Revelando los documentos del Pentágono en el Congreso - 1: Alto secreto

Después de que se cerró la publicación de los Papeles del Pentágono, Dan Ellsberg filtró la historia ultrasecreta al senador Mike Gravel. Así es como Gravel consiguió los Papeles, qué hizo con ellos y qué pasó después. Parte uno.

Este mes es el 50^th aniversario de la publicación de los Papeles del Pentágono, el estudio ultrasecreto sobre la guerra en el sudeste asiático, que demostró que los líderes estadounidenses sabían que la guerra estaba perdida pero continuaron matando y muriendo de todos modos. Impulsado por su conciencia, uno de los autores del estudio, Daniel Ellsberg, filtró los documentos a The New York Times y The Washington Post.

En respuesta, el Departamento de Justicia del presidente Richard M. Nixon impuso medidas cautelares a los periódicos impidiéndoles continuar publicándose. Ambos periódicos demandaron a la administración en un caso que sería decidido por la Corte Suprema.

Mientras tanto, Ellsberg había buscado otra manera de sacar los periódicos a la luz pública. Se acercó a varios miembros del Congreso en ejercicio para que los liberaran durante un acto legislativo. Varios senadores lo rechazaron hasta que el senador de Alaska en su primer mandato, Mike Gravel, dijo que sí.

Hoy Noticias del Consorcio comienza una serie de varias partes sobre esa parte poco contada de la historia de los Papeles del Pentágono: cómo Gravel obtuvo los Papeles de Ellsberg, cómo se las arregló para leerlos en el Congreso y cuáles fueron las consecuencias que sufrió Gravel por este acto audaz, que terminó en el La madrugada del 30 de junio de 1971, pocas horas antes de que la Corte Suprema decidiera el caso de los Papeles del Pentágono.

Los extractos aquí publicados son del libro. Una odisea política por el senador Mike Gravel y Joe Lauria (Seven Stories Press). Es la historia de Gravel contada y escrita por Lauria.

Primera parte: Alto secreto

By Mike Gravel y jose lauria

IEra una tarde bastante húmeda de principios de verano en el pantano drenado de una ciudad que se había convertido en Washington, DC, mientras luchaba con las dos bolsas de viaje negras por las escaleras del Capitolio. Caminé rápidamente junto a la policía y algunos turistas curiosos por los frescos pasillos de mármol hasta mi oficina. Temía que el FBI pudiera estar persiguiéndome.

Le había pedido a Veteranos de Vietnam contra la Guerra que me enviaran la mayor cantidad de soldados discapacitados que pudieran encontrar. Cuando llegué a mi oficina, ellos estaban allí, en sus sillas de ruedas, con las medallas puestas, listos para la batalla. Habrían arrojado sus cuerpos destrozados en el camino si el FBI hubiera intentado entrar. Estos hombres lisiados custodiaron las pesadas bolsas de vuelo detrás de la puerta hasta que estuve listo para llevarlos al Senado. Era el 29 de junio de 1971.

Caminé por la alfombra roja y azul directamente hacia mi escritorio de caoba que alguna vez había sido usado por Harry Truman y dejé las bolsas cerca de mi asiento. Mientras me sentaba, se acercó Ed Muskie, el larguirucho senador de Maine que había sido compañero de fórmula de Hubert Humphrey tres años antes. Estaba conmigo en el Comité de Obras Públicas y tenía una pregunta. Cuando comenzó a preguntarlo, me miró por encima del hombro con una pequeña sonrisa formándose en las comisuras de su boca. Señaló hacia el suelo.

"¿Qué diablos tienes ahí?" él me preguntó. “¿Los documentos del Pentágono?”

Lo ignoré.

Para Dios Tú Eres el Plan A (English)

El plan que había elaborado con mi personal era el siguiente: leería las 4,000 páginas completas de documentos contenidos en las bolsas como parte de un obstruccionismo que estaba librando desde mediados de mayo para forzar la expiración del reclutamiento militar. Debía leer durante treinta horas seguidas en el pleno del Senado, más allá de la medianoche del 30 de junio, fecha límite para ampliar el proyecto de ley.

