Las guerras comerciales son guerras de clases

Reducir las grandes divisiones (entre los ricos y todos los demás) será la clave para reducir las nuevas tensiones de la Guerra Fría, escribe Sam Pizzigati.

By sam pizzigati 
Inequality.org

H¿Cuando Estados Unidos entró ahora en una nueva Guerra Fría, esta vez con China?

“Retórica que sale de Washington, amplificada por comentarios halcones de los medios”, Andrew Bacevich del Quincy Institute for Responsible Statecraft observado la primavera pasada, “parece dar por sentado la Segunda Guerra Fría, algo que tal vez incluso deba ser bienvenido”.

Las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020, John Kemp en Reuters señaló El mes pasado, se vio a “los dos principales candidatos decididos a parecer duros con China”. Kemp ve a las elites “en ambos países” listas para una disputa cada vez más profunda, en medio de “crecientes quejas” sobre todo, desde el robo de propiedad intelectual y los desequilibrios comerciales hasta el espionaje y los desafíos territoriales.

Los diplomáticos estadounidenses, por su parte, parece ser casi con ganas de más confrontación. El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, ha declarado que “la era del compromiso con China ha llegado a un final sin ceremonias”, y Antony Blinken, el actual secretario de Estado de Estados Unidos, pontificó intencionadamente antes de su primera reunión con los principales diplomáticos de China que nadie debería considerar Esa sesión marcó el inicio de un “diálogo estratégico”.

Mientras tanto, el corresponsal diplomático de la BBC, Jonathan Marcus, está  del asesoramiento No debemos considerar las relaciones actuales entre China y Estados Unidos como una mera “marca de la Segunda Guerra Fría”. El enfrentamiento entre superpotencias que ahora está surgiendo, predice, podría convertirse en “algo mucho más peligroso”.

¿Podemos evitar ese peligro? Claro, pero sólo si en lugar de anhelar una nueva Guerra Fría, nuestras dos superpotencias globales comienzan a anhelar una mayor igualdad económica, en ambos lados del Pacífico. Reducir nuestras grandes divisiones (entre los ricos y todos los demás) será la clave para reducir nuestras nuevas tensiones de la Guerra Fría.

Así lo sugiere el trabajo de Matthew Klein y Michael Pettis, los autores de Las guerras comerciales son guerras de clases: cómo la creciente desigualdad distorsiona la economía global y amenaza la paz internacional. El mundo suele ver las disputas sobre el comercio, señalan los dos, como conflictos entre países con intereses nacionales incompatibles.

Pero estas disputas, creen Klein y Pettis, son mucho más comunes reflejar “el resultado inesperado de decisiones políticas internas” que “sirven a los intereses de los ricos a expensas de los trabajadores y los jubilados comunes y corrientes”.

Klein, actualmente comentarista económico en Barron's, ha sido asociado de inversiones en la industria financiera e investigador en el Consejo de Relaciones Exteriores. Pettis ha trabajado en Wall Street durante más de 30 años y actualmente enseña en la Escuela de Administración Guanghua de la Universidad de Pekín.

"Si eres un trabajador estadounidense y sientes que el gobierno chino ha hecho cosas malas contigo, probablemente tengas razón", dijo Klein. ha señalado. “Pero, para ser claros, la razón por la que tienes razón es porque el gobierno chino hizo cosas que fueron malas para la gran mayoría de las personas que viven en China. Y es un efecto secundario de esas decisiones que los trabajadores estadounidenses se hayan visto perjudicados”.

Klein remonta su perspectiva a las ideas de JA Hobson, el crítico social británico autor del influyente libro de 1902. Imperialismo.

La visión de Klein sobre el punto clave de Hobson: si se quiere entender el imperialismo europeo clásico de finales del siglo XIX, “hay que entender la dinámica interna de la distribución del ingreso dentro de las principales potencias europeas”.

En aquel entonces, en los crudos primeros años de la era industrial, los ricos rutinariamente pisoteaban a sus trabajadores. Su intensa explotación frenó el crecimiento de los mercados internos europeos. Las familias trabajadoras simplemente tenían muy poco para gastar. Eso significó, señala Klein, que las potencias europeas tuvieron que salir al extranjero para encontrar mercados y oportunidades de inversión atractivas. Esa dinámica eventualmente estimularía un conflicto imperial y un horror inimaginable.

Dinámica similar

Una dinámica similar se está desarrollando hoy.

“La creciente desigualdad dentro de los países”, como dice David Beckworth del Mercatus Center resume El punto central de Klein es "crear tensiones entre países".

La desigualdad dentro de la China moderna comenzó a aumentar vertiginosamente en los años noventa. Las nuevas políticas económicas impulsaron el alza. China, señala Klein, “exprimiría a los trabajadores y a los consumidores domésticos” tanto como fuera posible para “crear un exceso masivo de bienes” para exportar. Ese “exceso de bienes”, a su vez, socavó a los trabajadores en Estados Unidos y otras naciones que se habían convertido en los mercados de exportación de China.

