EL ÁRABE ENOJADO: El ascenso y la caída de Aljazeera

Hubo un conflicto inevitable en los roles de la cadena de televisión árabe que condujo inexorablemente a su declive, escribe As'ad AbuKhalil.

By As`ad Abu Khalil
Especial para Noticias del Consorcio

Tel lanzamiento del Aljazeera La cadena de televisión hace 25 años, este mes de 1996, fue un acontecimiento monumental en la historia contemporánea de los medios árabes. Se puede comparar fácilmente con el ascenso de Voz de los árabes, la emisora ​​de radio egipcia fundada por Gamal Abdel Nasser en Egipto en 1953.

Voz de los árabes estuvo disponible en radio de onda corta en todo el mundo árabe, difundiendo el mensaje de Nasser. Ningún libro sobre esa época está completo sin una referencia a ese servicio de radio. Tuvo un tremendo impacto en la formación de la opinión pública árabe durante décadas hasta su desaparición después de 1967, cuando los medios egipcios fueron sorprendidos mintiendo al pueblo árabe sobre la realidad de la derrota durante los primeros días de la guerra árabe-israelí.

La estación de radio que expresaba las esperanzas de la nación árabe se convirtió de repente en un símbolo de su incompetencia y engaño. Ningún medio reemplazó al Voz de los árabes a nivel panárabe hasta el ascenso de Aljazeera en 1996. La similitud entre los dos servicios termina ahí.

Aljazeera nació en un momento de inestabilidad política regional en la península arábiga. El entonces emir de Qatar, Hamad bin Khalifa Al-Thani, llegó al poder en 1995, tras derrocar a su padre. Ese golpe familiar perturbó tanto a la familia real saudí que intentaron derrocar a al-Thani un año después. Riad consideró que cualquier desviación de la línea de sucesión establecida equivaldría a una traición a tradiciones centenarias que han sido clave para una sucesión política estable.

(Por supuesto, el príncipe heredero saudita Muhammad bin Salman ha violado esas normas y las líneas de sucesión para convertirse en el único sucesor de su padre, el rey Salman).

Hamad bin Khalifa al-Thani culpó a Arabia Saudita por el intento de contragolpe de 1996 y comenzó a trazar nuevas políticas exteriores y de defensa dirigidas a la amenaza saudí (justificó su invitación a recibir tropas estadounidenses como protección contra su poderoso vecino).

aljazeera, que es propiedad del gobierno de Qatar, fue ha lanzado con un amplio parámetro de expresión nunca antes visto en los medios árabes. Sin duda, había líneas rojas: no se habló mucho sobre las políticas de petróleo y gas, ni sobre los monopolios de las familias reales y la política interna de Qatar.

Como invitado en Aljazeera Muchas veces puedo dar fe de que la cadena no da cabida a opiniones críticas hacia la familia real qatarí. (Mi última aparición hace una década fue después de que desafié a la cadena en vivo por televisión sobre su trato preferencial hacia los funcionarios estadounidenses y su intento de suprimir las críticas a la política exterior de Qatar).

Sin Competidores

Aljazeera fue un gran éxito y no tenía competidores en ese momento. Estaba el imperio mediático de propiedad saudita, MBC, que fue iniciado en Londres en 1991 por un cuñado del rey Fahd como el primer canal satelital árabe. Su objetivo era atraer al público árabe con espectáculos tontos de entretenimiento y deportes y con menos énfasis en la política: cualquier noticia permitida estaba estrictamente dentro de los parámetros de la política exterior saudita.

Incluso las series de televisión de MBC llevan agendas políticas flagrantes: ya sea un mensaje anti-chiita (Al-Faruq, sobre el califa `Umar Ibn Al-Khattab, por ejemplo) o un mensaje sionista flagrante en la serie Um Harun, por ejemplo. Este último fue el primer programa de entretenimiento televisivo que difundió la agenda sionista en los hogares árabes.

