El científico climático Julien Emile-Geay analiza las implicaciones de “calentamiento comprometido”.
Los gases de efecto invernadero emitidos hoy calentarán el planeta durante años. (David McNew / Getty Images)
By Julien Emile Geay
Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife
BAhora bien, pocas personas cuestionan la realidad de que los humanos están alterando el clima de la Tierra. La verdadera pregunta es: ¿Qué tan rápido podemos detener, incluso revertir, el daño?
Parte de la respuesta a esta pregunta radica en el concepto de “calentamiento comprometido”, también conocido como “calentamiento de la tubería”.
Se refiere a futuros aumentos en las temperaturas globales que serán causados por gases de efecto invernadero que ya han sido emitidos. En otras palabras, si la transición de energía limpia ocurriera de la noche a la mañana, ¿cuánto calentamiento se produciría todavía?
El presupuesto energético de la Tierra está desequilibrado
Los seres humanos provocan el calentamiento global cuando sus actividades emiten gases de efecto invernadero, que atrapan el calor en la atmósfera inferior, evitando que se escape al espacio.
Antes de que la gente comenzara a quemar combustibles fósiles para impulsar fábricas y vehículos y criar ganado que emitía metano en casi todas las regiones cultivables, el presupuesto energético de la Tierra estaba más o menos equilibrado. Del Sol entraba aproximadamente la misma cantidad de energía que la que salía.
Hoy en día, las crecientes concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera son más del 50 por ciento más alto de lo que eran en los albores de la era industrial, y son atrapando más de esa energía.
Esas emisiones de dióxido de carbono, junto con otros gases de efecto invernadero como el metano, y compensadas por algunos aspectos de la contaminación del aire por aerosoles, están atrapando energía equivalente a la detonación de cinco bombas atómicas al estilo de Hiroshima por segundo.
Con más energía entrando que saliendo, la energía térmica de la Tierra aumenta, elevando la temperatura de la tierra, los océanos y el aire y derritiendo el hielo.
Calentamiento en el oleoducto
Los efectos de alterar el equilibrio energético de la Tierra tardan en manifestarse. Piense en lo que sucede cuando abre el grifo de agua caliente al máximo en un día frío de invierno: las tuberías están llenas de agua fría, por lo que el agua tibia tarda en llegar a usted, de ahí el término "calentamiento de la tubería". El calentamiento aún no se ha sentido, pero está en camino.
Hay tres razones principales por las que se espera que el clima de la Tierra continúe calentándose después de que cesen las emisiones.
En primer lugar, la contribuyentes principales al calentamiento global, el dióxido de carbono y el metano, permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo: alrededor de 10 años en promedio para el metano y la friolera de 400 años para el dióxido de carbono, con algunas moléculas que permanecen hasta milenios. Entonces, apagar las emisiones no se traduce en reducciones instantáneas en la cantidad de estos gases que atrapan el calor en la atmósfera.
En segundo lugar, parte de este calentamiento ha sido compensado por las emisiones humanas de otra forma de contaminación: los aerosoles de sulfato, partículas diminutas emitidas por la quema de combustibles fósiles, que reflejan la luz solar hacia el espacio. Durante el siglo pasado, este oscurecimiento global ha sido enmascarar el efecto de calentamiento de las emisiones de efecto invernadero. Pero estos y otros aerosoles hechos por el hombre también dañan la salud humana y la biosfera. Eliminar esos y los gases de efecto invernadero de vida corta se traduce en unas décimas de grado de calentamiento adicional durante aproximadamente una década, antes de alcanzar un nuevo equilibrio.
Finalmente, el clima de la Tierra toma tiempo para adaptarse a cualquier cambio en el balance energético. Alrededor de dos tercios de la superficie de la Tierra están hechos de agua, a veces agua muy profunda, que tarda en absorber el exceso de carbono y calor. Hasta aquí, más del 91% del calor añadido por las actividades humanas y alrededor de una cuarta parte del exceso de carbono, han ido a los océanos. Si bien los habitantes de la tierra pueden estar agradecidos por este amortiguador, el calor adicional contribuye al aumento del nivel del mar a través de expansión térmica y también olas de calor marinas, mientras que el carbono adicional hace que el océano sea más corrosivo para muchos organismos con caparazón, lo que puede alterar la cadena alimentaria del océano.
