Craig Murray: Mi día con el príncipe Felipe

A continuación se muestra la historia de un día de gira por Tema, Ghana, con el Príncipe Felipe, en este capítulo del libro de Murray. Los orangistas católicos de Togo. El lector puede sorprenderse.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

La reina africana

OUna mañana estaba sentado en el salón de Devonshire House, con sus alfombras de lana y sofás de chintz. Estaba bebiendo el té que me había traído nuestro mayordomo, Nasser. Oí movimiento en un rincón de la habitación y pensé que debía ser Nasser limpiando allí. Pero al mirar a mi alrededor no vi a nadie. Desconcertado, me levanté y caminé hacia esa esquina. Al rodear un sofá, casi me paré sobre una delgada serpiente verde. Medía alrededor de un metro y medio de largo y apenas tenía el grosor de un pulgar, y era de un color brillante, casi verde lima. Su cabeza no tenía mucha forma de cuña, sino que se estrechaba desde su cuello. Su lengua se movía hacia mí, tal vez a un pie de distancia, su cabeza apenas levantada del suelo. Di un paso atrás. En respuesta, él también retrocedió, a una velocidad sorprendente, y subió la cremallera del interior de las cortinas.

Me quedé quieto y grité “¡Nasser! ¡Nasser!
Esto hizo que Nasser entrara corriendo al salón con Gloria, la cocinera.
"¡Nasser, hay una serpiente detrás de las cortinas!"
Nasser y Gloria gritaron, levantaron los brazos y corrieron juntos hacia la cocina y salieron por la puerta trasera de la casa. Esto no fue del todo útil.

Me quedé donde estaba para vigilar a la serpiente, no quería que estuviera acechando dentro de la casa sin ser vista. Al cabo de un rato se abrió la puerta principal y alguien, presumiblemente Nasser, arrojó dentro al desaliñado perrito de Nasser. Al perro normalmente se le prohibía la entrada a la casa, y este giro inesperado de los acontecimientos celebró inmediatamente orinando contra la mesa del vestíbulo. Entonces el perro también corrió a la cocina y salió por la puerta trasera.

Abandonando mi guardia, salí y recluté a los reacios jardineros y guardias de la puerta. Se armaron con palos largos y entraron y golpearon las cortinas hasta que la serpiente cayó al suelo. Mientras corría para cubrirse debajo de un sofá, Samuel, el jardinero más joven, recibió un fuerte golpe, y pronto todos se unieron, lanzando golpes sobre la serpiente que se retorcía. Sacaron su cuerpo desarticulado en la punta de un palo y lo quemaron en una hoguera.

Surgió la importante pregunta de cómo había entrado en la casa. Con el aire acondicionado, las puertas y ventanas normalmente estaban cerradas. Nasser parecía haber resuelto el misterio cuando comentó que el año pasado se había encontrado a un hombre muerto dentro de un aire acondicionado. La unidad había dejado de funcionar y cuando fueron a arreglarla encontraron una serpiente atrapada en el mecanismo. Esa parecía la respuesta; había aparecido justo debajo de un acondicionador, y parecía probable que la delgada serpiente hubiera entrado por el tubo de ventilación, evitando el ventilador mientras se arrastraba por la unidad.

Esto fue muy preocupante. Si hubiera antídoto disponible (y tuviéramos una variedad en la Alta Comisión), un adulto probablemente sobreviviría a la picadura de una mamba verde. Pero es casi seguro que sería fatal para Emily y posiblemente para Jamie.

Aproximadamente una semana después, estaba construyendo el columpio de Emily, que había llegado del Reino Unido. Un artilugio intrincado de peldaños, toboganes, plataformas y trampolines que requería atornillar decenas de tubos cromados. Estaba haciendo buenos progresos y, cuando levanté un lado de la pasarela hasta colocarlo sobre mi cabeza, una mamba se deslizó fuera del extremo del tubo, bajó por mi brazo, rodeó mi vientre y bajó por mi pierna. Lo hizo sin mucha prisa; Probablemente tomó cuatro segundos, pero parecieron cuatro minutos.

Hubo un momento terrible en el que intentó acariciar exploratoriamente con su cabeza la cintura de mis pantalones, pero afortunadamente decidió continuar hacia el exterior hasta el suelo. Luego zigzagueó por el césped hasta posarse en las copas expuestas de las raíces de un gran árbol de aguacate. De nuevo llegó la turba y lo mataron a golpes con palos. Los convencí de que esta vez se quedaran con el cuerpo y decidí que era necesaria una acción definitiva.

Llamé a un experto en control de plagas. Me recomendaron que probara el "Doctor Serpiente". Yo era un poco escéptico, equiparando “Doctor Serpiente” con “Médico Brujo”, pero cuando llegó, descubrí que este ghanés gordito y encantador realmente tenía un doctorado en control de plagas de la Universidad de Reading. Como Fiona tenía una maestría en protección de cultivos del mismo departamento, se llevaban como una casa en llamas y era difícil alejarlas de las tazas de té y dedicarlas al negocio que tenían entre manos.

Confirmó que la serpiente muerta realmente era una mamba verde. Obviamente teníamos una colonia. Vivían en los árboles y nos aconsejó que despejáramos un área de terreno baldío más allá de los límites de nuestra casa y construyéramos un muro alto de ladrillo tosco en la parte trasera, en lugar de las empalizadas de hierro existentes. También sugirió que taláramos una avenida de unos 16 enormes árboles maduros a lo largo del camino. Estaba muy triste, pero seguí este sensato consejo. Eso eliminó el problema de la mamba en Devonshire House. Pero seguí atrayendo mambas en mis viajes por Ghana.

