Robar una nación: misión secreta del SAS para capturar la arteria petrolera de Medio Oriente

Archivos británicos vistos por Desclasificado-Reino Unido revelan detalles de torturas de 1970, cuando fuerzas especiales invadieron y anexaron la ruta petrolera más importante del Golfo Pérsico, informa Phil Miller.

By Phil Miller
Reino Unido desclasificado

FHace cincuenta años, las tropas estadounidenses comenzaron a construir una base militar en las islas Chagos, un territorio británico en medio del Océano Índico. Sus habitantes, que ascendían a varios miles, fueron desalojados por la fuerza para dar paso a una estación naval. 

No recibieron casi nada en compensación por la pérdida de su patria, pero Gran Bretaña salió bien parada del acuerdo. El Pentágono dio a la Royal Navy un descuento en su primera flota de submarinos con armas nucleares. 

Este acuerdo ayudó a Whitehall a mantener la pretensión de ser una gran potencia, reforzando la membresía permanente del Reino Unido en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas incluso cuando el imperio británico se desmoronaba.

Pero las armas nucleares no serían suficientes para mantenerse a la vanguardia en este nuevo orden mundial. Mientras desalojaban a los chagosianos, los funcionarios del Reino Unido llevaron a cabo afanosamente otra división colonial, esta vez para garantizar el control continuo de las rutas mundiales de suministro de petróleo. 

Conocida como Operación Intradon, en ella se entregó la tierra de una tribu árabe orgullosamente autónoma a un dictador pro occidental, los detenidos fueron torturados por tropas británicas y un soldado de las fuerzas especiales del Reino Unido murió en un salto nocturno en paracaídas.

Sin embargo, el episodio ha sido en gran medida olvidado fuera de Musandam, una península montañosa que domina el Estrecho de Ormuz, una estrecha vía marítima entre Irán y Arabia a través de la cual cada día se envía un tercio de los suministros de petróleo del mundo.

A pesar de vivir en una encrucijada de la economía global tan importante como los canales de Suez o Panamá, la tribu principal de Musandam, los Shihuh, durante mucho tiempo resintió la interferencia externa y efectivamente se consideró independiente. 

Bombardeado por la Royal Navy en 1930 “para obligar a la rendición” de un jeque local, cualquier autoridad extranjera sobre la península había caducado en noviembre de 1970, y Whitehall temido puede convertirse en la base de una “potencial insurrección”. 

El entonces Secretario de Asuntos Exteriores conservador, Alec Douglas-Home, creía que unos 70 guerrilleros comunistas de otras partes del Golfo se escondían en Musandam y utilizaban su relativo aislamiento para tramar complots contra los intereses británicos en la región. 

Archivos encontrados en los Archivos Nacionales del Reino Unido show Al jefe del Estado Mayor de la Defensa le preocupaba que estos disidentes pudieran desatar “una campaña de terror antibritánica”. 

Se creía que formaban parte del Frente Democrático Nacional para la Liberación de Omán y el Golfo Pérsico (NDFLOAG), un movimiento nacionalista árabe de izquierda dirigido por omaníes con células en toda la región. Su objetivo era expulsar a las potencias extranjeras del Golfo.

Para evitar que este grupo guerrillero vuelva a afianzarse, el Primer Ministro Edward Heath aprobada Operación Intradon: un plan complejo para tomar el control total de Musandam por la fuerza. Implicó el despliegue de un escuadrón del Servicio Aéreo Especial (SAS) en paracaídas, helicóptero y por mar, con la ayuda del Servicio de Barcos Especiales y la Royal Air Force.

En la práctica, Gran Bretaña invadiría Musandam, capturaría o mataría a cualquier resistente y anexaría el área a Omán, con el que no compartía frontera terrestre. Si los periodistas les preguntaran, los expertos de Whitehall planeaban retratar esto como una misión humanitaria para mejorar “el bienestar de sus habitantes cuyas necesidades fueron desatendidas en el pasado”.

Antes de la operación, ni Gran Bretaña ni su recién instalado gobernante cliente de Omán, el sultán Qaboos, tenían una presencia significativa en Musandam. Los funcionarios británicos lo reconocieron y señalaron que la península era una “región totalmente no administrada” que había sufrido “años de abandono”.

Un alto diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Stewart Crawford, admitió: “En la actualidad no existe ningún control administrativo en esta zona y el único representante del sultán era el Wali [guardián] en Khasab [un puerto en el norte de Musandam]”. Añadió: “La población de la península resentía cualquier tipo de autoridad y era xenófoba”.

