BOMBAJES ATÓMICOS A LOS 75: Encubrimiento de Hiroshima: Cómo el Timesman ganó un Pulitzer mientras estaba en la nómina del Departamento de Guerra

El NYT recurrió a la narrativa oficial de descartar categóricamente los informes sobre los efectos mortales de la radiación en artículos de un Equipos corresponsal a quien el gobierno le pagaba, informan Amy y David Goodman.

AEn los albores de la era nuclear, un periodista australiano independiente llamado Wilfred Burchett viajó a Japón para cubrir las consecuencias del bombardeo atómico de Hiroshima. El único problema era que el general Douglas MacArthur había declarado fuera de los límites del sur de Japón, prohibiendo la entrada a la prensa. Más de 200,000 personas murieron en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, pero ningún periodista occidental presenció las consecuencias ni contó la historia. Los medios de comunicación de todo el mundo se apiñaron obedientemente en el USS Missouri frente a las costas de Japón para cubrir la rendición de los japoneses.

Wilfred Burchett decidió actuar por su cuenta. Estaba decidido a ver por sí mismo lo que había hecho esta bomba nuclear, a comprender de qué se trataba esta nueva arma tan cacareada. Así que abordó un tren y viajó durante treinta horas hasta la ciudad de Hiroshima, desafiando las órdenes del general MacArthur.

Burchett salió del tren a un mundo de pesadilla. La devastación que enfrentó no se parecía a ninguna que hubiera visto durante la guerra. La ciudad de Hiroshima, con una población de 350,000 habitantes, había sido arrasada. Los edificios de varios pisos quedaron reducidos a postes carbonizados. Vio las sombras de la gente grabadas en paredes y aceras. Conoció a personas a las que se les estaba derritiendo la piel. En el hospital, atendió a pacientes con hemorragias cutáneas moradas, gangrena, fiebre y rápida caída del cabello. Burchett fue uno de los primeros en presenciar y describir la enfermedad por radiación.

Burchett se sentó sobre un montón de escombros con su máquina de escribir Baby Hermes. Su despachar empezó:

“En Hiroshima, treinta días después de que la primera bomba atómica destruyera la ciudad y sacudiera al mundo, todavía muere gente, misteriosa y horriblemente, personas que resultaron ilesas en el cataclismo de algo desconocido que sólo puedo describir como la plaga atómica”.

Continuó, tecleando las palabras que aún persisten hasta el día de hoy:

“Hiroshima no parece una ciudad bombardeada. Parece como si una monstruosa apisonadora hubiera pasado sobre él y lo hubiera aplastado hasta desaparecer. Escribo estos hechos tan desapasionadamente como puedo con la esperanza de que sirvan de advertencia al mundo”.

El artículo de Burchett, titulado LA PLAGA ATÓMICA, se publicó el 5 de septiembre de 1945 en el periódico de Londres. Daily Express. La historia causó sensación en todo el mundo. La sincera reacción de Burchett ante el horror sorprendió a los lectores.

“En este primer campo de pruebas de la bomba atómica he visto la desolación más terrible y aterradora en cuatro años de guerra. Hace que una isla del Pacífico bombardeada parezca un Edén. El daño es mucho mayor de lo que las fotografías pueden mostrar.

Cuando llegas a Hiroshima puedes mirar a tu alrededor entre veinticinco y tal vez treinta millas cuadradas. Apenas se ve un edificio. Te da una sensación de vacío en el estómago ver semejante destrucción provocada por el hombre”.

El mordaz reportaje independiente de Burchett fue un fiasco de relaciones públicas para el ejército estadounidense. El general Douglas MacArthur se había esforzado por restringir el acceso de los periodistas a las ciudades bombardeadas, y sus censores militares estaban desinfectando e incluso eliminando los despachos que describían el horror. La narrativa oficial sobre los bombardeos atómicos restó importancia a las víctimas civiles y desestimó categóricamente los informes sobre los letales efectos persistentes de la radiación.

