Mientras los estadounidenses están abrumados por la pandemia, Mandy Smithberger detalla cómo el Pentágono y sus impulsores están explotando la emergencia para mejorar sus propios nidos.
Paracaidistas estadounidenses realizan un salto a la Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam, el 30 de junio de 2020. (Fuerza Aérea de EE. UU., Richard Ebensberger)
By Mandy smithberger
TomDispatch.com
IEn respuesta a la pandemia de Covid-19, Washington ha iniciado su mayor gasto excesivo de la historia. En el proceso, se podría suponer que la propagación incomparable de la enfermedad habría llevado a un pequeño replanteamiento en lo que respecta a todos los trillones de dólares El Congreso le ha dado al Pentágono en estos años que de ninguna manera nos han hecho más seguros o nos han preparado mejor para responder a esta previsible amenaza a la seguridad nacional estadounidense. Sin embargo, resulta que incluso si el resto de nosotros seguimos en peligro por el coronavirus, el Congreso ha hecho un trabajo notablemente bueno al vacunar al Departamento de Defensa y a los fabricantes de armas que dependen financieramente de él.
Por supuesto, aquí hay una historia sorprendente. La priorización reflexiva de Washington de los intereses de los contratistas de defensa ha significado prestar muy poca atención a la salud pública y subfinanciarla significativamente. Ahora los estadounidenses están pagando el precio. Con estas crisis sanitarias y económicas ante nuestros ojos y la respuesta del gobierno tan visiblemente incompetente e inadecuado, se esperaría que el Congreso comenzara a reconsiderar su enfoque estratégico para hacer que los estadounidenses estén más seguros. Sin embargo, no hubo tanta suerte. Washington continúa operando como siempre, llenando las arcas del Pentágono como si la “seguridad nacional” no fuera más que una cuestión de guerra y más guerra.
Mes tras mes, el costo de desperdiciar tanto dinero en armamento y otros gastos militares aumenta, a medida que los salarios de los contratistas de defensa continúan engordándose a expensas de los contribuyentes, mientras que los recursos de salud pública se robado de apoyo financiero. Mientras tanto, en el Congreso, en general, ambos partidos siguen defendiendo presupuestos excesivos del Pentágono en medio de un desastre económico de primer orden provocado por el Covid-19. Este enfoque de seguir como hasta ahora significa que los gigantes fabricantes de armas seguirán recibiendo fondos de agencias mucho mejor preparadas para tomar la iniciativa para abordar esta crisis.
Hay varias formas en que se podría reducir el presupuesto del Pentágono para mantener a los estadounidenses más seguros y mejor protegidos contra futuras pandemias. Como el Centro de Política Internacional Grupo de trabajo de defensa sostenible Como ha señalado, los mayores desafíos que enfrentamos ahora, a nivel mundial, incluidas las pandemias de este tipo, no son, de hecho, de naturaleza militar. En verdad, se podrían recortar cientos de miles de millones de dólares del gasto militar estadounidense con notable facilidad y los estadounidenses estarían mucho más seguros.
Recientemente, algunos miembros del Congreso han comenzado a centrarse precisamente en este punto. El representante Ro Khanna (D-CA), por ejemplo, propuesto desviar dinero de la innecesaria “modernización” de misiles balísticos intercontinentales hacia la investigación del coronavirus y de vacunas. El senador Bernie Sanders (I-VT) ha ido más allá y ha sugerido una Reducción 10 ciento en el presupuesto del Pentágono, mientras que la representante Barbara Lee (D-CA), la única miembro del Congreso que voto en contra la resolución posterior a la guerra del 9 de septiembre que condujo a la invasión de Afganistán, ha ido aún más lejos y exige el corte de 350 millones de dólares de ese presupuesto.
