El caso menos frío de Dag Hammarskjöld

James DiEugenio analiza las pruebas acumuladas del asesinato de un jefe de la ONU que podría haber cambiado el curso de la historia africana moderna.

By James Di Eugenio 
Especial para Noticias del Consorcio

On la noche del 17 de septiembre de 1961, el Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld, abordó su avión, el Albertina, en Leopoldville, como se conocía entonces a la capital de la actual República Democrática del Congo. Había autorizado una misión sin precedentes en la historia de la ONU. 

La ONU había comprometido tropas para sofocar una rebelión de un estado separatista llamado Katanga contra la nueva nación africana. Hammarskjöld intentaba lograr un alto el fuego entre las fuerzas de la ONU y los mercenarios katangueses. Debía aterrizar en el aeropuerto de Ndola, en Rhodesia del Norte, un protectorado británico. Su avión se estrelló a varios kilómetros del aeropuerto poco después de la medianoche del día 18. Además del secretario general, fallecieron otras 14 personas. Un superviviente murió seis días después.

Aunque la primera investigación local realizada por las autoridades coloniales británicas atribuyó el accidente a un error del piloto, siempre ha habido sospechas de juego sucio. Varios testigos vieron explotar una gran bola de fuego en el cielo alrededor del aeropuerto. Antes de morir, el único superviviente, Harold Julien, dijo que el avión estaba en llamas antes de estrellarse. Más de un testigo dijo haber visto un avión más pequeño detrás y por encima del Albertina. Pero a pesar de estas observaciones, la investigación de la ONU no fue concluyente.

En 2011, el libro de la erudita inglesa Susan Williams ¿Quién mató a Hammer Shield? evidencia adicional que había reunido viajando por el mundo. Describió a dos militares, un sueco y un estadounidense, que escucharon mensajes grabados que decían que el segundo avión estaba persiguiendo encarnizada y hostilmente al Albertina. También escribió que los testigos vieron Land Rovers llegar al lugar del accidente al cabo de una hora.

Otros testigos dijeron que habían informado del accidente mucho antes de la hora oficial del descubrimiento, que eran las 3 de la tarde del día siguiente. Quizás su detalle más memorable fue este: fotografías que muestran un naipe no identificable metido en la corbata con volantes del muerto Hammarskjöld. Un testigo dijo que era el as de espadas.

El libro de Williams tenía tan buenas fuentes y era tan provocativo que provocó una nueva investigación de la ONU. Esa investigación, que ya lleva varios años, ha sido bloqueado por la falta de cooperación de países como Sudáfrica, el Reino Unido y los EE. UU.

Nuevo documental

Sin embargo, el libro ayudó a renovar el interés por la muerte de Hammarskjöld e inspiró el documental de 2019. Caja fría Hammarskjöld, del director danés Mads Brugger en colaboración con el investigador sueco Goran Bjorkdahl.

Brugger comienza su película con una representación animada del accidente. Luego pasa a una habitación de hotel donde está vestido de blanco dictando la historia de su búsqueda. Con ese recurso narrativo, expone su búsqueda de los hechos durante seis años bajo los títulos de los capítulos.

Después de brindar algunos antecedentes sobre la lucha de Hammarskjöld para hacer de la ONU un defensor eficaz de las naciones que emergen del colonialismo, Bjorkdahl lleva al espectador a su investigación de campo.

Los testigos no sólo vieron el avión en llamas antes de tocar el suelo, sino que dijeron que las luces fuera del aeropuerto se apagaron después del accidente. Las notas del controlador aéreo se perdieron y fueron reconstruidas dos días después. En una entrevista con el primer fotógrafo civil en la escena, Bjorkdahl encuentra una rareza que Williams también notó: todos los cuerpos fueron quemados y carbonizados, excepto el de Hammarskjöld. ¿Hammarskjöld salió disparado del avión tras el impacto? También aprendemos que el Albertina Estuvo sin vigilancia durante dos horas antes de despegar hacia Ndola. Esto había generado sospechas de que se podría haber colocado una bomba a bordo.

El otro método sospechoso de asesinato fue disparar desde el avión siguiente. La película investiga este aspecto y se centra en el piloto mercenario belga Jan van Risseghem, apodado el Llanero Solitario. A través de documentos desclasificados, nos enteramos de que el embajador estadounidense en el Congo, Edmund Gullion, sospechaba de él. Pero los realizadores terminan descartando esto cuando descubren, a través de pruebas científicas de una placa de metal del Albertina, que los agujeros no fueron hechos por balas.

Operación Celeste

Esto lleva a Brugger y Bjorkdahl a investigar una pista fascinante que fue descubierta por primera vez por el Comité de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica en 1998: documentos que describen un complot para matar a Hammarskjöld, cuyo nombre en código es Operación Celeste, al que Williams dedica dos capítulos de su libro.

