Chris Hedges: Las memorias de Kucinich son un relato conmovedor de una batalla contra el poder corporativo

Cuando el “niño alcalde” de Cleveland adoptó una postura contra la privatización del poder público, las elites de la región desplegaron todas las armas que tenían, incluido el intento de asesinato.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

"Ta División de luz y poder”, de Dennis Kucinich, como “The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York” de Robert Caro., " es un relato apasionante, conmovedor y lúcidamente escrito sobre los mecanismos ocultos del poder corporativo en los Estados Unidos y lo que sucede cuando estos intereses corporativos son desafiados. Es una lectura esencial, especialmente ahora que enfrentamos un ataque corporativo intensificado, realizado en nombre de la necesidad fiscal tras las heridas financieras impuestas por la pandemia, para tomar el control total de todos los activos públicos.  

Kucinich advierte que este asalto es más que la incautación de bienes públicos para beneficio privado. Estas fuerzas corporativas, que funcionan como un gobierno en la sombra en Washington y ciudades de todo el país, amenazan con lograr un bloqueo monolítico sobre todas las formas de poder y extinguir nuestra anémica democracia. Como descubrió Kucinich a lo largo de su carrera, estas fuerzas corporativas desplegarán todas las armas de su arsenal contra aquellos lo suficientemente valientes o tontos como para desafiarlas. “La división de la luz y el poder” está destinada a convertirse en un texto clásico para quienes buscan comprender el golpe de estado corporativo ocurrido en Estados Unidos a finales del siglo XX y principios del XXI.

La nuevo libro de Dennis Kucinich relata su batalla con las élites corporativas para proteger un servicio público. 

“La gente que dice: 'No se puede luchar contra el Ayuntamiento', no sabe dónde está”, escribe Kucinich, quien luchó contra los grandes bancos y corporaciones de Cleveland como miembro del consejo municipal y como alcalde. “Tienes que encontrarlo antes de poder luchar contra él. El Ayuntamiento no era sólo el templo dórico de piedra gris en East Sixth y Lakeside Avenue en el centro de Cleveland. El Ayuntamiento era la sala de juntas de los bancos de Cleveland, de sus empresas de servicios públicos propiedad de inversores, de sus consorcios inmobiliarios... y de la mafia. En Cleveland, el Ayuntamiento estaba en las sombras, un espectro gigante invisible para la gente de la ciudad. Saqué a la luz el Ayuntamiento invisible, con grandes consecuencias para mi ciudad, mi familia, mis amigos y para mí. Yo era el alcalde y luché contra el Ayuntamiento”.

Kucinich, un joven diminuto de 23 años, a quien a menudo se confundía con el repartidor de periódicos cuando hacía campaña puerta a puerta, acababa de ser elegido al inicio del libro para ser el nuevo concejal del Distrito Siete.

Kucinich creció en el Distrito Siete en extrema pobreza. Su familia tuvo dificultades para pagar el alquiler y las facturas de servicios públicos. Sufrieron desalojos y en un momento los obligaron a dormir en su coche. El pabellón siete, recuerda, era el lugar donde “fui a la escuela secundaria, donde las agujas de las iglesias y las chimeneas de los órganos de tubos alcanzaban un cielo borroso. Un barrio poblado por una férrea liga de naciones que hablaban polaco, griego, eslovaco, ucraniano, ruso, árabe, español y ocasionalmente inglés. Un barrio de calles estrechas bordeadas de ancianos vestidos con camisas blancas y tirantes, y ancianas vestidas con babushkas y bolsas de compras que colgaban justo por encima de sus calcetines, desfilaban a lo largo del pequeño distrito comercial de Professor Avenue”.

Debido a que no abandonaría su vecindario, su gente, estaba en curso de colisión con las élites adineradas que gobernaban la ciudad.

Los políticos experimentados del ayuntamiento asumieron que Kucinich, como ellos, vendería a los votantes en aras de su propio avance político y económico. Nadie pensó que hablara en serio a la hora de defender a quienes lo eligieron. Le dieron la bienvenida al club cínico de nuestra clase política comprada y pagada y le explicaron el funcionamiento interno de nuestro sistema de soborno legalizado. El era joven. Tenía talento. Llegaría lejos, le aseguraron los politiqueros, si cumplía las órdenes de los verdaderos centros de poder.

“Estos profesionales sabían que cada uno de los treinta y tres escaños del Concejo Municipal de Cleveland se ganaron con contribuciones de campaña de bancos que tenían depósitos de la ciudad, dinero de intereses telefónicos, de gas y electricidad, o de promotores inmobiliarios del centro de la ciudad que nunca perdieron una elección porque Siempre apueste por ambos lados”, escribe Kucinich.