El entonces comandante de las fuerzas británicas en el Golfo, el general de división Gibbs, comentó que “ya había intentado llevar a la zona a un hombre que había tenido mucha suerte de salir con vida, salvado por el jeque de Bukha”. 

El jeque de Bukha era líder de la tribu Shihuh de Musandam, que había estado “prácticamente sin gobierno durante años”, según Douglas-Home. Los planificadores militares observaron que la tribu enarbolaba su propia bandera y hablaba “un dialecto árabe que es casi un idioma propio”.

No había policía en Musandam y las fuerzas británicas en el Golfo comentaron que la tribu Shihuh era “notoriamente antiautoridad y en los últimos tiempos no han sido sometidas a ninguna”. En otro telegrama, los funcionarios británicos describieron al Shihuh como “notoriamente independiente”.

Sin pasar por la ONU

El momento oportuno fue crucial para que la invasión funcionara. Se planeó que Intradon comenzara lo más tarde posible en 1970, para minimizar la “reacción desfavorable” en la Asamblea General de la ONU, que disperso a mediados de diciembre.

Retrasarla hasta después de esta fecha frustraría las oportunidades para que los “Estados árabes radicales” –como Egipto, Irak o Yemen del Sur– “provoquen el máximo alboroto” y persuadan al Consejo de Seguridad de la ONU para que envíe observadores a Musandam.

En 1967, la Asamblea General de la ONU aprobó una resolución censurar al Reino Unido por “instalar y fortalecer regímenes no representativos” en Omán “sin tener en cuenta los derechos básicos del pueblo”.

Operación Intradón: la de facto anexión de Musandam— pareció ir en contra de esta resolución de la ONU, y Whitehall decidió no invitar a ningún periodista británico a observar la misión, señalando: “No debemos alentarlos”.

Barry Davies, un soldado del SAS que participó en Intradon, escribió más tarde en sus memorias que la operación era necesaria para "detener un cambio político importante en la zona" y "proteger el Estrecho de Ormuz, por donde pasa la mitad del petróleo del mundo". " (Esta proporción se ha reducido ligeramente desde 1970, pero sigue siendo sustancial).

Cuando la operación siguió adelante el 17 de diciembre, el SAS aterrizó en el lugar equivocado. "No había más de media docena de aldeas a lo largo de esta costa hostil, pero elegimos la equivocada", recordó Davies, añadiendo que el SAS no pudo encontrar células comunistas extranjeras donde quiera que fueran en Musandam.

En cambio, lo que encontraron fueron líderes locales orgullosos que se negaron a arriar su bandera tribal hasta que supuestamente los invasores los amenazaron con quemar hasta los cimientos una de sus ciudades más grandes, Bukha.

De hecho, el único peligro al que se enfrentaron las tropas británicas provino de sus propias y elaboradas técnicas de inserción. Cabo lanza SAS Pablo Reddy Intentó saltar en paracaídas hacia Musandam desde 11,000 pies. Su paracaídas no se abrió correctamente y murió instantáneamente el 22 de diciembre de 1970.

Entre los miembros de la tribu Shihuh, hubo una baja civil en la fase inicial de la operación: el sultán Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi. Una fuente local dijo Desclasificado que los soldados británicos entraron en la casa de este hombre y le dispararon cuatro veces en el cuello, la pierna y la espalda. Sufrió heridas tan graves por negarse a entregar su cuchillo tradicional, añadió la fuente.

Por espantoso que fuera esto, a la tribu Shihu le esperaba mucho peor.

'Condiciones muy sombrías'

Como parte del plan de invasión, el Ministro de Asuntos Exteriores Douglas-Home había especificado que “se necesitaría un pequeño equipo de interrogadores”. 

Este equipo de interrogatorio, que iba a ser conocido como Unidad de Retención No 1, estuvo inicialmente estacionado en Sharjah, junto a Dubai, en lo que hoy son los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Los interrogadores estaban dirigidos por un tal "Mayor H Sloan". Su nombre no aparece en los telegramas desclasificados, pero sí en registros. show El cuerpo de inteligencia del ejército británico tenía en sus filas en ese momento a un mayor Henry Maclaren Sloan que parece encajar en la descripción.

Los equipos en pedidos de venta. declaró que los prisioneros debían ser “examinados médicamente y certificados como aptos para el interrogatorio”. Serían examinados nuevamente tras el alta y se conservarían los registros de ambos exámenes.

