Los veteranos estadounidenses han recibido alguna compensación, escribe Marjorie Cohn, pero se ha brindado muy poca ayuda a las víctimas del defoliante.
Aspersión defoliadora de cuatro barcos durante la Guerra de Vietnam. (Fuerza Aérea de EE. UU., Wikimedia Commons)
Ta guerra de Vietnam terminó en 1975, pero el pueblo vietnamita hoy continúa sufriendo los efectos del Agente Naranja, el arma química mortal que contiene dioxinas que Estados Unidos roció sobre el 12 por ciento de Vietnam del Sur entre 1961 y 1971, envenenando tanto a la gente como a la tierra.
Los descendientes de los aproximadamente 2 a 4 millones de vietnamitas, cientos de miles de veteranos estadounidenses de Vietnam y vietnamitas-estadounidenses que estuvieron expuestos a la toxina continúan registrando tasas desproporcionadas de discapacidades congénitas y tasas más altas de muchas enfermedades.
Los veteranos estadounidenses reciben cierta compensación del gobierno estadounidense, pero se ha brindado muy poca ayuda al pueblo vietnamita, las víctimas previstas del defoliante Agente Naranja.
Así, el 25 de mayo, la representante Barbara Lee (D-California) presentó el HR 3518, el Ley de Alivio a las Víctimas del Agente Naranja de 2021, en la Cámara de Representantes. El Campaña de responsabilidad y alivio del Agente Naranja de Vietnam, del cual soy co-coordinador, ayudó a Lee a redactar el proyecto de ley.
"Estados Unidos tiene la responsabilidad moral de compensar a las víctimas de la campaña del Agente Naranja", dijo Lee. Truthout. “De la misma manera que estamos enfocados en comenzar a reparar el daño del racismo sistémico en forma de reparaciones y la guerra contra las drogas con justicia restaurativa, también es nuestra responsabilidad intentar expiar esta vergonzosa campaña durante la Guerra de Vietnam. "
La representante estadounidense Barbara Lee, ante el micrófono, en 2018. (Shawn Miller, Biblioteca del Congreso, Flickr)
Lee señaló: “Estados Unidos ha contribuido con más de 125 millones de dólares en los últimos 30 años en asistencia a través de USAID para personas con discapacidades significativas, independientemente de la causa, en áreas fuertemente rociadas con el Agente Naranja. Este proyecto es parte de los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para abordar los legados de la guerra entre Estados Unidos y Vietnam”.
El Departamento de Asuntos de Veteranos (DVA) reconoce 15 enfermedades y dolencias asociado con la fumigación y el uso del Agente Naranja por parte de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. durante la era de Vietnam. Estas enfermedades son la amiloidosis AL, las leucemias crónicas de células B, el cloracné, la diabetes mellitus tipo 2, la enfermedad de hodgkin, la cardiopatía isquémica, el mieloma múltiple, el linfoma no Hodgkin, la enfermedad de Parkinson, la neuropatía periférica aguda y subaguda, la porfiria cutánea tardía, el cáncer de próstata, Cánceres respiratorios y sarcomas de tejidos blandos.
Aunque la DVA proporciona cierta compensación (aunque insuficiente) para 20 discapacidades congénitas graves en hijos de mujeres veteranas estadounidenses que sirvieron en Vietnam, la única condición congénita reconocida para los hijos de veteranos masculinos estadounidenses es la espina bífida.
Pero no se ha brindado asistencia a los hijos de vietnamitas o vietnamitas estadounidenses asociados con su exposición, o la exposición de sus padres o abuelos, al Agente Naranja.
