Hablar duro y llevar un bastón radiactivo

Desde que terminó la Guerra Fría con el colapso de la Unión Soviética en 1991, nunca tantos bombarderos nucleares estadounidenses habían participado en operaciones de “demostración de fuerza” de este tipo, escribe Michael Klare. 

By Michael T. Klare 
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OEl 21 de agosto, seis bombarderos B-52H Stratofortress con capacidad nuclear, que representan aproximadamente un septimo de la flota de bombarderos B-52H estadounidenses listos para la guerra, flew desde su base en Dakota del Norte hasta la Base Aérea de Fairford en Inglaterra durante varias semanas de operaciones intensivas sobre Europa.

Aunque la carga real de armas de esos bombarderos gigantes se mantuvo en secreto, cada uno de ellos es capaz de llevar ocho AGM-86B misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM) con armas nucleares en su bahía de bombas. En otras palabras, esos seis aviones podrían haber transportado 48 ojivas termonucleares capaces de destruir ciudades. (El B-52H también puede transportar 12 ALCM en pilones externos, pero ninguno era visible en esta ocasión). En otras palabras, solo con esa carga, esos seis aviones poseían la capacidad de incinerar gran parte de Rusia occidental, incluidos Moscú y San Petersburgo. .Petersburgo.

El B-52 Stratofortress no es un avión de combate cualquiera. Volado por primera vez en 1952, fue diseñado con un único propósito en mente: cruzar el océano Atlántico o Pacífico y lanzar decenas de bombas nucleares sobre la Unión Soviética. Algunos modelos fueron modificados posteriormente para lanzar toneladas de bombas convencionales contra objetivos en Vietnam del Norte y otros estados hostiles, pero los B-52 restantes todavía están en gran medida configurados para ataques nucleares intercontinentales. Con sólo 44 de ellos ahora pensamiento para estar en servicio activo en cualquier momento, esos seis enviados al borde del territorio ruso representaban un compromiso significativo de la capacidad estadounidense de hacer una guerra nuclear.

¿Qué diablos estaban haciendo allí? Según funcionarios estadounidenses, tenían como objetivo demostrar la capacidad de este país para proyectar un poder abrumador en cualquier parte del planeta en cualquier momento y así recordar a nuestros aliados de la OTAN el compromiso de Washington con su defensa. "Nuestra capacidad para responder rápidamente y asegurar a los aliados y socios se basa en el hecho de que podemos desplegar nuestros B-52 en cualquier momento". comentó General Jeff Harrigian, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa. "Su presencia aquí ayuda a generar confianza con nuestros aliados de la OTAN... y nos brinda nuevas oportunidades para entrenar juntos a través de una variedad de escenarios".

Si bien Harrigian no explicó exactamente qué escenarios tenía en mente, las operaciones europeas de los bombarderos sugieren que su papel implicaba blandir un “garrote” nuclear en apoyo de una postura cada vez más hostil hacia Rusia. Durante su estancia en Europa, por ejemplo, dos de ellos sobrevolaron el Mar Báltico. cerca de Kaliningrado, un enclave ruso entre Polonia y Lituania que casas varias instalaciones militares clave. Esa incursión del 25 de septiembre coincidió con una acumulación de tropas en Lituania, a unas 65 millas de Bielorrusia, un vecino de Rusia, asediado por las elecciones.

Desde el 9 de agosto, cuando el hombre fuerte Alexander Lukashenko declaró la victoria en las elecciones presidenciales. Ampliamente considerado Fraude por su pueblo y gran parte de la comunidad internacional, Bielorrusia ha experimentado protestas antigubernamentales recurrentes.

El presidente ruso Vladimir Putin ha prevenido que su país podría intervenir allí si la situación “se sale de control”, mientras que el secretario de Estado, Mike Pompeo, ha advertido implícitamente sobre la intervención de Estados Unidos si Rusia interfiere. "Mantenemos nuestro compromiso a largo plazo de apoyar la soberanía y la integridad territorial de Bielorrusia, así como la aspiración del pueblo bielorruso de elegir a su líder y elegir su propio camino, libre de intervención externa", afirmó. insistió el 20 de agosto. El vuelo de esos B-52 cerca de Bielorrusia puede, entonces, interpretarse razonablemente como una adición de una dimensión nuclear a la amenaza de Pompeo.

