Gran parte de las personas sin hogar y los desplazamientos permanentes relacionados con el clima podrían evitarse si el gobierno de Estados Unidos invirtiera en preparación, dicen los autores.

La gente camina entre aguas altas para evacuar una casa inundada en LaPlace, Luisiana, después del paso del huracán Ida. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
La conversación
HEl huracán Ida azotó Nueva Orleans el 29 de agosto de 2021, 16 años después del día en que el huracán Katrina inundó la ciudad. Esta vez los diques resistieron. Los miles de millones de dólares invertidos para reforzarlos habían dado sus frutos, al menos para una parte de la población.
Aún surgió una gran similitud entre Ida y Katrina: las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color permanecen en alto riesgo de huracanes.
Como eruditos que estudian refugiados y migración En todo el mundo, estamos descubriendo que las comunidades en mayor riesgo se ven empujadas al desplazamiento permanente y a la falta de vivienda, o a una pobreza más profunda, con cada desastre relacionado con el clima. Gran parte de esto podría evitarse si el gobierno de Estados Unidos invirtiera en preparación e hiciera más para proteger a las comunidades vulnerables.
'Agacharse'
A pesar de años de preparativos, la alcaldesa de Nueva Orleans, Latoya Cantrell, dijo que no había tiempo para emitir una orden de evacuación obligatoria mientras Ida se intensificaba rápidamente hasta convertirse en un poderoso huracán de categoría 4. Instó a los residentes de la ciudad a "agacharse". Las evacuaciones masivas requieren coordinación entre múltiples parroquias y estados, y no hubo suficiente tiempo. En varias parroquias circundantes, se pidió a la gente que evacuara, pero en lugares bajos y propensos a inundaciones, muchos residentes no pudieron permitirse el lujo de irse.
El huracán Ida se convirtió en el tormenta más destructiva de las ocupada temporada de huracanes en el Atlántico en 2021 que termina el 30 de noviembre. Fue una de las siete tormentas con nombre que azotaron los EE. UU. cuando la temporada agotó la lista de nombres de tormentas tropicales para el segundo año consecutivo.
Si bien muchos residentes de Nueva Orleans dieron un suspiro de alivio cuando la marejada ciclónica de Ida disminuyó, el daño fuera del sistema de diques de la ciudad fue devastador.
En la parroquia de St. John, a unas 30 millas al noroeste de Nueva Orleans, la marejada ciclónica de Ida inundó la ciudad más grande, LaPlace, cuyos residentes se han enfrentado a numerosos desastres naturales a lo largo de los años. La mayoría de los residentes de LaPlace no podían permitirse el lujo de evacuar. Cuando llegó la tormenta, la gente pidió rescate en barco. Dos meses después, los residentes fueron todavía esperando reparaciones, y algunos estaban contemplando irse permanentemente.
Las comunidades nativas que viven en los pantanos de la costa de Luisiana también enfrentan el riesgo de desplazamiento permanente. Un ejemplo es el pueblo Houma, que vio a muchos de sus casas dañadas o destruidas. Los Houma han sido reconocida por el estado como una tribu desde 1972, pero no están reconocidos por el gobierno federal y, por lo tanto, no son elegibles para recibir asistencia comunitaria federal. En cambio, los miembros solicitar asistencia como ciudadanos privados. Muchos se quedaron sin vivienda y su desplazamiento erosiona el sentido de comunidad de los Houma y su conexión con su tierra.

Muchas residencias en LaPlace, Luisiana, quedaron inhabitables después del huracán Ida. (Scott Olson / Getty Images)
La ayuda de FEMA favorece a los propietarios de viviendas más ricos
En muchas partes de Estados Unidos, el legado de la segregación significa que las comunidades de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en áreas de alto riesgo. Cuando el huracán Harvey inundó Houston en 2017, por ejemplo, Los barrios de bajos ingresos fueron los más afectados.. De acuerdo con la Consorcio de Mitigación de Inundaciones del Gran Houston, una cuarta parte de las viviendas multifamiliares asequibles se encuentran dentro de una llanura aluvial actualmente cartografiada y son vulnerables a futuras inundaciones.