Quería batir el récord obstruccionista de Strom Thurmond de veinticuatro horas y dieciocho minutos, que impuso contra la legislación de derechos civiles en 1957. Para lograrlo tenía que mantener la palabra sin importar nada. Huey Long, el senador radical de Luisiana caído por la bala de un asesino en 1935, simplemente orinaba en el suelo durante sus filibusteros. Pero iba a ser más digno que eso. Me colocaron una bolsa de colostomía con una válvula en el tobillo.

Joe Rothstein, mi asistente administrativo, tendría el honor de sangrar la bolsa mientras yo hablaba. Para lograr un obstruccionismo exitoso tenía que controlar la silla. Entonces Alan Cranston, el senador de California y mi amigo más cercano en el Congreso, aceptó presidir la sesión. Él y yo fuimos juntos al médico del Senado para que nos pusieran bolsas. También conseguimos enemas para tratar solo un problema de líquidos. Esa mañana, Alan había tratado de disuadirme por teléfono, pero yo me mantuve firme.

Luego le garabateé esta nota:

“Por algún don que tengas... no sucede que haya una brecha generacional entre nosotros como colegas. De hecho, debido a mi afecto por usted... lo considero uno de mis amigos más cercanos en el Senado. Los [documentos] que he leído me convencen de que la primera y principal razón por la que nuestra nación hoy está en un desastre y acercándose a la bancarrota es el resultado de nuestro miedo paranoico al comunismo. Esto es infundado por la sencilla razón de que tenemos de lejos un ejército y una economía superiores.

Lo que estoy haciendo hoy es para ayudar a esta gran nación que todos amamos. Mi frustración nace del hecho de que nosotros, como líderes y como nación, somos parte en la matanza diaria de personas inocentes sin razón aparente... ciertamente, eso no contribuye a nuestra seguridad. Alan, el pueblo no ha perdido la confianza en el liderazgo de esta nación. Los [documentos] muestran que los líderes estadounidenses en el gobierno no tenían confianza y siguen careciendo de confianza en Am. gente. Eso está mal en una democracia. Espero que aprecien y comprendan por qué tengo que hacer lo que hago como Am. ciudadano y senador de los Estados Unidos. Tenía previsto empezar a las 5 de la tarde”

Pero luego, tontamente, levanté sospechas del único senador republicano en la sala, Robert Griffin de Michigan. Estaba a punto de empezar a leer los documentos cuando noté que los secretarios, los miembros del personal y el parlamentario estaban sentados allí. No tenían idea de que estarían a punto de permanecer cautivos durante treinta horas.

Entonces, en un momento de compasión, pensé en interrumpir el negocio para permitirles llamar a sus familias y decirles que no volverían a casa demasiado temprano. Para lograrlo, sugerí la ausencia de quórum, un simple recurso para interrumpir los asuntos del Senado y matar el tiempo.

Griffin se acercó a mí, pareciendo desconcertado. "Mike, ¿qué estás haciendo?" preguntó.

"Simplemente voy a continuar mi debate sobre el draft, como lo he estado haciendo", dije.

Me miró con curiosidad, entrecerrando los ojos a través de sus gafas con montura de concha. Griffin volvió a su escritorio y me estudió. Sintió que algo estaba pasando, pero no podía entender qué. Poco después, solicité el consentimiento unánime para prescindir de la convocatoria de quórum y volver a los negocios. Pero Griffin se opuso.

Me quedé atónito. Estaba muerto en el agua. Ahora realmente necesitábamos un quórum para continuar. Estaba loco de rabia. Yo había tenido la palabra. Había saboteado gratuitamente mi propio plan. Si no hubiera sido considerado con el personal del Senado, habría comenzado a leer los documentos en el lugar donde sabía que tenía más posibilidades de evitar lo desconocido: allí mismo, en el pleno del Senado.

Griffin se acercó a mí y le dije: "¡Hijo de puta...!" Pero fue mi culpa. Ahora tenía que reunir a los demócratas y llevarlos de regreso al Senado para establecer un quórum que me permitiera continuar.

Pero la mayoría de ellos estaban en una gran recaudación de fondos de gala. Griffin entró en el guardarropa. Ordenó al personal que comenzara a llamar a los republicanos, diciéndoles que se mantuvieran alejados del Senado, que Gravel estaba tramando algo. También estábamos hablando por teléfono, rogando a los demócratas que regresaran al Capitolio. Sólo unos pocos se quedaron rezagados. Walter Mondale de Minnesota regresó pero me dijo que yo no “tenía ninguna posibilidad” de conseguir quórum.