En otro despliegue de bombarderos con implicaciones no menos preocupantes, el 4 de septiembre, tres B-52, acompañados por aviones de combate ucranianos, sobrevoló el Mar Negro, cerca de la costa de Crimea controlada por Rusia. Al igual que otras incursiones de B-52 cerca de su espacio aéreo, esa incursión provocó la rápida movilización de aviones interceptores rusos, que a menudo vuela amenazadoramente cerca de los aviones estadounidenses.

En un momento en que las tensiones eran montaje Entre el gobierno ucraniano respaldado por Estados Unidos y las zonas rebeldes respaldadas por Rusia en la parte oriental del país, el despliegue de esos bombarderos frente a Crimea fue ampliamente visto como otra amenaza con tintes nucleares para Moscú. Como dijo Hans Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), tuiteó, “Extraordinaria decisión de enviar un bombardero nuclear tan cerca de zonas en disputa y tensas. Esta es una declaración realmente directa”.

Y por muy provocativas que fueran, no fueron las únicas incursiones de bombarderos nucleares estadounidenses en los últimos meses. Los B-52 también se aventuraron cerca del espacio aéreo ruso en el Ártico y dentro del alcance de las fuerzas rusas en Siria. Mientras tanto, otros B-52, así como bombarderos B-1 y B-2 con capacidad nuclear, han volado misiones similares cerca de posiciones chinas en el Mar de China Meridional y las aguas alrededor de la disputada isla de Taiwán. Desde que terminó la Guerra Fría con el colapso de la Unión Soviética en 1991, nunca tantos bombarderos nucleares estadounidenses habían participado en operaciones de “demostración de fuerza” de este tipo.

'Demostrar resolución' y coaccionar a los adversarios

Los Estados llevan mucho tiempo participando en operaciones militares para intimidar a otras potencias. Hace tiempo, esto se habría llamado “diplomacia de cañoneras” y los buques de guerra habrían sido los instrumentos elegidos para tales misiones.

La llegada de armas nucleares hizo que esas operaciones fueran mucho más peligrosas. Sin embargo, esto no impidió que Estados Unidos usando armas de este tipo como herramientas de intimidación durante toda la Guerra Fría. Sin embargo, con el tiempo, incluso los estrategas nucleares comenzaron a condenar los actos de “coerción nuclear”, argumentando que ese tipo de armamento era inapropiado para cualquier propósito que no fuera el de “disuasión”, es decir, utilizar la amenaza de “represalias masivas” para evitar que otro país lo ataque. . De hecho, una postura de sólo disuasión finalmente se convirtió en la política oficial de Washington, incluso si la tentación de emplear armas nucleares como garrotes políticos nunca desapareció del todo desde su pensamiento estratégico.

En un momento más esperanzador, el presidente Barack Obama intentó reducir el arsenal nuclear de este país e impedir el uso de dichas armas para algo más allá de la disuasión (aunque su administración también inició una “modernización” costosa de ese arsenal). En su ampliamente aplaudido discurso del Premio Nobel de la Paz del 5 de abril de 2009, Obama swore “poner fin al pensamiento de la Guerra Fría” y “reducir el papel de las armas nucleares en nuestra estrategia de seguridad nacional”. Desafortunadamente, Donald Trump ha tratado de mover el dial en la dirección opuesta, incluido el aumento del uso de armas nucleares como instrumentos coercitivos.

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El profundo deseo del presidente de reforzar el papel de las armas nucleares en la seguridad nacional se expresó por primera vez en el informe de su administración. Revisión de la postura nuclear de febrero de 2018. Además de pedir la modernización acelerada del arsenal nuclear, también respaldó el uso de tales armas para demostrar la “resolución” estadounidense; en otras palabras, la voluntad de llegar al borde nuclear por diferencias políticas.