La temperatura de la superficie de la Tierra, impulsada por el desequilibrio de la energía radiante en la parte superior de la atmósfera y modulada por la enorme inercia térmica de sus océanos, todavía está tratando de ponerse al día con su perilla de control más grande: concentración de dióxido de carbono.
¿Cuánto calentamiento?
Entonces, ¿cuánto calentamiento comprometido nos espera? No hay una respuesta clara.
El mundo tiene ya se calentó más de 1.1 grados Celsius (2 F) en comparación con los niveles preindustriales. Las naciones de todo el mundo acordaron en 2015 tratar de evitar que el promedio mundial aumente más de 1.5 °C (2.7 F) para limitar el daño, pero el mundo ha tardado en reaccionar.
Determinar la cantidad de calentamiento futuro es complicado. Varios estudios recientes usar modelos climáticos para estimar el calentamiento futuro. A estudio de 18 modelos del sistema terrestre descubrió que cuando se cortaron las emisiones, algunas continuaron calentándose durante décadas o cientos de años, mientras que otras comenzaron a enfriarse rápidamente. Otro estudio, publicado en junio de 2022, encontró un 42 por ciento de posibilidades de que el mundo ya esté comprometido con 1.5 grados.
La cantidad de calentamiento importa porque las peligrosas consecuencias del calentamiento global no aumentan simplemente en proporción a la temperatura global; típicamente aumentan exponencialmente, particularmente para la producción de alimentos en riesgo por el calor, la sequía y las tormentas.
Además, la Tierra tiene puntos de inflexión eso podría desencadenar cambios irreversibles en partes frágiles del sistema terrestre, como glaciares o ecosistemas. No necesariamente sabremos de inmediato cuándo el planeta ha pasado un punto de inflexión, porque esos cambios a menudo tardan en aparecer. Este y otros sistemas sensibles al clima son la base del principio de precaución de limitar el calentamiento a menos de 2 °C (3.6 F) y, preferiblemente, a 1.5 °C.
El corazón del problema climático, incrustado en esta idea de calentamiento comprometido, es que hay largas demoras entre los cambios en el comportamiento humano y los cambios en el clima. Si bien la cantidad precisa de calentamiento comprometido sigue siendo motivo de controversia, la evidencia muestra que la ruta más segura a seguir es la transición urgente a un país libre de carbono, más equitativo economía que genera muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero.
Julien Emile Geay es profesor asociado de ciencias de la Tierra, Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
¡Ayúdanos a vencer a los censores!
Donar a Noticias del Consorcio'
Colecta de fondos de primavera de 2022
Donar de forma segura por tarjeta de crédito or check by clic el botón rojo:
Más claridad sobre por qué el ÚNICO plan para mitigar el calentamiento global y la consiguiente catástrofe climática es mantener los combustibles fósiles bajo tierra, en la mayor cantidad y lo más rápido posible. Cualquier cosa menos es una desviación o un cebo y un cambio. Mira una película como Soylent Green de los años 1970. Ya entonces hablaban del calentamiento global, aunque generalmente burlándose de ello. Ahora estamos aquí. Este es el momento de poner todos manos a la obra y, sin embargo, las compañías de combustibles fósiles, en connivencia con los gobiernos, en particular el gobierno de Estados Unidos, han estado trabajando febrilmente como un movimiento de quinta columna desde los años 70 para mantener el flujo de petróleo hasta el final. última gota. Y ahora ha llegado el administrador de Biden para poner los últimos clavos en nuestro ataúd. ¿Quizás un deseo de muerte? Supongo que su objetivo en la vida es morir rico, llevándose a todos los demás con ellos. Trátenlos como criminales junto con los gobiernos que los apoyan. O ver cómo el futuro y el futuro de nuestros hijos se desvanecen con un simple gemido y un suspiro.