Para el 19 de diciembre de 1970, con Intradon ya en marcha durante varios días, no se había capturado ningún detenido para que el equipo lo interrogara. Estaban considerando regresar al Reino Unido cuando el jefe militar británico del Sultán Qaboos, el coronel Hugh Oldham, solicitó repentinamente que el equipo de interrogatorio se trasladara a la capital de Omán, Mascate.

Se había "desenterrado nueva información de inteligencia sobre la "actividad subversiva" en Omán que podría dar pistas útiles al equipo". La información de inteligencia provino de Nizwa, una ciudad en el centro del país donde recientemente habían detenido a miembros del NDFLOAG.

En este contexto, en enero de 1971, el nuevo equipo de interrogatorio británico en Mascate recibió a sus primeros cuatro detenidos, cuyas identidades y afinidades políticas siguen sin confirmarse.

Los quad fueron interrogados durante hasta 59 horas en sesiones que duraron siete días. Estuvieron encapuchados durante una media de 30 horas, 15 de las cuales estuvieron “sometidos al sonido” de generadores ruidosos e incesantes.

Las técnicas de encapuchamiento y sonido "se llevaron a cabo sólo inmediatamente antes o durante los descansos de la fase de interrogatorio". Cuando no fueron interrogados, los hombres fueron detenidos en aislamiento en las “condiciones muy lúgubres” de las tristemente célebres celdas de Bait-al-Falaj, un cuartel militar cerca de Mascate.

Los interrogatorios del quad parecieron cesar hasta mayo-junio de 1971, cuando otras 31 personas fueron interrogadas durante un período de cinco semanas. La identidad de estos detenidos tampoco queda clara a partir de los registros de archivo disponibles, aparte de que “ya habían pasado hasta 30 días en confinamiento” bajo el sultán.

Un investigador de Musandam proporcionó Desclasificado con los nombres de 10 miembros de la tribu Shihuh que cree que se encuentran entre los torturados por los británicos en 1971, incluido el hombre que sufrió heridas de bala durante la invasión. 

Publicamos sus nombres por primera vez en inglés:

– Ali Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Sulieman Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Murshid Mohammed Al-Shehhi
– Ali Mohammed Al-Shehhi
– Rashid Ali Mohammed Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Ahmed Mohammed Ali Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Saeed Al-Aqeedah Al-Shehhi
– Ali Mohammed Sulieman Al-Shehhi
– Sultán Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi
– Mohammed Zaid Al-Shehhi

Los documentos supervivientes muestran que de este grupo de 31 detenidos, 27 fueron interrogados por la unidad británica durante una media de ocho horas y media. Los cuatro restantes fueron seleccionados para recibir un trato más duro, y sus interrogatorios duraron entre 32 horas y tres días y medio.

Aunque algunas tropas británicas habían sido sometidas voluntariamente a condiciones similares en cursos de supervivencia militar, el tiempo máximo por el que sus instructores podían fingir interrogarlos era de sólo ocho horas.

En Omán, fue implacable. Al detenido, que fue interrogado durante 32 horas, sólo se le suspendió la sesión porque se le consideró “tan retrasado mental que no tenía sentido interrogarlo más”. Otros tres, que fueron sometidos a sesiones de 49, 53 y 84 horas cada una, de alguna manera “resistieron el proceso”.

A interrogación El documento explica que “en cada ocasión se utilizaron campanas, soportes en las paredes y ruido… para asegurar un aislamiento completo… e imponer un grado de disciplina que ayudó a crear un ambiente de trabajo adecuado”.

Desclasificado Tiene entendido que los diez hombres de Musandam creyeron que fueron interrogados en Sharjah o Abu Dhabi, mientras que los archivos indican que tuvo lugar en Muscat. El hecho de que los hombres estuvieran encapuchados y retenidos en “completo aislamiento” les habría dificultado deliberadamente saber dónde se encontraban realmente.

"Métodos de tortura"

Es posible que estas sesiones maratónicas de interrogatorios en Omán nunca hubieran salido a la luz si no se hubieran utilizado técnicas similares en Irlanda del Norte dos meses después.

En agosto de 1971, el ejército británico lanzó la Operación Demetrius. Cientos de personas fueron arrestadas y encarceladas sin juicio bajo la sospecha de que apoyaban al IRA, un grupo militante que lucha para poner fin al control británico de Irlanda del Norte.

Entre los internados, 14 fueron seleccionados para un “interrogatorio profundo”. Fueron llevados a un lugar secreto y sometidos a lo que se conoció como las cinco técnicas. 