Plan B

Ya eran alrededor de las 9 de la noche y me estaba desesperando. Entonces Joe Rothstein, mi asistente, me informó que había un plan B. Así que me retiré a mi oficina con las maletas. Llevaba poco más de dos años en el Senado. En ese tiempo, gracias a las maquinaciones de Ted Kennedy, había alcanzado el elevado puesto de presidente de los subcomités de Edificios y Terrenos y de Medio Ambiente y Obras Públicas.

Mi personal descubrió que el presidente de un comité o subcomité podía convocar una audiencia en cualquier momento y lugar, siempre y cuando los miembros del comité fueran notificados. El precedente fue el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Griffin y los republicanos no pudieron hacer nada al respecto. No estaría en el pleno del Senado, pero seguiría estando en el Capitolio.

Así que mi personal mecanografió y deslizó avisos debajo de las puertas de los miembros de mi subcomité entre las nueve y las diez de esa noche. Ahora todo lo que necesitábamos era un testigo. A través de nuestros contactos en el movimiento por la paz lo encontramos en el lado de la Cámara: el congresista John Goodchild Dow de Nueva York, un demócrata y una paloma. Sólo se le dio una vaga idea de lo que le esperaba.

Todavía hacía bochornoso cuando crucé la Avenida Constitución hacia el Nuevo Edificio de Oficinas del Senado. Detrás de mí se alzaba el templo neoclásico de la Corte Suprema de la época de la Depresión. Convoqué la reunión del comité del subcomité en la sala 4200 a las 9:45 pm. Fui el único miembro del comité presente.

“Congresista Dow”, dije, “es fantástico tenerlo aquí, agradezco escuchar sus opiniones. ¿Qué es lo que quieres? ¿Qué es lo que necesitas?

Dow dijo: "Me gustaría un edificio federal en mi distrito".

Y dije: “Déjame detenerte ahí mismo. Ciertamente creo que es un deseo digno para su electorado, pero debo decirles que no tenemos dinero. Y la razón por la que no tenemos dinero es por lo que está sucediendo en Vietnam. Lo que está sucediendo en Vietnam es un error y tengo algunos comentarios que hacer sobre cómo cometimos ese error”.

Busqué en las bolsas de vuelo, saqué los documentos y los apilé sobre la mesa del comité. Estaba aterrado. Sabía que podría estar infringiendo la ley y que mi personal y yo podríamos terminar en la cárcel. Temía que al menos me expulsaran del Senado. Pero también sentí que había vivido toda mi vida para llegar a este momento.

Mis manos temblaban ligeramente cuando cogí la primera carpeta negra. Empecé a leer en voz alta los documentos ultrasecretos del Pentágono, el estudio clasificado sobre Vietnam del que todo el mundo en Washington hablaba. Dos semanas antes, The New York Times Había publicado extractos durante sólo dos días antes de que el Departamento de Justicia consiguiera que un tribunal lo detuviera.

"Es mi obligación constitucional proteger la seguridad del pueblo fomentando el libre flujo de información absolutamente esencial para su toma de decisiones democrática", comencé. 

Luego comencé con el “Capítulo uno: Antecedentes del conflicto, 1940-1950”. Empecé a hacer públicos los Papeles del Pentágono.

© Mike Gravel y Joe Lauria

Mañana: cómo Gravel obtuvo los documentos del Pentágono de manos de Dan Ellsberg.

Mike Gravel sirvió en el Senado de los Estados Unidos durante dos mandatos representando a Alaska de 1969 a 1981. En su segundo año en el Senado, Gravel publicó públicamente los Papeles del Pentágono en un momento en que se había cerrado la publicación del periódico. Gravel es un feroz oponente del militarismo estadounidense y se postuló para la nominación presidencial del Partido Demócrata en 2008 y 2020.

Joe Lauria es editor en jefe de Noticias del Consorcio y ex corresponsal de la ONU para Tel Wall Street Journal, el Boston Globey muchos otros periódicos. Fue periodista de investigación del Sunday Times de Londres y comenzó su carrera profesional como corresponsal de The New York Times. Él puede ser contactado en [email protected] y seguido en Twitter @unjoe