Pero cuenta con una cosa: conocerán a muchos resistencia. De hecho, no hay forma de exagerar hasta qué punto los comités del Congreso que supervisan dicho gasto están endeudados y bajo la influencia de los contratistas de defensa que se benefician del presupuesto del Pentágono. Como Político reportaron hace años (y poco ha cambiado), los miembros del comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes son los principales destinatarios de las contribuciones a las campañas de la industria de defensa. Incluso el presidente de la comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, que debería abogar por el fortalecimiento de la diplomacia estadounidense, ha sido criticado por la respaldo significativo recibe de la industria de defensa.
Centrándose en armamento que no puede combatir un virus
Los contratistas de defensa han visto consistentemente que tales inversiones dan sus frutos. Como ha señalado mi colega del Proyecto sobre Supervisión Gubernamental, Dan Grazier, a pesar de las repetidas advertencias de organismos de control independientes y profesionales médicos, incluso asistencia sanitaria militar ha recibido una financiación insuficiente, mientras que tanto el Pentágono como el Congreso siguen dando prioridad a la compra de armas antes que al cuidado de nuestros hombres y mujeres uniformados. El organismo de control del Congreso, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, advirtió en Febrero de 2018 que el sistema de salud del Departamento de Defensa (DOD) carecía de la capacidad para manejar las necesidades rutinarias, y mucho menos las emergencias de tiempos de guerra. A medida que el gasto del Pentágono ha seguido aumentando durante los últimos 20 años, la financiación de la asistencia sanitaria militar se ha mantenido prácticamente estable.
El mayor Jesse Walsh, enfermero clínico, conversa con el aviador de primera clase Brandon O'Bryant, en la Base de la Fuerza Aérea de Cannon, Nuevo México, el 1 de mayo de 6. (Fuerza Aérea de EE. UU., Maxwell Daigle)
Dadas las circunstancias, dudo que le sorprenda saber que el Congreso también ha incluido obsequios adicionales para contratistas de armas en sus proyectos de ley de ayuda para el coronavirus. Aunque su Ley CARES autorizó billones de dólares en gastos, ProPublica desenterró una disposición en él (casi idéntica a una propuesta por grupos industriales) que permite a los contratistas de defensa facturar al gobierno una variedad de costos destinados a mantenerlos en un estado "listo". La jefa de adquisiciones del Pentágono, Ellen Lord, estimó (modestamente por cierto) que la provisión costaría a los contribuyentes un bajo “miles de millones de dos dígitos.” Idioma adicional ofrecido en la Cámara próximo proyecto de ley de ayuda, que probablemente sobrevivirá a lo que finalmente apruebe el Senado, aumentaría aún más esa especulación al incluir honorarios que dichas empresas afirman están relacionados con la crisis actual, incluidas las compensaciones a los ejecutivos, el marketing y las ventas.
En tal contexto, no fue sorprendente que, durante una audiencia reciente en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre cómo estaba respondiendo el Departamento de Defensa a la crisis de Covid-19, la atención se mantuviera en gran medida en las formas en que la epidemia global podría disminuir las ganancias de la industria armamentística. Representantes Joe Courtney (D-CT) y Mac Thornberry (R-TX) ambos discutieron que el Pentágono necesitaría aún más dinero para cubrir los costos de cualquier número de cargos que, según los contratistas de defensa, están relacionados con la pandemia.
Joe Courtney, miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, en el centro con traje de negocios, el 5 de agosto de 2010, inauguración de la construcción en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Bradley, East Granby, Connecticut (Fuerza Aérea, Erin McNamara)
Lo más ridículo es la idea de que una agencia que recibirá significativamente más de 700 mil millones de dólares en 2020 no pueda permitirse el lujo de perder unos pocos miles de millones de dólares en la salud real de los estadounidenses. Por supuesto, el Pentágono guardó silencio estratégico a principios de este año cuando, de manera posiblemente inconstitucional, la Casa Blanca desviaron 7.2 millones de dólares desde sus fondos hasta la construcción del “gran, gran muro” del presidente en nuestra frontera sur. De hecho, el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, incluso admitió que no fue exactamente un gran golpe para la agencia gubernamental con el mayor presupuesto discrecional:
"No fue un impacto significativo, inmediato, estratégico y negativo para la defensa general de los Estados Unidos de América", aseguró al Congreso. "Es la mitad del uno por ciento del presupuesto total, por lo que no puedo decir en conciencia que sea significativo, inmediato o que el cielo se está cayendo".
