Altas figuras del establishment británico han servido en secreto como “consejeros privados” de una dictadura altamente represiva en el estado de Omán en el Golfo, informa Phil Miller.
Gran Mezquita del Sultán Qaboos en Mascate, Omán. (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
By Phil Miller
Reino Unido desclasificado
TEl gobernante represivo de un aliado cercano del Reino Unido en el Golfo recibió en secreto décadas de asesoramiento sobre seguridad, política exterior y económica de un grupo de consejeros privados provenientes casi exclusivamente del establishment británico, según se supo.
El dictador de Omán, el sultán Qaboos, que gobernó el país durante 50 años, de 1970 a 2020, fue asesorado por un consejo privado secreto hasta su muerte el año pasado.
El plan parece haber sido inspirado por el gobierno británico. Consejo privado, la asamblea legislativa en funcionamiento más antigua del Reino Unido, cuyos miembros asesoran a la reina y tienen acceso a material de inteligencia clasificado.
A diferencia de la reina, que es una monarca ceremonial, el sultán Qaboos ejercía un poder absoluto y prohibía los partidos políticos y los medios de comunicación independientes.
Él gasta miles de millones de libras en armamento y equipo de vigilancia británicos para fortalecer su régimen, que está ubicado en una ruta clave de suministro de petróleo entre Irán y Arabia Saudita.
Ahora se ha sabido que entre sus principales asesores se encontraban siete jefes actuales y anteriores del MI6 y del ejército del Reino Unido, un ministro del Ministerio de Asuntos Exteriores, un ejecutivo petrolero británico, el exgobernador del Banco de Inglaterra, un asesor especial de los príncipes William y Harry y uno de los ayudantes más cercanos de la reina Isabel.
Seis del grupo son miembros de la Cámara de los Lores. Ninguno de ellos parece haber registrado públicamente su papel en el consejo privado de Omán. El código de conducta de la Cámara de los Lores requiere miembros registrar “todos los intereses relevantes”. financieros y no financieros. De no hacerlo, se podrá remitir el asunto al Comisionado de Normas.
Aparte del propio Qaboos, sólo otro omaní solía asistir a las reuniones del consejo privado, cuya existencia se ocultaba a los súbditos del sultán.
Reunión del sultán de Omán Qaboos bin Said Al Said con el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, en Mascate, Omán, 2013. (Departamento de Estado de EE. UU.)
Los exiliados omaníes en Gran Bretaña confirmaron que nunca habían oído hablar del consejo privado del sultán y dijeron Desclasificado quedaron impactados por las revelaciones.
Nabhan al Hanashi, presidente del Centro Omaní de Derechos Humanos, Dijo Desclasificado: “Qaboos siempre trató de fingir que era un gobernante independiente, cuando en realidad era un agente del imperio británico”.
Dijo que las nuevas pruebas mostraban que los asesores de "un país como Gran Bretaña, que normalmente afirma respetar los derechos humanos y la libertad de elección de las personas, estaban involucrados directamente en humillar a los ciudadanos y privarlos de sus derechos".
Khalfan al-Badwawi, que fue detenido y torturado Después de participar en las protestas de la Primavera Árabe en 2011, dijo: “Esta es una prueba de que el colonialismo británico nunca terminó. Los omaníes han sospechado durante mucho tiempo que el MI6 trata a nuestro país como si fuera su jardín trasero. Estos consejeros privados británicos necesitan salir de Omán”.
Además de los consejeros privados, ya se sabía que Gran Bretaña tiene unos 90 soldados prestados al sultán y tres estaciones de espionaje del GCHQ están en servicio. situados en Omán. En los últimos años de su gobierno, Qaboos también acordó permitir que Gran Bretaña construyera dos bases militares en el país para proyectar su poder en Medio Oriente.
Al-Badwawi añadió: “Esto demuestra que no sólo estamos luchando contra el régimen del sultán. Si nos quejamos de la represión o el desempleo en Omán, el Reino Unido tiene un papel en ello. El sultán, con sus asesores británicos, saqueó la riqueza de Omán y nosotros no tenemos voz y voto en nada”.
Omán, si bien ha logrado un desarrollo económico sustancial en las últimas décadas, sufre un alto desempleo juvenil y deuda nacional, y tiene uno de los presupuestos de defensa más grandes del mundo. per cápita. La familia gobernante vive en lujosos palacios y posee superyates.
Al-Badwawi comentó: “No podemos decidir la economía o la política de nuestro país. No tenemos nada que decir sobre nuestra deuda nacional, pero tendremos que pagarla en el futuro, incluso si nos convertimos en una democracia”.
