La sospecha de los investigadores nacidos en China amenaza la innovación de EE. UU.

Caroline Wagner responde al arresto del profesor de ingeniería del MIT, Gang Chen, a principios de este mes. 

(7postman/E+ vía Getty Images)

By Carolina Wagner 
La Universidad del Estado de Ohio

The arresto del profesor de ingeniería del MIT Gang Chen del 14 de enero llamó la atención sobre el papel de China en el sistema científico y tecnológico estadounidense. No es la primera vez que las sospechas recaen sobre un científico nacido en China (Chen es un ciudadano estadounidense naturalizado) por el trabajo que realiza abiertamente en Estados Unidos.

Los cargos contra Gang Chen (fraude electrónico, no informar sobre una cuenta bancaria en el extranjero y una declaración falsa en una declaración de impuestos) se derivan de no revelar la financiación china para su investigación. El MIT calificó las acusaciones como “angustioso," y el el presidente de la escuela y 100 miembros de la facultad están defendiendo la inversión de una universidad china en la investigación del MIT. No se ha hecho pública ninguna prueba de espionaje, pero una denuncia penal del Departamento de Justicia expresó sospechas de que la lealtad de Chen puede no estar alineada con los intereses estadounidenses.

Estos tipos de investigaciones corren el riesgo de dañar uno de los activos más importantes de Estados Unidos: la investigación abierta.

El escrutinio que el gobierno estadounidense ejerce sobre los estadounidenses de origen chino y los académicos chinos choca con el valor del intercambio científico abierto. Mi investigación sobre la colaboración internacional en ciencia. Ha demostrado que Las naciones abiertas tienen ciencia sólida.. Las naciones que aceptan visitantes y envían investigadores al extranjero, aquellas que participan intensamente en colaboraciones transfronterizas y financian proyectos internacionales producen mejor ciencia y sobresalen en innovación. Cerrar puertas inhibe el mismo rasgo. eso hace que el sistema de innovación estadounidense sea la envidia del mundo.

Durante seis décadas, Estados Unidos ha sido la meca de las personas inteligentes interesadas en realizar investigaciones. Pero esto cambió bajo la administración Trump: las agencias gubernamentales observaron con mayor escrutinio a los académicos de China por temor a que planearan robar propiedad intelectual. En un discurso ante académicos estadounidenses, un Un funcionario del FBI ha declarado, "... la mayor amenaza a largo plazo para la información y las ideas de nuestra nación y para nuestra vitalidad y liderazgo económicos es la amenaza del gobierno chino".

Examinar a los investigadores chinos como si sus acciones automáticamente merecieran sospechas amenaza con envenenar la relación entre Estados Unidos y China, la creciente potencia mundial en ciencia y tecnología. Sostengo que cortar esta relación hace que el sistema de innovación estadounidense sea más vulnerable, no más seguro. La fortaleza de Estados Unidos reside en la rápida innovación en un entorno abierto; La elección de China por una sociedad más cerrada puede ir en contra de sus objetivos de innovación, pero no deberíamos volverlo en contra de los nuestros.

Diferentes países, diferente trato

Los relatos de dos científicos espaciales reflejan lo que considero el peligro inherente a los temores a la influencia china.

qian xuesen, un científico nacido en China y educado en el MIT, ayudó a Estados Unidos a ganar la Segunda Guerra Mundial con contribuciones a la investigación de la propulsión a reacción. Después de la guerra, Qian trabajó en Caltech publicando ciencia brillante.

Lamentablemente para él, los primeros días de la ciencia espacial estadounidense coincidieron con crecientes sospechas sobre la influencia extranjera en Estados Unidos, similares a las preocupaciones que se ven ahora. Los compañeros de trabajo de Qian comenzaron a preocuparse si él era lo suficientemente americano en sus lealtades.

Al mismo tiempo que se acumulaban sospechas en torno a Qian y otros, el secreto del gobierno estadounidense Operación Paperclip trajo a Wernher von Braun y otros científicos de cohetes militares nazis a los Estados Unidos. Von Braun y otros pasaron una década bajo custodia militar, Acelerar el programa de cohetes estadounidense..

Tanto Qian como von Braun pasaron los primeros años de la década de 1950 bajo arresto domiciliario, pero por diferentes razones y con diferentes fines. Aunque nunca se presentaron pruebas, en 1955 Qian fue considerado un espía y deportado. China le dio la bienvenida y le construyó un laboratorio; se le llama “el padre de la tecnología espacial china.” Alentar a Qian a permanecer en Estados Unidos probablemente habría retrasado los avances chinos en tecnología de misiles.