La segunda mitad de ese primer año en Ghana se dedicaría casi por completo a los preparativos para la visita de estado de la reina y el duque de Edimburgo en noviembre de 1999. Se requiere una enorme cantidad de trabajo para organizar tal visita; cada movimiento está escenificado y coreografiado, diseñado para lograr un efecto mediático. Es necesario saber de antemano dónde estarán todos, quién se mudará, dónde, cuándo y qué dirán. Debe colocar y organizar los medios de la mejor manera posible. Debes seguir reglas muy estrictas sobre lo que la reina hará o no. Lo más difícil de todo es que hay que acordar todo esto con el gobierno anfitrión.

Yo había pasado por todo esto recientemente, habiendo desempeñado un papel importante en la organización de la visita de Estado a Polonia en 1996. Todo salió muy bien. Los polacos lo consideraron un símbolo importante de que el comunismo había terminado definitivamente. Fue visualmente impresionante, y en un momento en que la familia real estaba acosada por una cobertura mediática hostil, había sido su primera cobertura positiva pura en el Reino Unido en mucho tiempo. Yo había manejado los ángulos de los medios de comunicación y mis acciones estaban muy altas en el palacio.

Personalmente soy republicano; Sólo estaba haciendo mi trabajo. El personal del palacio sabía que yo era republicano, sobre todo porque había rechazado la oferta de ser nombrado lugarteniente de la Real Orden Victoriana (LVO) después de la visita a Varsovia. Anteriormente había rechazado la oferta de ser oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) después de la primera guerra del Golfo.

Jerry rawlings

[El presidente de Ghana, Jerry] Rawlings estaba encantado de que viniera la reina. Anhelaba respetabilidad y aceptación en la comunidad internacional, que había sido difícil de conseguir después de sus comienzos violentos. Pero había convertido su Consejo Provisional de Defensa Nacional (PNDC) en un partido político, el Congreso Nacional Demócrata (NDC), y había luchado en las elecciones de 1992 y 1996 contra el opositor Nuevo Partido Patriótico, que tenía una tradición ininterrumpida que se remontaba al oponente de Nkrumah. JB Danquah y su colega Kofi Busia. Hubo acusaciones generalizadas de manipulación de votos, violencia e intimidación, y ciertamente en 1992 la nación todavía estaba demasiado intimidada para participar en un debate abierto.

Incluso en 1999, la vida social todavía estaba inhibida por el hecho de que nadie, excepto aquellos cercanos a los Rawlings, haría cualquier cosa que pudiera ser interpretada como una exhibición ostentosa de vida, mientras que Rawlings había sostenido e inflado aún más el culto a la personalidad de Nkrumah (es conocido como Osagyefo, “el conquistador”). Era casi imposible discutir abiertamente los desastres que Nkrumah provocó en Ghana. Todavía hoy resulta difícil para muchos ghaneses, después de décadas de lavado de cerebro. A medida que Rawlings había liberalizado gradualmente la sociedad, la creciente libertad de los medios de comunicación, en particular la estación de radio FM, estaba dando un gran impulso a la democracia. Pero todavía había mucha autocensura prudente. Los medios de comunicación se mostraron particularmente reticentes a la hora de investigar la corrupción gubernamental.

El gobierno de NDC era enormemente corrupto. Hubo un ejemplo gratuito que me molestó especialmente. Una empresa llamada International Generics, registrada en Southampton, había obtenido préstamos por un total de más de 30 millones de libras del Royal Bank of Scotland para construir dos hoteles, La Palm y Coco Palm. Uno estaba en la playa al lado del Labadi Beach Hotel, el otro en Fourth Circular Road en Cantonments, en el sitio del antiguo Star Hotel. Los reembolsos de los préstamos estaban garantizados por el Departamento de Garantía de Créditos a la Exportación, en aquel momento una agencia del gobierno británico diseñada para asegurar a los exportadores del Reino Unido contra pérdidas. En efecto, el contribuyente británico estaba financiando la exportación, y si el préstamo no cumplía, el contribuyente británico pagaría.

De hecho, esto es lo que ocurrió, y el expediente llegó a mi escritorio porque el pueblo británico estaba pagando pagos morosos al Royal Bank of Scotland. Así que fui a ver los dos hoteles. Descubrí que el hotel La Palm era un terreno despejado, algunos cimientos de concreto y un chalet de ocho habitaciones sin techo. El hotel Coco Palm no existía en absoluto. En una esquina del terreno, International Generics había construido cuatro casas. Como el mercado inmobiliario en Accra era muy fuerte, éstas se habían vendido previamente, por lo que no se había destinado ninguna parte del préstamo.

Estaba asombrado. Los documentos mostraban claramente que los 31.5 millones de libras habían sido desembolsados ​​íntegramente por el Royal Bank of Scotland, contra los certificados de avance y finalización de la construcción. Pero en realidad prácticamente no hubo construcción. ¿Cómo pudo pasar esto?

El director ejecutivo de International Generics era un israelí llamado Leon Tamman. Era un amigo cercano y una fachada de la señora Rawlings [Nana Konadu Agyeman-Rawlings]. Tamman también tenía un estudio de arquitectos que firmaba los certificados de finalización de las obras inexistentes en el hotel. Casi la totalidad de los 30 millones de libras esterlinas fueron simplemente robados por Tamman y la señora Rawlings.

El Royal Bank of Scotland había fallado claramente en su debida diligencia, habiendo pagado al finalizar dos edificios, uno que no había comenzado y el otro recién iniciado. Pero al Royal Bank of Scotland realmente no le importaba nada, porque los reembolsos y los intereses estaban garantizados por el contribuyente británico. De hecho, parecía que yo era el único al que le importaba.

