Día de Año Nuevo 2050

A mediados de siglo, la comunidad internacional necesitará encontrar nuevas formas de colaboración para contener los daños causados ​​por la catástrofe climática, escribe Alfred W. McCoy.

By Alfred McCoy
TomDispatch.com

Wuando llegue la medianoche del día de Año Nuevo de 2050, habrá pocos motivos de celebración. Por supuesto, habrá los habituales brindis con buenos vinos en los complejos climatizados de los pocos ricos. Pero para la mayor parte de la humanidad, será sólo otro día de adversidad rozando la miseria: una lucha desesperada por encontrar comida, agua, refugio y seguridad.

En las décadas anteriores, las marejadas ciclónicas habrán arrasado las barreras costeras erigidas a un costo enorme y el aumento del nivel del mar habrá inundado los centros urbanos de ciudades importantes que alguna vez albergó a más de 100 millones de personas. Olas implacables libra costas en todo el mundo, poniendo en riesgo pueblos, ciudades y pueblos.

Mientras varios cientos de millones de refugiados del cambio climático en África, América Latina y el sur de Asia llenan botes con goteras o caminan penosamente por tierra en un búsqueda desesperada En busca de alimentos y refugio, las naciones ricas de todo el mundo intentarán cerrar sus fronteras aún más, haciendo retroceder a las multitudes con gases lacrimógenos y disparos.

Sin embargo, los reacios países anfitriones, incluido Estados Unidos, no estarán ni en lo más mínimo inmunes al dolor. De hecho, cada verano huracanes cada vez más poderosos, impulsados ​​por el cambio climático, aporrear las costas este y del golfo de este país, posiblemente incluso obligando al gobierno federal a abandonar Miamis y New Orleans a las mareas crecientes. Mientras tanto, los incendios forestales, que ya aumentarán en tamaño en 2021, devastarán vastas extensiones del oeste, destruyendo miles y miles de hogares cada verano y otoño en una temporada de incendios en constante expansión.

Y tenga en cuenta que puedo escribir todo esto ahora porque ese futuro sufrimiento generalizado no será causado por algún desastre imprevisto por venir, sino por un desequilibrio demasiado obvio y dolorosamente predecible en los elementos básicos que sustentan la vida humana: el aire, tierra, fuego y agua. Como mundo promedio las temperaturas suben En hasta 2.3° Celsius (4.2° Farenheit) para mediados de siglo, el cambio climático degradará la calidad de vida en todos los países de la Tierra.

El cambio climático en el siglo XXI

Esta sombría visión de la vida alrededor de 2050 no proviene de una fantasía literaria, sino de ciencia ambiental publicada. De hecho, todos podemos ver los signos preocupantes del calentamiento global a nuestro alrededor en este momento: empeoramiento de los incendios forestales, tormentas oceánicas cada vez más severas y aumento de las inundaciones costeras.

Mientras el mundo se concentra en el ardiente espectáculo de los incendios forestales que destruyen franjas de Australia, Brasil, California y Canada, se está desarrollando una amenaza mucho más grave, aunque sólo a medias, en las remotas regiones polares del planeta. No sólo son los casquetes polares derritiéndose a una velocidad alarmante, elevando ya el nivel del mar en todo el mundo, pero el vasto permafrost del Ártico está retrocediendo rápidamente, liberando enormes reservas de gases letales de efecto invernadero a la atmósfera.

En esa frontera helada que está mucho más allá de nuestra comprensión o conciencia, los cambios ecológicos, que se gestan en gran medida de manera invisible en las profundidades de la tundra ártica, acelerarán el calentamiento global de maneras que seguramente nos infligirán a todos una miseria futura incalculable. Más que cualquier otro lugar o problema, el deshielo de la tierra helada del Ártico, que cubre vastas partes del techo del mundo, determinará el destino de la humanidad durante el resto de este siglo: destruirá ciudades, devastará naciones y romperá el orden global actual. .

Si, como he sugerido en mi nuevo libro, Para gobernar el mundo: órdenes mundiales y cambio catastrófico, es probable que el sistema mundial de Washington se desvanezca hacia 2030, gracias a una combinación de declive interno y rivalidad internacional, la postura hipernacionalista de Beijing hegemonía En el mejor de los casos, tendrá sólo un par de décadas de dominio antes de sufrir también las calamitosas consecuencias del calentamiento global desenfrenado.

