25 AÑOS DE CN: 'Cómo Israel robó la bomba'

Cuando Israel lanzó un plan encubierto para robar material y secretos para construir una bomba nuclear, los funcionarios estadounidenses hicieron la vista gorda y obstruyeron las investigaciones, como se describe en un libro reseñado por James DiEugenio.

Esta es la undécima historia de nuestra serie que analiza un cuarto de siglo de periodismo de Noticias del Consorcio. Este artículo apareció originalmente el 11 de septiembre de 2016.

By James Di Eugenio
Especial para Noticias del Consorcio

IEn 1968, el director de la CIA, Richard Helms, recibió una inquietante Estimación de Inteligencia Nacional (NIE, por sus siglas en inglés) que afirmaba que Israel había obtenido armas atómicas, un hecho peligroso que ocurrió antes de lo que la CIA había anticipado.

Fue particularmente peligroso porque justo el año anterior, la Guerra de los Seis Días había marcado el comienzo de hostilidades abiertas entre los israelíes y los estados nacionales árabes. Para prevalecer, Israel había lanzado ataques aéreos preventivos contra Egipto, Jordania, Siria e Irak al comienzo del conflicto. Teniendo en cuenta ese contexto violento, Helms organizó inmediatamente una reunión con el presidente Lyndon Johnson para informarle de este preocupante hito.

El hombre que preparó el NIE y se lo entregó a Helms fue el director de ciencia y tecnología de la CIA, Carl Duckett. Después de que Helms se reuniera con Johnson, el director de la CIA le contó a Duckett la reacción bastante extraña del presidente. LBJ no se molestó y no ordenó una investigación sobre cómo sucedió. Además, no le dijo a Helms que informara al Departamento de Defensa y al Departamento de Estado para que pudieran iniciar investigaciones de inteligencia o considerar sanciones.

En cambio, Johnson hizo lo contrario. Le dijo a Helms que mantuviera la noticia en secreto y específicamente le dijo al Director. no para comunicarlo a los secretarios de Estado o de Defensa.

Helms obedeció las órdenes de su comandante en jefe, pero decidió hablar con el FBI sobre cómo este acontecimiento se había producido antes de lo esperado. Así comienza el libro de Roger Mattson. Robar la bomba atómica: cómo la negación y el engaño armaron a Israel, la fascinante historia de duplicidad, traición, encubrimientos y engaños.

Como muestra el libro, los encubrimientos y la duplicidad no provinieron sólo de Israel y sus agentes en Estados Unidos. El engaño también provino de hombres dentro del gobierno estadounidense que, por cualquier motivo, decidieron hacer la vista gorda ante lo que realmente estaba sucediendo bajo su jurisdicción, incluso después de haber sido alertados de ello.

Lo que Mattson revela es nada menos que un atraco atómico, uno que podría haberse evitado si los hombres en altos cargos hubieran cumplido con su deber.

Uranio altamente enriquecido

Después de que Johnson le dijera a Helms que no dijera nada al Estado ni a la Defensa, el director de la CIA llamó al fiscal general Ramsey Clark, porque lo que hizo que esta noticia fuera aún más siniestra (y un crimen potencial) era lo que la CIA había descubierto cuando llevó a cabo una prueba química alrededor de la planta nuclear israelí. reactor en Dimona, en el desierto de Negev.

Duckett había llegado a la conclusión de que Israel tenía algo que no debería haber poseído en ese momento: UME, o uranio altamente enriquecido, que sólo podía ser producido por una de las cinco grandes potencias que ya tenían armas nucleares.

Pero la prueba también reveló características que demostraban que el material se había originado en Estados Unidos. (Mattson, p. 97) Específicamente, el UME vino de Portsmouth, Ohio y luego fue procesado en una planta en Apollo, Pensilvania.

La importancia de esta información fue que el UME se procesó hasta tal punto (más del 90 por ciento de U 235) que se clasificó como uranio apto para armas. Su término técnico es el acrónimo SNM, que significa Material Nuclear Especial, lo que significa que es fisible: puede dividirse fácilmente con neutrones. Aunque la planta de Portsmouth está cerrada hoy, a partir de 1956 produjo uranio apto para armas.

