de Operaciones Especiales de África hasta 2017, ofrecería cierta claridad sobre esos “compromisos”. Entre 2013 y 2017, explicó, los comandos estadounidenses entraron en combate en al menos 13 países africanos: Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, República Democrática del Congo, Kenia, Libia, Mali, Mauritania, Níger, Somalia, Sudán del Sur. y Túnez. Las tropas estadounidenses, añadió, murieron o resultaron heridas en combate en al menos seis de ellos.
El general William E. Ward, primer comandante del Comando de África de EE. UU., en junio de 2010, hablando en un acto conmemorativo del Día de los Caídos cerca de Cartago, Túnez. (Comando África de EE.UU., CC BY-NC-SA 2.0)
Entre 2015 y 2017, hubo al menos 10 ataques no denunciados sólo contra las tropas estadounidenses en África occidental. De hecho, un mes después del ataque aéreo nigeriano de enero de 2017, los marines estadounidenses luchó contra militantes de Al Qaeda en una batalla que AFRICOM aún no admite que tuvo lugar en Túnez.
En abril de ese año, un comando estadounidense supuestamente mató a un miembro del Ejército de Resistencia del Señor del señor de la guerra Joseph Kony en el República Centroafricana. El mes siguiente, durante una misión de asesoramiento, asistencia y acompañamiento, un hombre de 38 años SEAL de la Marina Kyle Milliken murió y otros dos estadounidenses resultaron heridos en un ataque a un campamento militante en Somalia.
Ese mismo año, según informes, un Navy SEAL disparó y mató a un hombre afuera de un complejo que enarbolaba una bandera del Estado Islámico (ISIS) en Camerún. Y ese octubre, AFRICOM finalmente se vio obligado a abandonar la ficción de que las tropas estadounidenses no estaban en guerra en el continente después de que militantes del ISIS tendieran una emboscada a las tropas estadounidenses en Níger, matando a cuatro e hiriendo a dos más. "No sabemos exactamente dónde estamos en el mundo, militarmente, y qué estamos haciendo", dijo el senador republicano Lindsey Graham, entonces miembro del Comité de Servicios Armados del Senado. después de la reunion con funcionarios del Pentágono sobre el ataque.
De hecho, en la década de 2010 ayudaría a revelar que Estados Unidos había llevado a cabo al menos 36 operaciones nombradas y actividades en África: más de en cualquier otro lugar de la tierra, incluido Oriente Medio. Entre ellos había ocho 127e programas, llamado así por la autoridad presupuestaria que permite a las fuerzas de Operaciones Especiales utilizar unidades militares extranjeras como sustitutos en misiones antiterroristas.
Más recientemente, informaría sobre 11 de esos programas proxy empleados en África, incluidos uno en tunez, cuyo nombre en código es Torre de Obsidiana y nunca reconocido por el Pentágono, y otro con un notoriamente abusivo Unidad militar camerunesa relacionada con atrocidades masivas.
Cinco de esos programas 127e fueron llevados a cabo en Somalia por comandos estadounidenses que entrenaban, equipaban y dirigían tropas de Etiopía, Kenia, Somalia y Uganda como parte de la lucha contra el grupo militante islamista al-Shabaab. En 2018, Alex Conrad, de 26 años, de las Fuerzas Especiales del Ejército, fue que han muerto en un ataque a un pequeño puesto militar estadounidense en Somalia.
Estos puestos de avanzada han sido durante mucho tiempo un punto de discordia entre AFRICOM y yo. "Estados Unidos mantiene un número sorprendente de bases en África", escribí en ese comentario inicial. TomDispatch Artículo de julio de 2012. El coronel Davis lo negó. "Aparte de nuestra base en Camp Lemonnier en Djibouti", afirmó, "no tenemos bases militares en África". Insistió en que había archivado ese artículo antes de que AFRICOM pudiera conseguirme más material de avanzada. "Si hubiera esperado, le habríamos proporcionado la información solicitada, que podría haber informado mejor su historia".