Como desastres volverse más frecuente En un clima cada vez más cálido, las personas de bajos ingresos que no cuentan con asistencia adecuada en zonas propensas a inundaciones y huracanes probablemente serán desplazadas permanentemente, ya que será demasiado costoso intentar reconstruir.
Agencias como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano responden a emergencias relacionadas con el clima. Pero el ausencia de una agencia central de coordinación significa que la respuesta del gobierno tiende a ser desorganizada e incluso puede contribuir a profundizar las desigualdades.
FEMA, la principal fuente de financiación post-desastre, se centra principalmente en la recuperación y la reconstrucción de propiedad, lo que favorece a los propietarios de viviendas y a las personas más ricas. La ayuda se asigna sobre la base de cálculos de coste-beneficio diseñados para minimizar el riesgo para los contribuyentes.
Cuando los valores de las propiedades son más altos, los pagos de FEMA por daños son más altos, lo que facilita la reconstrucción de los vecindarios más ricos. Como resultado, la mayoría de los fondos no se entregan a quienes más los necesitan sino a aquellos cuyas propiedades valen más.

Las comunidades de bajos ingresos a lo largo de la costa de Luisiana fueron las más afectadas por el huracán Ida. (Brandon Bell/Getty Images)
El Programa de Asistencia Individual de FEMA brinda asistencia financiera a quienes no tienen seguro, pero el programa no puede pagar todas las pérdidas relacionadas con el desastre. La asistencia federal se presenta en forma de préstamo o de una subvención de FEMA de aproximadamente 5,000 dólares por hogar. Pero el reclamo promedio de seguro contra inundaciones en 2018 superó los $40,000, según FEMA.
La Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones ayuda a quienes pueden pagar el seguro. Pero aquellos que no tienen seguro no pueden recuperar sus pérdidas. Se producen ciclos de desastres en los que quienes corren mayor riesgo no puede acceder a financiación ya sea para prepararse para los desastres o para recuperarse de ellos.
Por ejemplo, en casos de inundaciones urbanas, las familias propietarias de viviendas pueden obtener hasta $30,000 en subvenciones de FEMA para reconstrucción y recuperación. Si tienen ingresos más altos, también pueden beneficiarse de una devolución de impuestos. Las personas más ricas también tienen más probabilidades de solicitar Préstamos por desastre a bajo interés de la Administración de Pequeñas Empresas.
Por el contrario, las familias de bajos ingresos que no tienen seguro médico o que alquilan una casa a menudo recibir subvenciones más pequeñas de FEMA y no califica para reembolsos de impuestos importantes o préstamos de la SBA debido a puntajes crediticios bajos.

La ayuda federal por desastre se centra en la reconstrucción de viviendas dañadas, incluso en lugares de alto riesgo. (Sean Rayford / Getty Images)
Esto significa que quienes tienen riqueza y altos ingresos experimentan un proceso de recuperación muy diferente al de quienes tienen menos posesiones y menores ingresos. Desastres climáticos puede endeudar a personas menos privilegiadas y a personas que no poseen propiedades a medida que se desplazan, pierden sus empleos y deben pagar precios más altos de vivienda y alquiler debido a la reducción de la disponibilidad de viviendas.
Cómo podría ayudar el gobierno
Los científicos sociales han estado diciendo durante décadas que los desastres naturales exacerban las desigualdades. Nueva Orleans y Houston son sólo dos ejemplos de la insuficiencia de las respuestas de emergencia a corto plazo.
El gobierno de Estados Unidos puede minimizar los riesgos y el impacto del desplazamiento planificando y preparándose para eventos de inicio lento y rápido.
Puede pasar de una respuesta a desastres centrada en recuperar propiedades a otra centrada en proteger a quienes corren mayor riesgo. El gobierno federal está empezando a tomar algunas medidas en esta dirección. En septiembre de 2021 amplió las formas de asistencia ofrecidas. También amplió los tipos de documentos de propiedad y ocupación de viviendas acepta, un cambio destinado a ayudar a aquellos en hogares transmitidos de generación en generación que carecen de documentos de propiedad claros. Estos cambios ahora deben publicitarse como parte de una estrategia gubernamental más amplia para aumentar la protección de los residentes de bajos ingresos.
