En agosto, GEICO envió un correo electrónico advirtiendo a sus empleados de Buffalo que los representantes sindicales estaban visitando los hogares de los trabajadores y que “tenían todo el derecho de contactar a la policía”, informa Jonah Furman.
La mascota publicitaria Geico gecko en el desfile del Día de San Patricio, San Diego, 2019. (Nathan Rupert, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
By Jonás Furman
Notas Laborales
GLa representante de ventas de seguros de EICO, Lila Balali, empezó a pensar en un sindicato al principio de la pandemia. "Realmente no sabía qué era un sindicato", dice, "sólo que era algo para el empleado".
Ella y sus compañeros de trabajo habían sido enviados abruptamente a trabajar desde casa, donde ella instaló un espacio de trabajo reducido. “Recibíamos llamadas en nuestros teléfonos móviles, 40 horas a la semana, con el teléfono en la oreja”, recuerda. “No te podían reembolsar ni proporcionarte unos auriculares.
“Una empresa de mil millones de dólares (una filial de Berkshire Hathaway, una empresa de Warren Buffet) nos hacía usar nuestros teléfonos móviles. Nos pasaron el costo del negocio. No querían gastar $1,000 en cada asociado y no pudimos detenerlos”.
Este año, ella y sus compañeros de trabajo en Buffalo lanzaron GEICO United, un esfuerzo para formar un sindicato independiente en el gigante de los seguros. GEICO tiene 2,600 empleados en Buffalo, lo que lo convierte en uno de los empleadores más grandes del área. El sindicato sería el primero en la empresa, aunque más de 50,000 trabajadores de otras empresas de Berkshire Hathaway están sindicalizados, incluidos los trabajadores ferroviarios de BNSF Railway.
'El sistema tiene fallas'
La pandemia hizo más que enviar a los trabajadores de GEICO a casa. También afectó gravemente a los resultados de GEICO; la compañía tuvo dos de los peores trimestres de su historia a finales de 2021 y principios de 2022, producto del aumento del valor de los automóviles usados y el mayor costo de las reparaciones. Este año, citando estos factores, GEICO dejó de vender seguros por teléfono en 18 estados y cerró 38 oficinas en California.
Para trabajadores como Balali, que trabaja en GEICO desde 2014, el menor volumen de ventas significó no más bonificaciones, que se basan en el desempeño de las ventas. De hecho, la empresa ha reasignado alrededor del 30 por ciento del departamento de ventas a nivel nacional a otras funciones. GEICO también ha despedido a cientos de trabajadores en otros departamentos.
El salario y el trato en GEICO pueden ser desiguales. Los jefes de departamento reciben una gran cantidad de dinero para distribuir aumentos entre los trabajadores que supervisan, y las mujeres y las personas de color tienden a quedarse atrás.
A veces hay un racismo absoluto. Un supervisor que Balali tenía "caminaba y decía: '¿Qué pasa, ISIS?' porque soy del Medio Oriente".
Inspiración cerca de casa
Al principio, pensar en un sindicato era todo. Luego, el Sindicato de Trabajadores de Amazon ganó en Staten Island y Balali se enteró de Chris Smalls, un trabajador de Amazon que se enfrentó al gigante del comercio electrónico y ganó.
“Leí todo lo que pude encontrar en línea sobre [Smalls]”, dice Balali. “Lo despidieron. Simplemente una persona normal, una persona normal y corriente. En una instalación tan grande... Chris Smalls demostró que se puede organizar una ubicación de 8,000 empleados sin ser un sindicato establecido”.
Chris Smalls, residente del Sindicato de Trabajadores de Amazon, sosteniendo el micrófono, durante la celebración de la votación para sindicalizarse en una instalación de Staten Island, Nueva York. (Sindicato de Trabajadores Amazónicos)
Balali tuvo otra importante fuente de inspiración. Trabajando desde su casa en Buffalo, bajaba por su calle, Elmwood Avenue, hasta Starbucks. Allí conoció a un barista llamado Jaz Brisack, líder del esfuerzo Starbucks Workers United, que ayudó a ganar el primer sindicato de Starbucks en la tienda de Elmwood en diciembre pasado.
Balali comenzó a investigar. Ella lee Confesiones de un antisindical, Secretos de un organizador exitoso, libros de Jane McAlevey, incluso constituciones sindicales. Ella veía películas sindicales como Hoffa y norma rae. “Simplemente comencé a leer todo lo que pude encontrar”, dijo. "Estaba obsesionado".
Y empezó a hablar con sus compañeros de trabajo. “El departamento de ventas es pequeño. Empecé a comunicarme con mis amigos. Dijeron: 'Sí, me apunto'”. Un grupo de siete personas comenzó a reunirse para desayunar y tomar café.
Yendo de puerta en puerta
Dado que su trabajo era completamente remoto, Balali y su grupo principal no tenían la opción de realizar actividades de divulgación sindical en la sala de descanso o en los pasillos. “No hemos visto a todos nuestros compañeros de trabajo, a quienes contamos como amigos, en dos años y medio”, dijo. "¿Nuevas contrataciones? No sabemos quiénes son. Ni siquiera hablamos con ellos por teléfono”.