Celebraciones del Día Nacional en Omán 2015. (Charles Roffey, CC BY-NC-SA 2.0)
Reuniones de medianoche
Se afirma que cada enero desde la década de 1990 un grupo británico de élite voló a Omán en el jet privado del sultán para celebrar reuniones secretas del consejo privado a medianoche en el palacio del sultán. A sus sesiones siguieron fastuosos banquetes que se prolongaron hasta las 4 de la madrugada.
El consejo privado del sultán, de mayoría británica, se reunió en enero de 2019. Qaboos murió 12 meses después y no se sabe si su sucesor, su sobrino Haitham, ha continuado la tradición.
El consejo privado de Omán sólo salió a la luz cuando se publicó la semana pasada el diario del millonario Alan Duncan, ex diputado conservador.
Dice que los consejeros privados pasaban horas relajándose en el palacio del sultán antes de que comenzaran las reuniones. Antes de una sesión tenían: “Almuerzo junto a la piscina… Se ofrece Petrus, Cheval Blanc [vinos caros]… una vez que el reloj se acerca a las 11 [pm], de repente nos convocan. Nuestra reunión de tres horas con el sultán cubre todos los temas que nos ha pedido”.
Alan Duncan. (Chris McAndrew, CC BY 3.0, Wikimedia Commons)
Duncan asistió en secreto al menos a 14 sesiones del consejo privado de Omán desde 2001, incluso mientras trabajaba para el gobierno británico como ministro de Asuntos Exteriores.
El código ministerial dice “Es de suma importancia que los Ministros brinden información precisa y veraz al Parlamento... Se espera que los Ministros que deliberadamente engañen al Parlamento presenten su renuncia al Primer Ministro”.
A pesar de estas instrucciones claras, Duncan no no declarar in any de su parlamentario or ministerialregistros de intereses, viajes, atenciones hospitalarias, obsequios o reuniones a las que había asistido en el consejo privado de Omán.
En cambio, enumeró sus viajes al país como “seminarios estratégicos con el Gobierno de Omán”, sesiones sobre “relaciones intergubernamentales” o dijo que era un “invitado del Gobierno de Omán”.
Sin embargo, en su diario describe los acontecimientos explícitamente como el “Consejo Privado anual en Omán, un evento de un día en el que altos funcionarios del Reino Unido brindan al sultán información privilegiada sobre temas candentes en todo el mundo”.
Los gastos de vuelo y alojamiento de Duncan, valorados en miles de libras, fueron pagados por el sultán.
A veces recibía relojes, gemelos o una “cafetera tradicional omaní y un quemador de incienso” como recompensa por sus consejos.
Aunque el diario de Duncan, en el grueso de la misma, fue serializado en el Correo diario y reseñadas extensamente por otros medios, sus revelaciones sobre el consejo privado de Omán hasta ahora casi no han recibido atención.
Sólo The Times ha mencionado la cuestión de pasada. Su revisor, Quentin Letts, Escribió:
“Los contactos en el extranjero son un tema y la relación de Duncan con el MI6 nunca está clara. ¿Cómo es que él, junto con altas figuras de la defensa británica, está en el consejo privado de Omán? ¿Cómo llegó a ser tan cercano al difunto sultán de Omán? Sin duda es vulgar preguntarlo.
Varios de los consejeros privados británicos participaron en la decisión de la política de Whitehall hacia Omán mientras consultaban en secreto con el sultán Qaboos.
El sistema código de servicio civil dice que el personal de Whitehall no debe promover los intereses “de otros” mediante el uso de información adquirida en el curso de sus funciones oficiales ni “aceptar obsequios u hospitalidad… de cualquier persona que razonablemente pueda considerarse que compromete su juicio o integridad personal”.
La conexión del padrino
Un nombre poco conocido de esta lista puede ser el más importante. Sir Erik Bennett aparece en gran medida en el diario de Duncan, aunque se habló de él por última vez en un periódico nacional del Reino Unido en 1995.
En aquel momento, El Sunday Times insinuó la existencia de un consejo privado, describiendo a Bennett como “uno de los secretos mejor guardados de Omán (y de Gran Bretaña): la figura clave de un grupo de ancianos ex oficiales militares y de inteligencia que ayudan al sultán a gobernar su país rico y estratégicamente vital. en la desembocadura del Golfo”.
En enero, Desclasificado revelado que Bennett había seguido asesorando al sultán Qaboos de alguna manera hasta al menos 2012, cuando la pareja asistió a un almuerzo en el Palacio de Buckingham con la reina y el secretario de Asuntos Exteriores, William Hague.
Sin embargo, el diario de Duncan proporciona nueva información sustancial sobre Bennett, de quien dice que es “mi 'no del todo' padrino”, lo que podría explicar cómo llegó a tener tan buen acceso al liderazgo de Omán.
A principios de los años 1990, Duncan ganó millones de libras como comerciante de petróleo y asesoró a clientes en Omán.
También ingresó al parlamento como diputado en 1992 y desde 2000 ha visitado al menos Omán. 24 equipos.
