La justicia finalmente prevaleció, escribe Donald Pols. CulataEste debería haber sido un caso claro.
Estación Shell en Canadá. (Raysonho, CC0, Wikimedia Commons)
By Donald Pols
Common Dreams
JLa justicia finalmente ha prevalecido para la población del delta del Níger empapado de petróleo. El 29 de enero, después de 13 años de lucha por la reparación de las vidas arruinadas por los derrames de petróleo, tres agricultores nigerianos, apoyados por Milieudefensie/Amigos de la Tierra Países Bajos, vencieron en los tribunales a una de las corporaciones transnacionales más poderosas del mundo, Shell. Países Bajos.
En toda la región del Delta del sur de Nigeria, personas que nunca habían oído hablar del Tribunal de Apelaciones de La Haya celebraron con fiestas de victoria. Pero ninguna víctima debería tener que esperar 13 años para que se haga justicia. Ahora se necesitan mejores leyes para brindar a las víctimas formas más rápidas y efectivas de obtener reparación.
El descubrimiento de petróleo en el delta del Níger ha provocado un sufrimiento indecible a su población. Shell estuvo ahí desde sus inicios en la década de 1950, y con ella llegaron los derrames de petróleo y la contaminación. El fracaso repetido de las compañías petroleras y del gobierno nigeriano a la hora de limpiar la contaminación ha dejado a cientos de miles de personas ogoni con graves problemas de salud: respirar vapores tóxicos, beber agua envenenada, cultivar suelos contaminados y no poder ganarse la vida. La esperanza de vida es 10 años menor que la del resto de Nigeria.
El jefe Barizaa Dooh era un exitoso hombre de negocios en la exuberante y próspera aldea de Goi (tenía una panadería, tierras de cultivo fértiles y varias canoas de pesca en alta mar) hasta que se produjeron dos grandes derrames de petróleo del oleoducto de Shell en mal estado en 2003 y 2004.
La aldea quedó prácticamente arrasada, la tierra contaminada, los peces murieron y Dooh se quedó sin casi nada. Shell negó cualquier responsabilidad. Así que Dooh se unió valientemente a otros tres agricultores de pueblos cercanos y a Amigos de la Tierra para demandar a Shell en su país de origen, los Países Bajos. Dooh no vivió para ver el veredicto que ordenaba a Shell asumir la responsabilidad por la destrucción de su aldea. Pero su hijo, Eric, que ocupó su lugar como demandante, dijo: "por fin hay esperanza, algo de justicia para el pueblo nigeriano que sufre las consecuencias del petróleo de Shell".
Sentencia importante
Esta es una decisión importante. Es la primera vez que los sobrevivientes de la contaminación de Shell obtienen justicia y compensación en el país de origen del gigante petrolero. Hará que Shell HQ reconsidere lo que pensaba que podría hacer en Nigeria.
Fundamentalmente, el tribunal dictaminó que tanto Shell como su filial nigeriana habían incumplido su deber de diligencia. Shell no hizo todo lo necesario para evitar daños por fugas. Shell tiene el deber de intervenir en el comportamiento de su filial: ya no puede pasar la pelota y esconderse detrás de un complicado velo de subentidades y empresas de servicios. Lo mejor de todo es que el fallo significa que cualquier empresa holandesa que no respete las normas ambientales y de derechos humanos en el extranjero ahora corre el riesgo de ser llevada a los tribunales, responsabilizada y multada.
Para mis brillantes colegas de Nigeria que han trabajado incansablemente con las comunidades del Delta, esta sentencia trae esperanza a toda la región. Puede ayudar a la gente del Delta a reescribir su sangrienta historia, cumpliendo la promesa del mártir de la resistencia ambiental Ken Saro-Wiwa. Con miles de fugas de petróleo más en el delta del Níger, las víctimas ahora tienen un camino hacia la justicia y la reparación.
Hombre mostrando las pruebas de un derrame de petróleo en el delta del Níger. (Ucheke, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
¿Porque tan largo?
¿Pero por qué tardó tanto? La verdad es que nuestros abogados tuvieron que pasar la mayor parte de esos 13 años debatiendo procedimientos ante el tribunal y saltando obstáculos con Shell.
Se desperdiciaron años intentando acceder a los documentos clave de Shell, tratando de demostrar que la sede central de Shell era responsable de su filial y que el caso debía ser visto en los tribunales holandeses. Años en los que los demandantes nigerianos estuvieron sentados frente a un juez en lugar de disfrutar de la vida con sus familias.