Los periodistas cuyos despachos contradecían esta versión de los hechos fueron silenciados: George Weller, del Noticias diarias de Chicago Se deslizó en Nagasaki y escribió una historia de 25,000 palabras sobre la pesadilla que encontró allí. Luego cometió un error crucial: envió el artículo a los censores militares. Su periódico ni siquiera recibió su historia. Como Weller resumió más tarde su experiencia con los censores de MacArthur: "Ganaron".

Mata al Mensajero

Las autoridades estadounidenses respondieron de manera tradicional a las revelaciones de Burchett: atacaron al mensajero. El general MacArthur ordenó su expulsión de Japón (la orden fue posteriormente revocada) y su cámara con fotografías de Hiroshima desapareció misteriosamente mientras estaba en el hospital. Los funcionarios estadounidenses acusaron a Burchett de estar influenciado por la propaganda japonesa. Se burlaron de la idea de una enfermedad atómica. El ejército estadounidense emitió un comunicado de prensa justo después del bombardeo de Hiroshima en el que restaba importancia a las víctimas humanas y, en cambio, enfatizaba que la zona bombardeada era el sitio de valiosos objetivos industriales y militares.

Cuatro días después de que la historia de Burchett ocupara las primeras planas de todo el mundo, el mayor general estadounidense Leslie R. Groves, director del proyecto de la bomba atómica, invitó a un grupo selecto de treinta periodistas a Nuevo México. El más destacado de este grupo era William L. Laurence, el reportero científico ganador del premio Pulitzer por The New York Times. Groves llevó a los periodistas al lugar de la primera prueba atómica. Su intención era demostrar que no quedaba radiación atómica en el sitio. Groves confió en Laurence para transmitir la línea militar; El general no quedó decepcionado.

La portada de Laurence historia, “EL SITIO DE LA BOMBA ATÓMICA DE EE. UU. DESMIENDA LOS CUENTOS DE TOKIO: LAS PRUEBAS EN EL ALCANCE DE NUEVO MÉXICO CONFIRMAN QUE LA EXPLOSIÓN, Y NO LA RADIACIÓN, SE COJÓ el peaje”, se publicó el 12 de septiembre de 1945, tras un retraso de tres días para eliminar los censores militares.

“Este terreno histórico en Nuevo México, escenario de la primera explosión atómica en la Tierra y cuna de una nueva era en la civilización, dio hoy la respuesta más efectiva a la propaganda japonesa de que las radiaciones [sic] eran responsables de muertes incluso después del día de la explosión. 6 de agosto, y que las personas que ingresaban a Hiroshima habían contraído enfermedades misteriosas debido a la radioactividad persistente”, comenzaba el artículo. Laurence dijo sin pedir disculpas que la gira del Ejército tenía como objetivo “desmentir estas afirmaciones”.

Laurence citó al general Groves: “Los japoneses afirman que la gente murió a causa de la radiación. Si esto es cierto, el número era muy pequeño”.

Laurence luego pasó a ofrecer su notable editorial sobre lo sucedido:

“Los japoneses todavía continúan con su propaganda destinada a crear la impresión de que ganamos la guerra injustamente y, por lo tanto, intentan crear simpatía hacia ellos mismos y términos más suaves. . . Así, al principio los japoneses describieron "síntomas" que no parecían ciertos”.

Pero Laurence lo sabía mejor. Había observado la primera prueba de la bomba atómica el 16 de julio de 1945 y ocultó lo que sabía sobre la lluvia radiactiva en el desierto del suroeste que envenenó a los residentes locales y al ganado. Mantuvo silencio sobre los contadores Geiger que se disparaban alrededor del sitio de prueba.

William L. Laurence escribió una serie de diez artículos para el Equipos que sirvió como un entusiasta homenaje al ingenio y los logros técnicos del programa nuclear. A lo largo de estos y otros informes, minimizó y negó el impacto humano del bombardeo. Laurence ganó el premio Pulitzer por sus reportajes. 