“Un concejal de mediana edad, un abogado de un barrio vecino, llamémosle Richard, se hizo amigo de mí y me confió: 'Dennis, hay muchas formas legítimas de ganar dinero en política. Nada deshonesto, claro está. Las oportunidades llegan a las personas que ocupan cargos públicos', afirmó.

'¿Oportunidades?' 

'Sabes, haces favores a la gente. Te hacen favores.

'¿Favores?' No entendí. 

'A los abogados elegidos para el Consejo se les presentan asuntos legales. Los vendedores de seguros obtienen pólizas. Los agentes de viajes reservan viajes para las personas a las que ayudan. A los agentes inmobiliarios les llaman la atención sobre las comisiones de las transacciones inmobiliarias», compartió. "Todo es legítimo". “

Un concejal “gordo, masticador de puros e irascible” llamado James H. Bell le dijo a Kucinich que lo único que quería era un poco de helado. “Abrió la boca, sacó la lengua y, con abandono infantil, lamió un cono imaginario, mientras su anillo de diamantes en el meñique brillaba bajo las luces del bar”, escribe Kucinich. “'Sólo un poco de helado. No soy un cerdo', repitió. 'Quiero lo que es mío. Algo de helado.'"

Las reglas eran claras

Las reglas fueron claras desde el principio. Servir a los intereses de las grandes empresas y de los ricos de la ciudad (concediendo reducciones de impuestos, franquicias de 99 años, monopolios y financiación de bonos para grandes proyectos multimillonarios, a menudo innecesarios) y prosperar. Desafiar esos intereses y enfrentar el olvido político. 

“El Ayuntamiento apestaba a mentira, a dejar las propias creencias espirituales en la puerta como un abrigo desgastado y a entrar en circunstancias en las que fuerzas invisibles dictaban decisiones, exigían consenso e imponían castigos a quienes negaban el acuerdo, era, después de todo, la política, el dominio de la amoralidad, donde el avance personal dependía del pragmatismo que operaba a oscuras, sin la imposición de la conciencia”, escribe Kucinich.

Una vez que quedó claro que las élites no podían comprarlo, se propusieron destruir su carrera política, calumniarlo e intimidarlo y, después de que fue elegido alcalde en 1977, arruinar las finanzas de la ciudad y finalmente intentar asesinarlo. Las elites gobernantes juegan para siempre. Y es por eso que un político como Kucinich, con integridad y coraje inquebrantable, es un anatema en el mundo profundamente corrupto de la política electoral estadounidense, donde casi todos los que prosperan, en la política municipal, estatal y nacional, lo hacen porque tienen un precio. 

La batalla real, en la que las élites empresariales obligarían a la ciudad a incumplir el plazo para destituir a Kucinich de la alcaldía, se centró en los planes de CEI (Cleveland Electric Illuminating Co.) para aplastar la empresa de servicios públicos Municipal Light, o Muny Light, fundada en 1907 por el entonces alcalde de Cleveland, Tom L. Johnson. CEI buscó un monopolio para poder aumentar las tarifas para los residentes de la ciudad. CEI orquestó apagones bloqueando el acceso de Muny a la energía de respaldo y agotando la paciencia de los clientes de Muny para obligarlos a ponerse en manos de CEI. Kucinich sabía que la lucha para salvar a Muny era más que una lucha para proteger un servicio público. 

Johnson dijo cuando fundó la empresa de servicios públicos: “Creo en la propiedad pública de todos los monopolios de servicios públicos por la misma razón que creo en la propiedad municipal de las obras hidráulicas, de los parques y de las escuelas. Creo en la propiedad municipal de estos monopolios porque si usted no es dueño de ellos, con el tiempo ellos serán dueños de usted. Corromperán su política, gobernarán sus instituciones y finalmente destruirán sus libertades”.

Kucinich, al igual que Johnson, se dio cuenta del peligro que representaba la privatización de los bienes públicos y, a diferencia de la mayoría de los políticos, estaba dispuesto a sacrificar su carrera política para proteger a aquellos, como su familia, que luchaban bajo el ataque de las corporaciones depredadoras y los ricos. 

Pero no fue sólo Kucinich el objetivo de las elites empresariales. Destruyeron las carreras de un puñado de periodistas que intentaron investigar y hacer públicas las sucias maquinaciones de la CEI y las elites gobernantes.