El primer ministro David Cameron nombró a Duncan como enviado especial a Omán en 2014, un puesto completamente nuevo, y luego lo nombró ministro de Relaciones Exteriores para las Américas y Europa.
En su diario, Duncan dice que a pesar de que su cargo ministerial lo limitaba a esas regiones geográficas, estaba efectivamente a cargo de las relaciones del Reino Unido con Omán y otra dictadura del Golfo, Bahréin, debido a sus fuertes “relaciones personales” con los gobernantes de esos regímenes. .
Duncan hablaba frecuentemente con Erik Bennett por teléfono o en almuerzos en Londres, y escribía cartas al sultán Qaboos sobre la política británica "dos o tres veces al año" para mantener "nuestros vínculos de alto nivel en funcionamiento".
Stuart Laing, ex embajador del Reino Unido en Omán, también mencionó la importancia tanto de Bennett como del consejo privado del sultán cuando habló ante un Universidad de Cambridge Proyecto de historia oral en 2018.
Laing, que sirvió en Omán entre 2002 y 05, dijo que el tema de quién asesoró al sultán era “un poco delicado”. Para apaciguar el sentimiento nacionalista, Qaboos implementó un proceso de “omanización” en la década de 1980 para reemplazar figuras de la antigua potencia colonial por súbditos omaníes.
Laing confirmó, sin embargo, que detrás de escena, Bennett organizó “lo que llamó, un tanto pretenciosamente, pero qué diablos, un 'consejo privado'”, que asesoraba a Qaboos.
La descripción que hace Laing del consejo, que tuvo lugar a altas horas de la noche, alrededor del Año Nuevo, coincide con los detalles del diario de Duncan. El ex embajador añadió: “La gente estaba dando consejos al sultán, desde los más altos niveles de las empresas, la política, los asuntos públicos y el ejército británicos”.
En opinión de Laing, aunque Bennett trabajaba para Qaboos, el ex oficial de la RAF “era realmente bastante patriótico en muchos sentidos y pensaba muy fuertemente en los intereses británicos”, un comentario que nuevamente indica el extraordinario grado de influencia británica sobre Omán después de la independencia. .
Fiestas lujosas
Otra revelación sobre Omán en el diario de Duncan tiene que ver con las lujosas fiestas de Nochevieja del sultán, que tuvieron lugar días antes de las reuniones anuales del consejo privado, y algunas de las mismas figuras asistieron a ambos eventos.
En Enero Desclasificado revelado que cuando Qaboos celebró estas fiestas en la década de 1990, asistieron altos políticos británicos como Jonathan Aitken, que era ministro de adquisiciones de defensa.
El diario de Duncan afirma que estas fiestas continuaron hasta 2019 y que él asistió a ellas durante 20 años.
El ex oficial superior del MI6, Alec McDonald, que ha publicado un nuevo libro sobre Omán, dice que estos partidos se remontan a los años 1980.
Los estrechos vínculos entre el Reino Unido y Omán se celebran con una exhibición en Mascate del equipo acrobático de la Royal Air Force, las Flechas Rojas, el 3 de octubre de 2017. (Imágenes de defensa, Flickr, CC BY-ND 2.0)
Lo poco conocido es que McDonald fue secundado del MI6 para dirigir el vasto servicio de seguridad interna del sultán entre 1985 y 93. Describe las fiestas como parte de una serie de “veladas de cuentos de hadas” a las que los dignatarios británicos asistían habitualmente en Omán.
Las fiestas de Año Nuevo, según Duncan, “no eran tanto un buffet como un banquete suntuoso con dos filas de mesas, cada una de quizás quince metros de largo, llenas de enormes fuentes de langosta, langostinos, pollo, etc. Eso es sólo para empezar. "
Un pastel de Año Nuevo de 8 pies de altura coronó las cenas a las 2 am, seguidas de un concierto de orquesta.
Los eventos combinaron negocios con placer. En la comida de enero de 2019, Duncan tuvo “más de media hora de conversación cara a cara” con Qaboos en la que él, Duncan, “aterrizó” la idea de un “plan estratégico integral para el compromiso entre el Reino Unido y Omán… no solo un compromiso basado en la defensa y la seguridad”.
El llamado Reino Unido acuerdo integral con Omán era un “plan maestro” que Duncan había persuadido a funcionarios del gobierno británico –algunos de los cuales también eran miembros del consejo privado del sultán, como Sir Mark Sedwill– para que aceptaran.
Se firmó en mayo de 2019, cuatro meses después de la reunión cara a cara de Duncan con Qaboos, y compromete a los dos países "a trabajar juntos en una serie de sectores, incluidos la ciencia, la salud, la tecnología y la innovación". Los términos completos nunca se han publicado.