Sobre el papel, este enfoque orientado a las exportaciones funcionó bien. La participación de China en el PIB mundial saltó de menos del 3 por ciento en 1978 a casi el 20 por ciento en 2015. señalar los economistas Thomas Piketty, Li Yang y Gabriel Zucman. Los ingresos reales en la mitad más pobre de China, durante esos mismos años, aumentaron a un ritmo anual del 4.5 por ciento. Los ingresos en el 40 por ciento medio aumentaron aún más rápido, a una tasa del 6 por ciento.

Pero a algunos en China –los ricos– les fue aún mejor. El 1 por ciento más rico de China promedió un aumento de ingresos anual del 8.4 por ciento entre 1978 y 2015, y los más ricos entre los ricos, el 0.001 por ciento más rico de China, disfrutaron de una tasa anual de crecimiento de ingresos del 10.4 por ciento.

En general, calcula el equipo de Piketty, la participación del uno por ciento superior en los ingresos chinos pasó de poco más del 6 por ciento en 1978 a al menos el 14 por ciento en 2015.

“El nivel de desigualdad en China a finales de los años 1970”, concluyen estos investigadores, “solía ser menor que el promedio europeo -más cercano a los observados en los países nórdicos más igualitarios- pero ahora se acerca a un nivel que es casi comparable con los Estados Unidos"

Este creciente nivel de desigualdad ha creado el tipo de factores estresantes sociales y culturales que siempre genera la creciente desigualdad. En sociedades cada vez más desiguales, los “ganadores” (los ricos) señalan su éxito con los productos que compran y los servicios que contratan. Los “perdedores” –todos los demás– Encontrarse ellos mismos bajo una enorme presión para mantenerse al día, sin importar los sacrificios que ese “mantener el ritmo” pueda exigir.

Sacrificios agotadores

Esos sacrificios pueden ser imperdonablemente agotadores. En Estados Unidos, por ejemplo, los estudiantes y sus familias ahora enfrentan montañas de deuda universitaria. En China, decenas de millones de familias se están endeudando profundamente para financiar tutores privados que ayuden a sus hijos a ingresar a la universidad.

Hoy en China, Bloomberg explicado A principios de esta semana, graduarse de una universidad urbana de élite prácticamente garantiza “una carrera bien remunerada”. El ingreso a estas escuelas altamente competitivas depende del desempeño de los aspirantes a estudiantes universitarios en el gaokao, “un examen de ingreso a la universidad notoriamente difícil y que define la vida”. La “definición” afecta tanto a los padres como a los estudiantes, ya que la mayoría de los padres carecen de pensiones adecuadas y dependen de un hijo único para “ganar lo suficiente para mantenerse en la vejez”.

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Estas presiones hacen que los tutores extraescolares para niños sean absolutamente esenciales, y el negocio de las tutorías se ha convertido en una industria altamente rentable que mueve 100 millones de dólares. En Beijing, los padres estan pagando hasta 46,400 dólares al año (más de tres veces el ingreso disponible local promedio) en clases adicionales de chino, inglés, matemáticas y caligrafía para niños de 9 años.

Estas clases no eliminan la ansiedad de los padres chinos. Ellos crea gigantescas fortunas privadas. Larry Chen, fundador y director ejecutivo de Gaotu Techedu, comenzó este año con un patrimonio neto de más de 15 mil millones de dólares. El director ejecutivo de TAL Education Group, Zhang Bangxin, ingresó este verano con un valor de casi $ 3 mil millones. Su rival del New Oriental Education & Technology Group, Yu Minhong, ingresó con 1.3 millones de dólares.

En China abundan los multimillonarios como este trío, y la indignación por su enorme buena fortuna ha ido en aumento, especialmente desde el inicio de la pandemia.

Hasta octubre pasado, la riqueza personal del magnate más rico de China, Jack Ma, del gigante del comercio electrónico Alibaba, había aumentado un 45 por ciento para el año de la pandemia 2020, hasta 58.8 millones de dólares. Los multimillonarios de China, como grupo, habían ganado $ 1.5 billones.

Ma y otras superestrellas de las salas de juntas de alta tecnología de China han estado operando, al igual que sus homólogos estadounidenses, en gran medida según sus propias reglas. Básicamente, su riqueza los ha aislado de cualquier regulación existente que puedan considerar inconveniente. El otoño pasado, frente a una augusta asamblea de luminarias económicas y políticas chinas, un arrogante y condescendiente Ma criticó abiertamente a los reguladores gubernamentales por sofocar la innovación.

Pero esta vez las autoridades chinas contraatacaron. Ellos aplastado una oferta pública inicial planificada del brazo financiero de Ma que se esperaba que obtuviera la mayor ganancia inesperada de IPO de todos los tiempos y anunció nuevas regulaciones sobre microcréditos que podrían afectar gravemente las ganancias financieras de Ma.

Los defensores estadounidenses de una nueva Guerra Fría restaron importancia política a esta reacción contra Ma. O consideraron que esa reacción era una mera muestra de resentimiento o retrataron a Ma como un valiente defensor de los pioneros “innovadores” de la alta tecnología de China. Pero estas afirmaciones, otros observadores nota, te pierdas la historia real. La medida contra Ma, argumentan, indica una postura más dura de Beijing hacia toda la clase multimillonaria de alta tecnología de China.