El personal militar estadounidense espera abordar un avión de transporte el 8 de mayo de 2021 para probar el movimiento de tropas por África. (Comando de África de EE. UU., CC BY 2.0)
Comencé a solicitar información en mayo, hice preguntas adicionales en junio y julio y luego (según lo solicitado) las puse por escrito. Hice un seguimiento el día 9, mencioné mi inminente fecha límite y me dijeron que la sede de AFRICOM podría tener algunas respuestas para mí el día 10. Ese día pasó y pasó, al igual que el día 11. TomDispatch Finalmente publicó el artículo el 12 de julio. “Respetuosamente sostengo que una prensa libre y vigorosa no puede ser rehén, esperando información que tal vez nunca llegue”, le escribí a Davis.
Cuando más tarde hice un seguimiento, resultó que Davis estaba de licencia, pero el portavoz de AFRICOM, Eric Elliott, envió un correo electrónico en agosto para decir: "Déjeme ver qué puedo darle en respuesta a su solicitud de una lista completa de instalaciones".
Luego, durante semanas, AFRICOM quedó a oscuras. Un correo electrónico de seguimiento a finales de octubre quedó sin respuesta. Otro, a principios de noviembre, obtuvo una respuesta del portavoz Dave Hecht, quien dijo que estaba manejando la solicitud y que proporcionaría una actualización hacia el final de la semana. Estoy seguro de que no le sorprenderá saber que no lo hizo. Entonces, hice un seguimiento una vez más. El 16 de noviembre finalmente respondió: “Todas las preguntas ahora tienen respuesta. Sólo necesito que el jefe lo revise antes de poder liberarlo. Espero tenerlos a mediados de la próxima semana”. ¿Los conseguí? ¿Qué opinas?
En diciembre, Hecht finalmente respondió: “Se han respondido todas las preguntas, pero aún se están revisando para su publicación. Ojalá esta semana pueda enviarte todo”. ¿Él hizo? ¡Ja!
10 de mayo de 2021: Vehículos militares estadounidenses en Jacksonville, Florida, esperan a ser subidos a un buque de carga con destino a Marruecos y al ejercicio “African Lion 21”. (Guardia Nacional del Ejército de EE. UU./Bryant Wine)
En enero de 2013 recibí respuestas a algunas preguntas mías, pero nada sobre esas bases. Para entonces, Hecht también había desaparecido y yo me quedé tratando con el jefe de comunicación con los medios de AFRICOM, Benjamin Benson. Cuando le pregunté sobre mis preguntas, respondió que los asuntos públicos no podían dar respuestas y que en su lugar debería presentar una solicitud según la Ley de Libertad de Información (FOIA).
En resumen, seis meses después, Benson me recomendó empezar de nuevo. Y de buena fe lo hice. En 2016, tres años y medio después, finalmente recibí una respuesta parcial a esa solicitud de la FOIA: una página de información parcialmente redactada, por no decir inútil, sobre (¡sí!) Camp Lemonnier y nada más.
Pasaría años investigando las bases que Davis afirmaba que no existían. Utilizando documentos secretos filtrados, arrojo luz sobre un red de bases africanas de drones parte integral de los programas de asesinatos de Estados Unidos en el continente, así como la existencia de una red secreta de puestos avanzados de escucha de la Agencia de Seguridad Nacional en Etiopía.
Utilizando documentos anteriormente secretos, revelé una red mas grande de bases estadounidenses en toda África, de nuevo y de nuevo. Usé poco notado información de código abierto para resaltar las actividades en esas instalaciones, al tiempo que ayuda a exponer el asesinato y la tortura cometidos por fuerzas locales en una base de drones en Camerún construido y frecuentado por los americanos.