Los Rawling habían destinado parte de su parte de este dinero saqueado a los pagos de su hermosa casa en Dublín. Escribí informes sobre todo esto a Londres e insté específicamente a la Oficina de Fraudes Graves a procesar a Tamman y a la señora Rawlings. Recibí la respuesta de que en Londres no había “apetito” por esto.

Finalmente, La Palm se construyó, pero con más de 60 millones de dólares de dinero nuevo tomados esta vez del SSNIT, el fondo de pensiones y seguridad social de los contribuyentes de Ghana. Coco Palm nunca se construyó, pero Tamman continuó desarrollándolo como una urbanización, utilizando otro vehículo de la empresa. Desde entonces, Tamman murió. Los préstamos fueron cancelados definitivamente por el gobierno británico como parte de la iniciativa de alivio de la deuda HIPC de Gordon Brown.

Este es sólo un ejemplo de una estafa única, pero da una idea de la forma en que el país fue saqueado. La característica inusual de este caso fue que el inteligente Sr. Tamman encontró una manera de engañar al contribuyente británico, a través de Ghana. Todavía me resulta indignante que el Royal Bank of Scotland también obtenga sus beneficios, también del contribuyente británico.

Así que, si bien la visita de Estado pretendía ser una recompensa a Jerry Rawlings por su conversión a la democracia y al capitalismo, no me hacía ilusiones sobre la Ghana de Rawlings. Estaba decidido a utilizar la visita de la reina para ayudar a garantizar que Rawlings efectivamente dejara el poder en enero de 2001. Según la constitución, su segundo y último mandato de cuatro años como presidente electo expiró entonces (si se ignora cortésmente su década anterior como presidente). un dictador militar). Deberíamos pedirle a la reina que le indique la salida.

Llega el equipo del Palacio de Buckingham 

El Palacio de Buckingham envió un equipo a una visita de reconocimiento inicial. Estaba dirigido por un viejo amigo mío, Tim Hitchens, secretario privado adjunto de la reina, que se había unido al FCO cuando yo lo hice. Identificamos las características clave del programa, que debería centrarse en un discurso ante el Parlamento. Un paseo puede resultar difícil; [El presidente Bill] Clinton casi había sido aplastado en Accra por una multitud demasiado amigable en una situación que se salió de control. Una visita a la escuela para resaltar el trabajo del DFID proporcionaría la oportunidad de tomar fotografías para “conocer a la gente”; de lo contrario, sería un paseo para las multitudes más grandes. Se identificaron preguntas clave como si la reina debería visitar Kumasi para reunirse con el gobernante tradicional más importante de Ghana, el Asantehene, y cómo debería reunirse con el líder de la oposición, John Kufuor. Era probable que Rawlings se opusiera a ambas cosas.

La visita de Reece fue muy bien y ofrecí una recepción para el equipo antes de que volaran de regreso a Londres. Vinieron varios ministros ghaneses y terminó con una velada muy relajada. Tim Hitchens comentó que era la primera vez que escuchaba a Queen y Supertramp en una función oficial. Resultó que teníamos gustos musicales muy similares.

Luego la planificación se llevó a cabo con bastante intensidad durante varios meses. Hubo reuniones periódicas con el equipo del gobierno ghanés encargado de organizar la visita, encabezado por el jefe de su servicio diplomático, Anand Cato, ahora alto comisionado de Ghana en el Reino Unido. Luego tuvimos que visitar juntos todos los lugares propuestos, y recorrer las rutas propuestas, el orden de los eventos, la distribución de los asientos, etc.

Desde la primera reunión entre ambas partes, celebrada en una sala de comités del Centro Internacional de Conferencias, pronto resultó evidente que teníamos un problema real con Ian Mackley. El alto comisionado había sido muy prepotente y brusco con el equipo visitante del Palacio de Buckingham, hasta el punto de que Tim Hitchens me había preguntado qué pasaba. Dije que era sólo su manera. Pero había más que eso.

En las reuniones de planificación, la configuración no ayudó a mejorar el ambiente. Había dos filas de escritorios, uno frente al otro. Los británicos se sentaron a un lado y los ghaneses al otro, uno frente al otro a través de una amplia división. Toda la dinámica fue de confrontación.

He asistido a algunas reuniones complicadas antes, pero esa primera reunión conjunta de planificación de visitas de estado en Accra fue la peor. Todo empezó de forma bastante amistosa, con saludos de ambas partes. Entonces Anand Cato sugirió que empezáramos con un repaso rápido del programa, de principio a fin.