Aljazeera brindó a las audiencias árabes lo que habían estado esperando durante décadas: un chat árabe y un canal de noticias políticas. Un programa de debate, que presentaba dos puntos de vista políticos opuestos (Al-Ittijah Al-Mu'akis), fue un éxito instantáneo. El espectáculo duró 90 minutos (el público árabe no sufre los cortos periodos de atención estadounidenses). Los presentadores se convirtieron instantáneamente en celebridades.

La mayoría de los hogares árabes estaban sintonizados Aljazeera especialmente cuando había una noticia de última hora; las únicas alternativas a Aljazeera Eran estaciones de televisión propiedad del régimen que eran dogmáticamente propagandísticas. No es eso Aljazeera no estaba sirviendo a un interés propagandístico del régimen de Qatar; pero también proporcionó un amplio margen de expresión nunca antes visto por el público árabe.

En esos primeros años se puso mucho énfasis en Arabia Saudita y el canal destacó los abusos contra los derechos humanos allí. No todos los países recibieron el mismo trato, ya que los aliados de Qatar recibieron una mejor cobertura. Pero los primeros administradores y editores de la red eran nacionalistas árabes seculares y eso atrajo a muchos árabes en todo el mundo. Incluso los árabe-estadounidenses se suscribieron a Dish Network para recibir Aljazeera emisiones.

Mi primera aparición en la cadena en 2001 fue para hablar de Arabia Saudita. El canal mezclaba programas de entrevistas políticas y resúmenes de noticias muy serios. Se contrataron corresponsales talentosos y con experiencia y se establecieron oficinas en todo el mundo. La escena de los medios árabes nunca había experimentado algo similar, y los temas sobre la unidad árabe y el nacionalismo galvanizaron a la audiencia.

Pero muchos árabes se quejaron de la cobertura:

• la cadena presentó un programa religioso semanal con Yusuf Qardawi, un ex predicador de los Hermanos Musulmanes con opiniones muy conservadoras. Su versión del Islam atraía a los regímenes árabes conservadores que se oponían a Nasser, el hombre que marginó con éxito a los Hermanos Musulmanes en todo el mundo árabe;
• la cadena fue la primera en recibir invitados israelíes; los funcionarios del gobierno y el ejército israelíes eran habituales de los programas políticos (recibieron un trato duro, a diferencia de los programas occidentales, pero el precedente fue atroz para muchos árabes cuyas sensibilidades se sintieron extremadamente ofendidas);
• la red se puso cada vez más a la defensiva respecto del gobierno estadounidense y proporcionó amplias plataformas para que los funcionarios estadounidenses escupieran su propaganda. Pero la defensa de la causa palestina por parte de la cadena y su cobertura crítica de la invasión estadounidense de Irak en 2003 complacieron a las audiencias árabes (aunque el ejército estadounidense respondió simplemente bombardeo Aljazeeraen Bagdad, que mató a su corresponsal principal).

El gobierno estadounidense y los regímenes árabes se alarmaron por el papel cada vez más importante de Aljazeera. Las oficinas estaban prohibidas, pero las transmisiones del canal eran difíciles de censurar. Arabia Saudita estaba muy preocupada porque los disidentes sauditas (como Sa`d Al-Faqih) aparecían en el canal y convocaban a protestas en ciertos días (sorprendentemente, hubo personas que respondieron a tales llamados bajo el régimen represivo).

Estados Unidos (en el Congreso y en los medios de comunicación) se hicieron más expresivos en sus ataques a Aljazeera con periodistas y políticos pidiendo su prohibición en los operadores de cable estadounidenses (el gobierno de los EE. UU. rutinariamente prohíbe los canales "indeseables" de los EE. UU. sin mucha oposición de los medios estadounidenses).

Los sauditas responden

El gobierno saudí rápidamente se apresuró a producir su propio canal de noticias de propaganda política y en marzo de 2003 –justo a tiempo para proporcionar una cobertura favorable de la invasión estadounidense de Irak– Al-Arabiya Se lanzó un canal de televisión para servir a los intereses sauditas y estadounidenses. La red tenía un margen de cobertura mucho más estrecho y solo acogía a figuras de la oposición de países que no estaban alineados con Estados Unidos y Arabia Saudita.