Lee dijo que HR 3518 “ampliaría los beneficios a los hijos de veteranos expuestos al Agente Naranja; ampliar la investigación sobre el Agente Naranja y sus efectos en la salud de las personas expuestas; y brindar asistencia médica, de vivienda y para la reducción de la pobreza a los vietnamitas afectados por la exposición, así como a sus hijos”, y agregó: “También proporcionaría remediación ambiental para áreas en Vietnam expuestas al Agente Naranja y llevaría a cabo una evaluación de las necesidades de la comunidad vietnamita estadounidense. "
Además, observó Lee, el proyecto de ley “proporcionaría subvenciones que financiarían una evaluación de salud amplia para los estadounidenses vietnamitas que pudieran haber estado expuestos al Agente Naranja, así como para sus hijos y descendientes”. HR 3518 requiere el establecimiento de “centros que brinden 'evaluación, asesoramiento y tratamiento para condiciones relacionadas con la exposición al Agente Naranja' en áreas con grandes poblaciones vietnamitas-estadounidenses”, dijo Lee.
Tribunal francés desestima la demanda por el agente naranja
Dos semanas antes de la presentación del proyecto de ley de Lee, un tribunal francés desestimó una demanda que Tran To Nga, una víctima franco-vietnamita del Agente Naranja, presentó en 2015 contra 14 empresas químicas, incluidas Dow y Monsanto, que producían y vendían el Agente Naranja. El tribunal de Evry, Francia, dictaminó que no tenía competencia escuchar el caso porque las empresas actuaron “por orden” del gobierno estadounidense, que estuvo involucrado en un “acto soberano”.
Misiones aéreas de pulverización de herbicidas del ejército estadounidense en Vietnam del Sur, 1965 a 1971. (Ejército de EE. UU., Wikimedia Commons)
Trabajando en Vietnam como corresponsal de guerra en 1966, Tran y otros que la acompañaban se vieron envueltos por la fumigación de productos químicos por parte del gobierno de Estados Unidos. “Vi pasar un avión con una nube detrás. Y entonces todo mi cuerpo quedó empapado en un polvo pegajoso y comencé a toser y toser. No sabía que este polvo que acababa de cubrirme era un veneno”, dice Tran en el nuevo documental. La La gente contra el agente naranja, dirigida por Alan Adelson y Kate Taverna y programada para transmitirse en PBS en junio 28.
La primera hija de Tran pesaba 6.6 libras a la edad de 3 meses. Poco después del nacimiento, la piel de su hija comenzó a mudarse. El bebé no podía soportar ningún contacto con la piel ni simples demostraciones de afecto, testificó Tran en 2009 ante el tribunal. Tribunal Popular Internacional de Conciencia en apoyo a las víctimas vietnamitas del agente naranja. La niña todavía pesaba 6.6 libras cuando murió a los 17 meses. La segunda hija de Tran todavía sufre de alfa talasemia, una enfermedad genética de la sangre. La propia Tran tiene diabetes tipo 2, tuberculosis y cáncer.
"Durante 40 años, cargué dentro de mí esta culpa de ser una mala madre que no sabía cómo proteger a sus hijos, o peor aún, que sembró desgracias a sus hijos", dijo Tran. Truthout en un correo electrónico. No fue hasta 2008, cuando Tran visitó a las víctimas vietnamitas del Agente Naranja, que estableció la conexión entre su exposición tóxica y las enfermedades que ella y sus hijas habían padecido.
Tran decidió demandar a las empresas estadounidenses “porque todas las demás víctimas ya no tienen la oportunidad de hacerlo. Si no lo hago”, añadió, “el drama [del Agente Naranja] sería desconocido durante mucho tiempo y el crimen de la mayor guerra química contra la humanidad seguirá impune. Sobre todo, millones de víctimas de la dioxina nunca tendrían ninguna ayuda para poder vivir con dignidad durante sus vidas, que ya son demasiado miserables y dolorosas”.
El abogado de Tran, William Bourdon, que está apelando el fallo del juez, dijo que el tribunal aplicó una definición obsoleta de inmunidad soberana que no cumplía con el derecho internacional y francés. “Estoy decepcionado, enojado, pero no triste”, Tran dijo en una conferencia de prensa. “Vamos a seguir adelante porque nuestra causa es justa. La verdad está de nuestro lado”.
