El Pentágono intentó reclutar a Vietnam como aliado contra China

Gareth Porter informa sobre una engañosa estrategia de guerra estadounidense.

By Gareth Porter
La Zona gris

WCuando el Pentágono comenzó a prepararse para una futura guerra con China en 2018, los funcionarios del Departamento de Defensa rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban acceso al territorio vietnamita para que tropas armadas con misiles atacaran barcos chinos en un conflicto entre Estados Unidos y China. Así que iniciaron una agresiva campaña para presionar al gobierno vietnamita, e incluso a los funcionarios del Partido Comunista, con la esperanza de que eventualmente apoyaran un acuerdo para otorgarles el permiso.  

Pero una Zona gris La investigación sobre el lobby del Pentágono en Vietnam muestra que fue un ejercicio delirante desde sus inicios. En un ataque de autoengaño que puso de relieve la desesperación detrás de la apuesta, el ejército estadounidense ignoró abundantes pruebas de que Vietnam no tenía intención de renunciar a su política de equidistancia entre Estados Unidos y China, de larga data y firmemente fundamentada.

Vietnam como base clave

Entre 2010 y 2017, China desarrolló misiles de alcance intermedio capaces de alcanzar bases estadounidenses en Japón y Corea del Sur. Para contrarrestar esa amenaza, el Pentágono y los servicios militares comenzaron a trabajar en una nueva estrategia en la que los marines estadounidenses, acompañados por una serie de misiles, se desplegarían en una red de bases pequeñas y rudimentarias y se desplazarían continuamente de una base a otra.  

Vietnam era la elección lógica para esos sitios. Australia y Filipinas descartado públicamente albergar misiles estadounidenses capaces de alcanzar a China, y se consideró poco probable que Corea del Sur aceptara. Indonesia y Singapur dependían demasiado económicamente de China para estar interesados. 

Pero como Chris Dougherty, ex asesor principal del subsecretario adjunto de Defensa para estrategia y desarrollo de fuerzas que había escrito gran parte de la Estrategia de Defensa Nacional de 2018, les dijo a Los tiempos militares En septiembre pasado, “Vietnam tiene una geografía maravillosa. Se pueden tener buenas líneas externas contra los chinos”. Los estrategas del Pentágono también sabían que Vietnam había derrotado rotundamente una invasión china mal concebida en 1979, diseñada para castigar a los vietnamitas por sus vínculos con la Unión Soviética.  

La atención del Pentágono en Vietnam comenzó cuando el entonces Secretario de Defensa, James Mattis, visitó Vietnam en ambos 2017 y 2018, reuniéndose varias veces con el ministro de Defensa, general Ngo Xuan Lich, quien previamente había Lo visitó en Washington. Durante su visita de enero de 2018, Mattis habló con entusiasmo sobre el futuro de la cooperación entre Estados Unidos y Vietnam y llamó a los dos países “Socios con ideas afines”.

En abril de 2019, el comandante del Comando Indo-Pacífico de EE. UU., Almirante Philip S. Davidson, visitó Hanoi y la ciudad de Ho Chi Minh durante un viaje de cuatro días. El sucesor de Mattis, Mark Esper, fue aún más lejos al viaje noviembre 2019, reuniéndose no sólo con el ministro de Defensa, Lich, sino también con el secretario ejecutivo del Partido Comunista, Tran Quoc Vuong.

Los funcionarios estaban satisfechos con lo que creían que era un gran avance para el Pentágono, a pesar de la decisión del Ministerio de Defensa vietnamita. cancelación abrupta de 15 “compromisos de defensa” previamente planeados con Estados Unidos sin explicación pública el mes anterior.

Sin embargo, en su búsqueda de la participación activa de Vietnam en su nueva estrategia de guerra, el Departamento de Defensa y los altos mandos militares estaban ignorando el hecho fundamental de que el Partido Comunista de Vietnam y los líderes militares no iban a ceder en la política estratégica que habían adoptado públicamente. comprometidos durante dos décadas completas. 

La política se resumió en tres principios fundamentales: no alianzas militares, no alinearse con un país contra otro y no bases militares extranjeras en suelo vietnamita. El compromiso vietnamita con esos “tres noes”, hecho público por primera vez en un Libro Blanco de defensa nacional publicado en 1998, fue repetido en sucesivos Libros Blancos en 2004 y 2009.  

Esos principios claramente descartaban el tipo de cooperación militar que el Pentágono buscaba de Vietnam, pero aparentemente había demasiado en juego para que los altos funcionarios del Pentágono permitieran que esa realidad se interpusiera en su entusiasmo. 

La principal rama corporativa de investigación del Departamento de Defensa, la Corporación RAND, que estaba fuertemente comprometida con la idea de una nueva estrategia militar viable para la guerra con China, tampoco estaba dispuesta a reconocer la verdad.

En enero de 2019, Derek Grossman, especialista de RAND en política de defensa vietnamita, tranquilizó públicamente a los responsables políticos que Hanoi no estaba realmente sujeta a ninguno de esos tres “tres noes”. Sobre el principio de “no alianzas militares”, afirmó que Vietnam había “esencialmente creado un importante vacío legal en su propio gobierno” al definir la alianza como un acuerdo militar que exige que otro país defienda a Vietnam si es atacado. Se le ocurrieron explicaciones igualmente creativas de por qué los otros “noes” también se definían de manera vaga en la práctica. 

Cuando la tan esperada nueva llegada de Vietnam Libro blanco de la defensa nacional Publicado a finales de noviembre de 2019, Grossman descubrió nuevas razones para seguir adelante con el intento del Pentágono de cooperar Vietnam con el nuevo ejército estadounidense contra China. Él sugiere que los vietnamitas habían plantado “mensajes sutiles de oportunidad para Washington” en el documento, incluida su disposición a participar en “mecanismos de seguridad y defensa en la región del Indo-Pacífico”.

