Ninguno de los sindicatos advenedizos ha conseguido todavía un contrato, Informe de Dan DiMaggio y Angela Bunay. Pero hay una nueva sensación de posibilidad entre los trabajadores de algunos de los mayores empleadores no sindicalizados del país.
Los trabajadores de Starbucks se manifiestan para apoyar a un sindicato el 23 de abril en Seattle. (elliotstoller, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)
By Dan DiMaggio y Ángela Bunay
Notas Laborales
"SIncluso hace meses, si me hubieran preguntado sobre un sindicato, habría dicho: 'No sé, ¿los policías los tienen?'”, dice Sarah Pappin, supervisora de turno en un Starbucks de Seattle. Pero el 6 de junio, ella y sus compañeros de trabajo votaron unánimemente para unirse a Starbucks Workers United, parte de un aumento de la organización de trabajadores más jóvenes con poca experiencia sindical que está dando nueva vida al movimiento sindical.
Ahora sueñan aún más grande. "No sólo queremos abrir la puerta al resto de la industria de servicios alimentarios, sino que queremos derribarla", dijo Pappin, que ha trabajado a tiempo completo en Starbucks durante ocho años. “Con el tiempo te cansas de pasar al siguiente trabajo y rezar para que sea mejor. Te das cuenta de que deberías adoptar una postura en la que tengas un buen terreno”.
La oleada sindical en Starbucks y la victoria del Amazon Labor Union (ALU) en Staten Island han provocado una nueva sensación de posibilidad entre los trabajadores de algunos de los mayores empleadores no sindicalizados del país, donde los sindicatos han luchado durante décadas para establecer algún tipo de punto de apoyo.
Desde su victoria en abril, los organizadores de ALU dicen que han escuchado a trabajadores de otras 100 instalaciones de Amazon en todo el país que quieren sindicalizarse. Y en los últimos meses, los trabajadores se han presentado a elecciones sindicales en las tiendas Trader Joe's en Massachusetts y Minneapolis, un REI en Manhattan, un Target en Virginia y tiendas Apple en Atlanta y Towson, Maryland.
Los trabajadores de otros sectores mayoritariamente no sindicalizados también se están organizando: los trabajadores de una filial de Activision Blizzard formaron el primer sindicato en una importante empresa de videojuegos en mayo y los trabajadores de tecnología de The New York Times convirtiéndose en la unidad de negociación más grande en tecnología en marzo.
Efecto cascada
La ola de organización está poniendo patas arriba la sabiduría predominante en el movimiento sindical. Hasta ahora, los sindicatos han evitado en su mayoría presentarse a elecciones en lugares de trabajo individuales que forman parte de grandes cadenas, como restaurantes de comida rápida o almacenes de Amazon, al no ver una ruta viable hacia un primer contrato.
Pero los trabajadores-organizadores detrás del actual levantamiento han dependido de la organización de base para producir un efecto en cascada.
"Lo más hermoso de todo este movimiento es que sólo tenemos que ganar uno para demostrar lo que es posible", dice Casey Moore, barista de un Starbucks en Buffalo, la ciudad que fue sede de la primera victoria del sindicato el año pasado.
Después del recuento de votos de diciembre, dijo Moore, “empezamos a recibir una inundación de correos electrónicos y mensajes directos en las redes sociales que decían: 'Estamos tan inspirados, ¿cómo podemos hacerlo aquí?'”
Manifestación del Día de Martin Luther King el 15 de enero en Filadelfia en apoyo de los trabajadores de Amazon y Starbucks. (Joe Piette, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
La barista de Boston Kylah Clay estuvo entre los inspirados. “Comenzamos a hablar sobre nuestras condiciones laborales desde esta nueva perspectiva: que realmente podemos cambiarlas”, dijo. Clay ahora está ayudando a los trabajadores de Starbucks en toda Nueva Inglaterra a organizarse.
Al cierre de esta edición, el advenedizo sindicato había ganado elecciones en 177 tiendas Starbucks en 30 estados, y perdió sólo 30; 98 tiendas más se habían presentado a las elecciones. Los trabajadores también han hecho huelga por cuestiones que van desde techos con goteras y trampas de grasa que funcionan mal hasta recortes de horas y despidos en represalia.