Los organizadores de GEICO United necesitaban encontrar una manera de llegar a sus 2,600 compañeros de trabajo en Buffalo.
Donar a CN 2022 Fondo de Otoño De cadena
En el estado de Nueva York, los trabajadores de la industria de seguros deben estar registrados como “productores de seguros”. Sus direcciones particulares están disponibles públicamente en una base de datos estatal. Entonces, durante varios meses, Balali y sus compañeros de trabajo compilaron una lista de las direcciones de los empleados de GEICO en el área metropolitana de Buffalo.
Aunque Balali vende seguros, no hace llamadas en frío; las ventas que maneja son iniciadas por clientes que están buscando una póliza de seguro. “Estaba tan asustada por la primera puerta que toqué”, dijo.
“Esta señora sale con cara de póquer. No pude leerla, no la conocía. Ese primer fin de semana hicimos un folleto que se veía horrible. Fue tan feo. Estoy parada allí, la mujer abre la puerta, miro el folleto y pienso: '¿Por qué escribí tanto? Esto es embarazoso.'
“Yo digo: 'Estamos tratando de hacer una unión'. Ella está sorprendida. Ella dice: "Escucharé tu propuesta". Empiezo a reír y digo: "Ni siquiera tenemos una propuesta". Sólo somos empleados. Eso la ablanda.
“Así que estamos hablando un rato frente a su puerta. Ella hace una pausa. Es una pausa larga, de vuelta a la cara de póquer. Yo digo: 'Oh, mierda'.
“Ella llama a su marido. Él también es un empleado de GEICO. Y ambos firmaron de inmediato. Ellos donaron. Y ellos dicen: "Vamos a incorporar a nuestros amigos".
"En esa primera experiencia pensamos: 'Si queremos esto, podemos hacer esto'. Luego vamos a la puerta de al lado y él dice: 'Ya firmé en línea'".
Comienza la reacción violenta
Sede de GEICO en Chevy Chase, Maryland, 2008. (Coolcaesar, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Balali y su grupo central recolectaron 200 firmas en un mes, algunas a través de su tarjeta de autorización en línea, otras a través de su creciente operación de sondeo. En aquellos primeros días, estima Balali, alrededor del 80 por ciento de la gente abriría sus puertas y la gran mayoría firmaría una tarjeta.
Y entonces, recuerda Balali, “sale el correo electrónico”.
El 12 de agosto, GEICO envió un correo electrónico advirtiendo a sus empleados de Buffalo que representantes sindicales estaban visitando los hogares de los trabajadores. La empresa escribió que no había "autorizado" tales visitas y que "tiene todo el derecho a ponerse en contacto con la policía".
En un correo electrónico de seguimiento una semana después, la empresa señaló a Starbucks como ejemplo de una campaña sindical que no había logrado ningún beneficio para sus miembros. El correo electrónico promocionaba los aumentos y beneficios que Starbucks otorgaba sólo en sus tiendas no sindicalizadas, una práctica por la cual la Junta Nacional de Relaciones Laborales presentó desde entonces una queja formal contra Starbucks.
GEICO United contó con la ayuda de abogados pro bono para presentar cargos por prácticas laborales injustas. Pero el daño fue hecho.
La mayoría de la gente dejó de abrir sus puertas cuando los organizadores iban a hacer campaña. Uno de los principales organizadores, un trabajador negro que ha estado en la empresa durante una década y gana menos de 20 dólares la hora, se echó atrás por temor a represalias.
A pesar de todos estos reveses, Balali dice que el sindicato sigue creciendo, aunque lentamente. Cada vez más firmas llegan a través de la tarjeta en línea, que los trabajadores encuentran a través de las redes sociales y de boca en boca. A veces es la dirección, que investiga los detalles, la que inadvertidamente alerta a los empleados sobre el esfuerzo.
Jonás Furman es redactor y organizador de Notas Laborales.
Este artículo es de Notas laborales.
Las opiniones expresadas son exclusivas de los autores y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
Donar hoy a CN
2022 Fondo de Otoño De cadena
Donar de forma segura por tarjeta de crédito or check by clic el botón rojo:
Apoye sus esfuerzos sindicales si está invirtiendo su dinero para comprar una póliza GEICO. Dígale a GEICO lo que piensa del trato que dan a sus trabajadores. ¿Quiere que su dinero sea desviado a los bolsillos de los grandes directores ejecutivos que demuestran falta de respeto (los trabajadores tienen que usar sus propios teléfonos para los negocios de GEICO, por ejemplo) y castigo hacia los humildes trabajadores que hacen todo el trabajo para recibir las ganancias de GEICO?
Si alguna vez hubiera más corporaciones que sobrevivieran del estado de bienestar, ninguna acapararía más dinero que las compañías de seguros. Los bancos y las empresas de Wall Street gobiernan en la cima. Y todavía tienen el descaro de quejarse de los sindicatos.
Tnx Sr. Furman y CN.
Un empleado amigo de Sees en el almacén de Los Ángeles elogió mucho la visita/discurso de vacaciones de Buffet 4.
La atroz agresión antilaboral de BH ha alterado mi visión de sus relaciones públicas a una más realista... Típica corporación estadounidense ¡Capture el TEC contemporáneo!