Para 2050, a medida que los mares sumerjan algunas de sus principales ciudades y calienten comienza a devastar su corazón agrícola, China no tendrá más opción que abandonar cualquier tipo de sistema global que haya construido. Y así, mientras asomamos vagamente a las décadas potencialmente catastróficas posteriores a 2050, la comunidad internacional tendrá buenas razones para forjar un nuevo tipo de orden mundial diferente a cualquiera que haya existido antes.

Impacto del calentamiento global a mediados de siglo

Al evaluar el curso probable del cambio climático para 2050, una pregunta es primordial: ¿con qué rapidez sentiremos su impacto?

Durante décadas, los científicos pensaron que el cambio climático llegaría a lo que el escritor científico Eugene Linden , que son un “ritmo señorial”. En 1975, las Academias Nacionales de Ciencias de Estados Unidos todavía creían que “se necesitarían siglos para que el clima cambie de manera significativa”. Todavía en 1990, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU Concluido que el ártico permafrost, que almacena cantidades asombrosas de dióxido de carbono (CO₂) y el metano, un gas de efecto invernadero aún más peligroso, aún no se estaba derritiendo y que el Antártico Las capas de hielo se mantuvieron estables. En 1993, sin embargo, los científicos comenzaron estudiando Se extrajeron núcleos de hielo de la capa de hielo de Groenlandia y se descubrió que se habían producido 25 "eventos de cambio climático rápido" en el último período glacial hace miles de años, lo que demuestra que "el clima podría cambiar masivamente en una década o dos".

Impulsados ​​por un creciente consenso científico sobre los peligros que enfrenta la humanidad, representantes de 196 estados se reunieron en 2015 en París, donde de acuerdo comprometerse con un Reducción 45 ciento reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y lograr la neutralidad neta de carbono para 2050 para limitar el calentamiento global a 1.5°C por encima de los niveles preindustriales. Esto, argumentaron, sería suficiente para evitar los impactos desastrosos que seguramente se producirán con 2.0°C o más.

Sin embargo, las brillantes esperanzas de aquella conferencia de París se desvanecieron rápidamente. En tres años, la comunidad científica realizado que los efectos en cascada de un calentamiento global que alcance 1.5°C por encima de los niveles preindustriales serían evidentes no en el futuro lejano de 2100, sino quizás en 2040, impactando a la mayoría de los adultos vivos hoy.

Los efectos a mediano plazo del cambio climático sólo se verán amplificados por la forma desigual en que se está calentando el planeta, con un impacto mucho mayor en el Ártico. De acuerdo a un El Correo de Washington análisis, en 2018 el mundo ya tenía “puntos calientes” que habían registrado un aumento promedio de 2.0°C por encima de la norma preindustrial. A medida que el sol incide en las latitudes tropicales, enormes columnas de aire cálido se elevan y luego son empujadas hacia los polos por los gases de efecto invernadero atrapados en la atmósfera, hasta que caen a la Tierra en latitudes más altas, creando lugares con temperaturas que aumentan más rápidamente en el Medio Oriente. Europa occidental y, sobre todo, el Ártico.

En un “informe apocalíptico” del IPCC de 2018, sus científicos prevenido que incluso con sólo 1.5°C, los aumentos de temperatura se distribuirían de manera desigual a nivel mundial y podrían alcanzar unos devastadores 4.5°C en las grandes altitudes del Ártico, con profundas consecuencias para todo el planeta.

Cataclismo del cambio climático

Investigaciones científicas recientes ha descubierto que, para 2050, los principales impulsores de un cambio climático importante serán bucles de retroalimentación en ambos extremos del espectro de temperaturas. En el extremo más caluroso, en África, Australia y el Amazonas, se producirán temperaturas más cálidas. chispa Incendios forestales cada vez más devastadores, reducción de la cubierta arbórea y la liberación de enormes cantidades de carbono a la atmósfera. Esto, a su vez (como ya está sucediendo), alimentará aún más incendios y creará un monstruoso circuito de retroalimentación que podría diezmar las grandes selvas tropicales de este planeta.