También destaqué la construcción de un Base de drones valorada en 100 millones de dólares en Níger; un puesto avanzado no reportado previamente en Mali aparentemente invadido por militantes después de un golpe de estado en 2012 por parte de un oficial entrenado por Estados Unidos; la expansión de un base de drones sombría en el Cuerno de África y su papel en ataques letalescontra el Estado Islámico en Irak y Siria; cientos de ataques con drones de Libia a Somalia y la resultante víctimas civiles; y el agitando, fallando Guerra de Estados Unidos contra el terrorismo por todos lados África.
No es sorprendente que el sitio web de AFRICOM nunca tuviera mucho que decir sobre este tipo de informes, ni se pudiera ir allí para encontrar artículos como:
Estás en el objetivo cuando recibes muchas críticas
28 de abril de 2021: El general del ejército estadounidense Stephen Townsend, comandante del Comando África de Estados Unidos, durante una ceremonia en la cubierta de vuelo del USS Makin Island, un buque de asalto anfibio que opera frente a la costa de Somalia. (Comando de África de EE. UU., CC BY 2.0)
En los años posteriores, un desfile de funcionarios de prensa de AFRICOM iba y venía, respondiendo de una manera ya familiar. "Nick, no vamos a responder a ninguna de tus preguntas". Teniente comandante Antonio Falvo, jefe de su rama de asuntos públicos, me dijo en octubre de 2017. ¿Cree, le pregunté, que AFRICOM no necesita responder preguntas de la prensa en general o solo de mí? “No, sólo tú”, respondió. "En realidad, no lo consideramos un periodista legítimo". Luego colgó.
Ese mismo mes, sin darme cuenta, me condujeron detrás de las puertas cerradas de la oficina de asuntos públicos de AFRICOM. Mientras intentaba colgarme, un miembro del personal me puso accidentalmente el altavoz y de repente me encontré escucha en lo que sucede, desde bromas banales hasta arrebatos de gritos.
Y créanme, no fue bonito. Si bien el comando afirmaba regularmente que su personal tenía el máximo respeto por sus homólogos locales, descubrí, por ejemplo, que al menos ciertos oficiales de prensa parecían tener una opinión notablemente baja de algunos de sus socios africanos.
En un momento, Falvo preguntó si había alguna “nueva inteligencia” sobre las operaciones militares en Níger después de la emboscada de 2017 que mató a esos cuatro soldados estadounidenses. “No se puede poner a los nigerinos y a los servicios de inteligencia en la misma frase”, respondió alguien en la oficina. La risa siguió y yo publicado los detalles sórdidos. Ese mismo mes, Anthony Falvo partió (literalmente terminando en la oficina de asuntos públicos del USS Gerald Ford).
Hoy en día, un nuevo grupo de personal de asuntos públicos de AFRICOM responde a las preguntas, pero el sucesor de Falvo, el subdirector de Asuntos Públicos, John Manley, un auténtico profesional, parece estar disponible cuando mis preguntas son especialmente problemáticas. Él jura que esto no es cierto, pero estoy seguro de que no le sorprenderá saber que respondió a mis consultas para este artículo.
Después Coronel Tom Davis – que dejó AFRICOM para unirse al Comando de Operaciones Especiales (donde, en un correo electrónico privado, me llamó “Pavos”) – no respondió a mis solicitudes de entrevista, le pregunté a AFRICOM si su sistema de aplazamiento y denegación era la mejor manera de informar al público estadounidense. “No vamos a comentar sobre los procesos y procedimientos vigentes hace una década ni a brindar opiniones sobre el personal que trabajaba en la oficina en ese momento”, dijo Manley.
"Nuestra responsabilidad es brindar respuestas oportunas, precisas y transparentes a las consultas recibidas de todos los miembros de los medios", me dijo Manley. Sí, yo, el periodista que lleva desde 2012 esperando respuestas sobre esas bases estadounidenses. Y para los estándares de AFRICOM, tal vez eso no sea tanto tiempo, dados sus interminables fracasos a la hora de sofocar el terrorismo y promover la estabilidad en lugares como Burkina Faso, Libiay Somalia.