La película muestra la conferencia de prensa en la que el teólogo sudafricano Desmond Tutu dio a conocer por primera vez estos documentos. Se originaron en 1961 a partir de una agencia llamada Instituto Sudafricano de Investigaciones Marítimas (SAIMR). El Comité de la Verdad y la Reconciliación reveló que fueron descubiertos en un expediente relacionado con el asesinato en 1993 de Chris Hani, líder del partido comunista sudafricano y jefe de gabinete del brazo armado del Congreso Nacional Africano. 

La CVR no llevó a cabo una investigación exhaustiva ni pruebas forenses para afirmar la validez de los documentos, que describían un complot en el que Hammarskjöld sería asesinado mediante algún tipo de accidente aéreo que el SAIMR sería libre de idear por su cuenta. Según los documentos, el director de la inteligencia británica y de la CIA, Allen Dulles, dio luz verde a la operación SAIMR. El complot exige que SAIMR se infiltre en el aeropuerto y lleve a cabo el asesinato de manera más eficiente que el del líder revolucionario del Congo, Patrice Lumumba. 

La Operación Celeste consistió en dos técnicas principales: colocar una bomba en el Albertina, y tener un avión de combate como alternativa si la bomba no explotaba. El informe posterior indicó que la bomba no estalló durante el despegue, por lo que el avión de combate la siguió. Sin embargo, la bomba explotó antes del aterrizaje, según los documentos..

(La identidad del piloto de combate es incierta. Aunque Risseghem, también conocido como “Lone Ranger” es un tema clave del documental, no era necesariamente él. Williams pensó que podría referirse a Hubert F. Julian, un piloto mercenario afroamericano que aparece haber estado empleado por Moise Tshombe, líder de Katanga en ese momento.)

En el momento de su exposición, los documentos fueron atacados tanto por la inteligencia británica como por la CIA como falsificaciones, tal vez por la KGB.

Dos fuentes quedan registradas 

Williams hizo que una fuente anónima hablara sobre la operación SAIMR. Esta película lleva la exploración de SAIMR más allá. Brugger tiene dos fuentes que aceptaron ser filmadas. Además, encontró a la familia de un exintegrante del SAIMR que fue asesinado.

El testigo principal de la película es un ex miembro de SAIMR llamado Alexander Jones. Mientras trabajaba en SAIMR, Jones dijo que vio tres fotografías del lugar del accidente de Hammarskjöld. Uno de los hombres vivos que vio en una foto fue Keith Maxwell, un agente de acción de SAIMR. La película revela la única imagen jamás descubierta de Maxwell. (Jones también vio a un agente con el nombre en código Congo Red, también involucrado en el grupo).

La agente del SAIMR asesinada fue una joven llamada Dagmar Fiel. Bruggers localizó al hermano de Fiel y lo entrevistó extensamente para la película. Fiel trabajó en el laboratorio de investigación médica del SAIMR. Jones, la ex agente de SAIMR, dijo que se había corrido la voz de que tenía dudas sobre lo que estaba haciendo. Su hermano dijo que ella predijo que la iban a matar. En 1990 lo era.

Mientras la familia investigaba su asesinato, un miembro del SAIMR se acercó a ellos con documentos. Les dijo que eran parte de un roman à clef de Maxwell. En ese manuscrito, Maxwell disfraza el nombre del supervisor de la Operación Celeste como un hombre llamado "Wagman".

Tanto Williams como Brugger entienden que se trata del agente de SAIMR Bob Wagner, un hombre a quien Jones conocía. El ficticio Wagner esboza un plan que incluiría dos opciones: una bomba en Albertinay un avión de combate en reserva. Esto se alinea estrechamente con los documentos del SAIMR. 

Dag Hammarskjöld creía que su misión era hacer de la ONU el representante de las naciones débiles contra las fuertes, razón por la cual estaba comprometido con el Congo. El presidente John Kennedy llamó a Hammarskjöld el mayor estadista de los 20^th siglo. La película sostiene que la historia del África moderna podría haber sido diferente si él hubiera sobrevivido.

Gracias a Williams, y ahora a Brugger, estamos mucho más cerca de lo que realmente sucedió. Quizás la pieza clave de evidencia sea el naipe escondido dentro de la camisa del jefe de la ONU. Cuando a Jones le dijeron eso, inmediatamente lo llamó un motivo recurrente de la CIA que recordaba de otras operaciones. Con la acumulación de pruebas que aportan Williams y Bruggers, es difícil imaginar que alguien vuelva a decir que Dag Hammarskjöld fue asesinado por un “error del piloto”.

James DiEugenio es investigador y escritor sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy y otros misterios de esa época. Su libro más reciente es El asesinato de JFK: la evidencia hoy.