Empresas químicas estadounidenses cometieron ecocidio
5 de febrero de 1968: Estudiantes de la Universidad de Duke protestan por la afiliación de la escuela a Dow Chemical Company, que estaba en el campus ese día para reclutar empleados y se negó a responder preguntas sobre su producción de napalm para su uso en la Guerra de Vietnam. (Archivos de la Universidad de Duke, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
La demanda de Tran alega que las compañías químicas estadounidenses cometieron “ecocidio” porque el Agente Naranja destruyó el medio ambiente de Vietnam. El tribunal de París de 2009, que escuchó el testimonio de 27 víctimas, testigos y expertos científicos, hizo un hallazgo de “ecocidio”. Los siete jueces de tres continentes, incluyéndome a mí, concluyeron: “Los daños causados a la tierra y los bosques, al suministro de agua, a las comunidades y a los ecosistemas pueden considerarse legítimamente un ecocidio, como lo han hecho los bosques y selvas en gran parte del sur de Vietnam. "Ha sido devastada y despojada, y es posible que nunca vuelva a crecer o que tarde entre 50 y 200 años en regenerarse".
Hoy en día, docenas de puntos críticos ambientales continúan contaminando el suelo, los alimentos, los sedimentos, la vida silvestre y el ganado en Vietnam con dioxinas. En 2017, Estados Unidos ayudó a limpiar la contaminación del Agente Naranja en el punto crítico más grande del aeropuerto de Da Nang. Además, Estados Unidos ha prometido 30 millones de dólares al año durante 10 años para la limpieza del punto crítico de Bien Hoa, pero el costo total puede exceder los mil millones de dólares. Y hay varios otros puntos críticos más pequeños en todo Vietnam que también deben limpiarse, ya que continúan exponiendo a la gente allí a las dioxinas y el arsénico.
Lee dijo Truthout está “orgullosa de que, a petición del gobierno de Vietnam, Estados Unidos haya limpiado el aeropuerto de Danang y haya reducido el riesgo de exposición a dioxinas en la comunidad circundante. Ahora estamos trabajando juntos en la remediación de dioxinas en la base aérea de Bien Hoa, que es el mayor punto crítico de dioxinas que queda en Vietnam”. Lee señaló: “USAID ha acordado proporcionar una contribución inicial de 183 millones de dólares durante cinco años a este proyecto. El proyecto de ley prevé una limpieza adicional en áreas que fueron fuertemente fumigadas, como áreas que sirvieron como bases militares y sitios de accidentes aéreos, y continuaré asegurándome de que se brinde asistencia estadounidense para la limpieza de la base aérea de Bien Hoa”.
Pero las empresas químicas salen impunes
En 1979, los veteranos estadounidenses de la guerra de Vietnam demandaron al gobierno estadounidense y a las empresas químicas, incluidas Dow y Monsanto, por una compensación resultante de su exposición al Agente Naranja. El caso se resolvió extrajudicialmente en 1984 por 180 millones de dólares, lo que dio a algunos de los demandantes unos pocos miles de dólares cada uno. Más tarde, los veteranos estadounidenses obtuvieron una victoria legislativa en materia de compensación y reciben varios miles de millones de dólares al año en beneficios.
Las víctimas vietnamitas presentaron una demanda en 2004 contra las empresas químicas que fabricaban el Agente Naranja. En 2008, el juez de distrito estadounidense Jack Weinstein, que también había presidido la demanda de los veteranos estadounidenses, desestimó el caso presentado por el pueblo vietnamita y concluyó que el Agente Naranja no constituía un arma venenosa prohibida por la Convención de La Haya de 1907. Según se informa, Weinstein había dijo a las compañías químicas cuando resolvieron la demanda de los veteranos estadounidenses que su responsabilidad había terminado y aparentemente cumplió su promesa. Su despido en 2008 fue confirmado por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito y la Corte Suprema se negó a conocer el caso.
En la película La gente contra el agente naranjaWeinstein dice que el caso de los veteranos “no se resolvió sobre ninguna base científica. Se resolvió sobre una base política... En el momento en que se resolvió, las acciones [de las compañías químicas] subieron”.