Kucinich observó cómo un periodista honesto tras otro era silenciado por su empleador, en deuda con el dinero y el poder de los anunciantes. Kucinich descubrió que la prensa no sólo era dócil sino cómplice. Se dio cuenta de que tendría pocos aliados en la arena pública. Cuando la guerra contra él comenzó en serio, la prensa obedientemente amplificó las mentiras difundidas por los departamentos de relaciones públicas de las corporaciones contra Kucinich. La ciudad estaba saturada de noticias y editoriales constantes que promocionaban los beneficios de privatizar la empresa de servicios privados, aunque los clientes de Muny Light tenían una de las tarifas eléctricas más bajas del país.

Cuando Steve Clark, el principal comentarista de noticias de radio en Cleveland en WERE radio, por ejemplo, denunció el gasto de CEI de más de 7 millones de dólares en promociones y publicidad, o alrededor de 11 dólares por cliente, y anunció que CEI había obtenido una ganancia neta de 40 millones de dólares, o más de 16 centavos por cada dólar de ingresos operativos, al mismo tiempo que exigía un aumento de tarifas del 20 por ciento a la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, lo que generaría 54 millones de dólares adicionales anualmente para la empresa, su carrera estaba terminada. La estación de radio recibía al menos 70,000 dólares al año del CEI en publicidad. Los propietarios no tenían intención de perderlo. Clark fue despedido. 

“Los periodistas que cubrieron la reunión del Consejo fueron un esbozo de inmovilidad supina, una confesión de la inutilidad de la expresión sin independencia”, escribe Kucinich. “Si CEI trabajara para influir en los editores, estos a su vez impondrían limitaciones a sus reporteros. No podía esperar ninguna ayuda de la 'prensa libre'”. 

“Hace mucho tiempo que dejé de lado la idea de que mi avance político dependía de ganarme el favor de los periódicos, o de estar de acuerdo con su política editorial o informativa, que en realidad no era la suya, sino la de los grupos de interés a los que ellos encabezaban”, afirmó. añade.

Las guerras ligeras de Muny 

Las guerras de Muny Light expusieron hasta qué punto el poder corporativo y los jefes de la mafia, contra quienes también luchó Kucinich, llegarán para destruir a cualquiera que amenace con su saqueo desenfrenado. Cleveland era conocida en ese momento como “la capital de los bombardeos de Estados Unidos” debido a una guerra de los sindicatos del crimen por el control de los negocios de Cleveland. La ciudad sufrió 30 atentados con bombas relacionados con la mafia y asesinatos periódicos. También hubo varios intentos de matar a Kucinich que fueron frustrados por poco por la suerte o el trabajo policial oportuno. El alcalde George Moscone y el supervisor municipal Harvey Milk fueron asesinados a tiros en el Ayuntamiento de San Francisco mientras Kucinich estaba en el cargo. El capítulo 28 de su libro se titula "Ciudad Infierno". 

Las élites empresariales orquestaron una elección revocatoria, a la que sobrevivió por poco, llevaron a la ciudad a la cesación de pagos, orquestaron apagones eléctricos, especialmente durante las vacaciones de Navidad, y utilizaron una prensa complaciente para culpar a Kucinich por el caos que generaron. Cuando Kucinich hizo el primer lanzamiento en el partido de los Indios de Cleveland, obligado en ese momento a usar un chaleco antibalas y viajar con francotiradores de la policía, la multitud abucheó y gritó "mate al vagabundo". Kucinich fue derrotado en la reelección en 1979, y el célebre fenómeno político ahora se trata como un chiste nacional. 

(Casi dos décadas después, después de vagar por el desierto político – y por el país – y aún así apoyado firmemente por la clase trabajadora de Cleveland, Kucinich hizo un regreso político inesperado cuando fue elegido al Congreso en 1996. Sin embargo, en 2010 la maquinaria del Partido Demócrata en Ohio, elaboró ​​un plan de redistribución de distritos que trasladó su domicilio de Cleveland al distrito con sede en Toledo de otro titular, prácticamente asegurando su derrota en 2012.)

Durante sus dos años de asedio como alcalde, Kucinich fue muy consciente de que si capitulaba ante la venta de la empresa de servicios públicos, su futuro político quedaría instantáneamente asegurado. El escribe:

“Mi futuro político estaría garantizado, con sólo pasar un bolígrafo. Se acabarían los interminables llamados a vender. Los medios de comunicación que pregonan las supuestas deficiencias de Muny Light detendrían su bombardeo. Se acabaría la ecuación de la venta de Muny Light con la evitación del default. Si vendiera el sistema eléctrico en estas circunstancias tan complicadas, la gente de Cleveland nunca sabría que no tenía que venderlo. Se les ofrecería una historia ficticia de un resultado feliz, acordado por los medios de comunicación, la comunidad empresarial, la CEI, los bancos y el establishment político. Sería el cuento de hadas de un joven alcalde que finalmente recobró el sentido e hizo "lo correcto". 