En nómina del gobierno 

Resulta que William L. Laurence no sólo recibía un salario de The New York Times. También estaba en nómina del Departamento de Guerra. En marzo de 1945, el general Leslie Groves había celebrado una reunión secreta en The New York Times con Laurence para ofrecerle un trabajo escribiendo comunicados de prensa para el Proyecto Manhattan, el programa estadounidense para desarrollar armas atómicas. La intención, según el Equipos, era "explicar las complejidades de los principios operativos de la bomba atómica en un lenguaje sencillo". Laurence también ayudó a escribir declaraciones sobre la bomba para el presidente Truman y el secretario de Guerra Henry Stimson.

Laurence aceptó con entusiasmo la oferta, “su curiosidad científica y su celo patriótico quizás lo cegaron ante la idea de que al mismo tiempo estaba comprometiendo su independencia periodística”, como escribió el ensayista Harold Evans en una historia de los reportajes de guerra. Evans relató:

“Después del bombardeo, el brillante pero intimidante Groves suprimió o distorsionó continuamente los efectos de la radiación. Descartó los informes sobre muertes de japoneses como "un engaño o propaganda". El Equipos' Laurence también intervino después de los informes de Burchett y repitió como un loro la línea del gobierno”.

De hecho, numerosos comunicados de prensa emitidos por los militares después del bombardeo de Hiroshima –que, a falta de relatos de testigos oculares, a menudo fueron reproducidos palabra por palabra por los periódicos estadounidenses– fueron escritos nada menos que por Laurence.

"Mío ha sido el honor, único en la historia del periodismo, de preparar el comunicado de prensa oficial del Departamento de Guerra para su distribución mundial", alardeaba Laurence en sus memorias. amanecer sobre cero. “Ningún periodista, ni nadie más, podría haber recibido mayor honor”.

“Atomic Bill” Laurence veneraba las armas atómicas. Había estado defendiendo un programa nuclear estadounidense en artículos que se remontaban a 1929. Su doble estatus como agente del gobierno y reportero le valió un nivel de acceso sin precedentes a los oficiales militares estadounidenses; incluso voló en el escuadrón de aviones que lanzaron la bomba atómica. en Nagasaki. Sus informes sobre la bomba atómica y su uso tenían un tono hagiográfico, salpicado de descripciones que transmitían un temor casi religioso.

En el artículo de Laurence sobre el bombardeo de Nagasaki (que fue retenido por los censores militares hasta un mes después del bombardeo), describió la detonación sobre Nagasaki que incineró a 100,000 personas. Laurence depilada:

“Atónitos, lo vimos dispararse hacia arriba como un meteoro proveniente de la tierra en lugar del espacio exterior, volviéndose cada vez más vivo a medida que ascendía hacia el cielo a través de las nubes blancas. . . . Era un ser vivo, una nueva especie de ser, nacido ante nuestros ojos incrédulos”.

Laurence contó más tarde sus impresiones sobre la bomba atómica:

“Estar cerca de él y observarlo mientras se transformaba en un ser vivo, con una forma tan exquisita que cualquier escultor estaría orgulloso de haberlo creado, uno. . . Me sentí en presencia de lo sobrenatural”.

Laurence era bueno guardando los secretos de su maestro, desde suprimir los informes de radiactividad mortal en Nuevo México hasta negarlos en Japón. El Equipos También era bueno guardando secretos, y sólo reveló el doble estatus de Laurence como portavoz del gobierno y reportero el 7 de agosto, el día después del bombardeo de Hiroshima, y ​​cuatro meses después de que Laurence comenzara a trabajar para el Pentágono. Como escribieron Robert Jay Lifton y Greg Mitchell en su excelente libro Hiroshima in America: Fifty Years of Denial: “Aquí estaba el principal reportero científico del país, gravemente comprometido, no sólo incapaz sino poco dispuesto a revelar todo lo que sabía sobre los peligros potenciales de la mayoría de los desastres naturales. importante descubrimiento científico de su época”.

Un Lawrence diferente: la radiación: ahora la ves, ahora no

Un giro curioso de esta historia tiene que ver con otro New York Times periodista que informó sobre Hiroshima; su nombre, lo creas o no, era William Lawrence (su firma era WH Lawrence). Durante mucho tiempo se le ha confundido con William L. Laurence. (Incluso Wilfred Burchett confunde a los dos hombres en sus memorias y en su libro de 1983, Sombras de Hiroshima.) A diferencia del ganador del Premio Pulitzer del Departamento de Guerra, WH Lawrence visitó e informó sobre Hiroshima el mismo día que Burchett. (William L. Laurence, después de volar en el escuadrón de aviones que bombardeó Nagasaki, fue llamado posteriormente a regresar a los Estados Unidos por el Equipos y no visitó las ciudades bombardeadas).