Sin embargo, un Congreso Chicken Little no considera que tomar más fondos del presupuesto del Pentágono para apuntalar los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sea tan crucial como, por ejemplo, aprobar la Iniciativa de Disuasión del Pacífico, un fondo para sobornos que será parte de este país nueva guerra fría con China, empezando por una modesta 1.4 millones de dólares en capital inicial, mientras se hacen los deberes para justificar otros 5.5 millones de dólares el próximo año. De manera similar, incluso en un momento económicamente desastroso, ¿quién podría resistirse? comprando aún más del Lockheed Martin eternamente preocupado y asombrosamente caros F-35 Joint Strike Fighters de lo que solicitó el Pentágono? Existe un apoyo comparable, incluso entre senadores que no están dispuestos a desembolsar más dólares a estadounidenses desempleados desesperados, para la Fuerza Espacial del presidente, ese nuevo servicio que ahora está en proceso de la creación un conjunto de reglas separadas para sí mismo que deberían permitirle rienda suelta sobre el gasto futuro. Eso, por supuesto, revela su verdadera misión: haciéndolo más fácil para que los contratistas se beneficien del contribuyente.
Concepto artístico de un sistema de defensa por satélite láser espacial.
En todo caso, la principal crítica del Congreso al Pentágono es que es sido demasiado lento para sacar dinero por la puerta. Y, sin embargo, en una institución que ha nunca ha sido auditado con éxito, hay muchas señales de alerta, como lo señala una reciente Oficina de Responsabilidad Gubernamental evaluación de los principales programas armamentísticos sugiere. Los costos de estos nuevos sistemas de armas se han disparado acumulativamente en un 54 por ciento, o 628 mil millones de dólares, con respecto a evaluaciones anteriores de la GAO. Eso, por cierto, es casi 90 veces estos años Solicitud de presupuesto para el CDC.
Y eso es sólo el desperdicio. El mismo informe muestra que muchos sistemas de armas siguen fallando de otras maneras. De los 42 programas principales examinados, 35 tenían seguridad inadecuada para prevenir ciberataques. El programa de submarinos nucleares de General Dynamics Electric Boat, valorado en 126 millones de dólares, ha estado plagado de soldadura defectuosa durante dos años. El nuevo portaaviones clase Ford, construido por Huntington Ingalls por 13.2 millones de dólares, incluye un sistema de lanzamiento de General Atomics que continúa fallar para lanzar aviones según lo diseñado. Además, como informe de Bloomberg informó por primera vez, los baños del barco se obstruyen con frecuencia y sólo pueden limpiarse con ácidos especializados que cuestan alrededor de 400,000 dólares por descarga. Como ha señalado mi colega Mark Thompson señaló, “los costos crecientes, los cronogramas incumplidos y las armas que no pueden funcionar como se anuncia” son la norma, no la excepción, para el Pentágono.
Ese historial es ciertamente preocupante, dado que el Congreso ahora está recurriendo al Pentágono para que le ayude a marcar el camino en lo que respecta a la recuperación de este país. respuesta pandémica. Su grabar en las “guerras eternas” de Estados Unidos durante las últimas casi dos décadas debería hacer que cualquiera se pregunte acerca de la idea misma de posicionarlo como una agencia líder en la solución de crisis de salud pública internas o en la promoción de la recuperación económica de este país.