Fue en Apollo, Pensilvania, donde el rastro del SNM y el crimen de su desvío se vuelven extremadamente sospechosos. La planta que realizaba el procesamiento posterior del UME y el envío final se llamaba Corporación de Equipos y Materiales Nucleares, o NUMEC, y había varias razones por las que las sospechas se habían centrado en NUMEC incluso antes de que Helms llamara a Clark.

En primer lugar, NUMEC tenía un historial bastante poco fiable a la hora de realizar un seguimiento del UME y otros materiales que le habían sido entregados a través de la Comisión de Energía Atómica (AEC). La forma en que funcionaba el sistema era que la empresa en particular enviaría sus solicitudes comerciales, ya sea de agencias privadas o gubernamentales, a la AEC. Luego, la AEC estimaría cuánto material nuclear necesitaría NUMEC para cumplir el contrato. Si una empresa consumiera más material del que la AEC había estimado correctamente, recibiría una multa considerable. Si la escasez persistiera, la AEC y el FBI podrían abrir una investigación.

Con los descubrimientos de la CIA, se presentó la posibilidad de que se estuviera produciendo un desvío del material nuclear. O alguien de fuera estaba robando el material, o alguien de dentro lo estaba malversando.

Como muestra Mattson con cuadros, gráficos y testimonios, NUMEC tuvo un historial extraordinariamente malo en este sentido. Finalmente, la empresa recibió una multa de más de 2 millones de dólares por materiales faltantes, lo que, teniendo en cuenta la inflación, equivaldría a unos 15 millones de dólares en la actualidad. Mattson aduce que entre 1959 y 1977, unos 345 kilogramos de UME desaparecieron del NUMEC, lo que se traduce en más de 700 libras. (ibídem, pág. 286)

Explicando los déficits

En sólo un año, hubo una pérdida de más de 56 kilogramos (o alrededor de 123 libras). La empresa inventó todo tipo de razones para explicar por qué faltaba tanto HEU, incluidas las pérdidas durante el procesamiento mecánico. Pero como señala el autor, esta contabilidad plantea dos problemas.

En primer lugar, ninguna otra planta en Estados Unidos registró pérdidas de esta magnitud. La AEC concluyó que las pérdidas en Apollo fueron más del doble de las de cualquier otra planta atómica de tamaño comparable en los EE. UU. (ibid, p. 65).

En segundo lugar, incluso si se atribuye parte del UME faltante a una pérdida de procesamiento, eso todavía no representa todo el registro de NUMEC. Mattson calcula que, incluso dándole a la empresa el beneficio de la duda, todavía faltan alrededor de 200 libras de HEU. (ibid, p. 67) Eso es suficiente para unas seis bombas atómicas, más grandes que la utilizada en Hiroshima.

Como informa Mattson, lo que convierte a NUMEC en un sospechoso aún más intrigante es el hecho de que la empresa tenía algunas transacciones comerciales legítimas con Israel, relacionadas con la irradiación de plantas. Y estos paquetes legítimos se enviaron aproximadamente en el momento en que desapareció el HEU. Además, los registros de inventario de NUMEC eran extremadamente descuidados y algunos parecen haber sido destruidos en violación directa del código AEC, lo que significa que NUMEC debería haber sido citado, pero no lo fue. (ibid, pág. 75)

Esto nos lleva a los fundadores de la planta NUMEC en Apollo, Pensilvania, una pequeña ciudad de aproximadamente 1,600 habitantes que se encuentra a unas 30 millas al noreste de Pittsburgh. En 1955, David Lowenthal compró la planta siderúrgica Apollo. Dos años más tarde, Lowenthal y Zalman Shapiro cooperaron para formar NUMEC.

Shapiro, un metalúrgico muy consumado que vivía al lado de Lowenthal, había trabajado durante varios años en el cercano Laboratorio de Energía Atómica Bettis, que apoyaba a la Oficina de Reactores Navales de la AEC.