Los baristas de Starbucks tienen una cultura laboral estricta que ayuda a explicar su éxito. Muchos de los trabajadores son más jóvenes, homosexuales y trabajan allí en parte por los beneficios de salud que afirman el género. "Trabajamos hombro con hombro en condiciones muy frustrantes", afirma Pappin. "Ya sabemos cuál es el poder de trabajar juntos".
Dirigido desde abajo
El nivel de autodirección es un aspecto novedoso de estas recientes campañas. Si bien Starbucks Workers United recibe asesoramiento y ayuda legal de Workers United, afiliado de SEIU, la mayor parte de la organización la realizan los trabajadores de Starbucks. ALU es independiente.
"Lo que me sorprende de lo que está sucediendo ahora es que no lo hacen organizadores profesionales", dice Notas Laborales cofundador Kim Moody. “Muchas de estas campañas las inician los propios trabajadores, de forma muy parecida a como lo hicieron los trabajadores del sector automovilístico en los años 1930”.
"Es diferente a todo lo que he visto en el ámbito de los trabajadores", dijo Stephanie Luce, profesora de la Escuela de Estudios Laborales y Urbanos de CUNY. “Se sienten como elementos de lo que vimos en torno a otros aumentos de protesta: el momento de la globalización, el momento Occupy, el momento George Floyd. Lo que tenían en común era que no estaban dirigidos desde arriba”.
Cuando ALU se presentó en el almacén de Staten Island con las firmas de sólo el 30 por ciento de la fuerza laboral (el mínimo indispensable para conseguir una elección sindical), la mayoría de los organizadores laborales se burlaron de sus posibilidades. La regla general es que hay que presentar una solicitud con al menos el 60 por ciento de apoyo (y preferiblemente más) para resistir la campaña antisindical de la dirección.
Pero ALU conmocionó al mundo y ganó. “Me hizo repensar las viejas reglas de organización”, dijo Peter Olney, ex director de organización del Longshore and Warehouse Union (ILWU). “Empiezas a pensar: ¿qué pasa con la deserción en Amazon? Nunca llegarás al 70 u 80 por ciento con la deserción [la alta tasa de rotación]. Si tienes la organización para llegar al 30 por ciento, entonces puedes tener la organización para ganar una elección”.
Chris Smalls, presidente del Sindicato de Trabajadores de Amazon, sosteniendo el micrófono, durante la celebración de la votación para sindicalizarse en una instalación de Staten Island, Nueva York, el 1 de abril. (Sindicato de Trabajadores Amazónicos)
Olney dijo que ahora está alentando a los sindicatos a tomar más en serio la idea de presentarse antes a las elecciones: “¿No deberíamos ver este como un momento para participar en presentaciones masivas para estresar a la gerencia y a sus rompesindicatos? Digamos que usted ha estado formando un comité, ha realizado acciones, ha marchado contra el jefe: ¿no podría ganar una elección? ¿Y ganar unas elecciones no le pondría en el mapa?
"Sí, perderemos algo, pero si ganáramos en una instalación de Amazon en el sur de California, imaginen las repercusiones públicas y mediáticas de tal victoria".
¿Porqué ahora?
¿Por qué se está produciendo este aumento en la organización ahora, en lugar de hace 10 o 20 años? "Es como Asesinato en el Orient Express "Puedes encontrar al menos 10 buenos sospechosos", dice Elaine Bernard, del Programa Laboral y Vida Laboral de Harvard.
El ajustado mercado laboral es uno de ellos. Otra es la abierta indignación de una generación que creció en la Gran Recesión y acaba de ver a sus empleadores acumular ganancias récord durante una pandemia brutal.
Otro factor son los movimientos recientes en los que han participado los jóvenes, desde Black Lives Matter hasta los derechos LGBTQ, la justicia climática y la presión por leyes de armas más estrictas tras los tiroteos en las escuelas.
“Cualquiera de las campañas por los derechos nos ha enseñado una lección: que uno tiene que defenderse y necesita que sus compañeros de trabajo lo apoyen, que nadie vendrá a rescatarnos, que el sistema no es justo”, dice Bernard.
“Mucha gente que trabaja en Starbucks salió a la calle durante el levantamiento de Black Lives Matter”, dice Moore. "Creo que muchas personas han visto acciones colectivas fuera del lugar de trabajo y dicen: 'Oye, también podemos hacer eso dentro del lugar de trabajo'".