Supervisión rota
Michael Atkinson, a la derecha, juramentando como inspector general de la comunidad de inteligencia ante el exdirector de Inteligencia Nacional Dan Coats, mayo de 2018. (Oficina del DNI)
Mientras continúa la primera ola de la pandemia y los números de casos pico en una variedad de estados, las estructuras de supervisión diseñadas para evitar el despilfarro, el fraude y el abuso en lo que respecta al gasto en defensa se están literalmente desmoronando ante nuestros ojos. Combine una supervisión debilitada, prioridades sesgadas y un presupuesto del Pentágono que sigue aumentando y potencialmente está creando la tormenta perfecta para desperdiciar los recursos necesarios para responder a nuestra crisis actual.
La erosión de la supervisión del presupuesto del Pentágono ha sido un desastre que se ha ido gestando lentamente, administración tras administración, particularmente con el continuo debilitamiento de la autoridad de los inspectores generales. Como organismos de control federales independientes, se supone que los IG deben supervisar el poder ejecutivo e informar sus conclusiones tanto al mismo como al Congreso.
Sin embargo, en la administración Obama, su poder se vio socavado cuando la Oficina de Asesoría Jurídica, la experto legal para la Casa Blanca, comenzó a argumentar que acceder a "todo" en "todos los registros, informes, auditorías, revisiones, documentos, artículos, recomendaciones u otro material" no significaba en realidad "all”cuando se trataba de inspectores generales. Bajo el presidente Donald Trump, el mismo cargo normalmente afirmó que entonces-
no tenía la autoridad para transmitir a los comités de Inteligencia de la Cámara y el Senado una preocupación de que el presidente había retenido indebidamente ayuda a Ucrania.
De hecho, en los años de Trump, esos organismos de control han sido purgado en números significativos. Poco después de que el subinspector general principal del Departamento de Defensa, Glenn Fine, fuera llamado para dirigir el Comité de Responsabilidad de Respuesta a la Pandemia, por ejemplo, el presidente lo eliminó. Eso no sólo debilitó la autoridad del organismo que supervisa billones de dólares en gastos en todo el gobierno federal, sino que puso en peligro la independencia y la influencia del organismo de control del Pentágono cuando se trataba de miles de millones de dólares que ya estaban siendo gastados por el Departamento de Defensa.
De manera similar, la administración Trump ha trabajado duro para obstaculizar la capacidad del Congreso de ejercer su papel constitucional en la supervisión. Unos meses después de que el presidente ingresara a la Oficina Oval, la Casa Blanca ordenó temporalmente a las agencias del poder ejecutivo que pasar por alto solicitudes de supervisión de los demócratas del Congreso. Desde entonces, las obstrucciones del Congreso no han hecho más que aumentar. Mark Meadows, el último jefe de gabinete del presidente, habría, por ejemplo, implementó una nueva regla garantizar que los testigos del poder ejecutivo no puedan comparecer ante el Congreso sin su permiso. En las últimas semanas, se invocó para evitar que el Secretario de Estado, Mike Pompeo, apareciera para justificar su última solicitud presupuestaria o para responder preguntas sobre por qué el inspector general de su departamento fue remoto. (Él, entre otras cosas, supuestamente investigando al propio Pompeo.) Mientras tanto, el Secretario de Defensa, Mark Esper, y el Presidente del Estado Mayor Conjunto, Mark Milley, han llamadas resistidas del Congreso para responder preguntas sobre el uso de la fuerza militar contra manifestantes pacíficos.
El Congreso tiene una serie de herramientas a su disposición para exigir respuestas del Pentágono. Desafortunadamente, los comités que supervisan esa agencia rara vez han demostrado la voluntad de ejercerlos. Sin embargo, el año pasado, el congresista Rubén Gallego (D-AZ) adicional una enmienda a un proyecto de ley de defensa que limita los fondos para los viajes del secretario de defensa hasta que su departamento produzca un informe sobre las acciones disciplinarias tomadas después de las tropas estadounidenses fueron abusados en Níger en 2017 y cuatro de ellos murieron.