En mayo de 1958, Lowenthal fusionó Apollo Steel con San Toy Mining Company en Maine. Luego, San Toy cambió su nombre a Apollo Industries, siendo los principales funcionarios operativos de esta nueva corporación Morton Chatkin, Ivan Novick y Lowenthal. (ibídem, pág. 43)

La junta estaba compuesta por estos tres hombres más Shapiro y más tarde otros. A principios de la década de 1960, el nombre de la planta siderúrgica se cambió a Raychord Steel, pero con el declive de la industria siderúrgica, Raychord se convirtió en una empresa subsidiaria de Apollo.

Vínculos con grupos sionistas

Novick, uno de los oficiales de Apollo, sirvió más tarde como presidente nacional de la Organización Sionista de América, en la que Chatkin, otro oficial, también desempeñaba un papel de liderazgo. La ZOA era un grupo miembro del Consejo Sionista Estadounidense, que más tarde se convirtió en el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, que hoy se considera el principal grupo de presión para Israel y uno de los grupos de presión más poderosos de Washington.

Posteriormente, Novick también sirvió como enlace personal entre la Casa Blanca de Ronald Reagan y la administración del primer ministro israelí Menachem Begin.

Lowenthal, que nació en Polonia en 1921, llegó a Estados Unidos en 1932 y sirvió en las fuerzas armadas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, y finalmente se convirtió en ciudadano en 1945. Después de la guerra, trabajó con la Haganá, la fuerza paramilitar judía dentro de Palestina. , sobre la misión sionista de transportar judíos a Palestina en 1947 a bordo del barco SS Exodus.

Como casi ninguno de los pasajeros tenía certificados de inmigración legales para ingresar a Palestina, la Marina Real británica, que dirigía el Mandato Palestino, se apoderó del barco y deportó a sus pasajeros de regreso a Europa. La misión de Lowenthal fue un fracaso práctico, pero un tremendo éxito propagandístico para la causa sionista. El evento fue novelizado por el autor León Uris en el libro más vendido Éxodo, que se publicó en 1958 y fue llevada al cine dos años después por el director Otto Preminger, protagonizada por Paul Newman.

Más tarde, Lowenthal sirvió a bordo del barco Pan York, que también intentó evadir la cuarentena británica pero fue capturado en Chipre con la tripulación arrestada, incluido Lowenthal. Escapó y huyó a Palestina, donde sirvió en la Haganá durante la guerra que estalló allí en 1948 después de que los británicos abandonaran el mandato antes de tiempo. (ibídem, pág. 44)

Lowenthal terminó sirviendo bajo las órdenes del legendario Meir Amit, el principal oficial de inteligencia en Israel durante la década de 1960. Lowenthal también conoció personalmente a los futuros primeros ministros David Ben Gurion y Golda Meir.

Experiencia nuclear

Shapiro, que tenía títulos avanzados en química y metalurgia de Johns Hopkins, trabajó para Westinghouse y la Marina en el reactor nuclear que impulsó el primer submarino atómico de Estados Unidos, el Nautilus. Shapiro también ayudó a desarrollar el combustible para el primer reactor nuclear comercial, la central atómica Shippingport en Pensilvania.

Al igual que Lowenthal, Novick y Chatkin, Shapiro también apoyó activamente las causas israelíes, aunque sus actividades tenían un tono ligeramente educativo. Era miembro de la Sociedad Technion, que apoyaba los avances de la ciencia y la tecnología israelíes. De hecho, se convirtió en miembro honorario vitalicio del grupo.

También fue director de Hillel, una organización internacional que intenta familiarizar a los estudiantes judíos entre sí en los campus y organizar viajes de estudiantes a Israel. Al igual que Novick y Chatkin, era miembro de la Organización Sionista de América. Muchos años después, se descubrió que Shapiro formaba parte de la Junta de Gobernadores del Centro de Inteligencia de Israel, que honra a los espías de Israel que clandestinamente promovían los intereses del Estado. (Mattson, pág. 84)

Más allá de los antecedentes individuales de estos cuatro hombres, también había algo más que debería haber atraído la atención de la comunidad de inteligencia estadounidense antes de la reunión de Helms con el presidente Johnson. Mientras dirigían NUMEC, ambos hombres –Shapiro y Lowenthal– viajaban a Israel y tenían contactos con altos funcionarios de la inteligencia israelí, así como con la versión israelí de la AEC.