Los administradores del imperio no se preocupan. Siempre pueden imponer sanciones y lanzar misiles. Funciona siempre.
Las “emisiones” son la aceleración de las ecuaciones.
Las emisiones son esencialmente la tasa de cambio de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Entonces es esa concentración la que atrapa el calor y genera calentamiento. Y esa es la versión simple que ignora los tiempos y los retrasos, que existen en cualquier sistema del mundo real.
Reducir las emisiones a lo que el mundo pierde en un año es como si estuvieras conduciendo un coche y quitaras el pie del acelerador y dejaras de acelerar. No detiene inmediatamente el vehículo. Lo único que hiciste fue dejar de acelerar.
Sin embargo, si haces esto tan tarde que ya estás cerca de caer al acantilado, todo lo que debes hacer es cambiar en una pequeña cantidad tu velocidad de impacto final cuando llegues al fondo.
Siempre que se utiliza el término “Calentamiento Global” en lugar de “Cambio Climático”, tengo más fe en lo que dice un autor. Decir “Cambio Climático” parece crear una fachada fácil de usar que oculta la realidad. Gracias Julien Emile-Geay.
Al Gore analizó este concepto de fácil comprensión (lo llamó "tiempo de retraso del cambio climático") en su libro de 1991.
“La Tierra en Equilibrio”. Luego, inexplicablemente, desapareció del radar de los informes climáticos para el consumo público.
En su libro, Gore estimó un desfase de 30 años entre el momento en que los gases de efecto invernadero salieron a la atmósfera,
y cuándo comenzarían a manifestarse sus efectos. A medida que el calentamiento se acelera, ese retraso se reduce. Pero que es
Lo que significa es que hoy estamos viendo los efectos de los GEI que estaban entrando a la atmósfera alrededor del giro.
del siglo XXI. Desde entonces, todo está todavía en trámite. ¡Un pensamiento inquietante!
No importa qué acciones decida tomar nuestra especie humana, es una simple cuestión de muy poco y demasiado tarde. Es un buen momento para ser un anciano en una próspera nación de tipo occidental. Desafortunadamente, para el resto de ustedes ya es demasiado tarde.
Noto que no hay otros comentarios. Quizás el tuyo, Rudy, los dejó sin palabras. Ya sabes, de los muchos que han predicho el fin del mundo, alguien tarde o temprano podría tener razón. Los agoreros eran a menudo religiosos, ahora son ambientalistas.
Los agoreros están equivocados, incluso si sus predicciones son correctas. En cambio, lo que se necesita es un esfuerzo de buena fe para reducir la contaminación pero también mitigar los efectos del calentamiento. Se necesitan más decisiones de construcción que ayuden a reducir los daños. Creo que Florida hizo eso hace algún tiempo al exigir una construcción resistente a los huracanes. Gestionar nuestros bosques con una gestión más eficaz, diques y diques donde sean necesarios y cualquier otra medida para mitigar los daños climáticos.
Al Gore es un gurú del medio ambiente, pero ¿has comprobado sus predicciones o las predicciones de predictores incluso anteriores sobre cuándo Nueva York se convertirá en Venecia? No significa que esté equivocado ni prueba que tenga razón.
Probablemente Emmet tenga razón. La mayoría de los científicos coinciden en que hay calentamiento y ahora nos dicen que el daño ya ha comenzado. Hay una necesidad apremiante de limpiar el medio ambiente. Fatalismo, no lo necesitamos.
Los gurús siempre deben ser sospechosos, sin importar cuántos haya. ¿Recuerdan a los gurús del petróleo armados con gráficos que predecían el inminente fin de los recursos petroleros, y a Carter vistiendo un suéter en la Casa Blanca? armas de destrucción masiva. Incidente de Tonkín. Incesantemente.
Hay quienes dudan, pero rara vez se escuchan sus voces. El wokismo siempre ha estado con nosotros en materia de calentamiento global. Como en cualquier otro lugar, no hay lugar para ello.