Soldado de las fuerzas especiales estadounidenses durante la emboscada de Tongo Tongo en Nigeria. (Fuerzas especiales del ejército de EE. UU., Wikimedia Commons)
Ese trágico incidente también fue un recordatorio de que el Congreso ha asumido poca responsabilidad por los costos de los interminables conflictos en los que el ejército estadounidense ha participado en importantes partes del planeta. Todo lo contrario, sigue dejando intacta la autorización de 2001 para el uso de la fuerza militar, o AUMF, de la que tres gobiernos han abusado para justificar la guerra desde entonces. El Servicio de Investigación del Congreso estima que se ha utilizado de esa manera al menos 41 veces en 19 países. Según el proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown, ese número debería ser 80 países donde Estados Unidos ha estado involucrado en actividades antiterroristas desde 2001.
Y hay muchas más señales de advertencia en este momento de Covid-19 de que la supervisión del Congreso, que hace mucho tiempo no está en acción, es más necesaria que nunca. (Trump respuesta, clásicamente, era “Yo seré la supervisión”). Normalmente, entre los billones de dólares que el Congreso aportó para responder al colapso económico inducido por la pandemia, se reservaron 10.5 millones de dólares para que el Pentágono asumiera un papel de liderazgo a la hora de abordar la crisis. como el El Correo de Washington reportaron, entre los primeros lugares a los que se destinaron esos fondos se encontraban la dotación de personal para campos de golf, tubos de misiles submarinos e instalaciones de lanzamiento espacial, lo cual es normal para el Departamento de Defensa.
La implementación de la Ley de Producción de Defensa también reveló un extraño sentido de prioridades en estos meses. Esa ley, aprobada en respuesta a la Guerra de Corea, fue diseñado para ayudar a cubrir la escasez de bienes en medio de emergencias. En 2020, eso ciertamente debería haber significado más máscaras y respiradores. Pero como Defensa Uno Según informó, esa ley se utilizó en cambio para rescatar a los contratistas de defensa, algunos de los cuales ni siquiera mantenían a sus empleados en plantilla. General Electric, que había despedida El 25 por ciento de su fuerza laboral recibió 20 millones de dólares para ampliar su desarrollo de “técnicas de fabricación avanzadas”, entre cosas no relacionadas con el coronavirus. Spirit Aerosystems, que recibió 80 millones de dólares para ampliar su fabricación nacional, también había despedido o suspendido a 900 trabajadores.
Mientras los estadounidenses están abrumados por la pandemia, el Pentágono y sus partidarios están explotando la emergencia para enriquecerse. Lejos protecciones más fuertes contra ese comportamiento son necesarios y, por supuesto, el Congreso debería recuperar lo que legítimamente le pertenece según la Constitución, incluida su capacidad para detener guerras ilegales y reclamar su poder de bolsa. Ya es hora de que ese organismo cancele el cheque en blanco que le ha dado tanto al Pentágono como a la Casa Blanca. Pero no contengas la respiración.
Mientras tanto, mientras los estadounidenses esperan una futura vacuna contra el Covid-19, el complejo militar-industrial se encuentra bien vacunado contra este momento pandémico. Considérelo un milagro del Pentágono en tiempos terribles.
Mandy Smithberger, una TomDispatch regular, es el director de la Centro de Información de Defensa en el Proyecto de Supervisión del Gobierno (POGO).
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En el párrafo que comienza con “En la administración Obama”, faltan las siguientes palabras (obtenidas de la versión TomGram del artículo)”
“El inspector general de la comunidad de inteligencia, Michael Atkinson”
Consideremos la situación kafkiana cuando: 1) El Pentágono Billones de dólares de los contribuyentes se desperdician y NO SE AUDITAN y, por cierto, en sus guerras en Oriente Medio libradas por Israel, ¿mataron a cuántos inocentes? y una ciudadanía que ha estado bastante de acuerdo con eso. Pero, 2) Un tipo con un billete cuestionable de 20 dólares es considerado una amenaza tal, que varios agentes de policía lo asesinan, George Floyd, lo que desató las protestas indignadas, las más grandes de la historia. ¿Pero no ha habido protestas masivas centradas en el problema número 1)? Ah, y si eso no es lo suficientemente malo o jodido, un tipo llamado Biden que presionó mucho y aplaudió tanto por la guerra en Irak y todo ese dinero desperdiciado y vidas que terminaron, es elegido para ser nuestro próximo Presidente de la ¿Estados Unidos? ¿Y vence fácilmente al tipo Sanders, que ha tenido razón en ambos temas? ¿Puede empeorar la situación aquí, en serio, qué diablos le pasó a este país?