Además, NUMEC tenía un trabajador invitado, un metalúrgico israelí, en su planta, como parte de un acuerdo que NUMEC tenía con Israel para servir como consultoría de capacitación que resultó en la formación de una empresa conjunta con Israel llamada ISORAD que inicialmente se ocuparía de Irradiación de cítricos mediante rayos gamma. Pero el FBI descubrió más tarde que NUMEC también tenía contratos con Israel para el desarrollo de óxido de plutonio como elemento combustible en reactores nucleares. (Mattson, págs. 80-81)

Dado que Lowenthal tenía tantos conocidos en altos cargos, visitaba Israel con frecuencia, incluido un caso muy curioso ocurrido aproximadamente en el momento en que compró Apollo Steel en 1956. Fue en ese momento cuando Israel estaba tomando decisiones sobre el abastecimiento extranjero de materiales y tecnología nucleares.

Un año después, se formó NUMEC y Shapiro inmediatamente solicitó una licencia de la AEC para procesar combustible de uranio en un edificio anteriormente ocupado por Apollo Steel. John Hadden, jefe de la estación de la CIA en Tel Aviv, notó más tarde la inusual coincidencia de estos eventos en dos continentes. (ibídem, pág. 45)

Visitas israelíes

Pero los archivos desclasificados del FBI revelan que las visitas no fueron en un solo sentido, es decir, desde Apollo, Pensilvania, a Israel. También hubo visitas y reuniones de funcionarios israelíes que fueron a Apolo.

En el momento de esas reuniones, había cuatro ramas principales de la inteligencia israelí. El Shin Bet mantuvo correspondencia con la Oficina Federal de Investigaciones; el Mossad con la Agencia Central de Inteligencia; el Aman aproximadamente con la Agencia de Inteligencia de Defensa; y el LAKAM, que era responsable de la seguridad en Dimona y de obtener datos científicos y tecnológicos de fuentes occidentales. (Mattson, pág.108)

A mediados de la década de 1960, Francia comenzó a reducir su apoyo al reactor de Dimona, que supuestamente era una instalación de investigación. Con la retirada de Francia, LAKAM comenzó a buscar y comprar piezas y suministros de otras fuentes para completar el proyecto.

El trabajo de LAKAM incluía ocultar la verdadera función del reactor –el desarrollo de una bomba nuclear– a las inspecciones estadounidenses. (ibid) Durante una inspección estadounidense en 1964, LAKAM incluso creó una sala de control de la “aldea Potemkin” para engañar a los visitantes.

A diferencia de la inteligencia estadounidense, Israel también tenía una unidad de operaciones especiales que prestaba servicios a todas las ramas. Establecido en 1957, estaba dirigido por Rafi Eitan y su adjunto, Avraham Bendor. (En la década de 1980, Eitan se hizo famoso por el caso de espionaje de Jonathan Pollard, en el que Pollard, un empleado de inteligencia de la marina, recibió decenas de miles de dólares para espiar para Israel en los Estados Unidos, siendo Eitan su principal agente de control.)

En septiembre de 1968, la AEC dijo al FBI que estaban dando permiso al NUMEC para una visita de cuatro israelíes, incluidos Eitan y Bendor. Sin embargo, en la solicitud ante la AEC se disfrazaron las ocupaciones de ambos. Se decía que Eitan era químico en el Ministerio de Defensa; Bendor supuestamente trabajaba para la división de electrónica. (ibídem, pág. 110)

Los otros dos hombres eran Avraham Hermoni, quien fue anunciado como Consejero Científico en la Embajada de Israel en Washington, y el Dr. Ephraim Biegun, descrito como trabajando en la División de Electrónica para la Defensa. Una vez más, esto fue engañoso. Hermoni trabajó, en ocasiones, en la embajada israelí de Washington, pero su función principal y más importante fue supervisar y planificar el programa de armas nucleares de Israel, lo que hizo entre 1959 y 69. Biegun fue en realidad jefe de la división técnica del Mossad entre 1960 y 70.

