Richard Norton-Taylor dice que un nuevo libro ilustra cómo el establishment militar intenta censurar, intimidar y amenazar a editores y periodistas.
Un avión de la RAF con ayuda con destino a Irak repostando en RAF Brize Norton en 2014. (RAF, Neil Bryden, Wikimedia Commons)
By Richard Norton-Taylor
Reino Unido desclasificado
TDos de los episodios más vergonzosos en la larga historia de incompetencia militar de Gran Bretaña tienen que ver con la forma en que se enviaron soldados, primero a Irak y luego a Afganistán, mal preparados y equipados inadecuadamente, con consecuencias fatales que podrían haberse evitado fácilmente.
Lo que ha recibido mucha menos atención es la forma en que altos cargos militares no dijeron la verdad al poder. Más vergonzoso es que nunca se les ha hecho responsables adecuadamente de graves errores de juicio y abusos en el campo de batalla.
Esto emerge clara e implacablemente en El cambio de guardia, el ejército británico desde el 9 de septiembre, un relato apasionante de lo que salió mal y por qué. Gran Bretaña había compartido más de cien años de relaciones turbulentas y violentas con Irak y Afganistán. Pero el establishment militar parecía deliberadamente ignorar esta sangrienta historia.
La presión ejercida sobre su autor, Simon Akam, para que reescribiera pasajes de su libro, es testimonio de la extrema sensibilidad de los círculos militares y del Ministerio de Defensa (MoD) ante las críticas rigurosas y la falta de voluntad para aceptar una investigación independiente, especialmente de un autor que recientemente fue Invitado a dar una charla en el Joint Services Staff College de Shrivenham en Wiltshire y en West Point, la Academia Militar de Estados Unidos.
Una de las editoriales más importantes de Gran Bretaña se retiró del libro. Una editorial australiana, Scribe, aceptó hacerse cargo del proyecto. Ha sido ampliamente elogiado desde que finalmente apareció el mes pasado.
Cuando Akam y su agente literario ofrecieron el libro a un editor, William Heinemann, una editorial de Penguin Random House (PRH), acogió con agrado la perspectiva. Heinemann describió el libro como “un relato explosivo, íntimo y autorizado... basado en entrevistas exclusivas, investigaciones rigurosas e informes sobre el terreno” cuando compró el libro en 2015.
Después de que Akam volvió con algunos de sus entrevistados para verificar el material de diferentes fuentes, el editor lo pensó mejor.
Penguin Random House referido a un “nivel sin precedentes de retirada de apoyo y cooperación para el libro por parte de múltiples fuentes”.
Robert Johnson, director del programa Changing Character of War Center de la Universidad de Oxford, advirtió a Penguin Random House que algunos de los mencionados en el manuscrito probablemente emprenderían acciones legales, algo sobre lo que advirtió a Akam.
Un tema polémico fue el cuestionamiento por parte de Akam de cuentas en Bravo Two Zero, el libro más vendido de Andy McNab, un seudónimo, sobre las hazañas de su unidad SAS durante la Guerra del Golfo de 1991. Akam escribe en su libro que McNab “sigue defendiendo su historia” y que su bufete de abogados dice Bravo Two Zero es un “relato real de la patrulla [SAS]”.
La acción de Penguin Random House contra Akam provocó la intervención de ocho organizaciones, entre ellas el Centro Europeo para la Libertad de Prensa y de los Medios, Reporteros sin Fronteras, el Índice de Censura y el Sindicato Nacional de Periodistas.
Acusaron a Penguin de “censurar información de vital interés para el público”.
Penguin Random House respondió: “En nuestra opinión, la diligencia debida del autor no cumplió con los estándares de equilibrio y precisión que se esperan de editores, autores y periodistas responsables. Penguin Random House se compromete a permitir y defender la libertad de expresión y la independencia editorial; ese compromiso depende de procesos y estándares de publicación responsables”.
PRH pidió a Akam las 20,000 libras esterlinas que le había pagado por adelantado en concepto de derechos de autor. Ha devuelto la mitad; tiene que pagar el resto antes de fin de año.
Ejecutando Riot
La Cambio de guardia cubre un terreno familiar, incluido el sexismo, la intimidación y el clasismo, todos ellos todavía presentes a pesar de los intentos persistentes de contrarrestar la cultura tradicional en las fuerzas armadas.
