Su padre y su abuelo habían sido peregrinos a La Meca. Zheng He creció hablando mandarín y árabe y aprendió mucho sobre geografía. Cuando tenía 13 años, fue colocado en la casa de un príncipe Ming, Zhu Di, miembro de la nueva dinastía que llegó al poder en 1387.
Educado como diplomático y guerrero, Zheng He se convirtió al budismo con su nuevo nombre, aunque siempre se mantuvo fiel al Islam. Después de todo, como vi por mí mismo cuando visité las comunidades Hui en 1997 cuando me separé de la Ruta de la Seda, de camino al monasterio de Labrang en Xiahe, el Islam Hui es un sincretismo fascinante que incorpora el budismo, el Tao y el confucianismo.
Zhu Di derrocó al Emperador en 1402 y tomó el nombre de Yong Le. Un año después ya había nombrado almirante a Zheng He y le ordenó supervisar la construcción de una gran flota para explorar los mares alrededor de China. O, para ser más precisos, el “océano occidental” (Xiyang): es decir, el Océano Índico.
Así, de 1405 a 1433, aproximadamente tres décadas, Zheng He dirigió siete expediciones a través de los mares hasta Arabia y África Oriental, partiendo de Nanjing en el Yangtze y beneficiándose de los vientos monzónicos. Afectaron a Champa, Borneo, Java, Malaca, Sumatra, Ceilán, Calicut, Ormuz, Adén, Jeddah/La Meca, Mogadiscio y la costa de África oriental al sur del ecuador.
Se trataba de auténticas armadas, a veces con más de 200 barcos, incluidos los 72 principales, que transportaban hasta 30,000 hombres y grandes cantidades de preciosas mercancías para el comercio: seda, porcelana, plata, algodón, productos de cuero, utensilios de hierro. El barco líder de la primera expedición, con Zheng He como capitán, tenía 140 metros de largo, 50 metros de ancho y transportaba a más de 500 hombres.
Esta fue la Ruta Marítima de la Seda original, ahora revivida en el siglo XXI.st siglo. Y esto iba acompañado de otra extensión de la Ruta de la Seda terrestre: después de que todos los temidos mongoles se retiraran, hubo nuevos aliados hasta el final. Transoxiana, los chinos lograron llegar a un acuerdo de paz con el sucesor de Tamerlán. De modo que las Rutas de la Seda volvieron a estar en auge. La corte Ming envió diplomáticos a toda Asia: Tíbet, Nepal, Bengala e incluso Japón.
El objetivo principal de la navegación marítima china pionera siempre ha desconcertado a los historiadores occidentales. Esencialmente, era una mezcla diplomática, comercial y militar. Era importante que se reconociera la soberanía china y se materializara mediante el pago de un tributo. Pero, sobre todo, se trataba de comercio; No es de extrañar que los barcos tuvieran camarotes especiales para los comerciantes.
La armada fue designada como Flota del Tesoro, pero denota más una operación de prestigio que un vehículo para capturar riquezas. Yong Le era fuerte en poder blando y economía, ya que tomó el control del comercio exterior imponiendo un monopolio imperial sobre todas las transacciones. Así que, al final, se trató de una aplicación inteligente e integral del sistema tributario chino, en las esferas comercial, diplomática y cultural.
De hecho, Yong Le estaba siguiendo las instrucciones de su predecesor Hongwu, el fundador de la dinastía Ming (“Luces”). Cuenta la leyenda que Hongwu ordenó que se plantaran mil millones de árboles en la región de Nanjing para abastecer la construcción de una marina.
Luego se produjo el traslado de la capital de Nanjing a Beijing en 1421 y la construcción de la Ciudad Prohibida. Eso costó mucho dinero. Por mucho que las expediciones navales fueran caras, sus beneficios, por supuesto, fueron útiles.
Ciudad Prohibida, Beijing 2008. (Joe Lauria)
Yong Le quería establecer la estabilidad china (y panasiática) a través de una verdadera Pax Sínica. Esto no fue impuesto por la fuerza sino más bien por la diplomacia, junto con una sutil demostración de poder. La Armada era el portaaviones de la época, con cañones a la vista (pero rara vez utilizados) y practicando la “libertad de navegación”.