Sospechas de la CIA

Después de la visita, NUMEC informó que los cuatro hombres estaban en Apollo para comprar sistemas de generación termoeléctrica. (ibid, p. 119) No es evidente por qué Eitan y Bendor tenían que estar allí para ese propósito.

El oficial de la CIA John Hadden pensó que el verdadero motivo de la visita era que Shapiro estaba divulgando información técnica ultrasecreta sobre la fabricación de plutonio, y que contaba con la ayuda del científico israelí visitante que trabajaba en NUMEC. Más tarde, el FBI estuvo de acuerdo en que este era probablemente el verdadero motivo de la visita. (ibídem, pág. 120)

Hermoni volvió a visitar a Shapiro en noviembre de 1968, pero la piedra angular de las visitas al Apolo llegó ese mismo mes. Como se señaló anteriormente, Francia había recortado su apoyo a Dimona a mediados de la década de 1960, deteniendo el suministro de combustible de uranio en 1967.

A finales de noviembre de 1968, el Mossad organizó una operación encubierta llamada Operación Plumbat, que empleó a una empresa fachada en Alemania Occidental para comprar 200 toneladas de torta amarilla de uranio de Bélgica. La transacción fue aprobada por Euratom, el organismo europeo que controla dichas transacciones, pero una vez que el barco de transporte zarpó hacia el puerto de Génova, Italia, fue interceptado por otro barco utilizado por el Mossad. Cuando el barco original llegó a puerto, el casco estaba vacío.

El momento de esta operación, inmediatamente después de las misteriosas visitas de agentes de inteligencia israelíes al Apolo, parece constituir una poderosa evidencia circunstancial de las intenciones israelíes.

Entonces, justo después de completarse la misión Plumbat, ¿quién llegó a Israel? Nada menos que Zalman Shapiro. El FBI descubrió que en noviembre de 1968, además de las visitas personales, Shapiro estaba en contacto telefónico frecuente con varios agentes de inteligencia israelíes, incluido Hermoni. (Mattson, pág.126)

Un objetivo de larga data

La larga trayectoria de subterfugios y duplicidades de Israel fue parte de un objetivo de larga data. Ya en 1948, David Ben-Gurion, el primer primer ministro de Israel, afirmó que lo que Einstein, Teller y Oppenheimer hicieron por Estados Unidos, fácilmente podrían hacerlo por Israel, ya que todos eran judíos. De hecho, le ofreció a Einstein la ciudadanía israelí, que el gran hombre rechazó. (ibid, p. 22) Ben-Gurion luego tuvo dos reuniones con Oppenheimer y numerosas con Teller.

Al final, Israel se decidió por David Bergmann, un brillante químico a quien Ben-Gurion nombró primer jefe de la Comisión de Energía Atómica de Israel en 1952. En 1955, Bergmann esencialmente dirigía las operaciones diarias del programa atómico de Israel.

En una conversación con el embajador estadounidense, Bergmann dijo que el programa israelí de educación científica era adecuado en física y química, pero débil en ingeniería e inexistente en metalurgia. También reveló que el diseño que había presentado para un reactor era el mismo que el de Shippingport, Pensilvania, una pista intrigante porque Shapiro era metalúrgico y había trabajado en la central eléctrica de Shippingport.

De hecho, Shapiro finalmente conoció a Bergmann y los dos se hicieron amigos y colegas cercanos, y formaron parte de la junta directiva de ISORAD, que era una empresa conjunta de NUMEC y la AICE. Bergmann hizo su primera visita a Estados Unidos para la IAEC en 1956, un año antes de que Lowenthal convirtiera Apollo Steel en NUMEC.