La primera reunión de planificación

"Bien, ¿llegará la reina en British Airways o en un jet privado?" preguntó Anand.
"Ella estará en uno de los VC10 del Royal Flight", dijo Ian.
“Bien, eso es mejor. El avión puede detenerse en la parada más cercana a la sala VIP. Tendremos el convoy de vehículos listo en la pista. Las escaleras se colocarán hasta la puerta, y luego el jefe de protocolo subirá las escaleras para acompañar a la reina y su grupo escaleras abajo, donde habrá una pequeña fiesta de recepción…”
“No, espera”, intervino Ian Mackley, “subiré las escaleras antes que el jefe de protocolo”.
"Bueno, es costumbre que el embajador o el alto comisionado esté en la fila de recepción al pie de las escaleras del avión".
“Bueno, te puedo asegurar que la primera persona que la reina querrá ver cuando llegue al país será su alto comisionado”.
“Bueno, supongo que puedes acompañar al jefe escaleras arriba si lo deseas…”
“Y mi esposa”.
"¿Perdón?"
“Mi esposa Sara. Ella debe acompañarme hasta las escaleras para encontrarme con la reina”.
"Mira, realmente no es práctico tener tanta gente subiendo a un avión ya lleno de gente donde la gente se está preparando para bajar..."
"Lo siento, pero debo insistir en que Sarah me acompañe escaleras arriba y hasta el avión".
“¿Pero no podría esperar al pie de las escaleras?”
"Absolutamente no. ¿Cómo podría quedarse ahí sin mí?
"Está bien, ¿podemos entonces marcar la cuestión del saludo en el avión como un tema no resuelto para la próxima reunión?"
“Está bien, pero nuestra parte insiste en que mi esposa…”
“Sí, bastante. Ahora, al pie de las escaleras, Su Majestad será recibida por el ministro delegado y los niños le entregarán flores”.
"Por favor, asegúrese de que se nos consulte sobre la elección de los niños".
"Si lo desea. Habrá himnos nacionales, pero ¿sugiero que no se realice ninguna inspección formal a la Guardia de Honor? Luego, los sacerdotes tradicionales harán brevemente oblaciones rituales, derramando espíritus en el suelo. La reina entrará brevemente a la sala VIP para tomar una copa”.
“Eso es una pérdida de tiempo. Metámoslos directamente en el convoy y partamos”.
“Pero, alto comisionado, tenemos que recibir a un visitante con una bebida. Es una parte esencial de nuestra tradición. Será muy breve”.
“Puedes hacer lo que quieras, pero ella no entrará a la sala VIP. Pérdida de tiempo."
“Marquemos eso como otro tema por resolver. Ahora bien, primer viaje…”

La reunión se prolongó durante horas y horas, volviéndose cada vez más malhumorada. Cuando finalmente llegamos a los planes para el banquete de estado, todo salió espectacularmente mal, como había amenazado con hacerlo.

“Ahora proponemos una mesa superior de ocho. Estarán el presidente y la señora Rawlings, su majestad y el duque de Edimburgo, el vicepresidente y la señora Mills, y el señor y la señora Robin Cook”.
Ian definitivamente se puso morado. Se podía ver una vena palpitando en la parte superior izquierda de su frente. Habló como si le faltara el aire.
“Eso no es aceptable. Sarah y yo debemos estar en la mesa superior”.
“Con todo mi respeto, alto comisionado, hay muchos ghaneses que sentirán que deberían estar en la mesa más alta. Como estamos en Ghana, sentimos que estamos siendo hospitalarios al ofrecer un número igual de británicos y ghaneses en la mesa principal. Pero también creemos que el mejor plan es mantener la mesa principal pequeña y exclusiva”.
"Por supuesto, manténgalo pequeño", dijo Ian, "pero como alto comisionado debo estar en ello".
"¿Entonces qué sugieres?" preguntó Anand.
"Robin Cook", dijo Ian, "no necesita estar en la mesa superior".
No podía creer lo que estaba escuchando. Tampoco Anand.
"No creo que esté hablando en serio, alto comisionado", dijo.
"Hablo completamente en serio", dijo Ian. “Supero en rango a Robin Cook. Soy el representante personal de un jefe de estado. Robin Cook sólo representa al gobierno”.

Decidí que el hombre había perdido el sentido. Me preguntaba en qué momento puedes declarar loco a tu oficial al mando y asumir el mando, como en The Cain Mutiny. Obviamente, Anand estaba pensando más o menos lo mismo.
“¿Quizás podría sugerirle que busque instrucciones en el cuartel general sobre eso?” preguntó. "De todos modos, ¿podemos anotarlo como otro elemento pendiente y pasar a..."
No sé si Ian se dio cuenta en secreto de que se había excedido, pero no volvió a asistir a otra reunión de planificación después de eso, dejándolas a mí y al muy competente Segundo Secretario Mike Nithavrianakis.

Enfrentarse a la oposición 

La cuestión más difícil de todas fue la de enfrentarse a la oposición. Al final conseguimos el acuerdo del Palacio de Buckingham y el FCO [Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth] para decir que, si a la reina se le impedía reunirse con la oposición, ella no vendría. Pero lo máximo que pudimos conseguir de Rawlings fue que el líder de la oposición pudiera ser incluido en una recepción para varios cientos de personas en el Centro Internacional de Conferencias.

Para entonces ya había hecho buenas amistades personales con varios políticos ghaneses. Entre aquellos con quienes podía tomar una copa social en cualquier momento estaban, por parte del gobierno, John Mahama, ministro de Información; y Moses Asaga, viceministro de Finanzas; y del lado opositor John Kufuor, líder de la oposición; sus colegas Hackman Owusu-Agyemang, ministro de Asuntos Exteriores en la sombra; y Nana Akuffo-Addo, fiscal general en la sombra.

En el Centro Internacional de Conferencias, la ruta precisa que la reina tomaría entre la multitud fue planeada con mucho cuidado, por lo que pude indicarle a John Kufuor exactamente dónde ubicarse para encontrarse con ella, e informarle a la reina que se asegurara de detenerse y charlar con él. Como era el hombre más alto de la multitud, todo esto no fue demasiado difícil.

Una vez que llegó la reina y comenzó la visita, todo sucedió en un borrón de tres días de intensa actividad. Grandes multitudes asistieron, y el personal del palacio pronto se calmó al darse cuenta de que la reina podía esperar una reverencia sencilla y anticuada por parte de la multitud que acudía a ver “Nuestra Mamá”.

El durbar de los jefes frente al Parlamento fue un derroche de color y ruido. Uno a uno, los grandes jefes iban pasando, transportados en sus palanquines, precedidos por su séquito, los tamborileros golpeaban ferozmente y los jefes, cargados con collares y brazaletes de oro, luchaban por ejecutar sus enérgicas danzas sentadas. Muchas de las corpulentas bailarinas vestían la tela creada para la ocasión, con una imagen de la reina moviéndose en un gran pecho junto con Jerry Rawlings bailando en el otro, la misma pareja también apareciendo en las nalgas.