Lo que el emperador quería era gobernantes locales aliados, y para ello utilizó la intriga y el comercio en lugar de la conmoción y el temor mediante batallas y masacres. Por ejemplo, Zheng He proclamó la soberanía china sobre Sumatra, Cochin y Ceilán. Privilegió el comercio equitativo. Entonces este nunca fue un proceso de colonización.
Al contrario: antes de cada expedición, a medida que avanzaba su planificación, los emisarios de los países que se iban a visitar eran invitados a la corte Ming y tratados, bueno, regiamente.
Saqueando a los europeos
Mapa de exploración portuguesa. Casa Lopo 1554.
Ahora comparemos eso con la colonización europea liderada una década después por los portugueses a través de estas mismas tierras y estos mismos mares. Entre (un poco) de zanahoria y (mucho) garrote, los europeos impulsaron el comercio principalmente mediante masacres y conversiones forzadas. Los puestos comerciales pronto se convirtieron en fuertes e instalaciones militares, algo que las expediciones de Zheng He nunca intentaron.
De hecho, Zheng He dejó tantos buenos recuerdos que fue divinizado con su nombre chino, San Bao, que significa "Tres Tesoros", en lugares del sudeste asiático como Malaca y Ayutthaya de Siam.
Lo que sólo puede describirse como sadomasoquismo judeocristiano centrado en imponer el sufrimiento como virtud, único camino para llegar al Paraíso. Zheng He nunca habría considerado que sus marineros –y las poblaciones con las que entró en contacto– tenían que pagar este precio.
Estatua de Zheng He en el parque que lleva su nombre en Jinning, Yunnan, China.
Entonces, ¿por qué terminó todo y de forma tan repentina? Básicamente, Yong Le se quedó sin dinero debido a sus grandiosas aventuras imperiales. El Gran Canal, que une las cuencas del río Amarillo y el Yangtsé, costó una fortuna. Lo mismo para la construcción de la Ciudad Prohibida. Los ingresos de las expediciones no fueron suficientes.
Y justo cuando se inauguraba la Ciudad Prohibida, ésta se incendió en mayo de 1421. Mal augurio. Según la tradición, esto significa una falta de armonía entre el Cielo y el soberano, un desarrollo fuera de la norma astral. Los confucianos lo utilizaron para culpar a los consejeros eunucos, muy cercanos a los comerciantes y a las élites cosmopolitas que rodeaban al emperador. Además, las fronteras del sur estaban inquietas y la amenaza mongola nunca desapareció.
El nuevo emperador Ming, Zhu Gaozhi, estableció la ley: “El territorio de China produce todos los bienes en abundancia; Entonces, ¿por qué deberíamos comprar baratijas en el extranjero sin ningún interés?
Su sucesor, Zhu Zanji, fue aún más radical. Hasta 1452, una serie de edictos imperiales prohibían el comercio exterior y los viajes al extranjero. Cada infracción se consideraba piratería castigada con la muerte. Peor aún, se prohibió el estudio de lenguas extranjeras, al igual que la enseñanza del chino a extranjeros.
Zheng He murió (¿a principios de 1433? ¿1435?) con verdadera personalidad, en medio del mar, al norte de Java, cuando regresaba de la séptima y última expedición. Los documentos y cartas utilizadas para las expediciones fueron destruidos, así como los barcos.
De modo que los Ming abandonaron el poder naval y volvieron a abrazar el antiguo confucianismo agrario, que privilegia la agricultura sobre el comercio, la tierra sobre los mares y el centro sobre las tierras extranjeras.
No más retirada naval
Europa logra dominar el mundo. (Wikimedia Commons)
La conclusión es que el formidable sistema tributario naval establecido por Yong Le y Zheng He fue víctima de excesos –demasiado gasto estatal, turbulencias campesinas– así como de su propio éxito.
En menos de un siglo, desde las expediciones de Zheng He hasta la retirada de los Ming, esto resultó ser un enorme punto de inflexión en la historia y la geopolítica, prefigurando lo que sucedería inmediatamente después en el largo siglo.th siglo: la era en la que Europa comenzó y finalmente logró gobernar el mundo.
Una imagen es cruda. Mientras los lugartenientes de Zheng He navegaban por la costa oriental de África hasta el sur, en 1433, las expediciones portuguesas apenas iniciaban sus aventuras en el Atlántico, navegando también hacia el sur, poco a poco, a lo largo de la costa occidental de África. El mítico Cabo Bojador fue conquistado en 1434.
