Un enfoque de cada país por sí mismo es irracional durante una pandemia, escribe Jayati Ghosh. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que han hecho muchos países.
El presidente Donald Trump se dirige a ofrecer una actualización sobre el desarrollo de la vacuna contra el coronavirus Covid-19, “Operación Warp Speed”, 13 de noviembre de 2020. (Casa Blanca, Tía Dufour)
By Jayati Ghosh
Política Internacional y Sociedad
Ta compañía farmacéutica estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech han anunció que la vacuna Covid-19 que están desarrollando conjuntamente tuvo una eficacia superior al 90 por ciento en los primeros ensayos clínicos. La noticia generó esperanzas en todo el mundo de que la vida pronto podría volver a la normalidad anterior a la pandemia.
Es posible que esas esperanzas no duren mucho. El anuncio también hizo que los gobiernos se apresuraran a reclamar las dosis de vacunas, aparentemente cumpliendo una predicción sombría: los países y las personas ricas monopolizarán las primeras dosis de cualquier vacuna eficaz.
El Covid-19 Mecanismo de acceso mundial a las vacunas (COVAX), liderado por la Organización Mundial de la Salud, la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias y Gavi, la Alianza para las Vacunas, se creó precisamente para evitar este resultado. El Mecanismo COVAX tiene como objetivo acelerar el desarrollo de la vacuna Covid-19, asegurar dosis para todos los países y distribuir esas dosis de manera justa, comenzando con los grupos de mayor riesgo. En otras palabras, el mecanismo se creó en parte para evitar el acaparamiento por parte de los gobiernos de los países ricos.
Hasta ahora, más de 180 países, que representan casi dos tercios de la población mundial, se ha unido. Esto incluye 94 países de ingresos más altos, todos los cuales han asumido compromisos jurídicamente vinculantes. Todos tendrán acceso a las vacunas de la lista COVAX y pagarán sus dosis de forma individual. Los 92 países de bajos ingresos que forman parte del mecanismo recibirán sus dosis de forma gratuita.
Voluntarios preparando paquetes de alimentos en Philippi, Cabo Occidental, una zona de Sudáfrica muy afectada por el confinamiento. (Discott, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
El plan COVAX es justo
El plan COVAX distribuiría la vacuna en dos fases. En la primera fase, todos los países participantes recibirían dosis proporcionales a su población. Comenzaría con suficientes vacunas para inmunizar al 3 por ciento de su población en mayor riesgo, especialmente los trabajadores de primera línea en atención sanitaria y social. Luego se administrarían dosis adicionales, hasta que la inmunización cubra al 20 por ciento de la población de cada país, comenzando con otros que corren mayor peligro por el Covid-19, como los ancianos y aquellos con comorbilidades.
Los participantes de COVAX siguen compitiendo para conseguir acuerdos bilaterales con empresas farmacéuticas, ya que no existe ninguna norma que lo prohíba.
En la segunda fase, las vacunas se entregarían a países específicos en función de la rapidez con la que se propague el virus; si otros patógenos (como el sarampión) también se están propagando; y cuán vulnerable es la infraestructura sanitaria del país a verse abrumada. Dadas las limitaciones en el trabajo (la vacuna de BioNTech-Pfizer, por ejemplo, debe administrarse en dos dosis con tres semanas de diferencia, y sólo se administrarán 1.35 millones de dosis, como máximo). producido para finales del próximo año, es difícil imaginar un sistema más justo.
Y, sin embargo, existen importantes barreras para la implementación del sistema. En primer lugar, mientras China finalmente se unió a COVAX a principios de octubre, Estados Unidos no lo ha hecho.
¿Multilateralismo de las vacunas?
Un trabajador médico toma una muestra de hisopo de una mujer para realizar la prueba de Covid-19 en Manila. (Agencia de Información de Filipinas, Wikimedia Commons)
Por supuesto, dado su enfoque de “Estados Unidos primero”, el presidente estadounidense Donald Trump no sorprendió a nadie al negarse a unirse. Sin embargo, hay motivos para esperar que el presidente electo Joe Biden sea más receptivo. Después de todo, Biden planea volver a unirse a muchos acuerdos internacionales de los que Trump se retiró y ya ha establecido un grupo de trabajo sobre Covid-19. Seth Berkley, director de Gavi, la Alianza para las Vacunas, es listo para mantener conversaciones con el equipo de Biden.
Mientras tanto, China ha estado trabajando de manera agresiva y en gran medida de forma independiente para desarrollar y probar su propia vacuna. Al menos cuatro candidatos están actualmente en ensayos de fase 3. Aunque todavía no se ha demostrado nada, los funcionarios chinos han supuestamente intentó inocular decenas de miles de personas –posiblemente muchas más– fuera del proceso de prueba tradicional.
Pero hay otro problema: los participantes de COVAX siguen compitiendo para conseguir acuerdos bilaterales con empresas farmacéuticas, ya que no existe ninguna norma que lo prohíba. El Reino Unido, por ejemplo, ha reservado 40 millones de dosis de la vacuna BioNTech-Pfizer. Varios otros gobiernos europeos también han realizado pedidos o están negociando acuerdos.
También se habla de muchas otras vacunas candidatas (actualmente hay más de 200, de las cuales alrededor de 50 se encuentran en la fase de ensayo clínico).
Además, la Unión Europea ha finalizado un acuerdo por hasta 300 millones de dosis. Estados Unidos, con una población de 328 millones, ha ordenado 100 millones de dosis, con derecho a adquirir 500 millones más, un objetivo tan alto que huele a un intento de acaparar el mercado. Brasil –otro participante de COVAX– también está en conversaciones con Pfizer, como lo son muchos otros.
Los países ricos cortan acuerdos
A los pocos días de su anuncio, Pfizer había sold Más del 80 por ciento de las dosis de vacunas que podrá producir a finales del próximo año para gobiernos que representan sólo el 14 por ciento de la población mundial. En otras palabras, si esta es la primera vacuna segura y eficaz que llega al mercado, la gran mayoría de la población mundial casi no tendrá acceso a ella.
También se habla de muchas otras vacunas candidatas (actualmente hay más de 200, de las cuales alrededor de 50 se encuentran en la fase de ensayo clínico). Los gobiernos de los países ricos ya han hacer tratos para el acceso privilegiado a las vacunas que está desarrollando Moderna (que también ha informado resultados prometedores de ensayos clínicos), Johnson & Johnson y AstraZeneca, entre otros, en caso de que estos candidatos superen el proceso de aprobación. Obviamente, los países de bajos ingresos no tienen esta opción.
Dado que una pandemia sólo puede superarse cuando se supera en todas partes, adoptar un enfoque de "cada país por sí mismo" parecería irracional. Y, sin embargo, como indica la indecorosa competencia por las dosis de vacunas, eso es exactamente lo que han hecho muchos países. A menos que cambiemos de rumbo, el apartheid sanitario global se arraigará cada vez más y llevará la desigualdad a nuevas alturas. Y la pandemia seguirá con nosotros. Simplemente habremos añadido nuevos problemas al que no resolvimos.
Jayati Ghosh es profesora de economía en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi y miembro de la Comisión Independiente para la Reforma de la Fiscalidad Corporativa Internacional.
Este artículo es de Política Internacional y Sociedad y publicado originalmente por Proyecto Syndicate.
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