Después de que pasó el último de los jefes, decenas de miles de espectadores comenzaron a arremolinarse por todas partes y tuvimos que correr para que el convoy real saliera entre la multitud. Robin Cook se había detenido para conceder una entrevista ad hoc a una guapísima reportera de televisión sudafricana. Mike Nithavrianakis intentó apresurarlo, pero recibió una mirada feroz por sus dolores. Al final todos estaban en sus coches menos Cook; Los escoltas ghaneses estaban ansiosos por comenzar mientras la multitud por delante y alrededor se hacía cada vez más densa.

¿Dónde estaba el cocinero?

¿Pero dónde estaba Cook? Nos demoramos, con la reina sentada en su auto durante dos o tres minutos, pero todavía no había señales de que el Secretario de Estado o su personal subieran a su vehículo. Finalmente, los escoltas se marcharon; la multitud se cerró detrás y habíamos abandonado a nuestro diletante secretario de Asuntos Exteriores. Habiendo perdido la protección del convoy y atrapado entre la multitud y el tráfico, tardó una hora en alcanzarlo.

Cook era un enigma. Ya había experimentado su famosa falta de puntualidad y consideración cuando estaba esperando para verlo en el caso Sandline. Su comportamiento ahora parecía combinar un atractivo desprecio por el protocolo con una tendencia caprina: ¿se habría quedado atrás para conceder una entrevista muy insulsa a un periodista sudafricano? También estaba rompiendo la tradición de que el secretario de Asuntos Exteriores no haga comentarios en los medios cuando acompaña a la reina.

Cuando regresamos al Labadi Beach Hotel, habría más pruebas de la opinión de Cook de que el mundo giraba en torno a él. Estaba entrevistando al personal de FCO para el puesto de su nuevo secretario privado. Sorprendentemente, había decidido que lo mejor para su itinerario sería realizar estas entrevistas en Accra en lugar de Londres. Un candidato, Ros Marsden, tenía un trabajo extremadamente ocupado como jefe del Departamento de las Naciones Unidas. Sin embargo, tuvo que renunciar a tres días de trabajo para volar y ser entrevistada en Accra, cuando su oficina estaba a la vuelta de la esquina de la de él en Londres. Otros candidatos de puestos de todo el mundo tuvieron que realizar viajes difíciles para llegar a Accra. Pensé que esto era bastante escandaloso por parte de Cook y me sorprendió que nadie más pareciera muy preocupado.

La ciudad portuaria de Tema, unida a Accra por 15 millas de autopista y que rápidamente se está convirtiendo en parte de una única y extensa metrópolis, se asienta firmemente en el meridiano de Greenwich. En lo que respecta a la tierra, Tema es el centro de la Tierra, siendo el punto seco más cercano a la unión del ecuador y el Meridiano de Greenwich. Puedes viajar hacia el sur desde Tema más de 6,000 millas a través del mar hasta llegar a la Antártida.

En 1999 se puso de moda vincular el meridiano de Greenwich con el Milenio. Esto se debía al papel del meridiano a la hora de determinar no sólo la longitud sino también el tiempo. Por supuesto, los dos están inextricablemente vinculados con el tiempo utilizado inicialmente para calcular la longitud. Por eso Greenwich albergó tanto la Academia Naval como el Observatorio Real.

La fascinación por todo esto tuvo varias manifestaciones. Había un documental de la BBC sobre un viaje por el meridiano de Greenwich. Hubo un libro superventas sobre la invención de los cronómetros navales, Longitud de Dava Sobel, que leí y fue tan interesante como puede serlo un libro sobre cómo hacer relojes. Hubo varios proyectos de ayuda a lo largo del meridiano, incluidos War Child y Comic Relief. Tema y Greenwich se convirtieron en ciudades hermanadas. Y se produjo la visita del duque de Edimburgo a Tema.

También conocido como Conde de Greenwich

Creo que esta fue idea de mi muy buen amigo John Carmichael, quien participó en obras de caridad en varios de los proyectos de los meridianos. Se pensó que era particularmente apropiado ya que uno de los títulos del duque de Edimburgo es el de conde de Greenwich, aunque el hombre tiene tantos títulos con los que se podría encontrar alguna conexión con ellos en cualquier lugar. Podríamos convertirlo en un juego nuevo, como seis grados de separación. Conecte su ciudad natal con el duque de Edimburgo.

De todos modos, Tim Hitchens me había advertido que el duque era muy reacio a simplemente mirar cosas sin ningún propósito útil. Mientras estábamos contemplando la tira de bronce colocada en un cementerio que marca la línea del meridiano, se volvió hacia mí y dijo:

“Una línea en el suelo, ¿eh? Muy lindo."

Pero pasamos a ver un centro de computación que había sido creado por una organización benéfica para brindar a la población local experiencia en TI e Internet (siempre que tanto la electricidad como las líneas telefónicas estuvieran funcionando, que gracias a Dios así estaban hoy) y el duque visiblemente se animó. . Estaba mucho más feliz hablando con los instructores y estudiantes, y luego, cuando fuimos a una escuela primaria que había recibido libros del DFID, estaba radiante. El recibimiento realmente cálido en todas partes, con alegres grupos de personas de todas las edades agitando alegremente sus pequeños sindicatos de plástico, habría encantado a cualquiera.

Regresamos a Accra por la carretera de la costa y pude señalar el trabajo de los fabricantes de ataúdes ghaneses, con ataúdes moldeados y pintados como tractores, botellas de cerveza, guitarras, escritorios, coches y hasta un paquete de condones. El príncipe se rió a carcajadas y llegamos al edificio del Parlamento de muy buen humor.