Orador en la manifestación del 20 de marzo de 2021 en Filadelfia para apoyar la campaña sindical en la planta de Amazon en Bessemer, Alabama. (Joe Piette, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
“Crecimos en este mundo que está literalmente en llamas y hay tantas cosas sobre las que no se puede hacer nada”, dice Pappin, que acaba de cumplir 31 años. “Para mí, esta fue la primera vez en mi vida que me sentí allí. algo andaba mal y realmente podía tomar medidas para corregirlo”.
Aquellos sectores del movimiento sindical que han mantenido viva la llama organizativa también merecen crédito, dice Kate Bronfenbrenner de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de Cornell; nombró a SEIU, UNITE HERE y a los trabajadores de las comunicaciones en particular.
"No tenemos este momento por culpa de la política", dijo. “Es por los trabajadores de Kellogg's, los mineros, todos los trabajadores que se declararon en huelga. Y, francamente, porque los empleadores estadounidenses fueron muy escandalosos durante el Covid y antes”.
Sigue siendo un desafío
Moody insta a los trabajadores a organizarse ahora, antes de que una eventual recesión dificulte las cosas: “no habrá un mejor momento para hacerlo”.
Pero incluso en condiciones comparativamente favorables, las victorias están lejos de estar garantizadas. En una segunda instalación de Amazon en Staten Island, por ejemplo, los trabajadores perdieron su voto en abril.
El resultado de la repetición de las elecciones de marzo en un almacén de Amazon en Bessemer, Alabama, todavía está pendiente de cientos de votos cuestionados, aunque en el conteo inicial, el Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales obtuvo resultados mucho mejores que la votación del año pasado, ganando 875 votos. Sí votos en contra 993 no. Eso demuestra que incluso si pierdes o cometes errores, “puedes volver y hacerlo mejor”, dice Bronfenbrenner. "Sólo tienes que hacer el trabajo".
RWDSU está pidiendo a la Junta Laboral que una vez más posponga las elecciones por mala conducta del empleador.
Los trabajadores de una tienda Target en Christiansburg, Virginia, retiraron recientemente su petición electoral después de que la Junta Laboral dijera que no habían alcanzado el umbral del 30 por ciento. Como Target Workers Unite, un sindicato independiente, se han estado organizando durante años a favor de los protocolos de seguridad de Covid-19 y contra un gerente racista y sexista.
El grupo sigue así a pesar del revés. "Si pudiéramos obtener una victoria en una tienda, creo que eso sería el catalizador para otras tiendas", dijo Adam Ryan, quien ha trabajado allí durante cinco años. "Mucha gente simplemente está esperando un gran avance".
En una tienda Apple en Atlanta, los trabajadores que habían presentado su petición con un 70 por ciento de apoyo también retiraron su petición ante una campaña antisindical.
Los trabajadores de las tiendas Apple de la ciudad de Nueva York dicen que la empresa intensificó su campaña antisindical contra su propia organización después de que la tienda de Atlanta presentara su solicitud. Su consejo: no apresures las cosas. “Cuando estés en esa etapa de hablar con tus compañeros de trabajo, asegúrate de tomarte todo el tiempo que necesites”, dijo un trabajador de la tienda Grand Central Terminal que pidió permanecer en el anonimato. "Todos deben participar y ser escuchados".
El 18 de junio, los trabajadores de Apple en Towson, Maryland, se convirtieron en los primeros en formar con éxito un sindicato en la empresa. votando 65 a 33 unirse a los maquinistas. Kevin Gallagher, uno de los trabajadores de Towson involucrados en la campaña, dijo que desde su victoria ha recibido mensajes directos en las redes sociales de docenas de otros empleados de Apple interesados en sindicalizarse en todo el país.
Camino hacia un contrato
Ninguno de estos sindicatos advenedizos ha conseguido todavía un contrato. Por lo tanto, aún no sabemos si su apuesta dará sus frutos.
Los trabajadores de la tienda de ropa y equipos para actividades al aire libre REI en la ciudad de Nueva York enfrentan amenazas y represalias por parte de la gerencia desde que votaron 88 a 14 a favor de sindicalizarse en marzo. "Anticipo que REI luchará contra nosotros en cada paso del camino", dijo Graham Gale, especialista técnico de la tienda.
