El portavoz del régimen, Al-Watan, simplemente dijo que el presidente lo perdonó por “todo lo que había hecho”, escribe As`ad AbuKhalil.
By As`ad Abu Khalil
Especial para Noticias del Consorcio
WSin mucha fanfarria en los medios del régimen sirio ni cobertura internacional, el tío de Bashshar Al-Asad, Rifaat, regresó a Damasco esta semana.
El hombre que enfrenta cuatro años de prisión por cargos de corrupción huyó a Siria, donde el portavoz del régimen, Al-Watan,simplemente dijo que el presidente lo perdonó por “todo lo que había hecho”.
Ojalá los prisioneros políticos sirios pudieran ser perdonados tan fácilmente.
Rifaat jugó un papel muy importante (y sangriento) en la historia de Siria y el Líbano, especialmente después de 1970, cuando su hermano, Hafiz, tomó el poder en lo que se convirtió en el último golpe (hasta ahora) en la historia contemporánea de Siria. Siria enfrentó tres golpes de estado sólo en 1949, pero la crueldad de Hafiz y su hermano Rifaat puso fin a la sucesión de golpes que habían afianzado el régimen actual. El Partido Baaz sirio creó una escuela virtual para la prevención de golpes de estado.
Recuerdo a Rifaat cuando era niño en el Líbano. Estaba vestido con un traje blanco cuando pasó por nuestra casa en la montaña en Sawfar y le entregó un regalo a mi padre, un AK-47.
A principios de la década de 1970, Rifaat ya era un hombre temido tanto en el Líbano como en Siria; su mero nombre provocaría escalofríos en la columna de la gente. He aquí un hombre cuyo nombre estaba asociado con asesinatos, secuestros y grandes robos de propiedades ajenas. Era más joven que Hafiz, pero su hermano confiaba en él para hacer cumplir la ley: usaba la fuerza para proteger al régimen de amenazas internas y aplastar la rebelión interna cuando era necesario. Se contaron muchas historias sobre Rifaat en mi infancia y juventud y todas giraban en torno a su estilo de vida libre y su brutalidad.
Conexiones familiares y sectarias
Rifaat al-Assad, tío del actual presidente de Siria, Bashar al-Assad, en la década de 1980. (Wikimedia Commons)
Ascendió en las filas del ejército sirio sólo porque su hermano se convirtió en gobernante (Hafiz también fue ministro de Defensa antes de tomar el poder en 1970). Hafiz gobernó a través de una variedad de conexiones familiares y sectarias: ni siquiera confiaba en los miembros de su propio partido; su gobierno se caracterizó por una estrecha base familiar sectaria sobre la que escribió la historiadora Hanna Batatu, entre otros.
Hafiz creció en la era de los golpes y contragolpes, y él mismo participó en unos pocos y aplastó a muchos más tarde. Sus antecedentes lo prepararon para gobernar un régimen a prueba de golpes. Rifaat formó su propia milicia militar privada de 40,000 efectivos: los Destacamentos de Defensa (Saraya Ad-Difa`).
Su poder e intimidación se extendieron tanto por Siria como por el Líbano. Rifaat se movía libremente entre los dos países antes de la guerra civil de 1975 porque estaba estrechamente alineado con la administración del presidente Sulayman Franjiyyah en el Líbano (1970-1976). Las familias Asad y Franjiyyah habían establecido estrechas relaciones desde 1958, cuando Sulayman huyó del Líbano y buscó refugio con los Asad, después de perpetrar una masacre en su ciudad natal, Zghorta.
Sulayman fue un hombre buscado durante unos años, pero luego –algo típico de la política libanesa– todo se le perdonó y regresó al Líbano para convertirse en diputado, ministro y, en 1970, presidente en las elecciones presidenciales más reñidas de la historia del Líbano. Rifaat tenía vínculos comerciales con el hijo mayor de Sulayman, Toni, y ambos presuntamente traficaban con drogas. (Toni sería asesinado más tarde en 1978 a manos de la milicia de las Fuerzas Libanesas, dirigida por Bashir Gemayyel, un enemigo acérrimo de Damasco).
El papel político de Rifaat creció con los años. Su rango dentro del ejército sirio ascendió y se convirtió en comandante de un ejército privado privilegiado dentro del régimen: no se aplicaban reglas a sus guardias pretorianas. Las reglas que se aplicaban a los Destacamentos de Defensa eran los caprichos de Rifaat y las necesidades de seguridad del régimen.
