Esta es la séptima historia de nuestra serie que repasa un cuarto de siglo de informes de Consortium News.
“Detroit” es una nueva película que recuerda a los estadounidenses que los problemas del racismo y la brutalidad policial no son nada nuevo, plagas de la nación que nunca se han abordado adecuadamente, como describe James DiEugenio.
Esta es una copia exacta de cómo apareció el artículo en Noticias del Consorcio en agosto 24, 2017.
Por James DiEugenio
La nueva pelicula Detroit de la directora Katherine Bigelow y el guionista Mark Boal trata sobre un hecho que tuvo lugar en 1967. Pero con lo que ha sucedido en Estados Unidos en los últimos años, no podría ser más oportuno, particularmente desde las muertes a tiros policiales contra varones afroamericanos, como Michael Brown en Ferguson, Alton Sterling en Baton Rouge y Philando Castile en San Pablo. En los tres casos, el agente implicado fue absuelto o no se presentaron cargos.
La película de Bigelow/Boal recrea otro evento infame en el que tres jóvenes afroamericanos fueron asesinados en una noche a manos de agentes de policía de Detroit, un episodio particularmente feo en medio de los disturbios más grandes de Detroit de julio de 1967. Para sofocar esos disturbios, el gobernador de Michigan. George Romney y el presidente Lyndon Johnson enviaron tropas armadas a la ciudad, lo que finalmente dejó 43 muertos y 1,189 heridos. Combinado con los disturbios de Newark de varios días antes, casi 70 personas habían muerto debido a la violencia racial en menos de un mes.
El caos llevó al presidente Johnson a nombrar la Comisión Kerner para investigar las causas subyacentes de la violencia. La famosa conclusión de la comisión fue: “Nuestra nación avanza hacia dos sociedades, una negra y otra blanca, separadas y desiguales”.
El incidente del Motel Argel –el tema central de la nueva película– representó una especie de microcosmos de esas divisiones y de cómo a veces tuvieron consecuencias mortales. El incidente ganó notoriedad en ese momento principalmente debido al trabajo del autor John Hersey, mejor conocido por sus informes sobre los relatos de testigos presenciales del bombardeo nuclear estadounidense de Hiroshima el 6 de agosto de 1945.
Respecto a los disturbios de Detroit, Hersey investigó el caso del Motel Algiers, cómo y por qué fueron asesinados tres jóvenes negros. hersey publicado El incidente del motel de Argel a finales de 1968, publicando deliberadamente el libro antes de que concluyeran todos los procedimientos legales relacionados con el incidente. En su opinión, cuanto antes el público se diera cuenta de lo que ocurrió allí, mejor Estados Unidos podría entender y afrontar los asesinatos, que se cometieron, como dice la frase legal, “bajo el pretexto de la autoridad”. O, como lo expresó el autor, “la ley tomándose la justicia por su mano”. (Hersey, pág. 31)
Una historia dentro de una historia
El incidente comenzó a última hora de la tarde del 25 de julio, dos días después de los disturbios que sacudieron Detroit, y se extendió hasta las primeras horas del 26 de julio. La policía dijo que creía haber detectado disparos de francotiradores provenientes del anexo del Motel Argel, llamado Casa señorial. Así, varios policías, policías estatales y guardias de seguridad invadieron el anexo y lo ocuparon durante unas nueve horas. Durante ese tiempo, un total de 12 personas fueron golpeadas y torturadas física y psicológicamente.
Una escena de la película Detroit.
Como señaló Hersey, las tácticas empleadas violaron todos los aspectos del código policial. Parecían más típicos de una unidad militar fuera de control en la guerra de Vietnam que de un motín racial en Michigan. Además de los jóvenes negros, dos jóvenes blancas fueron abusadas físicamente y las desnudaron hasta quedar en bragas, mientras se burlaban de ellas con el epíteto de “amantes de negros”.
Según el testigo Roderick Davis, el oficial David Senak rugió: “¡Por qué tienes que joderlos! ¿Qué nos pasa?
Mientras estaban alineados contra la pared, a los sospechosos se les dijo que oraran con la anticipación de que pronto serían asesinados. Mientras lloraban y temblaban, un policía dejaba caer una navaja automática junto a uno de los detenidos y decía: “¡Recógela y defiéndete!”.
Cuando alguien era golpeado con la culata de un rifle y comenzaba a desplomarse, el policía gritaba: "¡No te caigas o te dispararemos!". Al señalar un cadáver, un policía le preguntaba al sospechoso: "¿Qué ves?" La respuesta sería “Un hombre muerto”. Luego, el policía golpearía a esa persona con una pistola y gritaría: "¡No viste nada!".
