Old Bailey, construido en el lugar de una prisión medieval, ha sido escenario de numerosos casos de alto perfil desde el siglo XVII. El histórico caso de Assange se sumará a su legado.
Old Bailey en 1750. Casa de Sesiones. Biblioteca de bienvenida, Londres. (Wikimedia Commons)
By jose lauria
Especial para Noticias del Consorcio
TEl edificio del tribunal donde estaba encarcelado. Wikileaks El editor Julian Assange será juzgado por una solicitud de extradición de Estados Unidos a partir del lunes y ocupa un lugar donde ha existido un tribunal desde al menos 1585 y en una calle donde una vez estuvo la antigua muralla de la ciudad de Londres, o "bailey".
Aunque la audiencia, que durará tres o cuatro semanas, será vista sólo por un puñado de periodistas acreditados dentro del tribunal, a los periodistas de todo el mundo se les ha prometido una transmisión en vivo y en línea de los procedimientos diarios.
Esto está muy lejos de la tecnología inicial de la corte. Antes de que se instalaran las luces de gas a principios del siglo XIX, se colocaba un espejo encima de los acusados para reflejar la luz del sol de las ventanas sobre sus rostros y permitir al juez y al jurado estudiar sus reacciones. Se colocó una caja de resonancia de madera encima del acusado para amplificar su voz.
El primer tribunal en el sitio fue mencionado en 1585, situándose en la grondas de la prisión de Newgate en el extremo occidental de la ciudad de Londres. Fue destruido en el Gran Incendio de 1666 y reconstruido en 1674. Un extremo del edificio se dejó abierto al aire para prevenir enfermedades.
Pero en 1734 fue tapiada para impedir la influencia de los espectadores. Eso llevó, irónicamente porque el coronavirus ha mantenido a los periodistas y partidarios de Assange fuera de Londres, a un brote de tifus en 1750 que mató a 60 personas en el tribunal, incluidos dos jueces y el alcalde.
Se escucharon más de 100,000 casos entre 1734 y 1834, cuando el edificio pasó a llamarse Tribunal Penal Central y su jurisdicción se extendió más allá de Londres a toda Inglaterra para juicios importantes. Los ahorcamientos eran una espectáculo para el público fuera del edificio de la corte hasta 1868.
Después de que la prisión de Newgate del siglo XII fuera demolida en 12, en 1904 se construyó en su lugar el actual edificio del tribunal, donde se juzgará a Assange.
Tribunal Penal Central, Old Bailey, Londres, terminado en 1907. (Wikimedia Commons)
En el sótano del actual edificio judicial se pueden ver restos de la muralla construida en el Londinium de Roma.
Durante el bombardeo nazi de Londres, el edificio sufrió graves daños. Las reparaciones no se completaron hasta 1952, cuando se reabrió el Gran Salón. Debajo de la cúpula hay pinturas que representan escenas del Blitz.
En 1973, el Ejército Republicano Irlandés explotó un coche bomba afuera del tribunal, matando a una persona e hiriendo a más de 200. Un fragmento de vidrio de la explosión permanece incrustado en la fachada del edificio.
Alrededor del Gran Salón hay varias inscripciones, entre ellas “La ley de los sabios es fuente de vida” y “El bienestar del pueblo es supremo”. Estos son sentimientos que hasta ahora no se han manifestado en ninguna parte en la sala del tribunal de la magistrada Vanessa Baraitser, que está escuchando el caso de extradición de Assange.
Casos famosos
Assange se unirá a una larga lista de casos históricos escuchados en Old Bailey. El Dr. Hawley Harvey Crippen fue juzgado y condenado en Old Bailey en 1910 por el asesinato de su esposa, Belle Elmore, una cantante de music hall. Durante el juicio se pasaron entre el jurado trozos de piel de su esposa.
Crippen, un estadounidense, huía de regreso a Estados Unidos después del asesinato, pero fue reconocido a bordo del barco que lo llevó primero a Canadá. Un telegrama del barco de regreso a Londres alertó a las autoridades. Crippen fue arrestado en Quebec. Canadá todavía era un dominio británico. Si Crippen hubiera llegado a los Estados Unidos, habría tenido que pasar por un proceso de extradición. Fue ahorcado el 23 de noviembre de 1910.
En 1968, los gemelos Ronald y Reginald Kray, mafiosos londinenses que festejaban durante los años sesenta en su club nocturno con Frank Sinatra, Peter Sellers, Jayne Mansfield y Shirley Bassey, fueron juzgados y condenados por asesinato en Old Bailey. Ronnie Kay le dijo al juez que si no tuviera que estar en el tribunal, "probablemente habría estado tomando el té con Judy Garland".
El 22 de mayo de 1981, Peter William Sutcliffe, conocido como el “Destripador de Yorkshire”, fue condenado en Old Bailey por el asesinato de 13 mujeres y el intento de asesinato de otras siete.
William Joyce, un fascista irlandés, fue condenado por traición en Old Bailey en 1945 por transmitir propaganda nazi en inglés desde Hamburgo durante la guerra. Joyce, apodado “Lord Haw-Haw”, fue ahorcado el 3 de enero de 1946.
Se han escuchado otros casos de traición en Old Bailey. Si bien los casos de Joyce y Assange son políticos, Joyce difundió propaganda. Assange ha difundido la noticia.
Old Bailey en la literatura y el cine
Charles Dickens, periodista del Noticias diarias de Londres, cubrió el Parlamento y los tribunales, y asistió regularmente a los juicios en Old Bailey entre 1829 y 1833. En Un cuento sobre dos ciudades (1859) Dickens dedica un capítulo a Old Bailey, describiéndola como una casa de los horrores que más tarde contrastes con la plaza de la guillotina en París. En Grandes expectativas (1861) Dickens cuenta la historia de un juicio en Old Bailey de un falsificador que es inquietantemente similar a un caso real que Dickens probablemente cubrió.
Se realizaron varios libros, obras de teatro y películas sobre el caso Crippen, incluido el largometraje de 1962. Dra. Crippen mirando a Donald Pleasence.
Alfred Hitchcock ambientó varias escenas de sus películas en Old Bailey. En El proceso Paradine (1947), el Tribunal Penal No. 1 fue reconstruido durante 85 días a un costo de 80,000 dólares en los Estudios Selznick de Hollywood. En Frenesí (1972), las escenas del juicio fueron filmadas en locaciones dentro del Juzgado Penal No. 1 los días 7 y 8 de agosto de 1971.
Joe Lauria es editor en jefe de Noticias del Consorcio y ex corresponsal de la ONU para Tel Wall Street Journal, el Boston Globey muchos otros periódicos. Fue periodista de investigación del Sunday Times de Londres y comenzó su carrera profesional como corresponsal de The New York Times. Él puede ser contactado en [email protected] y lo seguí en Twitter @unjoe.
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Es una pena que Rumpole de Bailey no esté presente para la defensa.
Fue un primer radiotelégrafo que informó a las autoridades que Crippen había sido arrestado.