Si el régimen de Hafiz se sentía inseguro en sus primeros años, Rifaat trasladaría su ejército a cualquier lugar del país que fuera necesario. También cultivó cuidadosamente una imagen de comandante militar e intelectual. Rifaat fundó una asociación de graduados universitarios para hacerse pasar por patrocinador de intelectuales sirios. Reclamó el título de Dr. después de obtener un doctorado en una universidad de Moscú. (El pueblo sirio conoce el nombre del académico sirio que lo escribió para él, y la versión publicada de su disertación en árabe está llena de errores: una fuente citada menciona a Johns Hopkins University Press como el editor, pero el escritor asume que Johns Hopkins es el autor vivo).
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Las incursiones de Rifaat en el Líbano comenzaron a principios de los años 1970. Sus fuerzas entrarían al Líbano sin pasar por la sección de aduanas en la frontera sirio-libanesa. Sus secuaces eran conocidos por su matonismo, y Hafiz confiaba en él para perseguir y matar a tiros a los opositores del régimen sirio en el Líbano.
La riqueza de Rifaat creció con sus conexiones comerciales en el Líbano. Se le atribuyeron varios secuestros y asesinatos, incluido el secuestro y la tortura del periodista libanés Michel Abu Jawdah en 1974. Mucho antes de la intervención militar del ejército sirio en 1976, Rifaat Al-Asad y sus Destacamentos de Defensa impusieron un régimen de terrorismo dentro de Siria y el Líbano.
Hafiz Al-Asad permitió que su hermano se ocupara de diversos asuntos de seguridad siempre que nadie interfiriera en la gestión de las fuerzas armadas. A diferencia de Hafiz, Rifaat no vivió una vida austera. Disfrutaba de lo que el Líbano ofrecía en términos de vida lujosa y extravagancia. Era conocido por su preferencia por los automóviles Mercedes, y la policía libanesa comenzó a recibir informes sobre el robo de los modelos más caros de Mercedes.
El segundo hombre del régimen
Rifaat al-Assad, a la izquierda, con su hermano, el presidente sirio Hafez al-Assad, durante la década de 1980. (Wikimedia Commons)
Rifaat se convirtió rápidamente en el segundo hombre del régimen sirio, aunque su proximidad a Hafiz era su verdadera fuente de poder. Hafiz puso a parientes cercanos, todos alauitas, en puestos clave del gobierno. Eran raros los sunitas en quienes Hafiz confiaba para ocupar puestos sensibles en el ejército o los servicios de inteligencia (su bufón ministro de Defensa, Mustafa Tlas, era leal pero nunca ejerció un poder real).
La guerra civil en el Líbano en 1975 impulsó la suerte política de Rifaat. Creó su propia milicia libanesa que rápidamente se hizo famosa por su matonismo y su recurso al asesinato y la extorsión para lograr sus objetivos. Los miembros de su milicia eran conocidos por su falta de disciplina y por depender de la fuerza bruta para salirse con la suya.
Rifaat fue una figura en la guerra civil aunque nunca marcó políticas. Conocía las limitaciones de su misión y dejó todos los poderes de toma de decisiones a su hermano. Hafiz no era alguien que compartiera la formulación de decisiones con nadie, incluidos sus hermanos y familiares.
Rifaat demostró su utilidad para el régimen en 1979, cuando Hafiz le ordenó sofocar la insurrección en la ciudad de Hama. Cerca de 10,000 personas murieron y la ciudad sufrió una gran destrucción. La revuelta de los Hermanos Musulmanes fue aplastada, pero las organizaciones de derechos humanos documentaron el costo humano. El nombre de Rifaat quedó estrechamente asociado con la masacre de Hama, aunque nada sucedió en Siria sin la aprobación y las órdenes de Hafiz.
Ciudad de Hama, Siria, en 1982, después de intensos bombardeos por parte del régimen de Assad. (Sam Levante, CC0, Wikimedia Commons)
La relación entre los dos hermanos siguió siendo estrecha y no hubo indicios de rivalidad hasta 1983, cuando Hafiz sufrió un infarto, que debilitó considerablemente su condición física. Fue entonces cuando Rifaat reveló su ambición política y su poder creció hasta el punto de desafiar al gobernante de Siria.
Durante dos años, los sirios estuvieron nerviosos viendo cómo dos centros de poder se enfrentaban por el control del país. En 1984, Hafiz logró resolver la disputa con Rifaat en un enfrentamiento directo entre ambos (en una escena descrita con detalles gráficos por Patrick Seale en su biografía de Asad). Rifaat fue expulsado del país y no se le permitió regresar.