También cubre el espantoso alojamiento de las familias de militares, el abuso de los detenidos en Irak y Afganistán, el consejo equivocado del Ministerio de Defensa de que las tropas británicas involucradas en operaciones en el extranjero no estaban cubiertas por la Ley de Derechos Humanos, y la confianza arrogante y equivocada en que las fuerzas británicas haría frente a las insurgencias extranjeras mucho mejor que los estadounidenses debido a su experiencia en Malaya en la década de 1950 y en Irlanda del Norte más recientemente.
Esta mentalidad se reflejó en una sesión informativa a la que asistí poco antes de la invasión de Irak en marzo de 2003. Un oficial británico de muy alto rango dijo que el objetivo del ejército era crear un “Irak estable, en paz consigo mismo y con sus vecinos, con sus fuerzas armadas en una pieza."
Las fuerzas británicas no querían destruir a la Guardia Republicana de élite de Saddam, añadió, sino "cambiar la forma en que se utilizaba". Un brigadier británico se sentaría junto a un brigadier iraquí para garantizar que las fuerzas iraquíes adoptaran un enfoque menos cruel que el que habían adoptado bajo Saddam, explicó.
Random House Tower en Nueva York, donde RHP alquila su sede. (Bertelsmann Unternehmenskommunikation, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
Fue una ilusión. Los comandantes británicos no sabían casi nada sobre las estructuras de poder en Irak (y no parecían querer saber) ni sobre las estructuras tribales en Afganistán.
La investigación de Akam, que incluye entrevistas con 260 personas, es formidable. Cubre el famoso caso del Royal Marine Alexander Blackman, cuya condena por asesinato (de un insurgente afgano gravemente herido en un incidente de 2011 registrado por sus colegas) fue rebajada a homicidio involuntario en apelación.
La unidad de Blackman era el 42 Commando que, según Akam, quería atacar duramente a los talibanes. 45 Commando, desplegado a poca distancia, adoptó un enfoque policial más matizado.
Mientras que una compañía del 45 Commando no disparó un tiro con ira durante su gira de seis meses, el 42 Commando “se desenfrenó”, escribe Akam.
Describe el incidente de Blackman como un tema que plantea “todo el tema de la responsabilidad militar”. Añade que en las guerras de Irak y Afganistán, si bien hubo una “red sin precedentes de medidas de rendición de cuentas por mala conducta individual en el campo de batalla”, hubo "casi nula responsabilidad por la toma de decisiones de alto nivel que llevó al procesamiento de dos campañas profundamente problemáticas”.
Los comandantes británicos en el campo y los jefes militares, altos funcionarios del Ministerio de Defensa y agencias de inteligencia en Londres pueden ser, en última instancia, responsables de los abusos en el campo de batalla. Pero las tropas británicas individuales, en particular las fuerzas especiales (SAS y SBS), se salieron con la suya cometiendo violaciones del derecho británico e internacional y cometiendo delitos atroces, incluido el asesinato.
“Casi cero responsabilidad por la toma de decisiones de alto nivel que llevó al procesamiento de dos campañas profundamente problemáticas”.
Hubo muy pocos casos en los que individuos pagaron por sus fechorías: Blackman, por ejemplo, y el cabo Donald Payne, quien se convirtió en el primer criminal de guerra británico registrado por su papel en el asesinato de la recepcionista del hotel de Basora, Baha Mousa.
hay montaje una evidencia sólida que el ejército ha encubierto torturas, asesinatos, abusos y humillaciones sexuales en Irak, y tiroteos mortales perpetrados por unidades del SAS en Afganistán. Al menos en un caso, los abogados del Ministerio de Defensa admitieron que el ministerio había engañado a un tribunal británico.
Exposiciones similares en Australia llevaron a la desbandada de uno de los escuadrones SAS de ese país, señala Akam. En Gran Bretaña, la línea oficial del Ministerio de Defensa, cuando se le pregunta sobre las operaciones de las fuerzas especiales, es la de “ni confirmar ni negar”, o NCND, como se le llama en la burocracia militar adicta a las siglas. Es una política que se honra más en su incumplimiento que en su observancia.
En privado, el Ministerio de Defensa brinda orientación más útil a los periodistas que saben que producirán historias positivas sobre las actividades de las fuerzas especiales que los periodistas más escépticos y cuestionadores.
Las fuerzas especiales están protegidas por un manto de secreto oficial más espeso incluso que las agencias de inteligencia con las que operan cada vez más estrechamente: MI5, MI6 y GCHQ.
Esto es aún más preocupante cuando, como confirma el último documento de política de defensa del gobierno, a las fuerzas armadas se les está dando un papel cada vez más importante y protección contra los crímenes de guerra, incluso la tortura, bajo el régimen Proyecto de ley de operaciones en el extranjero.