Era deseable un arsenal grande y diverso, señalaba el documento, para “demostrar determinación mediante el posicionamiento de fuerzas, mensajes y opciones de respuesta flexibles”. Se decía que los bombarderos nucleares eran especialmente útiles para ese propósito: “Los vuelos al extranjero”, afirmaba, “demuestran las capacidades y la determinación de Estados Unidos, proporcionando señales efectivas para la disuasión y la seguridad, incluso en tiempos de tensión”.

Desde entonces, la administración Trump ha estado desplegando la flota de bombarderos nucleares B-52, B-1 y B-2 del país con una frecuencia cada vez mayor para “mostrar las capacidades y la determinación de Estados Unidos”, particularmente con respecto a Rusia y China.

el supersónico B-1B Lancer, desarrollado en la década de 1970, originalmente estaba destinado a reemplazar al B-52 como el principal bombardero nuclear de largo alcance del país. Sin embargo, después de que terminó la Guerra Fría, se convirtió para transportar municiones convencionales y ya no está oficialmente designado como sistema de lanzamiento nuclear, aunque podría reconfigurarse para este propósito en cualquier momento.

La opción de B-2 Espíritu, con su distintivo diseño de ala voladora, fue el primer bombardero estadounidense construido con capacidades "sigilas" (destinadas a evitar la detección por los sistemas de radar enemigos) y está configurado para transportar armamento nuclear y convencional. Durante el último año, esos dos aviones más el longevo B-52 se han utilizado casi semanalmente como el “garrote” radiactivo de la diplomacia estadounidense en todo el mundo.

Incursiones nucleares en el Ártico y el Lejano Oriente ruso

Cuando volaron a Europa en agosto, esos seis B-52 de la Base de la Fuerza Aérea Minot de Dakota del Norte tomaron una ruta rotonda al norte de Groenlandia (que Trump había ofrecido sin éxito comprar en 2019). Finalmente descendieron sobre el Mar de Barents dentro del alcance fácil de disparo de misiles de Rusia. vasto complejo naval en Murmansk, el hogar de la mayoría de sus submarinos de misiles balísticos. Para Hans Kristensen de FAS, esto fue una alternativa, Un mensaje obvio y directo a Rusia.

Desde el punto de vista estratégico, Washington había ignorado en gran medida el Ártico hasta que una combinación de factores (el calentamiento global, la aceleración de la extracción de petróleo y gas en la región y el aumento de las actividades militares rusas y chinas allí) despertaron un interés creciente. A medida que las temperaturas globales han aumentado, la capa de hielo del Ártico se ha ido derritiendo a un ritmo cada vez más rápido, lo que ha permitido a las empresas energéticas explotar los recursos de la región. extensos recursos de hidrocarburos. Esto, a su vez, ha llevado a esfuerzos febriles por parte de los estados ribereños de la región, encabezados por Rusia, para reclamar dichos recursos y desarrollar allí sus capacidades militares.

A la luz de estos acontecimientos, la administración Trump, encabezada por el Secretario de Estado Mike Pompeo, ha pedido una expansión de las fuerzas militares árticas de este país. En un discurso pronunciado en el Consejo Ártico en Rovaniemi, Finlandia, en mayo de 2019, Pompeo advirtió sobre la creciente postura militar de Rusia en la región y prometió una fuerte respuesta estadounidense. “Bajo el presidente Trump”, dijo. declaró . "Estamos fortaleciendo la seguridad y la presencia diplomática de Estados Unidos en la zona".

En consonancia con esto, el Pentágono ha desplegado buques de guerra estadounidenses en el Ártico de forma regular, mientras realiza allí ejercicios militares cada vez más elaborados. Estos han incluido Respuesta fría 2020, realizado esta primavera en el extremo norte de Noruega, a unos cientos de kilómetros de las bases rusas clave en Murmansk.