Los hombres fueron encapuchados y obligados a permanecer de pie contra una pared durante horas en dolorosas posiciones de tensión, como se había hecho en Omán semanas antes. Cualquiera que no pudiera permanecer en la posición de estrés sería obligado a volver a adoptar la postura. Se reproducía ruido blanco para abrumar sus sentidos, mientras se les privaba de comida, agua y sueño para debilitar su resistencia.

La combinación de estos cinco métodos de interrogatorio fue cuidadosamente diseñada para no dejar marcas, pero fue tan traumática que el cabello de un detenido, Sean McKenna, conserje de la escuela de 42 años, pasó de negro a blanco. Murió prematuramente cuatro años después de un infarto.

Cuando los interrogatorios salieron a la luz a finales de 1971, los parlamentarios estaban tan indignados que el gobierno conservador británico tuvo que encargar una investigación presidida por el máximo juez de Inglaterra, Lord Parker.

Encontró que las tácticas de interrogatorio eran ilegales según la legislación nacional. En privado, los ministros habían ido más lejos. Merlyn Rees, exsecretaria de Irlanda del Norte, descrito las cinco técnicas como “métodos de tortura”.

Pero Irlanda del Norte y Omán no fueron los únicos lugares donde se utilizaron esos métodos. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los soldados británicos habían interrogado violentamente a activistas anticoloniales en más de media docena de territorios, desde Kenia en 1956 hasta Yemen en 1967.

El cuerpo de inteligencia del ejército británico, que enseñó a los soldados las técnicas de interrogatorio, estaba dispuesto a mencionar esta “narrativa histórica” en la investigación de Parker, pero su comandante trazó la línea en un lugar: “Omán es un caso tan especial que NO debería ser cubierto. "

En una nota escrita a mano, un funcionario británico comentó que “el tiempo total de interrogatorio en Irlanda del Norte se compara favorablemente [con el de Omán]: sólo cuatro casos de 14 excedieron las 20 horas”. 

El uso más prolongado de técnicas de interrogatorio con cualquier detenido en Irlanda del Norte fue alrededor de 56 horas, frente a un máximo de 84 horas en Omán.

Altos funcionarios del Reino Unido eran muy conscientes de que las tropas británicas habían sometido a los detenidos en Omán a sesiones de tortura más duras que a los prisioneros irlandeses sólo dos meses antes de la Operación Demetrius, pero esperaban ocultarlo de la investigación de Parker.

El Ministerio de Defensa (MOD) decidió que “no se deberían tomar medidas para remitir los acontecimientos en Omán como prueba al Comité [Parker]” – y el ejército sólo estaba dispuesto a divulgar el alcance de lo que había sucedido en Mascate “si el El punto surge específicamente”. 

El eventual de Parker (reporte) no mencionó explícitamente a Omán, sino que señaló de pasada que “algunas o todas” de las cinco técnicas se utilizaron en “el Golfo Pérsico” entre 1970 y 71. 

Cuando el diputado opositor Alex Lyon preguntaron  Para obtener más información sobre dónde y cuándo se produjeron dichos interrogatorios, las respuestas ministeriales omitieron a Omán, posiblemente engañoso Parlamento.

El encubrimiento fue más allá. cintas de audio Tiempos Los interrogatorios en Omán fueron mantenidos por el Ala de Interrogatorios de Servicios Conjuntos del ejército del Reino Unido hasta al menos 1977, cuando el Ministerio de Defensa preguntó al Ministerio de Asuntos Exteriores si había alguna objeción a que se destruyeran las pruebas.

De vuelta en Musandam

Mientras que algunos miembros de la tribu Shihuh fueron llevados para interrogarlos, los que permanecieron en Musandam intentaron (sin éxito) mantenerse firmes en las negociaciones con los invasores británicos.

En junio de 1971, mientras se llevaban a cabo las torturas, 50 Shihuh le dijo a un oficial de inteligencia del desierto del ejército británico que la tribu era “unánime en su oposición a cualquier control del Sultanato”.

El oficial concluyó que la tribu todavía necesitaba “ser conquistada, no obligada a someterse”. Sin embargo, la fuerza militar nunca estuvo lejos de Musandam, y los soldados de élite del SAS continuaron patrullando hasta bien entrado 1971.

Cuando unos Shihuh organizaron una escaramuza en noviembre, abriendo fuego contra un Land Rover de la gendarmería de Omán, 30 refuerzos británicos llegaron en avión en una hora y media. El tiroteo duró varios días y Gran Bretaña utilizó morteros para sofocar al Shihuh.