A principios del mes pasado, por ejemplo, los reguladores gubernamentales tenían la versión tremendamente dominante de Uber en China. remoto de las tiendas de aplicaciones. Los servicios de entrega de alimentos ahora tienen que pagar un salario digno. Empresas tecnológicas con más de un millón de usuarios deben “pasar una revisión antes de cotizar en el extranjero” en bolsas de valores extranjeras. Estas cotizaciones en el extranjero habían sido el billete rápido a los premios gordos de los ejecutivos corporativos.

Aún más dramáticamente, las autoridades chinas han trastornado totalmente la fabulosamente rentable industria de las tutorías extraescolares. Han ordenado a las empresas privadas de tutoría que se conviertan en organizaciones sin fines de lucro que no puedan realizar OPI para enriquecer a sus ejecutivos ni recaudar capital extranjero. Los precios de las acciones de los gigantes chinos de la tutoría naturalmente se desplomaron casi inmediatamente después del fallo del gobierno. Los titanes tutores multimillonarios de China posteriormente todos han perdido su estatus de multimillonario.

Panorama estadístico más amplio

El panorama estadístico más amplio: durante los primeros seis meses de 2021, los 10 más ricos del mundo se hicieron 209 millones de dólares más ricos. Los más ricos de China lost 16 mil millones de dólares durante el mismo período de tiempo.

"La era de las ganancias ilimitadas para los ultraricos de China", Blake Schmidt, Coco Liu y Venus Feng de Bloomberg (reporte), “ahora parece estar llegando a un final abrupto”.

¿Que está pasando aqui? Algunos analistas señalan muchas de las mismas preocupaciones que alimentan los debates sobre políticas públicas en Estados Unidos, entre ellos "Comportamiento anticompetitivo en la industria tecnológica, riesgos para la estabilidad financiera debido a plataformas de préstamos ligeramente reguladas y la rápida proliferación de información personal confidencial en manos de grandes corporaciones".

funcionarios chinos, añade El veterano analista de negocios Hubert Horan ha aprendido de la experiencia estadounidense en materia de alta tecnología. Han observado desde lejos cómo años de laissez-faire hacia los gigantes tecnológicos estadounidenses han permitido que un puñado de empresas alcancen un tamaño "sin precedentes" y han hecho que sea "prácticamente imposible" abordar las "externalidades" que los gigantes tecnológicos han creado.

Cualquier sistema que dé a magnates como Jeff Bezos y Mark Zuckerberg la “libertad ilimitada para hacer alarde de cualquier regla que no les guste”, según han llegado a ver los funcionarios chinos, “puede no haber estado produciendo resultados eficientes para el resto de la sociedad”.

Las autoridades chinas también han llegado a ver la indignación pública ante la injusticia de su economía como un peligro claro y presente.

"El gobierno está persiguiendo a las industrias que están creando el mayor descontento social". postula Liao Ming, fundador de una empresa financiera con sede en Beijing, Prospect Avenue Capital.

China, en efecto, está abandonando la “fase de desarrollo” de sus últimas tres décadas. En la nueva fase que vislumbran las altas esferas políticas de China, la “prosperidad común” tendrá prioridad sobre las concentraciones masivas de riqueza privada, y mantener sonrientes a las familias chinas promedio será mucho más importante que mantener radiantes a los multimillonarios locales.

El economista jefe de Bloomberg, Tom Orlik, y su colega Tom Hancock son llamar la nueva actitud emergente del “autoritarismo progresista” de la burocracia china. Cualquiera que sea la etiqueta correcta, la nueva ofensiva de China contra los ricos parece ser tremendamente popular dentro de China. Una represión similar contra los superricos, según las encuestas indicar, sería igualmente popular en los Estados Unidos.

De hecho, ¿podríamos finalmente haber encontrado un ámbito de competencia socialmente redentor entre Estados Unidos y China? Después de todo, ¿por qué desperdiciar miles de millones en una carrera armamentista que prepara una nueva Guerra Fría cuando, en cambio, podemos competir sobre qué nación, China o Estados Unidos, puede hacer más para reducir las brechas corrosivas entre los ricos y el resto de nosotros?

¡Qué competencia tan gloriosa podría ser este enfrentamiento por una mayor igualdad! Los pueblos tanto del “ganador” como del “perdedor” en esta competencia se encontrarían viviendo en un planeta mucho más igualitario, un mundo más capaz de combatir los verdaderos terrores que enfrenta, comenzando por el cambio climático.

Olvídese de la nueva Guerra Fría. Necesitamos una carrera para acabar con las grandes fortunas privadas.

Sam Pizzigati coedita Inequality.org. Sus últimos libros incluyen El caso de un salario máximo y Los ricos no siempre ganan: el triunfo olvidado sobre la plutocracia que creó la clase media estadounidense, 1900-1970. Síguelo en @Too_Much_Online.

Este artículo es de Inequality.org.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.

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