El diario de Duncan dice que el acuerdo también implicó la revisión de la "garantía de defensa" que Margaret Thatcher le hizo a Qaboos en una carta cuando era primera ministra en 1983.
Desclasificado No ha visto esta carta, pero el año pasado publicamos una del Ministerio de Defensa. Directivas de 1981, que decía que la lealtad de las tropas británicas prestadas “al Sultán de Omán nunca debe estar en duda”. También les ordenó proteger a la monarquía del Golfo “contra amenazas externas e internas”.
Los ministros de defensa han rechacé informar al parlamento cuándo se actualizó la directiva por última vez.
Muerte de un dictador
Si bien los ministros son notoriamente reservados sobre las relaciones del Reino Unido con Omán, el diario de Duncan divulga detalle tras detalle, incluida la reacción de Whitehall ante la muerte de Qaboos en enero pasado, un tema en el que desclasificados Se han denegado solicitudes de libertad de información.
El sultán de Omán, Haitham bin Tarik. (Departamento de Estado de EE. UU.)
Duncan era consciente de que la salud del sultán se estaba deteriorando un mes antes de su muerte, y dijo que "están sonando las alarmas" cuando alertó al primer ministro Boris Johnson por mensaje de texto de que "es posible que todos tengamos que volar allí con poca antelación".
Duncan pasó el Año Nuevo 2020 en Omán, “desempeñando un papel clave a la hora de mantener informado al gobierno del Reino Unido [sobre la salud del sultán] y asegurándose de que estuvieran preparados para la muestra diplomática de respeto largamente planificada cuando llegara el momento crucial”.
Luego, el 10 de enero de 2020, recibió un mensaje de texto del general Stanford, el oficial de mayor rango del Reino Unido prestado a Omán, que decía que “las fuerzas armadas de Omán están en 'alerta roja'”, por temor a lo que podría suceder si el sultán muriera.
Desclasificado ha revelado anteriormente que se desplegaron vehículos blindados omaníes en la capital, Mascate, para evitar disturbios.
Stanford envió mensajes de texto a Duncan durante todo el día sobre el estado del sultán, informándole a la 1 de la madrugada del día siguiente que Qaboos había muerto.
“Ahora se pusieron en marcha los planes largamente preparados para que el Reino Unido enviara una delegación de alto nivel para presentar sus condolencias oficiales”, señala Duncan, mientras las banderas se izaban a media asta en los edificios gubernamentales del Reino Unido.
A pesar de la planificación anticipada, Duncan se queja de que el Reino Unido “arrojó los distintos vuelos” y tuvo que “usar aviones de la RAF de mala calidad”.
Los registros públicos muestran que el vuelo del Príncipe Carlos para el viaje de una noche a Omán le costó al público del Reino Unido £210,000, mientras que el vuelo chárter de Johnson con 10 funcionarios costó más £143,276. El secretario de Defensa, Ben Wallace, gastó £4,697.
El jefe del ejército del Reino Unido, general Sir Nick Carter, y Duncan, quienes asistieron a la última reunión del consejo privado del sultán en 2019, también volaron para ofrecer sus condolencias, lo que la convirtió en una delegación más grande que cualquier otro país.
Cuando Duncan conoció al sucesor de Qaboos, Haitham, en el funeral, el nuevo sultán sonrió y dijo: "Hola, amigo mío".
Duncan comentó: “Fue una cortesía personal sutil y muy conmovedora. Así que lo apostamos... Bien hecho, Reino Unido. Llegamos allí." Desde que asumió el poder, el nuevo gobernante absoluto de Omán, Haitham, ha seguido reprimiendo cualquier disidencia.
Desclasificado Preguntó al Ministerio de Asuntos Exteriores, al MI6, al Ministerio de Defensa, a la Oficina del Gabinete y al Palacio de Buckingham si era apropiado que su personal superior asesorara en secreto a un jefe de Estado extranjero sin declarar públicamente sus servicios. Ninguno de ellos proporcionó una declaración respondiendo a nuestras preguntas.
Se pidió a la embajada de Omán en Londres que hiciera comentarios.
Phil Miller es reportero de Declassified UK, una organización de periodismo de investigación que cubre el papel del Reino Unido en el mundo.
Este artículo es de Reino Unido desclasificado
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Estados Unidos/Reino Unido = culos del mal. Dos guisantes en una vaina… por eso se llevan tan bien. La misma mentalidad enferma.
Una muy buena exposición. Todos tienen el hocico en el comedero. Es instructivo que los británicos hayan creado una Comisión Independiente contra la Corrupción en el Hong Kong colonial, pero nunca en su propio patio trasero. Una vez liberados los grilletes de la supervisión europea, y con un primer ministro que tiene forma de recuperarse sobre la marcha, las cosas sólo empeorarán mucho. ¿Qué esperas cuando todos han sido tan buenos amigos desde la escuela?