El MIC, WallSt, los bancos e Israel son la principal fuente de fondos de campaña, por lo que billones fluyen hacia ellos en concepto de sobornos.
Las locas guerras exteriores de Estados Unidos se deben a este soborno. El Departamento de Justicia y el FBI son sus agentes y se niegan a investigar.
Los fundadores de Estados Unidos restringieron los poderes militares a repeler las invasiones y sabían que cualquier ejército permanente era una amenaza para la democracia. Los Documentos Federalistas deberían ser una lectura obligatoria: esos entendimientos se perdieron después de la Guerra de 1812: a medida que Estados Unidos perdió el miedo a la invasión, perdió el deseo de cooperación entre las regiones, y el Congreso degeneró en una batalla de facciones intransigentes que condujo a la completamente innecesaria Guerra Civil. . La clase media emergente no hizo ningún esfuerzo por actualizar la Constitución para proteger a las instituciones del creciente poder de las concentraciones económicas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la oligarquía controló los medios de comunicación y ahora el dinero controla las elecciones, los medios de comunicación y el poder judicial, las herramientas de la democracia. Desde entonces, la democracia ha sido una fachada.
Estados Unidos no tiene problemas de seguridad que el MIC no haya creado y puede reutilizar el 80% del MIC para desarrollar infraestructura en las naciones más pobres con efectos positivos sobre la seguridad estadounidense. Si lo hubiera hecho desde la Segunda Guerra Mundial, habríamos rescatado a la mitad más pobre de la humanidad de la pobreza, la ignorancia, la desnutrición y las enfermedades, un verdadero siglo americano. En lugar de eso, hemos matado a 20 millones de inocentes e hipotecado a nuestros hijos para que sirvan a los psicópatas infantiles del MIC.
Debemos eliminar el NSC de 2000 miembros, recortar el ejército en al menos un 80 por ciento, prohibir los actos de guerra o vigilancia por parte del poder ejecutivo, gravar a los ricos para que nadie tenga ingresos superiores a los de la clase media alta y exigir enmiendas a la Constitución que restrinjan financiación de los medios de comunicación y elecciones a donaciones individuales limitadas y registradas.
Totalmente cierto, Sam F. Totalmente. Y volver a nombrar al “Departamento de Defensa” como lo que realmente es: el “Departamento de Guerra”. Antes de que pongamos fin a su financiación para las vacas lecheras. Lo que tenemos que hacer: AHORA. Pero no es probable que esto suceda pronto, ciertamente no con gente como Pelosi, Schiff, Schumer, McConnell y todos los novatos que fueron ex militares o gente de la CIA o el FBI...
Si alguna vez uno necesitó confirmación de lo que ya sabía, este artículo cumple esa tarea. La seguridad realmente existente de la población estadounidense por debajo del 10% NO importa un ápice.
El Mando de Reclutamiento no lo está pasando muy bien.
Por supuesto, los millones de ellos podrían ser perdonados, ya que todos están ocupados persiguiendo a los "vandalistas de estatuas" y a los "blancos ricos que se sienten ofensivos", y todo eso.
¿Alguien llama a esto "motivo financiero"? En una nación con varios millones de agentes armados encargados de hacer cumplir la ley, parece que alguien habría percibido el olor de una posible "actividad criminal premeditada", o algo así.