Aljazeera siguió siendo el canal líder, aunque Al-Arabiya ganó terreno. El gobierno estadounidense quedó muy satisfecho con el nuevo canal saudita y altos funcionarios estadounidenses (incluido el presidente George W. Bush) estuvieron disponibles para entrevistas, mientras que muchos funcionarios estadounidenses boicotearon Aljazeera total.

Fue en 2011 que la historia del declive de Aljazeera comenzó. Antes de eso, en 2008, los gobiernos de Qatar y Arabia Saudita se reconciliaron y eso resultó en una cobertura mucho más moderada de Arabia Saudita por parte de la red. El gobierno saudita solicitó que no se permitiera a figuras de la oposición saudita en la red (el Emir de Qatar me informó en 2010 que el rey saudita le pidió que me prohibiera la red).

Pero el mayor cambio en la cobertura de la cadena se produjo en 2011, cuando el canal cayó bajo el control de los Hermanos Musulmanes y sus afiliados. Todos los nacionalistas árabes seculares fueron expulsados ​​de la estación y se contrató nuevo personal de orientación religiosa. Con el comienzo del levantamiento árabe de ese año, la cadena abandonó todas las pretensiones profesionales y adoptó una línea de propaganda más abierta al pedir el derrocamiento de los gobiernos donde El cambio fue favorable a los Hermanos Musulmanes (como en Egipto y Túnez).

El canal instó apasionadamente al derrocamiento del presidente egipcio Hosni Mubarak, pero se abstuvo de abogar por el derrocamiento del rey de Bahrein. En todo caso, la red apoyó la invasión saudí de Bahréin para aplastar su rebelión.

Razones del rechazo

Fue por esa época cuando los árabes comenzaron a abandonar el canal en masa.

No existen cifras fiables que documenten la disminución de Aljazeera y el canal todavía afirma tener una posición de liderazgo entre los medios árabes. Pero muchos factores han provocado el declive de Aljazeera:

• el control de la red por parte de los Hermanos Musulmanes socavó drásticamente su profesionalismo;
• La presión de Estados Unidos sobre Qatar suavizó la cobertura de Estados Unidos El director general de Aljazeera Me contó cómo la embajada de Estados Unidos en Doha presentaba regularmente informes críticos sobre la cobertura de Aljazeera exigiendo que se hagan cambios. En 2009, Haim Saban, el magnate de los medios israelí-estadounidense, probado para comprar el canal.
• el uso de Aljazeera Ya sea para ofender primero y luego apaciguar a Arabia Saudita, alejó a la red del periodismo y la acercó a la propaganda.
• El auge de los canales locales en los países árabes dañó los ratings de todos los canales panárabes, como Al-Arabiya, Aljazeera y MBC.
• el recurso a la agitación sectaria por parte de algunas personalidades Aljazeeray las simpatías pro-Talibán y pro-Al Qaeda de algunos Aljazeera corresponsales (como Ahmad Zaidan), dañaron la imagen de la cadena ante la audiencia árabe más amplia y redujeron el atractivo y la cuota de audiencia del canal.

Aljazeera Fue uno de los casos más interesantes de nuevos medios árabes en el siglo XXI.^st siglo; Prometió una ruptura con las tradicionales y rígidas transmisiones de noticias árabes, pero finalmente fracasó en su misión. Los primeros años de la cadena mostraron más profesionalismo en las noticias que el que se ve en las cadenas de televisión estadounidenses.

Pero el control del canal por parte del gobierno de Qatar causaría inevitablemente un conflicto entre su misión profesional y su papel propagandístico. La propaganda ganó y el público árabe sale peor parado.

As`ad AbuKhalil es profesor libanés-estadounidense de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California, Stanislaus. Es el autor de la Diccionario histórico del Líbano (1998) Bin Laden, el Islam y la nueva guerra contra el terrorismo de Estados Unidos (2002) y La batalla por Arabia Saudita (2004). Él tuitea como @asadabukhalil

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