Allí lo llevaron por primera vez a una sala del comité donde fue presentado a los diputados de alto rango de todos los partidos.
"¿Cuántos miembros del Parlamento tienes?" preguntó.
“Doscientos”, fue la respuesta.
"Ése es el número correcto", opinó el príncipe, "tenemos 650 diputados y la mayoría de ellos son una completa pérdida de tiempo".

La ironía fue que no había ningún periodista británico presente para escuchar esto, ya que todos habían pensado que una reunión entre el Príncipe Felipe y los parlamentarios de Ghana sería demasiado aburrida. Había periodistas ghaneses presentes, pero el intercambio no les interesó especialmente. Por eso, un comentario en primera plana de un tabloide, cuya fotografía adjunta podría haber hecho ganar mucho dinero a un paparazzi, no salió a la luz.

En una visita de Estado, los medios de comunicación no pueden estar presentes en todas las ocasiones, ya que los controles de seguridad implican que deben estar posicionados previamente en lugar de estar dando vueltas mientras se desarrolla el evento. Así, por acuerdo, los reporteros y fotógrafos acreditados para la visita comparten o ponen en común sus fotografías y las copian. En cada evento hay un stand o piscina. Algunos eventos pueden tener más de un grupo para ofrecer diferentes ángulos. Cada periodista probablemente pueda hacer cinco o seis piscinas durante la visita, adelantándose al avance real. Pero todos tienen acceso al material de todos los grupos.

El FCO se ocupa del transporte para mantener todo bajo control. Organizar las posiciones del grupo antes del evento con el país anfitrión, y luego reunir y vigilar a los medios de comunicación, a menudo agresivos, es una tarea organizativa importante. Mike Nithavrianakis lo había llevado a cabo con estilo y sólo con alguna falta ocasional de humor. Pero no había encontrado candidatos para el príncipe Felipe en el Parlamento, lo que resultó ser una suerte para nosotros.

Debo decir que encontré al Príncipe Felipe completamente agradable al pasar la mayor parte del día con él. Estoy en contra de la monarquía, pero no fue creada por la reina ni por el príncipe Felipe. Así como el coronel Isaac del RUF fue víctima de las circunstancias en las que nació, ellos también lo son. Si hubiera nacido en una vida de grandes privilegios, probablemente habría resultado una persona mucho más horrible que ellos.

A continuación, el príncipe Felipe se reunió con la reina en la sala parlamentaria. Su discurso ante el Parlamento iba a ser el punto central de la visita. Yo contribuí a la redacción de su discurso y trabajé mucho en él. El discurso duró sólo seis minutos (nunca habla más que eso, excepto en la inauguración estatal del Parlamento. Su personal dejó en claro que seis minutos era un máximo absoluto). Contenía muchas de las tonterías habituales sobre la historia de nuestras naciones y la importancia de un nuevo futuro basado en la asociación. Pero luego se dirigió directamente a Rawlings y elogió sus logros para llevar a Ghana por el camino de la democracia y la estabilidad económica. Las bancadas gubernamentales en el parlamento proporcionaron un trasfondo de “oír oír” parlamentario.

Pero la historia iba a tener un toque especial:

“El año que viene, señor presidente”, entonó la Reina, “usted renunciará después de dos mandatos de acuerdo con su constitución”.

Los bancos de la oposición se volvieron locos. La Reina pasó a desear elecciones pacíficas y más progreso, pero su deseo fue ahogado por los gritos de "oíd, oíd" y el ruido de los papeles de orden desde los escaños, y los fuertes aplausos de la tribuna pública. Hubo gritos discutidos de “No” desde el lado gubernamental de la cámara.

Yo había redactado esa frase y tuvo un efecto mucho mayor del que posiblemente esperaba, aunque mi intención era transmitir el mensaje exactamente tal como fue redactado.

Por un momento la reina se detuvo. Miró con desconcierto y preocupación el alboroto que la rodeaba. La reina no tiene experiencia en hablar con nada más que un silencio silencioso y respetuoso. Pero, aparte de algunas caras sombrías en los escaños del gobierno, fue un alboroto alegre y ella recorrió el corto camino hasta el final de su discurso.

Una vez que regresamos al Labadi Beach Hotel, Robin Cook estaba completamente furioso. Entró irrumpiendo en la improvisada oficina privada, instalada en dos habitaciones de hotel.
"Es un desastre. ¿Quién diablos redactó eso?
"Err, lo hice, secretario de Estado", dije.
“¿Es usted, señor Murray? ¡Podría haberlo adivinado! ¿Quién diablos lo aprobó?
"Lo hiciste."
“¡Ciertamente no lo hice!”
“Sí, lo hizo, secretario de Estado. Anoche acordaste el borrador final.

Su secretario privado tuvo que desenterrar la copia del borrador que había firmado. Se calmó un poco y se aplacó aún más cuando el robusto secretario de prensa de la reina, Geoff Crawford, dijo que opinaba que era bueno que la reina fuera vista defendiendo la democracia. Sólo podría quedar bien en la prensa británica. Él demostró tener razón.

El banquete y más tarde  

El banquete de estado fue un asunto bastante aburrido. La gran batalla de Ian Mackley por estar en la mesa principal resultó bastante inútil ya que, al estilo muy ghanés, nadie permaneció en su asiento por mucho tiempo y la gente deambulaba por toda la tienda. Había un gran número de asientos vacíos ya que, ante una invitación a cenar a las 7.30 horas, muchos ghaneses siguieron su práctica habitual y deambularon aproximadamente una hora tarde, sólo para descubrir que no serían admitidos. Esto provocó una enorme angustia y enojo, de la que afortunadamente los que estábamos dentro estábamos protegidos.