Desde la victoria electoral de ALU, Amazon ha presentado 25 impugnaciones del resultado y despidió a dos de los organizadores y varios gerentes del almacén de Staten Island. De manera similar, Starbucks Workers United ha acusado a la cadena de café de tomar represalias contra los esfuerzos de organización despidiendo a líderes sindicales y recortando horarios en numerosas tiendas.
"No creo que ninguno de nosotros tenga la ilusión de que va a ser fácil", dice Moore.
#Amazonas ha despedido a Pasquale "Pat" Cioffi, un organizador principal de la ALU. Pat es un asistente de proceso que jugó un papel decisivo en la victoria del JFK8 y es uno de nuestros partidarios más influyentes y francos.
Fue despedido por discutir con un gerente sobre el maltrato a los trabajadores. pic.twitter.com/469eqHFEKs
— Sindicato de Trabajadores de Amazon (@amazonlabor) 10 de junio de 2022
Un desafío para los trabajadores de Starbucks, señala Bronfenbrenner, es que tendrán que negociar con el fundador de la empresa, Howard Schultz, quien regresó como director ejecutivo en abril. En la década de 1930, los trabajadores automotrices organizaban campañas, Ford era un hueso más difícil de romper que General Motors porque todavía estaba dirigida por Henry Ford. "Es difícil para Starbucks llegar a un acuerdo porque [Schultz] está renunciando al control de su bebé", dijo Bronfenbrenner. "Es mucho más una cuestión de control".
Aún así, "tengo la sensación de que Starbucks es vulnerable: está sufriendo debido a la campaña de organización, sus inversores se sienten incómodos", dice Bronfenbrenner. “Mientras el número de tiendas Starbucks siga creciendo, el sindicato tendrá poder.
“Hay un punto de inflexión en el que se organiza un cierto número de tiendas. La pregunta es: ¿cuál es ese punto de inflexión? Creo que en algún momento tendrán que negociar”.
Starbucks Workers United se está preparando para un verano de solidaridad que incluye extender la organización a más tiendas, así como profundizar el apoyo comunitario y laboral a la campaña.
“Todos estarán manos a la obra”, dijo Moore. "Necesitaremos que todo el movimiento sindical salga a la luz".
Workers United anunció que ha creado un fondo de huelga de 1 millón de dólares.
"Muchos de nosotros estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para ejercer presión", dijo Clay. "Espero que hayamos organizado al menos 1,000 tiendas para el Día del Trabajo".
Dan DiMaggio es editor asistente de Labor Notes.[email protected]
Ángela Bunay Es pasante en Labor Notes en el verano de 2022.
Este artículo es de Notas laborales.
Otro hueso difícil de resolver serán los intentos del Partido Demócrata de cooptar cualquier sindicato formado por las bases. Ése podría ser el mayor obstáculo de todos.
“…Pappin, que ha trabajado a tiempo completo en Starbucks durante ocho años. 'Con el tiempo te cansas de saltar al siguiente trabajo y rezar para que sea mejor. Te das cuenta de que deberías adoptar una posición donde tengas un buen terreno'”.
Por "buen terreno" parece referirse a la capacidad de presionar a su empleador para mitigar su falta de voluntad para "trabajar de manera inteligente".
Después de ocho años de experiencia trabajando para Starbucks, ¿eso es todo lo que has aprendido? ¿En realidad? Si estos fueron años exitosos y productivos, a estas alturas prácticamente deberías dirigir la empresa.
Llámelo la Escalera de Jacob, como un camino ascendente hacia el cielo, o la “Escalera Corporativa” hacia un camino ascendente hacia una mayor productividad, influencia y uso exitoso de los talentos personales, en cualquier caso la dirección es hacia arriba. “Buen terreno” sugiere un victimismo humillado y cada vez más descendente.
¿Por qué te conformas con los restos de la multitud coercitiva? El crecimiento y la progresión son objetivos dignos sólo si no incluyen la coerción.
El problema del victimismo es el mismo que una de las principales lecciones de las ventas: “Nadie le compra a un vendedor hambriento”. Aquellos que conjuran débilmente su estatus de “víctima” y lo utilizan como herramienta de coerción, no son más que vendedores hambrientos con un producto vacío.