Después de que las siete expediciones Ming atravesaron el Sudeste Asiático y el Océano Índico a partir de 1403 durante casi tres décadas, sólo medio siglo después Bartolomeu Dias conquistaría el Cabo de Buena Esperanza, en 1488, y Vasco da Gama llegaría a Goa en 1498.
Imaginemos un “¿y si?” histórico: los chinos y los portugueses chocan en tierra suajili. Después de todo, en 1417 le llegó el turno a Hong Bao, el eunuco musulmán que era lugarteniente de Zheng He; y en 1498 le llegó el turno a Vasco da Gama, guiado por el “León del Mar” Ibn Majid, su legendario maestro navegante árabe.
Los Ming no estaban obsesionados con el oro y las especias. Para ellos, el comercio debe basarse en un intercambio equitativo, bajo el marco del tributo. Como Joseph Needham demostró de manera concluyente en obras como Ciencia y Civilización en China, "los europeos querían productos asiáticos mucho más de lo que los orientales querían productos europeos, "y la única forma de pagarlos era el oro".
Para los portugueses, todas las tierras “descubiertas” eran territorio potencial de colonización. Y para ello los pocos colonizadores necesitaban esclavos. Para los chinos, la esclavitud equivalía, en el mejor de los casos, a tareas domésticas. Para los europeos, se trataba de la explotación masiva de la fuerza laboral en los campos y en las minas, especialmente en lo que respecta a las poblaciones negras en África.
En Asia, a diferencia de la diplomacia china, los europeos optaron por la masacre. Mediante torturas y mutilaciones, Vasco da Gama y otros colonizadores portugueses desplegaron una auténtica guerra de terror contra las poblaciones civiles.
Esta diferencia estructural absolutamente importante está en la raíz del sistema-mundo y de la organización geohistórica de nuestro mundo, tal como lo analizan geógrafos de primera como Christian Grataloup y Paul Pelletier. Las naciones asiáticas no tuvieron que gestionar –ni sufrir– las dolorosas repercusiones de la esclavitud.
Así, en sólo unas pocas décadas, los chinos abdicaron de sus relaciones más estrechas con el Sudeste Asiático, la India y África Oriental. La flota Ming fue destruida. China abandonó el comercio exterior y se encerró en sí misma para centrarse en la agricultura.
Una vez más: la conexión directa entre la retirada naval china y la expansión colonial europea es capaz de explicar el proceso de desarrollo de los dos “mundos” –Occidente y el centro chino– desde el siglo XV.th siglo.
Al final de 15th En el siglo XIX ya no quedaban arquitectos chinos capaces de construir grandes barcos. También se abandonó el desarrollo de armamento. En tan sólo unas pocas décadas, algo crucial, el mundo sinificado perdió su vasto avance tecnológico sobre Occidente. Se debilitó. Y luego pagaría un precio enorme, simbolizado en la inconsciencia china por el “siglo de la humillación”.
Todo lo anterior explica bastantes cosas. Cómo Xi Jinping y el liderazgo actual hicieron sus deberes. ¿Por qué China no hará un remix de Ming y se retirará de nuevo? Por qué y cómo se están reviviendo la Ruta de la Seda terrestre y la Ruta Marítima de la Seda. Cómo no habrá más humillaciones. Y, sobre todo, por qué Occidente –especialmente el imperio estadounidense– se niega rotundamente a admitir el nuevo curso de la historia.
Pepe Escobar, un veterano periodista brasileño, es el corresponsal general de la sede en Hong Kong Asia Times. Su último libro es "2030." Síguelo en Facebook.
Este artículo es desde El Asia Times.
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Como decía Bob Marley un hombre sin historia es como un árbol sin raíces'. Las élites imperiales europeas intentaron reescribir la historia mundial: comenzó con Grecia, se trasladó al oeste hasta Roma, más al oeste hasta Londres y al oeste nuevamente hasta Washington.
Los aportes del resto de la humanidad no existieron en NINGÚN campo, ciencia, valores humanos, medicina, militar NADA en absoluto. Esto justificó la masacre generalizada, la esclavización y el exterminio de los untermenchen (los nazis sólo hicieron en Europa, lo que las elites europeas habían estado haciendo en todas partes desde las masacres de limpieza étnica en Andalucía (España) en el siglo XIII.