Original de WH Lawrence despachar from Hiroshima se publicó el 5 de septiembre de 1945. Informó con total naturalidad sobre los efectos mortales de la radiación y escribió que a los médicos japoneses les preocupaba que “todos los que habían estado en Hiroshima ese día murieran como resultado de la prolongada explosión de la bomba”. efectos”. Describió cómo “las personas que habían resultado levemente heridas el día de la explosión perdieron el 86 por ciento de sus glóbulos blancos, desarrollaron temperaturas de 104 grados Fahrenheit, se les empezó a caer el cabello, perdieron el apetito, vomitaron sangre y finalmente murieron. .”

Por extraño que parezca, WH Lawrence se contradijo una semana después en un artículo titulado “NO HAY RADIACTIVIDAD EN LAS RUINA DE HIROSHIMA”. Para este artículo, la máquina de hacer girar el Pentágono se había puesto en marcha en respuesta al horroroso relato de Burchett sobre la “plaga atómica”. WH Lawrence informó que el general de brigada TF Farrell, jefe de la misión de bomba atómica del Departamento de Guerra en Hiroshima, “negó categóricamente que [la bomba] produjera una radioactividad persistente y peligrosa”. El despacho de Lawrence cita sólo a Farrell; el periodista nunca menciona el relato de su testigo ocular sobre personas que mueren a causa de la enfermedad por radiación que escribió la semana anterior.

Los relatos contradictorios de Wilfred Burchett y William L. Laurence podrían ser historia antigua si no fuera por un giro moderno. El 23 de octubre de 2003, The New York Times una publicación artículo sobre una controversia sobre un Premio Pulitzer otorgado en 1932 a Equipos El periodista Walter Duranty. Duranty, ex corresponsal en la Unión Soviética, había negado la existencia de una hambruna que había matado a millones de ucranianos en 1932 y 1933.

La Junta Pulitzer había iniciado dos investigaciones para considerar despojar a Duranty de su premio. El Times “lamentó los errores” de su reportero y había publicado un editorial firmado diciendo que el trabajo de Duranty era “uno de los peores reportajes que han aparecido en este periódico”. El editor ejecutivo del Current Times, Bill Keller, condenó la “repetición crédula y acrítica de la propaganda” de Duranty.

El 21 de noviembre de 2003, la Junta Pulitzer decidió no rescindir el premio de Duranty, concluyendo que no había "ninguna evidencia clara y convincente de engaño deliberado" en los artículos que ganaron el premio.

Como apologista de Joseph Stalin, Duranty es una presa fácil. ¿Qué pasa con el “engaño deliberado” de William L. Laurence al negar los efectos letales de la radiactividad? ¿Y qué hay del hecho de que la Junta Pulitzer otorgó a sabiendas el máximo premio de periodismo al publicista pagado del Pentágono, que negó el sufrimiento de millones de japoneses? ¿Aprueban la Junta del Pulitzer y el Times la “repetición acrítica de propaganda”, siempre que provenga de Estados Unidos?

Hace mucho que debería haberse retirado el premio al apologista de Hiroshima.

Este artículo fue originalmente publicado on Common Dreams el 10 de agosto de 2004 y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons. 

Amy Goodman es el presentador de “Democracy Now!”, una hora diaria de noticias internacionales de radio y televisión que se transmite en 1,100 estaciones en América del Norte. Recibió el premio Right Livelihood de 2008, denominado premio “Nobel Alternativo”, y recibió el premio en el Parlamento sueco en diciembre.

David Goodman, escritor colaborador de Mother Jones, es coautor junto con su hermana Amy Goodman de “La excepción de los gobernantes: exponer a los políticos aceitosos, los especuladores de la guerra y los medios de comunicación que los aman."

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