La señora Rawlings había elegido a un conocido propietario de un club nocturno de Accra llamado Chester para que fuera el presentador de la ocasión. Su bar es un lugar relajado en un pequeño patio que ofrece buen jazz y música highlife, y prostitutas vestidas como Tina Turner. Era un segundo hogar para los oficiales del Equipo de Entrenamiento y Asesoramiento Militar Británico (BMATT).

El propio Chester era amigable y divertido, pero divertido en una especie de forma en la que Julian Clary se encuentra con Kenneth Williams y Liberace. Chester dice que no es gay (lamentablemente la homosexualidad es ilegal en Ghana), pero su presentación es innegablemente ultra camp. Es difícil pensar en una elección más extraña para presidir un banquete estatal, pero Chester era un favorito particular de la señora Rawlings.

Chester estaba de pie en la plataforma junto a la Reina, hablando efusivamente de lo honrado que se sentía. En realidad, su discurso fue muy ingenioso, pero su discurso fue... bueno, Chester. Me volví hacia el príncipe Felipe y le comenté:
"Sabes, creo que nunca antes había visto a dos reinas juntas".
Para darle crédito a Chester, deduzco que ha estado contando la historia desde entonces.

El tema de esa noche sería el campamento alto.

Fiona y yo acompañamos al grupo real de regreso al Labadi Beach Hotel para darles las buenas noches, después de lo cual Fiona regresó a su casa en Devonshire House mientras yo me quedaba para informar sobre el día y revisar los planes para mañana. Cuando terminamos todo eso, todavía eran solo las 11 de la noche y me retiré al bar de Labadi Beach con la casa real. El personal superior, Tim y Geoff, se retiraron como es costumbre, para permitir que los mayordomos, lacayos, peluqueros y otros se desahoguen.

A un hombre la fiesta le parecía gay. No sólo gay sino escandalosamente camp. La Labadi Beach, con sus ventiladores zumbando bajo sus pulidos techos de madera oscura, su barra con paneles, exhibiciones de orquídeas, un atento personal uniformado y un brillante piano de cola, tiene el aura de una época colonial pasada, como algo del Happy Valley de Kenia en la década de 1930. Uno espera ver a Noel Coward emerger con su bata y sentarse al piano, fumando con una boquilla de nácar. Es exactamente el escenario perfecto para una aventura gay, y eso es exactamente lo que se desarrolló después de algunos de los maravillosos cócteles tropicales de Labadi Beach.

Habíamos reservado todo el hotel para la fiesta real, excepto que habíamos permitido que la tripulación de British Airways se quedara allí como siempre. Ahora tres de sus camareros de cabina, dos lacayos reales y el peluquero de la reina, se agrupaban alrededor del gran “Cabaret” con más entusiasmo que Liza [Minelli]. El resto del personal se besaba en el bar.

Todo esto se había desarrollado en media hora en una atmósfera realmente mágica y festiva que parecía surgir de la nada. Estaba sentado en un cómodo sofá y frente a mí, en un sillón, estaba el único miembro de la familia que parecía fuera de lugar. El ayuda de cámara del duque de Edimburgo parecía tener unos 60 años, un viejo suboficial canoso con mechones de pelo a ambos lados de una calva, nariz de boxeador y tatuajes en los brazos. Estaba fumando rollitos.

Era un chico agradable y estábamos luchando por mantener una conversación sobre Ghana en medio del estruendo, cuando dos tipos persiguiéndose corrieron hacia el sofá en el que yo estaba sentado. Uno, fingiendo que lo habían atrapado, se echó sobre el extremo y dijo: “¡Me has atrapado, bestia!”.
Me volví hacia el viejo guerrero y le pregunté:
“¿No te parece todo esto un poco extraño a veces?”
Se inclinó y puso su mano sobre mi rodilla desnuda debajo de mi falda escocesa:
“Escuchen, patos. Estuve en la Marina durante 30 años”.

Así que me excusé y me fui, como el News of the World Los periodistas solían decirlo. Creo que probablemente estaba bromeando, pero hay algunas cosas que son demasiado raras incluso para mí, y los niveles más bajos de la casa real son una de ellas. He oído decir que estos puestos han sido ocupados por homosexuales durante siglos, del mismo modo que los harenes estaban ocupados por eunucos, para evitar el peligro de que una reina quedara embarazada. Recientemente, me han divertido mucho las noticias sobre la muerte del antiguo lacayo de la reina madre, a quien los lectores de noticias nos han informado que se le conocía cariñosamente como "Backstairs Billy". Se las arreglan para decir esto sin dar el menor indicio de que saben que es un doble sentido.

Gobierno de Rawling molesto

El incidente en el Parlamento había irritado aún más al gobierno de Rawlings por el apretón de manos propuesto en la recepción del Centro Internacional de Conferencias entre la reina y John Kufuor. Mi propia relación con Ian Mackley también se había deteriorado aún más como resultado de la visita real. Tenía la ventaja de que ya conocía de trabajos anteriores a los funcionarios de palacio y a los funcionarios de Robin Cook y, por supuesto, al propio Robin Cook, sin olvidar a la reina y al duque de Edimburgo. Considerándolo todo, sospecho que Ian sentía que me estaba volviendo muy por encima de mí mismo.

Mientras el grupo se formaba para caminar alrededor de la recepción en el Centro Internacional de Conferencias, Ian se acercó a mí y me agarró del brazo con bastante fuerza.

"Tú, quédate con los guardaespaldas de la reina", dijo.