Por el contrario, von Braun llevó la ciencia espacial estadounidense al éxito en la carrera espacial de la Guerra Fría. Obtuvo gran éxito en los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense. trabajando para la NASA Por el resto de su vida.

Las sospechas estadounidenses sobre China tienen una larga historia, alimentadas por la xenofobia y las opiniones anticomunistas. Incluso ahora, La ley estadounidense prohíbe a la NASA de cooperar con China. A medida que China ha crecido hasta convertirse en el país mayor exportador de alta tecnología, crecen los miedos y la ira que China está robando el know-how de EE.UU.. El caso de China se complica por su enorme tamaño así como por los vínculos internos entre ciencia y tecnología militar.

Académicos chinos en los EE. UU.

Incluso frente a las tensiones políticas y los desafíos en materia de visas, el número de estudiantes y académicos chinos internacionales que se trasladaron a Estados Unidos para cursar estudios superiores y participar en investigación y desarrollo creció espectacularmente en la década previa a la pandemia de Covid-19.

Estudiantes chinos estudiando en los estados unidos en 2017 contaba con unos 141,000 estudiantes universitarios y 125,000 estudiantes de posgrado. Se estima que 4,400 académicos chinos (entre los que se pueden incluir estudiantes) llegaron a EE. UU. en 2017 para trabajar en laboratorios estadounidenses, uniéndose a más de 9,000 ya en EE.UU.. chino personas con doctorado que se gradúan en Estados Unidos En 2018, las universidades con planes de permanecer en los EE. UU. ascendían a más de 4,000, cifra similar a la de los cinco años anteriores.

¿Qué sucede cuando los científicos migran?

El "teoría del mosaico” ha sido tomado de las finanzas para aplicarlo a estudiantes, visitantes y emigrados chinos en los Estados Unidos. Los funcionarios del gobierno estadounidense temen que cada visitante pueda estar contribuyendo con un único “mosaico” de conocimiento que, una vez recombinado en China, construya complicados patrones mosaicos de profundos conocimientos y capacidades científicas y tecnológicas.

Esta idea supone que China posee una gran cantidad de conocimientos básicos necesarios para volver a reunir la información. También dependería de una hazaña hercúlea de organización.

Además, la teoría del mosaico malinterpreta la ciencia y la tecnología, lo cual es muy diferente a las finanzas, donde un dólar sólo puede estar en un lugar a la vez. La investigación científica se comparte y multiplica a través del intercambio abierto, la comunicación y la movilidad. El conocimiento mantenido en secreto envejece y se vuelve obsoleto muy rápidamente. Investigadores Quienes no comparten son rechazados.: Es intercambio y recombinación que crea el valor.

Estados Unidos se ha beneficiado enormemente de la apertura de su sistema para dar la bienvenida a personas inteligentes de cualquier parte del mundo. ayudar a construir una base de conocimientos. Un tercio de Premios Nobel Los premios otorgados a científicos radicados en Estados Unidos han ido a parar a inmigrantes. Las personas que pasan un tiempo en los EE. UU. y luego regresan a casa a menudo continúan vinculándose con sus homólogos estadounidenses, creando una red global de conexiones con amplios beneficios globales (y nacionales).

Las experiencias de investigación y desarrollo de Covid-19 resaltan los beneficios de la apertura. En los primeros días de la pandemia, los investigadores chinos impulsaron la investigación mundial al publicar la secuencia del genoma del nuevo coronavirus. Los investigadores internacionales del coronavirus que habían formado conexiones durante la década anterior a la aparición del Covid-19 se sintieron motivados a actuar. Rápidamente, Científicos chinos y estadounidenses intensificaron su cooperación sobre virología, inmunología y epidemiología para sentar las bases para pruebas rápidas, tratamientos y vacunas. Lamentablemente, las acciones políticas de ambos lados enfriaron las primeras acciones y redujo los vínculos, pero las vacunas estaban en camino.

Estados Unidos puede seguir disuadiendo a los investigadores chinos de participar en sus investigaciones, estancados en el modo binario de ver las relaciones como la llamada “competencia entre grandes potencias”. China no es un aliado, por lo que para mí tiene sentido restringir la cooperación en tecnologías militares.

Pero las sospechas sobre los investigadores chinos (que hacen eco de una amenaza roja y temores de espionaje) enviarán a casa al próximo Qian Xuesen para desarrollar las capacidades de China. Sugiero que Estados Unidos se beneficiaría si reconociera el papel fundamental de la investigación abierta, las capacidades científicas enriquecidas de muchos países y los beneficios que recibe gracias al conocimiento creado o reintegrado aquí por inmigrantes y visitantes.

Carolina Wagner Es presidente de Asuntos Internacionales de Milton & Roslyn Wolf en La Universidad Estatal de Ohio.

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