Finalmente llegó el golpe de gracia: el “Juego de la Muerte”. Un oficial llevaría al detenido a una habitación cercana. Le diría que se acostara y se callara. Luego dispararía al suelo o a la pared. Saldría solo y diría algo como: "Ese negro ni siquiera pateó" y "Todos moriréis a menos que habléis". (Hersey págs. 254-75)
Cuando finalmente terminó la ocupación del motel de Argel, tres jóvenes afroamericanos habían sido asesinados: Carl Cooper, de 17 años, Fred Temple, de 18, y Aubrey Pollard, de 19. No se recuperaron armas de francotirador de ningún tipo. Como se muestra en la película, los jóvenes habían estado jugando con una pistola de arranque.
Evidencia incriminatoria
Claramente, la policía involucrada esperaba que el incidente se perdiera en medio del alboroto y la destrucción abierta de los disturbios circundantes. Pero sucedieron dos cosas que sacaron a la luz el asunto. Contrariamente a lo que inicialmente afirmó la policía, el médico forense determinó que los jóvenes muertos no recibieron disparos a distancia durante un tiroteo con rifles. Fueron asesinados dentro del anexo del motel a quemarropa con una escopeta de perdigones doble “O”, el mismo tipo que usa la policía. (Ibídem, págs. 42-47)
Una captura de pantalla de un video que muestra a Walter Scott recibiendo un disparo en la espalda por parte de un oficial de policía de North Charleston, Carolina del Sur, Michael Slager, el 4 de abril de 2015. (Video a través del New York Times).
Como señaló Hersey, complementando esto, nunca hubo una llamada a la jefatura de policía por parte de ningún policía u otros agentes encargados de hacer cumplir la ley transmitiendo información de que se había disparado a francotiradores y que sus cuerpos debían ser recogidos. Para exponer aún más los hechos reales, el 30 de julio, los periódicos locales comenzaron a publicar una historia que decía que habían matado a tres niños. interior el hotel. El artículo añadía que “los funcionarios ahora temen que los tres negros hayan sido ejecutados deliberadamente”. (pág. 59)
Al día siguiente, la Guardia Nacional estaba siendo acusada de los disparos. Un periódico local había contratado a un segundo médico forense que coincidió en que los jóvenes fueron asesinados dentro del edificio, habían recibido dos disparos y a quemarropa mientras estaban en posturas defensivas.
En ese momento, dos agentes, Robert Paille y Ronald August, cambiaron su versión. Después de negar al principio que habían disparado a alguien, dijeron que habían disparado, respectivamente, a Pollard y Temple, pero que fue en defensa propia.
El fiscal del distrito local no tuvo más remedio que acusarlos. (Hersey, p. 297) Lo más extraño de esta primera ronda de acusaciones fue que el patrullero David Senak, a quien la mayoría de los testigos señalaron como el cabecilla, como la película Detroit también lo hace, no fue acusado por la muerte o lesiones de nadie.
Incluso el director del FBI, J. Edgar Hoover, se vio obligado a admitir que las declaraciones revisadas “en su mayor parte eran falsas y sin duda fueron proporcionadas en un esfuerzo por cubrir sus actividades y la verdadera serie de acontecimientos”.
La defensa legal de los policías contó con la ayuda de sus compañeros policiales y sentencias judiciales de jueces blancos. También hubo pruebas de que los testigos fueron acosados antes del juicio. Por ejemplo, el testigo James Sartor fue detenido e interrogado cuatro veces antes del juicio del oficial Robert Paille, que fue el primero de los juicios policiales. Otros tres testigos fueron arrestados. (Ibídem, págs. 354-59)
En segundo lugar, las modificaciones de la declaración jurada de Paille, de inocencia a complicidad, fueron declaradas inconstitucionales porque no se le leyeron sus derechos Miranda de antemano. Esto permitió que se desestimaran los cargos en su contra. Como han señalado muchos comentaristas, la idea de que a un policía se le tuvieran que leer sus derechos Miranda parecía un poco tonta, ya que su trabajo es informar a otros de su derecho a no hacer declaraciones autoincriminatorias.
En tercer lugar, el abogado defensor, Norman Lippitt, solicitó un cambio de sede porque sentía que la publicidad había inflamado a la población de Detroit contra sus clientes. Esta moción fue aceptada y tanto el juicio del oficial August como el juicio final por conspiración fueron manejados por jurados blancos. En el juicio federal por conspiración, tanto August como Senak dijeron que las víctimas intentaron agarrar sus armas.
Sesgo sistémico
Cuando concluyeron los juicios, nadie fue condenado por las tres muertes, las agresiones físicas ni la tortura psicológica. Este resultado apoyó uno de los temas principales del libro de Hersey: los residentes del gueto negro percibían que tanto la policía como el sistema judicial tenían prejuicios contra ellos. Y tenían razón.