Censura militar
Akam muestra cómo el Ministerio de Defensa y el establishment militar intentan intimidar y amenazar a editores y periodistas, a menudo con éxito.
Ha exigido regularmente ver los manuscritos de los libros antes de su publicación y presiona a los editores para que busquen el consejo del Comité Asesor de Medios de Defensa y Seguridad. El comité pidió ver el manuscrito antes de su publicación. El escriba se negó.
El comité, dirigido por un alto militar retirado respaldado por un alto funcionario del Ministerio de Defensa, es un sistema de autocensura voluntaria. Emite lo que describe como “avisos permanentes”. Son arrolladores en su idioma.
Aviso No. 3 dice que para “evitar la divulgación involuntaria de información clasificada” se “pide” a los editores y periodistas que busquen asesoramiento del comité si están a punto de publicar información relacionada con “los métodos y técnicas de las organizaciones involucradas en la ejecución de operaciones de seguridad nacional”. incluyendo detalles de las Fuerzas Especiales y otras unidades del Ministerio de Defensa involucradas en operaciones de seguridad, inteligencia y antiterroristas u operaciones de la Agencia de Seguridad e Inteligencia que se encuentran en las etapas de planificación o ejecución o después de haberlos completado,”(Mi énfasis).
Irónicamente, se sabe poco públicamente sobre estos “avisos D”, como se los llama comúnmente, y aunque no tienen fuerza legal, muchos editores y editoriales los respetan.
Akam recuerda las luchas que tuvo el periodista Toby Harnden con el Ministerio de Defensa por la publicación de hombres muertos resucitados, un relato de la experiencia de los guardias galeses en Afganistán. El Ministerio de Defensa pagó al editor más de 150,000 libras esterlinas pulpar el libro por motivos de seguridad.
Finalmente se publicó una nueva edición del libro, que describe equipos deficientes y malas estrategias, con algunos cambios, y ganó el premio Orwell en 2012.
Un año después, un destacado historiador militar acusó al Ministerio de Defensa de poner en riesgo las vidas de los soldados británicos. sofocando el debate e impedir que los generales en servicio expresen públicamente sus opiniones sobre la conducción de las operaciones en Irak y Afganistán.
Sir Hew Strachan atribuyó la decisión de suprimir sus opiniones a la “paranoia oficial”. Dijo que el Ministerio de Defensa “tenía que ser realista... Las diferencias y los debates deben abordarse adecuadamente. De lo contrario, no nos daremos cuenta”.
Ahora nos enfrentamos a la perspectiva de que un secretismo aún mayor nos impida descubrir qué están haciendo las fuerzas armadas, a medida que las fuerzas especiales, la vigilancia sin piloto y los drones armados asumen cada vez más responsabilidades. También soy miembro del cuerpo docente de World Extreme Medicine (WEM) y embajadora europea de igualdad para The Transformational Travel Council (TTC). En mi tiempo libre, soy una incansable aventurera, escaladora, patrona de día, buceadora y defensora de la igualdad de género en el deporte y la aventura. En XNUMX, fundé Almas Libres, una ONG nacida para involucrar, educar y empoderar a mujeres y niñas a través del deporte urbano, la cultura y la tecnología. y convertirse en un componente cada vez más importante de las fuerzas armadas británicas.
Richard Norton-Taylor fue Los guardianes corresponsal de defensa y su editor de seguridad durante tres décadas y es autor de varios libros, el más reciente El estado del secreto.
Las opiniones expresadas son exclusivas del autor y pueden o no reflejar las de Noticias del Consorcio.
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En primer lugar, “la democracia es lo que yo digo que es”. Como concepto, promete mucho. Lamentablemente, la democracia original, tal como la practicaban las antiguas ciudades y ciudades estado griegas, era un sistema progresista (si no eras mujer, esclava u otra persona).
El punto relevante es que la “ciudadanía” conllevaba la obligación de armarse e ir a defender a su comunidad (los que más se beneficiaban del sistema también tenían la carga de luchar por él).
Hasta el día de hoy, en Australia (y sospecho que en los EE. UU.) no existe un servicio nacional obligatorio.
Esto se debe enteramente a la reacción a la guerra de Vietnam y la reacción pública al envío de hijos a la guerra resultó en la abolición del servicio militar obligatorio. Hoy en día ya no enviamos reclutas sino voluntarios, en su mayoría provenientes de comunidades de bajos ingresos. A nadie le importa y por eso volvemos al negocio de la guerra como nunca antes. Si reintrodujéramos el servicio militar obligatorio podríamos abordar el desempleo juvenil y frenar el entusiasmo de los políticos por comprometer a los hijos e hijas de otros pueblos a librar guerras que sólo sirven a los intereses de los políticos y grandes corporaciones.