Hubo dos investigaciones importantes de Shapiro y NUMEC. La primera fue instigada por la llamada de Dick Helms a Ramsey Clark en 1968 y el descubrimiento de uranio altamente enriquecido en Dimona. (Mattson, p. 99) El segundo comenzó en 1976 cuando Jim Conran, un denunciante de la Comisión Reguladora Nuclear, expresó quejas sobre los antecedentes y las acciones de Shapiro. Conran era oficial de seguridad y sus advertencias finalmente llamaron la atención de la Casa Blanca. (ibídem, pág. 161)

Durante la primera investigación, el FBI no pudo encontrar pruebas suficientes para justificar una violación por parte de Shapiro de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que cualquier persona en Estados Unidos que represente los intereses de un país extranjero debe registrarse en el Departamento de Justicia. Pero el FBI recomendó cancelar las autorizaciones de seguridad de Shapiro, basándose en escuchas telefónicas que revelaron que Shapiro estaba en estrecho contacto con funcionarios de inteligencia israelíes y con miembros de la AICE. (ibídem, pág. 138)

Durante estas llamadas, Shapiro supuestamente dijo que ayudaría a Israel en todo lo que pudiera. También expresó su frustración con la nueva propiedad de NUMEC, que había sido comprada por ARCO. Pero sus contactos israelíes dijeron que era demasiado valioso para irse y lo alentaron a quedarse allí. (ibid, pág. 139)

Vigilancia del FBI

Uno de los episodios más curiosos que reveló la vigilancia del FBI fue una reunión entre Shapiro y un hombre llamado Jeruham Kafkafi, un presunto oficial del Mossad que trabajaba bajo cobertura diplomática. Había salido de Washington en avión la mañana del 20 de junio de 1969 y se reunió con Shapiro en el aeropuerto de Pittsburgh durante aproximadamente una hora. Luego se fue y voló de regreso a Washington.

Como resultado de esa vigilancia, Shapiro fue entrevistado por la AEC en agosto de 1969, y algunas de las respuestas de Shapiro a las preguntas eran bastante dudosas. Por ejemplo, dijo que no sabía que Hermoni estaba a cargo del programa de desarrollo nuclear israelí y pensaba que era un profesor universitario. Shapiro dijo que sus conversaciones en septiembre y octubre de 1968 con los oficiales israelíes fueron sobre la contaminación del agua, la detección de saboteadores y las actividades militares.

Cuando se le preguntó por qué los israelíes no pudieron haber hablado con el Departamento de Defensa sobre esos temas, Shapiro no tuvo respuesta. El entrevistador escribió en su resumen que Shapiro estuvo tranquilo y sereno en todo momento, excepto cuando se mencionó la reunión de Kafkafi. Al principio, Shapiro dijo que no podía recordarlo, a pesar de que había ocurrido apenas dos meses antes. Luego dijo que sí lo recordaba, alegando que se trataba de una factura vencida y de un recurso de suministro eléctrico. (pág.142)

Los investigadores de la AEC no encontraron creíble la última respuesta, ya que no parecía justificar un vuelo de Washington a Pittsburgh y viceversa. Shapiro ajustó su respuesta diciendo que hubo una discusión sobre un investigador que conocía de Estados Unidos que iba a visitar Israel. También añadió la cifra de 32,000 dólares de cuánto le debía Israel a NUMEC. Como señala Mattson, una vez más, esta explicación no parece justificar un vuelo aéreo y una reunión de una hora con un oficial clandestino del Mossad.

Cerrando la consulta

El hombre que finalmente decidió cerrar esta investigación inicial fue Glenn Seaborg, director de la AEC. No sólo no consideró viable ningún cargo civil o penal, sino que cuando el fiscal general del presidente Richard Nixon, John Mitchell, recomendó revocar las autorizaciones de seguridad de Shapiro, Seaborg también se resistió a ello.

Mattson ve claramente a Seaborg como un villano en la pieza. Más adelante en el libro, lo acusa explícitamente de encubrirlo. (ver pág. 297) Y hay pruebas que respaldan esta acusación. Más tarde se descubrió, durante la segunda investigación, que Seaborg tenía una estrecha amistad personal con Shapiro. (ibíd. pág. 268)

Earle Hightower, subdirector de salvaguardias de AEC, declaró explícitamente que todo el caso relacionado con NUMEC estaba manipulado porque se sabía que Seaborg no tomaría medidas. Poco más de tres años después de que Seaborg abandonara la AEC, ésta se disolvió en 1975 y fue reemplazada por la Comisión Reguladora Nuclear, en parte porque los críticos acusaron a la AEC de un programa regulatorio insuficientemente agresivo.