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Sin embargo, el factor aún más grave e incontrolable estará en las regiones polares del planeta. Allí, un circuito de retroalimentación del Ártico ya está ganando un impulso autosostenible que pronto podría ir más allá de la capacidad de la humanidad para controlarlo. A mediados de siglo (o antes), a medida que las capas de hielo sigan derritiéndose desastrosamente en Groenlandia y la Antártida, el aumento del nivel de los océanos aumentará. “piensen de nuevo sobre los incrementos de precio” Eventos extremos en el nivel del mar, como marejadas ciclónicas e inundaciones que ocurren una vez cada siglo, ocurren anualmente en muchas áreas. Si el calentamiento global supera el objetivo máximo de 2°C establecido por el Acuerdo de París, dependiendo de lo que suceda con las capas de hielo de la Antártida, los niveles de los océanos podrían incrementar en la asombrosa cifra de 43 pulgadas al finalizar este siglo.

De hecho, el “peor escenario” de las Academias Nacionales de Ciencias proyecta un aumento del nivel del mar de hasta 20 pulgadas para 2050 y 78 pulgadas en 2100, con un impacto “catastrófico” de de 690,000 millas cuadradas de tierra, una extensión cuatro veces el tamaño de California, desplazando a alrededor del 2.5 por ciento de la población mundial e inundando grandes ciudades como Nueva York.

Sumándose a estas preocupaciones, un estudio reciente en Nature previsto que, para 2060, la lluvia en lugar de la nieve podría dominar partes del Ártico, acelerando aún más la pérdida de hielo y elevando significativamente el nivel del mar. Imágenes satelitales recientes acercan cada vez más el fin del mundo revela que la plataforma de hielo que contiene el enorme glaciar Thwaites de la Antártida podría "romperse en tres a cinco años", rompiendo rápidamente esa masa congelada del tamaño de Florida en cientos de icebergs y, finalmente, provocando "un aumento de varios pies en el nivel del mar" por sí solo.

Piénselo de esta manera: en el Ártico, el hielo es drama, pero el permafrost es muerte. El espectáculo El hecho de que las capas de hielo polares se derritan y caigan en cascada sobre las aguas del océano es realmente dramático. La verdadera muerte en masa, sin embargo, reside en lo turbio y misterioso permafrost. Ese guiso descuidado de materia descompuesta y agua congelada de épocas glaciales pasadas cubre 730,000 millas cuadradas del planeta. Hemisferio norte, puede alcanzar 2,300 pies bajo tierra y contiene suficiente carbono y metano potencialmente liberables para derretir los polos e inundar llanuras costeras densamente pobladas en todo el mundo. A su vez, tales emisiones sólo aumentarían aún más las temperaturas del Ártico, derretirían más permafrost (y hielo), y así sucesivamente, año tras año. En otras palabras, estamos hablando de un circuito de retroalimentación potencialmente devastador que podría aumentar los gases de efecto invernadero en la atmósfera más allá de la capacidad del planeta para compensar.

Según un informe de 2019 en Nature, la vasta zona de tierra helada que cubre aproximadamente una trimestre del hemisferio norte es una extensa almacén por alrededor de 1.6 billones de toneladas métricas de carbono, el doble de la cantidad que ya se encuentra en la atmósfera. Los modelos actuales “asumen que el permafrost se descongela gradualmente desde la superficie hacia abajo”, liberando lentamente metano y dióxido de carbono a la atmósfera. Pero el suelo congelado también “mantiene unido físicamente el paisaje” y, por lo tanto, su deshielo puede abrir la superficie de manera errática, exponiendo áreas cada vez más grandes al sol.

Alrededor del Círculo Polar Ártico ya hay evidencia física dramática de cambios rápidos. En medio del vasto permafrost que cubre casi dos tercios de Rusia, una pequeña ciudad siberiana tenía temperaturas que alcanzó una temperatura histórica de 100 grados Farenheit en junio de 2020, la más alta jamás registrada sobre el Círculo Polar Ártico. Mientras tanto, varias penínsulas del Mar Ártico han experimentado erupciones de metano que han producido cráteres de hasta 100 pies de profundidad. Desde el rápido deshielo lanzamientos más metano que la fusión gradual y el metano tiene 25 veces más poder calorífico que el CO₂, los “impactos del deshielo del permafrost en el clima de la Tierra”, sugiere que el informe de 2019 en Nature, "podría ser el doble de lo esperado de los modelos actuales".

