EL ÁRABE ENOJADO: La vida y la mente de Edward Said

By As`ad Abu Khalil
Especial para Noticias del Consorcio

TRecientemente se publicaron dos libros sobre el estudioso de Oriente Medio Edward Said: Edward Said: su vida como novela por Dominque Edde y Lugares de la mente: una vida de Edward Said, por Timothy Brennan. Edde es una escritora libanesa-francesa cuyo libro es un relato muy personal, a veces demasiado personal, de su historia de amor con Said. Su libro fue traducido del francés.  

Repasaremos el libro de Brennan, profesora de literatura comparada de la Universidad de Minnesota, que ha escrito la que ya se ha convertido en una biografía definitiva del hombre complicado que fue Edward Said. 

No es fácil escribir sobre Edward Said; el hombre era multidimensional y tanto su vida como su mente eran ricas. Un biógrafo tiene que lidiar con su trabajo en literatura comparada y crítica literaria; su política, diplomacia y activismo en los asuntos palestinos; sus escritos sobre música clásica; y la persona que dijo era.

Brennan hace un trabajo magistral al trazar su vida personal, con la ayuda de la familia de Said, quienes le abrieron sus documentos y cartas privados. Se trabajó mucho en el libro para llevar al lector a un viaje por la vida completa de Said. En literatura comparada, Brennan está sumamente calificado para hablar sobre los escritores y filósofos sobre los que ha escrito. Sin embargo, hay problemas importantes en esta biografía.

Gran parte de la vida personal y política de Said se cruzó con la agitación política del mundo árabe y la historia de la lucha palestina por la liberación. 

Ningún experto árabe

Brennan, aunque diligente en la investigación, no es una experta en política árabe, y se nota. Además, no sabe árabe, y la vida de Said fue cada vez más árabe y árabe, especialmente después de 1967, aunque el libro muestra que Said estaba muy atento a la política y la identidad árabes mucho antes de 1967. 

Said hablaba cada vez más con los árabes exclusivamente en árabe y consumía los medios árabes tanto como los occidentales. Por ejemplo, observaría el servicio árabe de Aljazeera en sus últimos años. Ese es un mundo que es un terreno muy desconocido para Brennan. 

Peor aún, si bien Brennan admite que no es un experto en Medio Oriente, nos informa que se basó en las opiniones de cierta figura de la oposición siria en Beirut, Muhammad Ali Atassi, cuyas políticas son claramente diferentes, si no diametralmente opuestas, de — los de Said.

Brennan también confió en Sadiq Jalal Al-Azm, uno de los enemigos más acérrimos de Said.

Al-Azm era un intelectual y polemista sirio de izquierda conocido por sus duras críticas a otros intelectuales árabes con los que no estaba de acuerdo, por llamarlos espías de los estadounidenses o los israelíes, o ambos. Básicamente llamó a los historiadores. walid khalidi y Hisham Sharabi traidores porque se reunieron en la década de 1970 con el profesor de Harvard roger pescador (Ver el libro de Al-Azm, Ziyarat As-Sadat y As-Salam Al-`Adil de Bu.)

Pero como muchos de sus contemporáneos, Al-Azm experimentó una importante transformación ideológica en sus últimos años y se convirtió en un crítico bastante conservador que pedía una intervención militar occidental en Siria y que –un hombre conocido por su ateísmo declarado– haría declaraciones sectarias sobre la guerra en Siria.

Estar constantemente del lado de Al-Azm, o hacer referencia a él para criticar a Said, como lo ha hecho Brennan, es una traición a Said y su legado, dada la amarga disputa entre los dos hombres. 

Encuentro con Al-Azm

Recuerdo cuando me reunía frecuentemente con Al-Azm en Washington en 1992, cuando él pasaba el año en el Wilson Center. Said se enteró de mis reuniones y se alarmó bastante; Me llamó y me advirtió sobre él. 

Me habló de su enemistad de años y dijo que Al-Azm sólo fue invitado a Estados Unidos (“por los sionistas de Princeton”) para fastidiar a Said o utilizarlo contra Said. Más tarde supe que Said tenía razón. 