Eric Garner, sospechoso de vender “cigarrillos sueltos” que murió el 17 de julio de 2014, cuando la policía de Nueva York lo estranguló y se sentó sobre su pecho. (Imagen de Youtube)
Hersey, que murió en 1993, siempre sostuvo que nunca escribió el libro para ganar dinero y rechazó regalías por su esfuerzo. Aparentemente, los herederos de Hersey tenían la intención de mantener sus intenciones puras a perpetuidad. Entonces Boal y Bigelow tuvieron que hacer su propia investigación.
Después de una serie animada de dibujos de Jacob Lawrence que representan la Gran Migración de afroamericanos del Sur al Norte, la película muestra cómo comenzaron los disturbios, con una redada policial en una fiesta ilegal fuera de horario. Aquí, Boal usa una licencia dramática al convertir a uno de los asistentes a la fiesta en un agente de policía encubierto. No vi por qué esto era necesario, ya que nada de lo que leí en el libro de Hersey ni en otros relatos describía que esto fuera así.
A partir de ese punto, sin embargo, la película sigue acontecimientos reales: desde el levantamiento fuera del bar clandestino o “bling pig”, su propagación hasta los saqueos cercanos y luego la escalada hasta convertirse en un motín, incluido el incendio de edificios. Vemos al joven congresista John Conyers parado encima de un coche intentando, sin éxito, calmar a la multitud.
Luego, la película pasa a Senak, rebautizado como Krauss en la película, persiguiendo y disparando a un saqueador, Joseph Chandler. (Hersey menciona esto en su capítulo sobre Senak). Cabe destacar sobre este incidente que, después de ser interrogado sobre el tiroteo, a Senak se le permitió volver a trabajar.
Entretejidas con estas escenas hay imágenes documentales de los disturbios masivos que se desarrollaron y la incapacidad de las autoridades para controlar la espiral de violencia. Vemos a Romney haciendo anuncios públicos y escuchamos la voz de Lyndon Johnson en la banda sonora. Bigelow cuenta con la gran ayuda de sus editores William Goldenberg y Harry Yoon y también de su departamento de efectos visuales. Las escenas del documental apenas se distinguen de las escenas escritas en el guión de la película, lo que contribuye enormemente al realismo deseado por el director.
La historia de fondo
La acción se ralentiza cuando el guionista Boal retrata los acontecimientos que precedieron a la noche de terror en Argel. Algunas de las víctimas del Argel eran miembros de un grupo de canto llamado The Dramatics. Los vemos actuar en un auditorio lleno y luego retirarse al motel para evitar los disturbios.
Video de la cámara del tablero de la policía de Chicago disparando a Laquan McDonald el 20 de octubre de 2014.
Estas escenas se intercalan con tomas de un guardia de seguridad privado llamado Melvin Dismukes (interpretado por John Boyega) que trabajaba por las noches cerca del motel. Boal convirtió a Dismukes y Larry Reed (Algee Smith) de The Dramatics en sus dos personajes afroamericanos principales.
La representación de Dismukes en la película es diferente de la presentación de Hersey. Boal y Bigelow esencialmente convierten a Dismukes en un espectador inocente en todo momento; una especie de testigo silencioso de la brutalización, un hombre que, por su color de piel, luego es incriminado por las autoridades y acusado.
De hecho, Dismukes fue la primera persona en ir a juicio y también fue absuelto. Pero hay testimonio en el libro de Hersey de que los afroamericanos Dismukes sí participaron en parte de la brutalidad, al aplastar a Michael Clark con la culata de una pistola. (Hersey, pág. 241)
Pero el fracaso de Dismukes a la hora de tomar medidas efectivas para impedir lo ocurrido en Argel se refleja en un episodio subrayado por Hersey y presentado en la película. El comandante de la policía estatal, Hubert Rosema, sacó a sus hombres temprano, justo antes de que comenzara el terror, mientras las víctimas estaban alineadas en el pasillo. Hersey criticó esta decisión ya que le daba a la policía local rienda suelta sobre la propiedad. (Hersey, pág. 250)
La presentación que hace Bigelow de lo que sucedió en el motel durante el terror se presenta de manera vívida y con intensidad. Utiliza muchos dispositivos diferentes para dar movimiento y vitalidad a acciones que tienen lugar en un área bastante pequeña y confinada. Los actores se mantienen en el personaje en un estado emocional elevado. (Por las razones expuestas anteriormente, la excepción es Boyega como Dismukes).