La segunda investigación, mucho más larga y vigorosa, sobre NUMEC y Shapiro se produjo con la creación de la NRC, cuando a Jim Conran se le encomendó la tarea de revisar el historial de cómo las salvaguardias habían funcionado previamente para la AEC para que pudieran fortalecerse en el futuro. En ese proceso de revisión se topó con el caso de Shapiro y NUMEC.

Cuando Conran pidió ver más archivos sobre ambos, se le negó el acceso, lo que le llevó a ascender en la NRC hasta llegar al presidente William Anders, quien fue informado, entre otros, por Carl Duckett de la CIA. Como Anders estaba a punto de partir para ocupar un puesto diplomático, expresó sus preocupaciones a James Connor en la Casa Blanca del presidente Gerald Ford.

En marzo de 1976, Duckett de la CIA se dirigió a una reunión informal de pilotos y astronautas y dijo que había pocas dudas de que Israel tenía unas 20 ojivas nucleares. Aunque se suponía que esto sería extraoficial, la información se filtró. En abril de 1976, Hora informó que esta afirmación era exacta, excepto que la revista de noticias estimó el tamaño del arsenal en 13 bombas y agregó que las ojivas podrían ser lanzadas por aviones Phantom o misiles Jericho.

Duckett escribió un memorando al director de la CIA, George Bush, en el que decía que sospechaba que el programa israelí fue iniciado por un desvío de uranio enriquecido de la planta NUMEC. (p. 165) Adjuntó varios apéndices al memorando para mostrar los resultados de investigaciones previas en NUMEC y explicar por qué su creencia estaba justificada.

Uno de los apéndices consistía en un documento de John Hadden en el que expresaba la sospecha de que NUMEC era en realidad una empresa fantasma que el gobierno israelí había creado con el propósito expreso de desviar materiales, tecnología e información que Israel necesitaba para acelerar y facilitar su búsqueda de larga data de armas atómicas. (ibídem, pág. 166)

Una nueva investigación

Luego, el Fiscal General Edward Levi recibió un resumen de la investigación previa del FBI sobre NUMEC. Levi alertó a Ford que pensaba que NUMEC era culpable de varios delitos y, con el permiso de Ford, deseaba iniciar una investigación penal. Como el asesor cercano de Ford, James Connor, también estaba preocupado por estos hallazgos, el presidente aprobó la investigación.

Lo que siguió fue una tediosa batalla burocrática entre la CIA y el FBI. El FBI consideró que no tenía pruebas directas de que se hubiera producido un desvío, mientras que la CIA tenía las pruebas (las pruebas químicas en Dimona), pero se mostró reacia a revelar la información de inteligencia al FBI. Además, la CIA no quería proporcionar al FBI expertos técnicos para ayudar a educar a los agentes investigadores para que pudieran interrogar eficazmente a testigos importantes. Así, la investigación del FBI se prolongó a través de tres presidentes: Ford, Jimmy Carter y Ronald Reagan.

Pero incluso con estas obstrucciones, el FBI finalmente encontró testigos de un desvío de la planta Apollo. Resultó que el FBI no entrevistó suficientes empleados de la planta en su investigación inicial porque había al menos cuatro de ellos dispuestos a hablar. Esos testigos forman el clímax del libro de Mattson.