No me importó en absoluto y me uní a otro Ian, el jefe del equipo de protección personal de la reina. Yo también conocía a Ian. Ian se dirigió hacia el salón y comenzó a asegurarse de que el camino estuviera despejado para la reina, yo a su lado como se me ordenó. De repente escuché a Sarah Mackley chillar desde algún lugar detrás de mí:
“¡Dios mío, está por delante de la reina! Ahora Craig está por delante de la reina”.

Si yo pudiera oírlo, al menos otras 40 personas podrían hacerlo. Logré hacerme lo más invisible posible y aun así lograr la presentación de John Kufuor. El periódico del gobierno. El gráfico diario Fue afirmar indignado que había presentado a John Kufuor como "el próximo presidente de Ghana". Si lo hubiera hecho, habría acertado en mi predicción, pero en realidad lo presenté como “el candidato presidencial de la oposición”.

Como siempre, el último compromiso de la reina en la visita de Estado fue despedirse de todo el personal que la había ayudado. Ella reparte obsequios y confiere membresía en la Real Orden Victoriana a quienes se considera que lo merecen. Sólo una vez durante el largo reinado de la reina había estado en una visita de estado y no nombró a nuestro embajador o alto comisionado caballero comandante de la Real Orden Victoriana, es decir, no lo nombró caballero. Ian y Sarah se convertirían en Sir Ian y Lady Sarah. Me pareció que esto significaba mucho para ellos.

El día anterior, Tim Hitchens se había dirigido a mí mientras viajábamos en el coche:
"Craig, supongo que tus puntos de vista sobre los honores no han cambiado".
"No, Tim, todavía no quiero ninguno".
“Bien, verás que eso lo hace un poco más fácil, en realidad. Verá, la cuestión es que estamos intentando reducir un poco la concesión de honores de rutina. El gobierno quiere un sistema de honores más meritocrático. Necesitamos empezar por alguna parte. Entonces, en resumen, Ian Mackley no obtendrá su K”.

Me quedé de piedra.

Tim continuó: “Y además, verá, no se nos ha escapado exactamente que tiene... problemas con los ghaneses, y algunas de sus actitudes no ayudaron exactamente a la visita. De todos modos, si quisieras tu CVO, sería más difícil. Ian Mackley tendrá uno de esos. Así que todo estará bien”.

No, no todo estará bien, pensé. Matarás al pobre viejo bastardo. Por el amor de Dios, todos lo sabrán.

Me pregunté cuándo se había tomado la decisión. El taburete para arrodillarse y la espada ceremonial definitivamente habían sido descargados del avión y llevados al hotel: esa era una de las cosas que había marcado. ¿Cuándo se tomó esa decisión?

Nos alinearon en orden inverso de antigüedad para entrar y ver a la reina y al príncipe Felipe. Hice cola detrás del agregado de defensa, con Ian y Sarah justo detrás de mí. Ella también iba a entrar (la esposa de nadie más) porque esperaba convertirse en Lady Mackley. Tim les iba a decir rápidamente después de que yo hubiera entrado, mientras ellos estarían solos esperando para entrar.

Puede que no me crean, pero me sentí completamente destrozado por ellos. Era el hecho mismo de que estuvieran tan obsesionados con el estatus lo que lo hacía tan cruel. Estaba pensando en lo que Tim les estaba diciendo y cómo reaccionarían. Parecía terriblemente cruel que no les hubieran advertido hasta el mismo momento antes de su reunión con la reina. Estaba tan preocupado por ellos que realmente tenía menos de la mitad de mi mente en intercambiar bromas con la reina, quien fue muy agradable, como siempre.

Si rechazabas los honores, como siempre hacía yo, te compensaban con un regalo un poco mejor. En Varsovia me regalaron un plato de plata de la Armada, que es útil para guardar la Armada. En Accra me regalaron un pequeño mueble hecho con exquisita artesanía por el vizconde Linley. Dejando de lado mis dudas sobre el aspecto de patrocinio de eso (¿debería la reina comprar con dinero público obsequios oficiales hechos por su prima?) Salí tambaleándome sosteniendo una caja roja bastante grande, saliendo por el lado opuesto de la habitación por el que había entrado.

Afuera de la puerta me uní a la feliz multitud de personas que agarraban sus regalos y regalos menores. medallas. Mike Nithavrianakis y Brian Cope eran amigos de Ian Mackley y lo esperaban ansiosamente.

"Aquí está Craig", dijo Mike, "¡Ahora solo están Sir Ian y Lady Sarah!"
"No, no lo es, Mike", dije, "no obtendrá una K".
"¡Qué! ¡Estás bromeando!

De repente todo se hizo muy silencioso.

"Ian no obtendrá una K, solo obtendrá un CVO".
"Oh eso es terrible."

Esperamos ahora en silencio. Muy rápidamente la puerta se abrió de nuevo y salieron los Mackley, Ian con una sonrisa helada, Sarah histérica bajo el sombrero blanco de ala grande que de repente parecía tan ridículo. Hubo algunos aplausos y Sarah se puso a abrazar a todos, incluso a mí. Todos felicitamos a Ian por su CVO, y nadie mencionó jamás que hubiera existido alguna posibilidad de ser nombrado caballero, ni entonces ni nunca.

Personalmente no entiendo por qué alguien acepta honores cuando hay mucho más prestigio en rechazarlos.

Craig Murray es autor, locutor y activista de derechos humanos. Fue embajador británico en Uzbekistán de agosto de 2002 a octubre de 2004 y rector de la Universidad de Dundee de 2007 a 2010.  Su cobertura depende enteramente del apoyo de los lectores. Las suscripciones para mantener este blog en funcionamiento son agradecido recibido.

Este artículo es de CraigMurray.org.uk.

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