Los veteranos estadounidenses que continúan sufriendo enfermedades relacionadas con el Agente Naranja estuvieron expuestos a estos químicos mortales, pero no fueron sus víctimas previstas. No obstante, el gobierno estadounidense está pagando su compensación cuando las empresas privadas que fabricaron los productos químicos, que sabían que contenían dioxinas mortales, no han pagado el precio por permitir que Estados Unidos utilizara esos productos químicos en primer lugar. Además, esas empresas se beneficiaron de sus ventas del Agente Naranja al gobierno.
Marjorie Cohn es profesora emérita de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, ex presidenta del Gremio Nacional de Abogados y miembro de la mesa de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas y del consejo asesor de Veteranos por la Paz. Sus libros incluyen Drones y asesinatos selectivos: cuestiones legales, morales y geopolíticas.
Este artículo es de Truthout y reimpreso con permiso.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
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Dow y Monsanto no tienen ninguna implicación en este crimen de guerra a menos que venga una petición del gobierno de Estados Unidos. Como es el caso desde y en la actualidad, aquellos en cargos electos y dentro de nuestro complejo militar/de seguridad cuyas decisiones o falta de ellas permitieron que se perpetraran este tipo de crímenes de guerra vivieron o continúan viviendo vidas de comodidad, riqueza y privilegios. Y Julian Assange está encadenado a una pared.
Lo siento, no puedo creer que el gobierno de los EE. UU. realmente compense a nadie o admita que la fumigación con el Agente Naranja fue del todo mala.
Por último, una medida que parece altruista, pero que en el fondo parece como si estuviéramos intentando socavar la frontera de China con unas cuantas bases de misiles. Nada es altruista si se trata de mucho dinero en efectivo. Deberíamos haber estado ayudando hace años. Después de todo, sólo han pasado cerca de 65 años desde que hicimos esta parodia.
Estoy muy agradecido de que finalmente se haya presentado este proyecto de ley. Varios de mis amigos más cercanos fallecieron hace mucho tiempo debido a los cánceres provocados por el Agente Naranja, entre ellos un voluntario que solo participó en esta debacle de un crimen de guerra como médico; se negó a llevar la violencia al pueblo de Vietnam, pero se sintió patrióticamente obligado a proteger a sus hermanos.
Esta guerra fomentada y perseguida por la CIA es el sello distintivo de lo "espantoso", hecho en "nuestros" nombres, por la misma camarilla de Wall Street que hoy obliga a nuestros jóvenes a unirse a la matanza para obtener ganancias.
Que el uranio empobrecido se haya convertido en el neo-Agente Naranja de estos tiempos no disminuye los deseos patológicos y los medios de los EE.UU. para mutilar, matar e infligir miseria únicamente a los que se benefician de la guerra, es decir, a los transgeneracionales, remontándonos demasiado atrás en nuestra historia. “Todos en Familia” Dueños de este país. Ellos, los voluntariosos dominadores y destructores de pueblos en todas partes. No hay vergüenza entre los sociópatas. Ninguno en absoluto.
Ojalá la aprobación de este proyecto de ley primero proporcione alivio a los afligidos, pero lo más convenientemente también proporcione un pinchazo a ese espacio amoral en el cráneo colectivo de los especuladores de la guerra donde hace tantos años habitaba su conciencia.
Hace unos 18 años representé a una persona que estaba trabajando con uno de nuestros senadores estadounidenses para recibir una pensión de incapacidad militar por lesiones graves y problemas de salud que sufrió como resultado de salpicarse pequeñas cantidades de agente naranja en su pierna o piernas. Era un oficial del ejército “prestado” a la CIA para ser infiltrado en Cuba en dos de los equipos de tres hombres para verter “cubos” (como él lo describió) de agente naranja en los pozos de las granjas colectivas. En mi representación necesitaba confirmar estos hechos y el personal del Senado me dijo que eran ciertos y que en realidad no estaban siendo cuestionados. En resumen, el Ejército no quiso aceptar la responsabilidad y pagar y la CIA no quiso admitirlo.