Sin embargo, en su mayor parte, la administración se ha basado en incursiones con bombarderos nucleares para demostrar su oposición a un papel cada vez mayor de Rusia allí. En noviembre de 2019, por ejemplo, tres B-52, acompañados por aviones de combate noruegos F-16, acercado el complejo naval ruso en Murmansk, una medida destinada a demostrar la capacidad del Pentágono para lanzar misiles con armas nucleares contra una de las instalaciones militares más críticas de ese país.

Si la mayoría de esas incursiones nucleares se han producido cerca del extremo norte de Noruega, el Pentágono tampoco ha descuidado el territorio del extremo oriental de Rusia, sede de su Flota del Pacífico. En una maniobra inusualmente descarada, este mes de mayo un bombardero B-1B sobrevoló el Mar de Ojotsk, una rama del Océano Pacífico rodeada por territorio ruso por tres lados (Siberia al norte, la isla Sajalín al oeste y la península de Kamchatka al este).

Para colmo de males, la Fuerza Aérea envió dos bombarderos B-52H sobre el Mar de Okhotsk en junio, otra novedad para un avión de ese tipo. Huelga decir que las incursiones en una zona tan sensible desde el punto de vista militar dieron lugar a la lucha rápida de aviones de combate rusos.

El Mar de China Meridional y Taiwán

Se puede observar un patrón similar, igualmente provocativo, en los mares de China Oriental y Meridional. Aunque Trump ha intentado, en gran medida sin éxito, negociar un acuerdo comercial con Beijing, su administración se ha vuelto cada vez más antagónica hacia el liderazgo chino. El 23 de julio, Pompeo pronunció un discurso particularmente hostil. habla en la biblioteca presidencial de Richard Nixon, el mismo comandante en jefe que reabrió por primera vez las relaciones con la China comunista. Pompeo pidió a los aliados estadounidenses que suspendan las relaciones normales con Beijing y, al igual que Washington, la traten como una potencia hostil, de manera muy similar a como se veía a la Unión Soviética durante la Guerra Fría.

Mientras la retórica de la administración aumentaba, el Departamento de Defensa ha estado reforzando su capacidad para involucrarse y derrotar a Beijing en cualquier conflicto futuro. En su 2018 Estrategia de Defensa Nacional, mientras las “guerras eternas” del ejército estadounidense se prolongaban, el Pentágono repentinamente calificó a China y Rusia como las dos mayores amenazas a la seguridad estadounidense. Más recientemente, señaló a China por sí sola como la amenaza general a la seguridad nacional estadounidense. “En esta era de competencia entre grandes potencias”, Secretario de Defensa Mark Esper declaró  En septiembre de este año, “el Departamento de Defensa ha dado prioridad a China, y luego a Rusia, como nuestros principales competidores estratégicos”.

Los esfuerzos del Pentágono se han centrado en gran medida en el Mar de China Meridional, donde China ha establecido una red de pequeñas instalaciones militares en islas artificiales creadas al dragar arena del fondo del mar cerca de algunos de los arrecifes y atolones que reclama. Los líderes estadounidenses nunca han aceptado la legitimidad de este proyecto de construcción de islas y han pedido repetidamente a Beijing que desmantele las bases. Sin embargo, tales esfuerzos han caído en gran medida en oídos sordos y ahora es evidente que el Pentágono está considerando medios militares para eliminar la amenaza de la isla.

A principios de julio, la Marina estadounidense llevó a cabo sus maniobras más elaboradas hasta la fecha en esas aguas, Desplegando dos portaaviones allí: el USS Nimitz y el USS Ronald Reagan – además de una flota de escolta de cruceros, destructores y submarinos. Mientras estaban allí, los dos portaaviones lanzaron cientos de aviones de combate en ataques simulados contra bases militares en las islas que los chinos esencialmente habían construido.