Rifaat estableció su base en Europa y disfrutó de la generosidad saudita: era cuñado del príncipe (más tarde rey) Abdullah. También se dijo que a Rifaat se le permitió salir de Siria con sus millones. Inició un pequeño imperio mediático y se hizo pasar por un defensor de la democracia. No tenía una base de poder dentro de Siria y Hafiz eligió a su hijo Bashshar para sucederlo (su hijo mayor favorito, Basil, murió en un accidente automovilístico en 1994).
Rifaat vivió una gran vida en Francia y supuestamente recibió dinero saudí y libio para financiar sus operaciones. El reciente fallo francés en su contra lo acusó de corrupción y, sin embargo, no se molestó y se le permitió salir del país libremente.
El regreso de Rifaat pone fin a un capítulo de la sangrienta historia de Siria, pero aquellos con edad suficiente recordarán que sus contribuciones se miden en sangre y destrucción.
As`ad AbuKhalil es profesor libanés-estadounidense de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California, Stanislaus. Es el autor de la Diccionario histórico del Líbano (1998) Bin Laden, el Islam y la nueva guerra contra el terrorismo de Estados Unidos (2002) y La batalla por Arabia Saudita (2004). Él tuitea como @asadabukhalil
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Profesor Khalil: hay una gran ventaja para la familia Assad. Han sido tolerantes con las minorías, probablemente porque ellos mismos pertenecen a una. Darse cuenta de esto por sí solo no justifica las masacres y el empobrecimiento de un país; esto es digno de mención cuando uno mira a los Estados árabes vecinos.
Si los sauditas han sido los patrocinadores de Rifaat durante su exilio, ¿tal vez su regreso sea una señal de un acercamiento entre Siria y Arabia Saudita? Los Emiratos Árabes Unidos parecen dispuestos a contrarrestar a Turquía y a los Hermanos Musulmanes reparando sus vínculos con Damasco, ¿tal vez los saudíes temen quedarse atrás? Si bien lidiar con monarquías del Golfo y personajes dudosos como Rifaat entraña importantes peligros para Siria, es imperativo romper el asedio occidental y obtener acceso al capital para reconstruir lo que Occidente y su legión terrorista extranjera han destruido.
Los vínculos renovados con el Golfo tal vez no sean suficientes para levantar las sanciones y devolver a Siria a la Liga Árabe, pero pueden abrir suficientes grietas para que entren al país fondos muy necesarios. Si el talento de Hafez para prevenir golpes ha pasado a su hijo, es de esperar que nada más fluya hacia Siria desde el Golfo a través de estas grietas del asedio occidental.
¡¡¡Todo lo que el profesor Abu Khalil dijo sobre Assad se aplica a su favorito Jamal Nasser de Egipto !!! Me pregunto por qué ama a Nasser y critica a Assad. respetuosamente
De nada; Nasser nunca perpetró masacres. Su proyecto nacionalista árabe y su liderazgo en el Tercer Mundo lo convirtieron en el principal objetivo de la alianza occidental-israelí. Nasser estuvo a cargo de lo que fue verdaderamente una revolución en Egipto: la transformación en las vidas de los egipcios pobres. Además, Nasser no gobernaba a través de familias y clanes, sino que dependía de sus compañeros de armas. Nasser no quería imponer hegemonía fuera de Egipto y, de hecho, se resistió a varias invitaciones para fusionarse con Siria e Irak a lo largo de los años. Y Nasser no fue despiadado: compare las ejecuciones bajo su gobierno con las de Siria y Arabia Saudita y notaría la diferencia. Nasser nunca se enriqueció, a diferencia de este personaje de Rifaat.
Gracias por una breve historia necesaria del linaje Assad y su “liderazgo” en Siria.
No es de mi incumbencia lo que haga Bashar, pero personalmente después de leer este artículo, no confiaría en este personaje, Rifaat. Ese sería su tío y ya debe estar envejeciendo, por lo que tal vez ya no sea una amenaza.
Un poco de buena historia sobre Siria y el Líbano. Gracias.
Dudo que un mafioso sirio así pierda su amenaza para la gente corriente de Siria hasta que muera. Y entonces alguien ocupará su lugar. Siria necesita libertad, democracia y plenos derechos para todos, algo que ni el régimen de Assad ni ninguna de las potencias extranjeras que utilizan el territorio para una guerra por poderes querrán conceder jamás.