No debería requerirse un esfuerzo maratónico por parte de Amigos de la Tierra para que sólo cuatro agricultores obtengan una compensación de Shell en su país de origen. Este debería haber sido un caso relativamente claro. Por eso necesitamos mejores leyes para responsabilizar a las empresas europeas como Shell por lo que sucede en su nombre en el extranjero.
Un deber de diligencia para garantizar que las empresas prevengan activamente los daños en sus cadenas de suministro; transparencia para ver lo que están haciendo; y responsabilidad de la empresa matriz, para cortar la complicada red de transferencia de responsabilidades. Debe facilitarse el acceso a la justicia en Europa a todas las personas afectadas por abusos contra los derechos humanos y daños medioambientales cometidos por empresas europeas en el extranjero: si no se les puede llevar ante los tribunales, no rinden cuentas.
En este momento, la UE está debatiendo el establecimiento de una legislación a nivel europeo para la “debida diligencia corporativa”. Podría ser la herramienta más poderosa hasta ahora para garantizar que las empresas europeas sean responsables de sus acciones en el extranjero. Este caso se ha abierto camino entre la maleza para las víctimas de delitos corporativos. Ahora necesitamos leyes sólidas para facilitar el acceso a esta vía. Hacer que las sociedades holding como Shell sean legalmente responsables sea la norma, no la excepción. Sólo entonces podremos esperar impedir estos abusos en primer lugar.
Donald Pols es director de Milieudefensie / Amigos de la Tierra Países Bajos y presidente de Amigos de la Tierra Europa). Síguelo en Twitter: @DonaldPols
Este artículo es de Sueños comunes.
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El artículo no menciona lo que Shell pagó como compensación.
Lo siento, pero pasé 20 minutos elaborando un comentario sobre el artículo de Ho Chi Minh, solo para presionar enviar y descubrir que "los comentarios están cerrados" después de publicar solo dos. Lo pondré aquí y tal vez alguien pueda moverlo porque supongo que es un problema técnico.
Ho Chi Minh también trabajó en Estados Unidos. Admiraba la constitución estadounidense y la utilizó como base para un Vietnam independiente. Después de derrotar a los franceses, los Acuerdos de Ginebra liberaron a miles de prisioneros franceses capturados y se exigió a los franceses que abandonaran inmediatamente el norte de Vietnam, pero se les permitió permanecer en el sur de Vietnam hasta las elecciones de 1956 para tener tiempo para el transporte a casa. Un error histórico común afirma que los acuerdos de Ginebra de 1954 dividieron Vietnam por la mitad, pero simplemente crearon una línea de alto el fuego de dos años en el paralelo 17. Sin embargo, durante décadas después de que a los estadounidenses se les dijera que soldados “norvietnamitas” invadieron Vietnam del Sur, cuando era el gobierno legítimo de Vietnam el que luchaba para expulsar a los invasores extranjeros.
Los estadounidenses querían mantener el sur de Vietnam como colonia y base militar, por lo que trajeron a Diem desde Nueva Jersey y lo ungieron presidente de lo que llegó a llamarse Vietnam del Sur. Boicoteó las elecciones de 1956 porque todo el mundo sabía que Ho Chi Minh ganaría fácilmente, algo que el presidente Eisenhower decía a menudo.
Estados Unidos formó un ejército mercenario después de que Ho Chi Minh ganara las elecciones en 1956 porque se negó a partir. La guerra de independencia de Vietnam se reanudó en el sur debido a que el ejército de Diem tuvo un desempeño deficiente. Intentó llegar a un acuerdo con Ho Chi Minh (asistieron a la misma escuela secundaria de élite en Hue). El americano lo desaprobó y lo mató. Las tropas estadounidenses llegaron para evitar la derrota, pero la guerra nunca se pudo ganar.
Vietnam del Sur fue una ilusión creada por la CIA: ver: youtube.com/watch?v=0B9BM8OTSB0
El dinero habla, la simpatía camina.
Todavía van a prolongar una larga apelación y nunca han pagado más que una miseria en el pasado, el monto del acuerdo en este caso ni siquiera se ha determinado todavía. Al menos a tus amigos abogados se les llena la boca de oro y pueden darse palmadas en la espalda por tolerar y perpetuar este repugnante sistema.
Bueno, una maravillosa victoria "legal". ¿Qué obliga a Shell a hacer? ¿Qué obtendrán las víctimas? Si el caso contra la contaminación del Amazonas por parte de Chevron sirve de indicador, la respuesta a ambas preguntas es "nada". Parece un poco pronto para cantar "victoria".