En 1980, un testigo dijo que cuando leyó artículos en los periódicos sobre las pérdidas de uranio enriquecido en el Apolo, tuvo que reírse para sí mismo. Cuando se le preguntó por qué, respondió que en 1965 o 1966, estaba caminando cerca del muelle de carga de Apollo y vio a personas cargando contenedores (las dimensiones que se usaban para los paquetes de UME) en cajas de equipos. Se dio cuenta de que los documentos de envío de las cajas revelaban que los paquetes estaban destinados a Israel. Este testigo luego sugirió que otros trabajadores de la planta habían visto actividad similar. (Ibídem, pág. 272)

Envío sospechoso

Uno de estos testigos vio un camión de plataforma retrocedido hacia el área del muelle de carga con Shapiro paseando por el área mientras el conductor cargaba "tubos de estufa" en un gabinete del camión. Esto le pareció extraño al testigo porque la planta había asignado regularmente trabajadores para tareas de carga durante el día, pero este envío se estaba preparando por la noche. Explicó que los “tubos de estufa” eran contenedores cilíndricos que la planta utilizaba para empaquetar uranio enriquecido en su interior. Cada tubo de estufa normalmente contenía tres o cuatro paquetes de UME.

Cuando miró el portapapeles que descansaba sobre un paquete, vio que el destino era Israel. Luego le quitaron el portapapeles y un guardia armado lo escoltó fuera del muelle. También dijo que era inusual ver a Shapiro en esta área de la planta y, además, que Shapiro rara vez estaba allí por la noche. (ibídem, pág. 275)

Hubo otros dos testigos que contaron al FBI sobre hechos similares. El FBI también entrevistó a un inspector de la NRC llamado James Devlin, quien dijo a los agentes que, contrariamente a lo que había dicho Shapiro, la seguridad en la planta Apollo estaba por debajo de la media y que NUMEC no empleaba una fuerza de seguridad profesional. La empresa tenía un guardia armado regular y Devlin sabía quién era, ya que también era diputado del municipio. Los únicos guardias restantes estaban desarmados y sin uniforme. (ibid, págs. 272-73)

En ese momento, el FBI no quería continuar la investigación, creyendo que no saldría nada de ella, aunque el Departamento de Justicia instó a los investigadores a seguir adelante. Pero el FBI tenía razón ya que, como señala Mattson más de una vez en su libro, el último presidente que realmente quiso impedir que Israel se convirtiera en una potencia nuclear fue John F. Kennedy. (Ver págs. 38-40, p. 256)

La conversación de Richard Helms con un desinteresado presidente Johnson subraya cómo esa actitud cambió después de la muerte de Kennedy. Como señala además Mattson, la oposición al programa de armas nucleares de Israel fue más o menos negada en la reunión del Presidente Richard Nixon con la Primera Ministra Golda Meir en 1969, cuando acordó que Estados Unidos no haría ninguna declaración pública que revelara el arsenal nuclear de Israel ni exigiría que firmara el Tratado de No Proliferación, siempre y cuando Israel no hiciera pruebas ni hiciera amenazas públicas.

Incluso esa política probablemente fue violada en 1979 con el incidente de Vela: una supuesta prueba nuclear israelí realizada en el Océano Índico.

El autor Roger Mattson formó parte de la investigación sobre la transferencia ilegal de secretos atómicos a Israel, trabajando en el departamento de salvaguardias de la NRC cuando Conran expresó por primera vez sus temores sobre un desvío en NUMEC. Así, Mattson pasó a formar parte de una revisión interna del caso Shapiro, viendo de primera mano cómo ciertas agencias de inteligencia, por accidente o intencionalmente, estaban obstruyendo la investigación.

Mattson concluye su importante libro afirmando que esta política de hacer la vista gorda deliberada ante un atraco nuclear por parte de Israel coloca a Estados Unidos en una posición comprometida cuando intenta imponer una política de no proliferación a otras naciones debido a los evidentes dobles estándares.

Para señalar una paradoja, el gobierno estadounidense ejecutó a Julius y Ethel Rosenberg por supuestamente suministrar secretos nucleares a la Unión Soviética con menos pruebas. Además, el polvorín de Oriente Medio es probablemente el último lugar donde Estados Unidos debería haber permitido la proliferación de armas atómicas, pero así fue.

Por eso, Estados Unidos tiene hoy poca o ninguna autoridad moral sobre el tema.

James DiEugenio es investigador y escritor sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy y otros misterios de esa época. Su libro más reciente es Recuperando zonas verdes.

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