Bigelow ha elegido a tres actores jóvenes y relativamente desconocidos para interpretar a los tres policías rebeldes. Por razones aparentemente legales, Bigelow y Boal han cambiado sus nombres. Como se señaló, Senak ahora es Krauss, Paille es Flynn y August es Demens. Los tres jóvenes actores que interpretan a los policías rebeldes son todos fuertes y contundentes, aunque Will Poulter como Krauss/Senak podría haber sido un poco más amenazador. No hay una mala actuación en la película, lo cual es un logro ya que no hay actores de renombre en el reparto.
A diferencia del relato de Hersey, Boal hace que Krauss/Senak le dispare a Carl Cooper justo después de que la policía irrumpiera en el edificio. Luego coloca una navaja abierta junto al cuerpo. En realidad, nadie fue acusado nunca de la muerte de Cooper, aunque todos coinciden en que fue la primera víctima asesinada. Aunque hubo dos testigos que dijeron que vieron una navaja automática junto al cuerpo de Cooper, nadie identificó a Senak como el hombre que la puso allí.
La muerte de Aubrey Pollard se describe como un error. El oficial Demens (interpretado por Jack Reynor) no sabía sobre el modus operandi del Juego de la Muerte, y simplemente llevó a Pollard a una habitación y lo mató. Fred Temple muere después de que la policía dejó que todos los demás huyeran con la condición de que se comprometieran a no hablar. Boal hace que Krauss le pregunte a Temple sobre el cadáver que yacía en el suelo. Cuando Temple da la respuesta equivocada, el policía le dispara.
Puede que así sea o no como mataron a los niños. Y hay que darle crédito a Boal, al final de la película, hay una tarjeta de título que dice que los acontecimientos han sido dramatizados basándose en un registro incompleto.
Los postguiones
Como se mencionó anteriormente, hubo cuatro juicios que siguieron al incidente. La película muestra sólo el último, el juicio federal por conspiración. Debido a varias mociones previas al juicio, ese procedimiento no tuvo lugar hasta 1970. En parte debido a la publicidad sobre el libro de Hersey, se trasladó fuera de Detroit. A diferencia de lo que implica la película, Dismukes estaba siendo juzgado por los policías.
Boal termina la película con una coda fiel a la vida. Larry Reed abandonó Dramatics después del incidente. Boal realizó varias entrevistas largas con Reed, cuya partida se produjo con un gran sacrificio económico personal. The Dramatics llegó a tener tres éxitos entre los veinte primeros de Billboard y todavía están activos hoy.
Vemos a Reed luchando con la experiencia de Argel y luego decide convertirse en cantante y líder de coro de música religiosa. El hombre que recibe su solicitud le dice a Reed que está sobrecalificado. Reed responde que no importa; esto es lo que quiere hacer.
En esta era de basura de cómics como Wonder Woman, Boal y Bigelow han decidido hacer una película que reflexione sobre la vida actual en Estados Unidos. Después del éxito financiero de Dark Zero Treinta, su controvertido relato de la caza y asesinato de Osama bin Laden, podrían haber hecho casi cualquier cosa que quisieran. Decidieron utilizar el capital profesional de forma arriesgada. Hicieron esta película porque mostraba el poco progreso real que se ha logrado en Estados Unidos en materia de relaciones raciales.
Muchas de las recomendaciones de la Comisión Kerner sobre formas de salvar el abismo racial de Estados Unidos fueron ignoradas. Por lo tanto, las causas profundas de los disturbios en Detroit y Newark aún persisten en gran medida. En 1992, Los Ángeles explotó por el veredicto original en el caso Rodney King. Como se señaló anteriormente, los últimos años nos han recordado que la mala conducta policial y los posteriores encubrimientos también continúan. Incluso más recientemente, el fatal enfrentamiento entre supremacistas blancos y contramanifestantes en Charlottesville muestra cuán polarizado está todavía Estados Unidos en cuanto a la cuestión de los derechos de las minorías. Los manifestantes de derecha corearon “las vidas de los blancos importan” en respuesta al movimiento Black Lives Matter.
A mitad de su libro, Hersey escribió: “Quiero exponer ante vuestros ojos y oídos algunos aspectos de la vida de un joven negro en la ciudad en el círculo de su familia y amigos. Este será el sustituto de la realidad que un hombre negro podría darte a estas alturas. Soy lo que soy." (Hersey, pág. 167)
Hersey hizo todo lo posible para contar la historia de las víctimas negras del incidente del Motel Algiers. En Detroit, Bigelow y Boal también merecen felicitaciones por su esfuerzo.
James DiEugenio es investigador y escritor sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy y otros misterios de esa época. Su libro más reciente es Recuperando zonas verdes.