Aún así, le doy mucho crédito a Manley. No es insensible ni tiene miedo de hablar y ofrece respuestas, aunque a veces parecen tan descabelladas que no puedo creer que las haya pronunciado con cara seria. Aunque accedió a discutir más a fondo sus respuestas, dudé que acosarlo nos llevaría a alguna parte, así que dejaré su última respuesta como un monumento digital a mi relación de 10 años con AFRICOM. Cuando le pregunté si la oficina de asuntos públicos siempre había sido lo más comunicativa, directa y servicial posible con mis consultas, desató el broche perfecto a mi baile de una década con el Comando de EE. UU. en África al ofrecer una sola palabra: “Sí. "
Nick Turse es el editor jefe de TomDispatch y un compañero en el Tipo Media Center. Es el autor más reciente de La próxima vez vendrán a contar a los muertos: guerra y supervivencia en Sudán del Sur y del superventas Mata a lo que se mueve.
Este artículo es de TomDispatch.com.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
El hecho de que obtengas la información que obtienes con toda esta ofuscación y evasión de mierda es realmente impresionante. La principal característica definitoria del ejército estadounidense es la falta de rendición de cuentas. Desaparecen miles de millones, desaparecen escándalos de violaciones, desaparecen procesos legales….
No soy el mayor fanático de Intercept, pero eres uno de los escritores que espero leer.
Excelente y elegante, pero el Africom era muy conocido (su general fue entrevistado por el infame Charley Rose). El problema que tiene la mayoría de la gente es el hecho de que no hay información sobre por qué y qué control de recursos espera obtener y suprimir el Pentágono como parte de la misma división militar y así apoderarse de los recursos de cualquier país africano... No están ahí para hacer la paz en nuestro país. -tiempo, dado que Estados Unidos es ahora el país supremo en materia de guerra/terror (y siempre lo ha sido). Hasta la fecha ha habido 44 países invadidos que terminaron en golpes de Estado extremos en toda África. Así que haga su trabajo y díganos exactamente qué roba Estados Unidos de cada uno de estos países... porque Estados Unidos nunca ha hecho nada de lo que no se haya beneficiado financieramente... sin importar sus falsas pancartas o afirmaciones.
China envía ingenieros a África para construir carreteras, puentes, puertos, escuelas y hospitales. Cuba envía médicos y equipos médicos. Estados Unidos envía tropas.
Está claro cuáles de ellos benefician a los pueblos de África.
Hola Nick,
Gracias por este artículo esclarecedor. Y agradecer a CN por ser una Avenida para sus reportajes. Como africano y estadounidense, un hombre blanco que ahora vive en Sudáfrica y ha pasado 23 años en los EE. UU., rebusco en las entrañas del mundo de los medios para encontrar buenas fuentes de información. Mientras observo que un medio tras otro y un periodista tras otro se corrompen por la promesa de fama a través de un compromiso, o por la falta de suscriptores, o por vivir una vida laboral tan alejada de una realidad ilusoria, tengo esto que decirles...
Gracias por aguantar. Por seguir en el tema. Por no rendirse. Por hacer una crónica de su tenaz determinación de conseguir lo que usted y todas las personas en un mundo libre merecen: ¡respuestas sencillas a preguntas sencillas!
Eres una mosca en el ojo de un león rabioso y corrupto que debe dormir para hacer lo que hace.
Síguelo. Sigue molestando la conciencia del acosador. Mantenga el latón pulido despierto ante su siempre presente, alerta y astuto ojo compuesto.
Glenn Nangaku Leisching
¿Sabes cómo les dicen a los soldados “Gracias por su servicio”? Bueno, realmente me gustaría agradecerle por su servicio (periodístico). Es igual de valioso y, lamentablemente, hoy en día es mucho más raro.
Leí el artículo de Nick Turse sobre su esfuerzo de 10 años para averiguar algo sobre Africom por parte de los estadounidenses que lo dirigen. Su frustración es obvia. También lo es la determinación de los representantes de Africom de no revelar nada sobre su organización.