Ese año Al-Azm me pidió que intercediera ante Said para lograr la reconciliación con él. Cuando le mencioné esto a Said, él estaba furioso y firme en contra de cualquier reconciliación y me dijo que las posiciones de Al-Azm estaban entonces en línea con los intereses sionistas.

No había ningún intelectual árabe a quien Said despreciara y detestara más que Al-Azm, con la posible excepción de Fouad Ajami. Y al igual que Adam Shatz, en su una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. del libro de Brennan en el Revisión de libros de Londres, Brennan trata el libro de Al-Azm, Autocrítica tras la derrota favorablemente. (El libro fue traducido recientemente al inglés con un avance del fallecido reaccionario libanés Ajami, a quien George W. Bush le concedió una medalla por sus servicios de propaganda durante los años de Bush).

El libro de Al-Azm es, de hecho, un catálogo racista de defectos, trastornos y enfermedades de la personalidad árabe. Shatz describe ese trabajo racista como una “anatomía abrasadora del fracaso militar árabe”. No era. Fue un asesinato del carácter de cada ser humano árabe en este planeta.

Al-Azm no cree que los árabes perdieron la guerra en 1967 por razones obvias: que Occidente aseguró la superioridad militar de Israel contra cualquier combinación de ejércitos árabes. En cambio, propone que los árabes perdieron la guerra debido a deficiencias en su personalidad. 

Ghassan Kanafani escribió un feroz ataque contra el libro de Al-Azm en Al Anwar en 1968, y preguntó sarcásticamente a Al-Azm cómo se le habían escapado esos trastornos de la personalidad árabe desde que creía en la inferioridad personal o mental de los árabes. El libro de Al-Azm pertenece al mismo género que el famoso libro racista del antropólogo israelí Raphael Patai, titulado La mente árabe. 

Mimar a Harkabi

El intento de Brennan de reconciliar el legado de Sadiq Al-Azm con el de Said no le hace justicia a Said (ni a Al-Azm, de hecho).

Brennan no sólo no critica el trabajo de Al-Azm, sino que va más allá al otorgar un trato favorable al criminal de guerra israelí Yehoshafat Harkabi, ex jefe de la inteligencia militar israelí, cuyas “inteligentes innovaciones”, según Noam Chomsky, fueron “las cartas bomba” en la Franja de Gaza en la década de 1950”.

Para ser justos, Brennan cita esa referencia en su libro. Pero Brennan adula a Harkabi y lo describe como “profundamente culto, amante de la poesía árabe” y “fabulosamente alfabetizado”. Esto es como hablar de Hitler guardando dulces para los hijos de Goebels. 

Harkabi publicó su famoso libro. Actitudes árabes hacia Israel en 1971 y se convirtió en un clásico de la propaganda sionista, distribuido por las embajadas israelíes en todo el mundo. Brennan describe el libro de Harkabi como una "disección política de la psique árabe". Esta legitimación académica del notorio trabajo de Harkabi difiere del importante legado de Said.

Mucho antes MEMRI (que se especializaba en desenterrar declaraciones grotescas de todos los árabes sobre tierra), Harkabi estableció la práctica de recopilar únicamente discursos de odio de los árabes para socavar los legítimos agravios del pueblo palestino. Quería argumentar que los árabes son como los nazis y que se oponían a Israel porque no les agradan los judíos.

Amable con Malik también

La ignorancia de Brennan sobre la política y la cultura árabes también se revela en su trato hacia Charles Malik, que estaba relacionado con Said y que influyó en Said en sus primeros años. Malik fue un notorio reaccionario de derecha conocido en Estados Unidos en la década de 1950 debido a sus esfuerzos de propaganda contra el comunismo y el izquierdismo en general.

Malik aconsejó a Said sobre su educación a temprana edad, pero Said rompió con Malik y se opuso amargamente a su papel en la guerra civil libanesa, durante la cual Malik fue uno de los asesores clave del criminal de guerra Bashir Gemayyel, quien era una herramienta del gobierno israelí. Malik abogó por la alianza entre la milicia fascista de las Fuerzas Libanesas e Israel. 