Para añadir un comodín peligroso a un panorama tan asombroso de destrucción potencial, alrededor de 700,000 millas cuadradas de Siberia también contienen una forma de permafrost rico en metano llamado yedoma, que forma una capa de hielo de 30 a 260 pies de profundidad. A medida que el aumento de las temperaturas derrita ese permafrost helado, los lagos en expansión (que ahora cubren el 30 por ciento de Siberia) servirán como conductos aún mayores para la liberación de ese metano, que burbujeará desde sus fondos derretidos para escapar a la atmósfera.

¿Nuevo orden mundial?

Dado el claro fracaso del actual sistema mundial para hacer frente al cambio climático, la comunidad internacional necesitará, hacia mediados de siglo, encontrar nuevas formas de colaboración para contener el daño. Después de todo, los países presentes en la reciente cumbre climática de la ONU en Glasgow ni siquiera pudieron ponerse de acuerdo para “eliminar progresivamente” el carbón, el más sucio de todos los combustibles fósiles. En cambio, en su final “documento final”, optaron por la frase “reducir gradualmente”— capitulando ante China, que ni siquiera tiene planes de comienzo reduciendo su combustión de carbón hasta 2025, y la India, que recientemente fecha limite pospuesta su objetivo de lograr la neutralidad neta de carbono hasta un año 2070 casi inimaginablemente distante. Dado que esos dos países cuenta para El 37 por ciento de todos los gases de efecto invernadero se liberan ahora a la atmósfera, y su postergación provoca un desastre climático para la humanidad.

Quién sabe qué nuevas formas de gobernanza y cooperación globales surgirán en los próximos años, pero centrándonos simplemente en una antigua, he aquí una posibilidad: para ejercer una soberanía efectiva sobre los bienes comunes globales, tal vez unas Naciones Unidas genuinamente reforzadas podrían reformarse a sí mismas. de maneras importantes, incluyendo hacer del Consejo de Seguridad un órgano electivo sin miembros permanentes y poner fin a la prerrogativa de las grandes potencias de vetar unilateralmente. Una organización reformada y potencialmente más poderosa podría entonces aceptar ceder soberanía sobre unas pocas áreas estrechas pero críticas de gobernanza para proteger el más fundamental de todos los derechos humanos: la supervivencia.

Así como el Consejo de Seguridad puede (al menos en teoría) castigar ahora a una nación que cruce fronteras internacionales con la fuerza armada, una futura ONU podría sancionar de maneras potencialmente significativas a un Estado que continuara liberando gases de efecto invernadero a la atmósfera o se negara a recibir ayudas climáticas. cambiar refugiados. Para salvar esa marea humana, estimada en entre 200 millones de y Más de 1.2 mil millones Para mediados de siglo, algún alto comisionado de la ONU necesitaría la autoridad para hacer cumplir el reasentamiento obligatorio de al menos algunos de ellos. Además, la actual transferencia voluntaria de fondos para la reconstrucción climática de la zona templada próspera a los trópicos pobres también tendría que volverse obligatoria.

Nadie puede predecir con certeza si reformas como estas y el poder para cambiar el comportamiento nacional que conllevarían llegarán a tiempo para limitar las emisiones y frenar el cambio climático, o demasiado tarde (si es que llegan a hacerlo) para hacer algo más que gestionar una serie de reformas. de bucles de retroalimentación cada vez más incontrolables. Sin embargo, sin ese cambio, es casi seguro que el orden mundial actual colapsará y se convertirá en un desorden global catastrófico con consecuencias nefastas para todos nosotros.

Alfred W. McCoy, a TomDispatch regular, es profesor Harrington de historia en la Universidad de Wisconsin-Madison. Es el autor más reciente de En las sombras del siglo americano: el ascenso y declive del poder global de los Estados Unidos (Libros de despacho). Su último libro (que será publicado en octubre por Dispatch Books) es Para gobernar el mundo: órdenes mundiales y cambio catastrófico.

Este artículo es de TomDispatch.com.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.

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