Los archivos del MOD indican que dos miembros de la tribu resultaron heridos, mientras que una fuente local dijo Desclasificado En realidad, tres hombres fueron asesinados, nombrándolos como: Ahmed Abdullah Al Assamee Al-Shehhi, Ahmed Saeed Sultan Al Assamee Al-Shehhi y Ali Ahmed Shames Al-Shehhi.

Sin embargo, en última instancia, la mayor parte de los combates contra el Sultán Qaboos y sus partidarios británicos en ese período no tendrían lugar en la península de Musandam sino en Dhufar, otra región montañosa en el extremo opuesto de Omán con su propia tendencia separatista.

Las tropas y mercenarios británicos continuarían luchando contra las guerrillas Dhufari durante muchos años. Pero el embajador del Reino Unido en Mascate explicaría en 1980 que Musandam, “con su dominio del Estrecho de Ormuz, importante para el petróleo, es de lo que se trató la Guerra de Dhufar”.

Hoy en día, Musandam está prácticamente fuera del alcance de los forasteros, a menos que tengan la autorización de seguridad adecuada. En 2019, el Príncipe William visitado La península y el ejército británico. ejercicios tuvo lugar, en medio de temores de que sería un punto de inflamación si Irán intentara bloquear el Estrecho de Ormuz.

La ubicación estratégica significa agencia de espionaje británica. GCHQ Se rumorea que ha construido una estación de vigilancia en algún lugar de Musandam para interceptar las comunicaciones procedentes del otro lado del Golfo. El Sultán Qaboos dejó que un compañía dirigido por un ex oficial de la CIA construye gran parte de la infraestructura de la península. 

Los habitantes de Musandam se quejan de que las autoridades omaníes siguen invadiendo sus tierras tribales y demoliendo sus casas. Pero las penas por hablar son extremadamente duras. 

Cuando seis de los Shihuh compartieron mensajes sobre su situación en WhatsApp y contactaron Amnistía Internacional, fueron arrestados de inmediato y en 2018 condenados a cadena perpetua.

Aunque a veces se sospecha que los vecinos Emiratos Árabes Unidos atizan los sentimientos separatistas en Musandam, cooperaron con Omán en la detención de lo que se conoció como los 6 de Shihuh. 

Los hombres fueron indultados sólo tras una presión campaña por parlamentarios británicos, durante el cual el embajador de Omán en Londres afirmó de manera poco convincente: "No hay discriminación contra los miembros de la tribu Shihuh".

La anexión permanente de Musandam a Omán no es el único legado de la Operación Intradon. Después de las protestas de la Primavera Árabe en 2011, surgieron nuevos informes de tortura que resultaron sorprendentemente familiares.

El Centro del Golfo para los Derechos Humanos acusado Las fuerzas de seguridad omaníes acusaron a las fuerzas de seguridad de utilizar “encapuchados, música alta las 24 horas del día, privación del sueño y exposición a temperaturas extremas” durante los interrogatorios de los detenidos.

Pero, si bien esos “métodos de tortura” todavía están de moda entre las autoridades omaníes, en los últimos años han sido objeto de un renovado escrutinio en Irlanda del Norte. Mary McKenna, cuyo padre Sean murió prematuramente como resultado de su interrogatorio, ahora ha llevado el tema al Reino Unido. Corte Suprema de Justicia.

Mientras tanto, los chagosianos obtuvieron cierta compensación del Ministerio de Asuntos Exteriores por su desplazamiento, mientras que la Corte Internacional de Justicia dictaminó en 2019 que las islas no pertenecen a Gran Bretaña. El gobierno del Reino Unido ha ignorado el veredicto, pero la ONU y la opinión pública mundial ahora están firmemente del lado de los isleños de Chagos.

Los Shihuh, sin embargo, siguen languideciendo en la oscuridad. y un nuevo leyaprobada por el gobierno de Boris Johnson este año hará que les resulte más difícil obtener justicia. La Ley de Operaciones Extranjeras introdujo un límite de tiempo para las reclamaciones de indemnización contra el Ministerio de Defensa, exigiendo que se presentaran. within seis años de un incidente. Esto efectivamente otorga al ejército británico inmunidad por abusos históricos en el extranjero como la Operación Intradon.

El MOD no respondió a una solicitud de comentarios.

Phil Miller es Reino Unido desclasificado reportero jefe. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo.

Este artículo es de Reino Unido desclasificado.

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