Pero Brennan insiste en que Malik era un intelectual árabe, aunque se oponía a todo lo árabe y cuya ideología se basaba en el rechazo categórico de la identidad árabe del Líbano. Además, Malik no escribió mucho en árabe (Brennan claramente no lo sabe) y su papel fue en gran medida político en la guerra civil de 1958. (Brennan menciona que Malik sirvió en el parlamento, pero sólo sirvió una vez en 1957, cuando la CIA manipuló las elecciones libanesas para asegurar el apoyo mayoritario al presidente de derecha, Kamil Sham`un.)

Hay otros problemas en el libro de Brennan. Habla de que Said temía por su vida en el Líbano en 1973, supuestamente porque escribió contra los coches bomba, como si los árabes fueran grandes defensores de los coches bomba cuando los únicos perpetradores de coches bomba en ese momento, y desde la década de 1940, eran los sionistas. Israel también fue el primero en introducir coches bomba en la guerra civil libanesa, tras lo cual algunos grupos árabes adoptarían la táctica. 

Said ni siquiera era conocido en 1973. Pero desde finales de la década de 1970 ha seguido siendo uno de los intelectuales árabes más admirados, especialmente entre islamistas y secularistas por igual. 

Falta transformación

Brennan habla de que Said perdió amigos a causa de los asesinatos en Beirut, dando a entender que fueron asesinados por compañeros árabes. De hecho, los amigos de Said (como Kamal Nasser y Abu Omar) fueron asesinados por Israel o sus milicias sustitutas. Omar fue asesinado por milicias proisraelíes en el Líbano, pero Brennan sostiene que su asesinato fue “un asesinato en circunstancias oscuras”. No había nada oscuro en el asesinato: Omar y sus camaradas viajaban en barco desde Beirut a Trípoli y la zona estaba bajo el control de las Falanges y sus patrocinadores israelíes.

En la biografía de Brennan también falta un relato de la transformación política de Said. Said, que se hizo conocido en el mundo árabe en 1977 –cuando precisamente el entonces presidente egipcio Anwar Sadat lo recomendó como presidente de un gobierno palestino en el exilio– fue un firme defensor de la solución de dos Estados, pero más tarde se pasó a una solución de un solo Estado.

Said en el otoño de 1992, después de asistir a mi debate en la ciudad de Nueva York con Judith Miller, salió conmigo y dijo: cada vez más me encuentro gravitando hacia su lado, en referencia al frente rechazador de George Habash. 

No se menciona al líder de Hezbolá, Hasan Nasrallah, en el libro, aunque Said admiraba el modelo de resistencia libanés contra la ocupación israelí, y buscó y se reunió con Nasrallah después de la humillante retirada israelí del sur del Líbano en 2000. 

Aunque fue el Amal Movemnet el que alejó a sus miembros de las organizaciones de izquierda, mucho antes de que se estableciera Hezbolá a mediados de los años 1980, en los años 1990 yo estaba, como la mayoría de los izquierdistas que surgieron de la experiencia de la guerra civil libanesa, amargado contra Hezbolá. Clovis Maksoud y Said me hablarían sobre la importancia histórica del modelo de resistencia que Hezbolá estaba montando en el sur del Líbano. 

Esos aspectos árabes de la personalidad de Said están totalmente ausentes en la biografía de Brennan y, en cambio, se presenta al lector a un hombre que parece un típico liberal occidental blanco, lo cual ciertamente no lo era.

As`ad AbuKhalil es profesor libanés-estadounidense de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California, Stanislaus. Es el autor de la Diccionario histórico del Líbano (1998) Bin Laden, el Islam y la nueva guerra contra el terrorismo de Estados Unidos (2002) y La batalla por Arabia Saudita (2004). Escribe una columna dos veces al mes para Noticias del Consorcio y tuitea como @asadabukhalil

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