Idealmente, el gobierno podría crear una agencia centrada en la migración y el desplazamiento relacionados con el clima para investigar cómo se verán afectadas las zonas en riesgo y trabajar con los residentes para encontrar soluciones. Según nuestra experiencia, las agencias más eficaces son aquellas que trabajan en estrecha colaboración con las comunidades locales.
Fortalecer la protección en zonas de riesgo y apoyar a las comunidades de bajos ingresos que se recuperan de los desastres puede ayudar a reducir la polarización económica y política, la pérdida de población y el declive económico, e impulsar la protección para todos.
Marina Lazetic es analista de investigación senior y Ph.D. candidato en seguridad humana, The Fletcher School, Universidad Tufts y karen jacobsen es presidente Henry J. Leir de migración global, Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher, Universidad de Tufts.
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Desgraciadamente, este artículo es cierto en general, pero simplemente documenta vacilaciones políticas. FEMA todavía está rescatando repetidamente casas en inundaciones que nunca debieron haber sido reconstruidas. Las ciudades permiten parques de casas rodantes en aviones inundados porque a nadie le importan sus inquilinos. Pocas comunidades prohíben el hábitat humano en los planos inundables. Mexico Beach, FL, fue un ejemplo clásico de una ciudad que no hacía cumplir sus propios códigos de construcción ni los estatales. Muchos residentes vivían en remolques. La mayoría de las casas en la playa no estaban codificadas. Si miras las fotos posteriores a la tormenta, solo quedó en pie una casa en la playa: cumplía con el código de Miami-Dade. En el resto de la ciudad, la tormenta arrastró los endebles tejados, luego voló las paredes y el oleaje arrastró las vigas, los muebles y los cuerpos hacia el mar.
Compare eso con el condado de Brevard en Florida. No estamos esperando regalos de Washington ni motivación proveniente de desastres causados por tormentas. Sabemos que vivimos en una zona propensa a tormentas y vivimos preparados. Vivimos en la A1A pero no estamos en un avión inundado. Los sistemas paisajísticos y de alcantarillado de nuestra área se construyeron para manejar la escorrentía masiva de lluvia y evitar inundaciones. Nuestras dunas se mantienen verdes y saludables. Presupuestamos la reposición periódica de playas. Contamos con rutas de salida de emergencia en las carreteras bien planificadas cuando se ordenan evacuaciones. La mayoría de las casas tienen paredes de bloques de concreto reforzado con techos de tejas pesadas, sujetos a las paredes con correas de metal que pueden soportar vientos de más de 200 mph.
Nuestros postes de servicios públicos se elevan por encima de los árboles que podrían derribarlos. Están hechos de postes de hormigón armado con aluminio hundidos profundamente en la arena. Compárese eso con la norma estadounidense: viejos postes cortos de pino podridos diseñados por Bell Telephone a fines del siglo XIX que frecuentemente terminan en la carretera adyacente cortando la energía durante días, normalmente después de que los mismos postes simplemente se vuelven a colocar hasta la próxima tormenta. Desde la autopista, las líneas eléctricas llegan hasta las casas bajo tierra. Nuestros semáforos no cuelgan de cables sobre la A1800A, sino que están atornillados a largos brazos de aluminio que evitan que se caigan a la carretera como un peligro para el tráfico en lugar de como un complemento para la seguridad del conductor. Recortamos la madera y el césped de las líneas principales de suministro eléctrico y realizamos quemas controladas durante todo el año. De esta manera, si se produce un incendio, no tendrán ningún efecto en las líneas eléctricas. Muchos de nosotros que estamos cerca de la playa tenemos ventanas a prueba de huracanes o contraventanas enrollables para tormentas. Aunque evacuamos, nuestra casa resistió 1 huracanes desde que nos mudamos aquí. Hasta el momento los únicos daños han sido en las mamparas alrededor de la piscina.
Quizás debería comparar los ingresos y la riqueza promedio entre su condado y las familias a las que culpa de su propia miseria. Sospecho que su aversión a la ayuda gubernamental es poco honesta. Como deja claro el artículo, las comunidades más ricas reciben mucho más de FEMA y otros organismos que las más pobres. Ciertamente es una tontería construir en llanuras aluviales (no en “planos”), pero los pobres están excluidos de las zonas mejor situadas y no tienen dinero para construir casas resistentes al viento. La respuesta, como siempre, está en el socialismo y la solidaridad, no en el capitalismo.