Pero yo sabía la verdad.

La gente terminaría pagando millones de dólares en impuestos más altos a la ciudad por el alumbrado público y otros servicios. Sin competencia, CEI aumentaría continuamente las tarifas. La gente de la ciudad pagaría millones más en facturas de electricidad más altas. Sí, la ciudad tendría crédito. Podría pedir prestado dinero y endeudarse más. Si aceptaba vender, nadie en Cleveland sabría jamás lo que pasó en esta sala de juntas. Hoy la atención del mundo se centró brevemente en la inminente cesación de pagos en una importante ciudad estadounidense. Si vendiera, mañana la gran historia sería 'El escape del default', el remate de una completa telenovela política. Sólo yo sabría que robaron Muny Light. Tendría que ocultar ese conocimiento mientras saltaba al estrellato político con mis nuevos amigos. Saludaba desde una plataforma alta a 'la gente'. Sin saberlo, pensarían que fueron ellos quienes me enviaron a un cargo más alto”.

Sus enemigos no lo perdonaron una vez que lo destituyeron de su cargo. Él y quienes trabajaron en su administración de alcalde fueron incluidos en la lista negra de la élite de la ciudad, y a menudo no pudieron encontrar trabajo. Kucinich estaba destinado a ser un ejemplo para todos los que pensaban en desafiar el sistema.

“La mayoría de los que trabajaron para mí no pudieron encontrar trabajo, ya que el establishment de Cleveland los excluyó”, escribe. “Varios miembros de mi equipo tuvieron que viajar muchos kilómetros fuera de la ciudad para encontrar trabajo. La mayoría se encontró en una desventaja financiera significativa. Uno de ellos, un brillante urbanista que había desafiado valientemente los planes de los promotores para extraer millones de los contribuyentes, se suicidó. Fue mi decisión y pagué un precio, pero lamentablemente otros también pagaron”.

“Después de dejar el cargo, tuve tiempo de asimilar lo que me había sucedido en Cleveland, mi ascenso de diez años hasta convertirme en alcalde, mi colisión con intereses corruptos en medio de las mayores esperanzas para la ciudad”, escribe. “Por mucho que lo intenté, no pude encontrar una moraleja para la historia. Estaba destrozado, no tanto por perder una elección, sino por la ridiculización de las señales éticas de mi vida: lo correcto era incorrecto y lo incorrecto era correcto. La inversión de la realidad fue particularmente impactante. Los bancos, los negocios y el establishment político habían construido ahora, y los medios de Cleveland difundieron, una nueva narrativa ficticia. La ciudad en camino a recuperarse… de mí”. 

Sin embargo, Kucinich, sacrificando su posición como alcalde, de hecho, con el apoyo de un ejército de base, salvó la utilidad pública de la ciudad.

Cerca del final de su primer mandato en el Congreso, fue invitado a asistir a una reunión del Concejo Municipal de Cleveland el 14 de diciembre de 1998, víspera del vigésimo aniversario de la suspensión de pagos de la ciudad. El consejo le presentó una resolución de reconocimiento. Decía: 

“…Hoy en día, la ciudad de Cleveland tiene uno de los sistemas eléctricos municipales de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Actualmente, Cleveland Public Power se está expandiendo para proporcionar electricidad de bajo costo a cada vez más personas, suministrando energía para las instalaciones y el alumbrado público de la ciudad, ayudando así a mantener bajos los impuestos y fomentando el desarrollo económico. Nada de esto hubiera sido posible si el alcalde Kucinich no se hubiera negado a vender el sistema eléctrico de la Ciudad el 15 de diciembre de 1978. . . ahora, por lo tanto. . . SE RESUELVE que el Ayuntamiento de Cleveland por la presente extiende su profundo agradecimiento a Dennis J. Kucinich, por tener el coraje y la previsión de negarse a vender el sistema eléctrico municipal de la ciudad, que ha ahorrado a la gente de Cleveland más de $300 millones desde entonces”.

— Ayuntamiento de Cleveland

Los miembros del ayuntamiento se pusieron de pie y aplaudieron.

Chris Hedges es un periodista ganador del Premio Pulitzer que fue corresponsal en el extranjero durante 15 años para The New York Times, donde se desempeñó como jefe de la oficina de Medio Oriente y jefe de la oficina de los Balcanes para el periódico. Anteriormente trabajó en el extranjero para The Dallas Morning News, El Christian Science Monitor y NPR. Es el presentador del programa de RT America, nominado al premio Emmy, “On Contact”. 

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