Y señaló un nuevo suplemento a lo que ahora se habían convertido en los “cuatro noes” de Vietnam. "[D]ependiendo de las circunstancias y condiciones específicas", decía, "Vietnam considerará desarrollar relaciones militares y de defensa necesarias y apropiadas con otros países". En la práctica, eso simplemente significaba que si Vietnam se viera seriamente amenazado por un ataque chino, podría abandonar su compromiso con esos cuatro “noes”.  

Pero el addendum no fue una señal de que Vietnam esté dispuesto a participar en una “Estrategia Indo-Pacífico” de Estados Unidos. Más bien, los “cuatro noes y uno depende” del libro blanco de defensa eran parte de una estrategia más amplia para mantener la equidistancia entre China y Estados Unidos, como primera medida. adoptada por el Comité Central del Partido en 2003 como “Resolución 8”. 

La burbuja del Pentágono en Vietnam estalla

El optimismo de Washington sobre una nueva era de cooperación en materia de defensa entre Estados Unidos y Vietnam contra China se basaba en poco más que ilusiones. A finales de 2020, era evidente que la burbuja de las esperanzas del Pentágono de lograr un gran avance con Vietnam había estallado: no habría participación vietnamita en una estrategia militar estadounidense contra China en la región. Tampoco habría visitas militares o de alto nivel del Pentágono durante el año. Más importante aún, no se anunciaron más actividades militares entre Estados Unidos y Vietnam.  

Grossman de la Corporación RAND finalmente reconocido en agosto de 2020 que, después de todo, Vietnam no estaba preparado para iniciar una colaboración militar más profunda contra China. Ahora admitió la realidad de que Hanoi estaba adoptando un “enfoque conservador” respecto de los “cuatro noes y uno dependiente” que había comercializado sólo unos meses antes como una puerta abierta a una mayor cooperación estadounidense.

Grossman reconoció que Vietnam había llevado a cabo un “delicado acto de equilibrio”, evitando cualquier medida que pudiera antagonizar a China. El cuidadoso enfoque del país, escribió, es “decepcionante para Washington y debería moderar las evaluaciones estadounidenses sobre hasta qué punto Hanoi podría estar dispuesto a desempeñar un papel en la estrategia estadounidense del Indo-Pacífico”, implicando obviamente que las “grandes esperanzas” de la administración Trump Las peticiones de una estrategia de “socio con ideas afines” en Vietnam estaban fuera de lugar.

Nguyen The Phuong, investigador asociado del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad Nacional de Ciudad Ho Chi Minh, confirmó en una entrevista con La zona gris que la política vietnamita básica de mantener la equidistancia entre China y Estados Unidos no es cuestionada por nadie dentro del gobierno vietnamita. Observó que tanto los funcionarios civiles como militares creen que la Marina de los EE. UU. no tenía una estrategia eficaz para frenar las operaciones chinas en la zona marítima que Vietnam reclama. 

La única diferencia de opinión que surgió dentro de ese consenso, dijo, fue que muchos diplomáticos vietnamitas con los que habló creen que la Guardia Costera de Estados Unidos, que no está bajo el control del Departamento de Defensa, pero que Estados Unidos considera sin embargo un ejército servicio militar— sería una herramienta más eficaz para contrarrestar las tácticas de China en la zona marítima en disputa en el Mar de China Meridional que lo que ha sido la Marina de los EE.UU. También creían que dar acceso a la Guardia Costera al puerto de aguas profundas de Vietnam en la bahía de Cam Ranh no sería una provocación para China. La dirección militar, sin embargo, ha rechazado esa idea, según Nguyen. 

Pero lo que el Pentágono deseaba principalmente de Vietnam era el acceso a bases para las tropas terrestres estadounidenses con misiles. En septiembre de 2020, después de que el Departamento de Defensa llegara a un acuerdo con Palau sobre bases en esa isla del Pacífico, el subsecretario adjunto de Defensa para Asia Oriental, Heino Klinck, reveló en un entrevista con El Wall Street Journal lo que realmente buscaba el Departamento de Defensa era “acceso a lugares en lugar de bases permanentes”. Como explica el artículo, “la política de seguridad de Estados Unidos en Asia exige una mayor presencia de fuerzas estadounidenses, pero de forma rotatoria, mediante la cual las tropas entran y salen para entrenamiento y ejercicios”. 

Los marines que al Pentágono le gustaría haber posicionado en Vietnam habrían sido blancos fáciles para los misiles chinos. Pero Nguyen The Phuong no cree que ningún funcionario vietnamita, ya sea civil o militar, consideraría siquiera permitir ese acceso. "Si Estados Unidos intentara ese enfoque en Vietnam, ciertamente fracasaría", dijo.

La historia de la búsqueda por parte del Pentágono de Vietnam como posible socio militar contra China revela un grado extraordinario de autoengaño que rodea toda la empresa. Y añade más detalles al cuadro ya bien establecido de una burocracia confusa y desesperada que se apodera de cualquier vehículo posible que le permita afirmar que el poder estadounidense en el Pacífico todavía puede prevalecer en una guerra con China.

Gareth Porter es un periodista de investigación independiente que ha cubierto la política de seguridad nacional desde 2005 y recibió el Premio Gellhorn de Periodismo en 2012. Su libro más reciente es la Guía de información privilegiada de la CIA sobre la crisis de Irán, En coautoría con John Kiriakou, recién publicado en febrero.

Este artículo es de La zona gris

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