Jack Flanigan
"El consejo equivocado del Ministerio de Defensa de que las tropas británicas involucradas en operaciones en el extranjero no estaban cubiertas por la Ley de Derechos Humanos",
¿Fue realmente un consejo equivocado? Quizás el personal legal revisó el mapa y determinó que las tropas se dirigían
…. / en algún lugar al este de Suez, donde lo mejor es como lo peor,
Donde no hay Diez Mandamientos y un hombre puede tener sed
Lo importante, sin duda, es que estas aventuras en Irak y Afganistán, como en tantas otras, especialmente por parte de Estados Unidos, pero a las que a menudo sigue el Reino Unido, fueron/son completamente injustificadas. Pretender que nosotros, los grandes occidentales democráticos y fuertes, de alguna manera protegemos a ciertos grupos seleccionados, lo que nos permite invadir, controlar, ocupar y arruinar tierras que no representan una amenaza para nosotros, no tiene ninguna base válida. Gran parte del secreto necesario se debe a que no existe una explicación honesta que una población educada aceptaría como justificación para estas guerras constantes, por lo que toda la sórdida historia debe ocultarse y sólo se permiten fragmentos heroicos una vez que se toma la decisión original, por ejemplo, "responsabilidad de proteger". está grabado en la mente del público.
¡Bien dicho Romero!
¿Crees que ese asesinato colateral habría visto la luz si se hubiera publicado en lugar de filtrarse?
Veinte mil libras es un anticipo muy grande para un libro de no ficción no escrito por una celebridad. Cabe preguntarse si Penguin Random House tenía motivos ocultos para darle al autor una suma tan grande y luego exigir su devolución. ¡Sin duda buscaré la edición australiana!
Es difícil no imponer cierto nivel de responsabilidad a las personas que, sin el servicio militar obligatorio y en un país con un estado de bienestar funcional, eligen unirse a la maquinaria militar del Reino Unido. Desde una perspectiva moral, es una elección imperdonable y poco mejor que elegir ser un asesino en serie o un abusador de niños. Sin embargo, debo tener en cuenta la vasta red mediática de mentiras que eleva a las fuerzas armadas británicas a un estatus heroico, especialmente las llamadas fuerzas especiales, que son ampliamente retratadas como machistas, valientes y vitales para la defensa de este país contra... bueno, ¿quién exactamente? Eso nunca se especifica en los frecuentes anuncios de militares en la televisión. Como siempre ha sido el caso a lo largo de la historia, la realidad de la vida en las fuerzas armadas rara vez coincide con la propaganda, pero incluso cuando era niño en la década de 1970, era consciente de que los soldados eran tratados mal durante su servicio y peor después. Nos corresponde a nosotros, el pueblo, exigir la disolución de nuestras estructuras de guerra. Como esas estructuras son de naturaleza profundamente capitalista, eso también tiene que desaparecer. ¿Estamos a la altura?
Recuerde también la forma de reclutamiento de "pobreza reclutada", identificada más claramente en los EE. UU.
Dado que la educación postsecundaria y la atención sanitaria son tan caras y la brecha entre los ricos
y la pobreza cada vez mayor, sumado al flagelo del racismo, los estadounidenses de bajos ingresos
A menudo sienten que su mejor oportunidad de avanzar es unirse al ejército, que brinda educación,
vivienda y asistencia sanitaria, así como un salario. ¿De qué otra manera podría el Pentágono mantener alistados?
números para sus numerosas guerras interminables y para dotar de personal a sus más de 800 bases en todo el mundo?
Gran Bretaña, por supuesto, tiene un sistema de atención sanitaria y sus instituciones educativas no podrían costar tanto.
tanto como las vergonzosas sumas en Estados Unidos. Pero dado su menor PIB per cápita y que es
Aún siendo una sociedad dominada por clases, esperaría que factores similares actuaran en el reclutamiento militar.
Eso no significa que sea una elección moral firmar para imponer la represión estatal.
Pero lo hace más comprensible en la práctica.
Robert Johnson, director del programa Changing Character of War Center de la Universidad de Oxford, advirtió a Penguin Random House que algunos de los mencionados en el manuscrito probablemente emprenderían acciones legales, algo sobre lo que advirtió a Akam.