Al mismo tiempo, paracaidistas de la 25.ª División de Infantería del Ejército fueron flown desde su base en Alaska hasta la isla de Guam en el Pacífico, en lo que claramente pretendía ser un asalto aéreo simulado a una instalación militar (presumiblemente china). Y sólo para asegurarse de que los líderes de Beijing entendieran que, en cualquier encuentro real con las fuerzas estadounidenses, la resistencia china sería contrarrestada por el nivel máximo de fuerza que se considerara necesario, el Pentágono también voló un bombardero B-52 sobre esos portaaviones mientras realizaban sus provocativas maniobras.

Y ésta no fue la primera visita de un bombardero nuclear al Mar de China Meridional. De hecho, el Pentágono ha estado desplegando aviones de este tipo allí de forma regular desde principios de 2020. En abril, por ejemplo, la Fuerza Aérea enviado dos B-1B Lancers en un viaje de ida y vuelta de 32 horas desde su casa en la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, Dakota del Norte, hasta ese mar y de regreso como demostración de su capacidad para proyectar poder incluso en medio de la pandemia que le gusta al presidente Trump. llamar al "La plaga china".

Mientras tanto, han aumentado las tensiones sobre el estatus de la isla de Taiwán, que China considera una parte separatista del país. Beijing ha estado presionando a sus líderes para que abandonen cualquier movimiento hacia la independencia, mientras que la administración Trump respalda tácitamente ese futuro haciendo lo que antes era inimaginable: en particular, enviando funcionarios de alto nivel, entre ellos el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, en visitas a la isla y prometiendo entregas de armas cada vez más sofisticadas.

Mientras tanto, el Pentágono también ha aumentado su presencia militar en esa parte del Pacífico. La Marina ha repetido enviado destructores armados con misiles en misiones de “libertad de navegación” a través del Estrecho de Taiwán, mientras que otros buques de guerra estadounidenses han llevado a cabo elaborados ejercicios militares en aguas cercanas.

No hace falta decir que medidas tan provocativas han alarmado a Beijing, que ha respondido con creciente las incursiones de sus aviones militares en el espacio aéreo reclamado por Taiwán. Para asegurarse de que Beijing aprecie plenamente la profundidad de la “resolución” estadounidense de resistir cualquier intento de apoderarse de Taiwán por la fuerza, el Pentágono ha acompañado sus otros movimientos militares alrededor de la isla con (lo adivinaste) vuelos de bombarderos B-52.

Jugando con fuego

¿Y dónde terminará todo esto? A medida que Estados Unidos envía bombarderos con capacidad nuclear en vuelos cada vez más provocativos cada vez más cerca del territorio ruso y chino, el peligro de un accidente o percance seguramente aumentará. Tarde o temprano, un avión de combate de uno de esos países se acercará demasiado a un bombardero estadounidense y se producirá un incidente mortal. ¿Y qué pasará si un bombardero nuclear, armado con misiles y componentes electrónicos avanzados (incluso posiblemente armas nucleares), es derribado de alguna manera? Cuenten con una cosa: en los Estados Unidos de Trump los llamados a represalias devastadoras serán intensos y no se puede descartar una gran conflagración.

Dicho sin rodeos, enviar B-52 con capacidad nuclear en bombardeos simulados contra instalaciones militares chinas y rusas es simplemente una locura. Sí, debe asustar a los funcionarios chinos y rusos, pero también los incitará a desconfiar de cualquier futura propuesta pacífica por parte de los diplomáticos estadounidenses, al tiempo que refuerza aún más su propio poder militar y sus defensas. Con el tiempo, todos nos encontraremos en un mundo cada vez más peligroso e inseguro con el riesgo de que el Armagedón aceche a la vuelta de la esquina.

Michael T. Klare, un TomDispatch regular, es profesor emérito de estudios sobre paz y seguridad mundial en Hampshire College y miembro visitante senior de la Asociación de Control de Armas. Es autor de 15 libros, el último de los cuales es All Hell Breaking Loose: La perspectiva del Pentágono sobre el cambio climático (Libros Metropolitanos).

Este artículo es de TomDispatch.com.

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