Ahí es donde REALMENTE comienza la historia de Europa occidental. La Inquisición industrializó la tortura, la barbarie, la conversión forzada y la masacre como un aparato integral del Estado europeo. La cultura y la ciencia superiores fueron convenientemente olvidadas. Las fábricas de traducción de Toledo, Sicilia, etc. fueron convenientemente olvidadas como fuente de la "era de la Ilustración". Esto se repitió en todos los lugares a los que fueron.
¡Ese será un próximo proyecto digno, Pepe!
Nuestros niños NECESITAN esta historia real para convertirse en ciudadanos del mundo REAL.
Todos los imperios de paso deberían “admitir el nuevo curso de la historia”. Todos los imperios se hacen realidad, todos los imperios mantienen el poder al precio de la paz.
Ver: fantasmas de la historia.WordPress
Al menos este periodista entiende el pensamiento chino. China sólo quiere ser respetada como potencia mundial y que la dejen en paz. Sin embargo, si Estados Unidos sigue atacando al dragón, a la larga lo pagará caro. Esta no es la China de 1840. China tiene los recursos, el dinero y la gente para derrotar a cualquier país de este planeta.
En los años 70, las corporaciones multinacionales (las grandes empresas en aquel entonces) enviaron a su CIA a China y lograron que se unieran a la economía neoliberal no regulada. Entonces, al igual que Trump, Putin y todos estos otros líderes globales, Xi es simplemente otra herramienta de las corporaciones multinacionales. Y si estas herramientas no funcionan, son reemplazadas por alguien que sí lo hará. ¿Para qué crees que sirven los respaldos del vicepresidente estadounidense (Cheney/Biden/Pence)?
Y todas estas guerras neoconservadoras programadas se convierten en algo más que simples distracciones cuando a su propio gobierno, comprado y pagado, se le ordena darle la espalda a sus propios ciudadanos. La globalización avanza.
Hace años, también leí '1421, el año en que China descubrió el mundo' de Gavin Menzies. Me encantan los escritos de Pepe, pero es interesante que aquí no haya ninguna referencia al trabajo de Menzies, ya que él realizó algunas de las investigaciones originales sobre este tema. Desafortunadamente, Menzies se extendió e hizo algunas afirmaciones, bastante escasas de datos, de que una flota se aventuró muy al norte en el Pacífico. Debido a esas afirmaciones fue atacado por los típicos detractores cuando se hacían programas de televisión sobre este tema, apoyando la tontería de “Colón descubrió América”. Sin embargo, creo que su investigación original fue sólida en muchos aspectos, incluido el hecho de que otra flota (no mencionada aquí) terminó en las costas de América del Sur y del Norte.
La descripción que hace Menzies de los enormes "barcos del tesoro" de fondo plano es fascinante, con jardines a bordo y producción de alimentos. Con ellos, como principal artículo comercial, trajeron la porcelana 'azul china', que es la inspiración detrás de la vajilla inglesa 'willow ware' que conocemos hoy en día.
En cuanto a la visita de los chinos a América antes de Colón, parece haber una agenda para descartarlo. Como nota al margen, en los estudios que he estado haciendo sobre las sociedades de Mound Builders en América del Norte para un libro de ficción, me sigo topando con el hecho de que ha habido un encubrimiento continuo de la historia del continente norteamericano: la El Smithsonian es el centro del mismo. Por qué, no lo sé, pero hay mucha arqueología que no se está abordando.
Volviendo al artículo: hoy no confío en los gobernantes de China ni en los gobernantes de ningún otro país, pero el pueblo chino no es mi enemigo. La nueva Ruta de la Seda está agitando a los neoconservadores estadounidenses como un hormiguero porque simplemente no están incluidos en el comercio.
Cuando los bárbaros españoles llegaron a América, los incas criaban 'chachara hualpa', gallinas con la versión china del gen "frizzle". Sólo hay una manera de que las aves no voladoras puedan llegar a Sudamérica. (Los polinesios también habían traído pollos a Chile varios cientos de años antes, pero esas aves eran genéticamente distintas y no duraban mucho).
Los tibetanos, los mongoles, los uigures y muchos otros quieren saber más sobre esta diplomacia china.
"Los tibetanos, mongoles, uigures y muchos otros quieren saber más sobre esta diplomacia china".
La dinastía Song de China fue conquistada por los mongoles (Kublai Khan) en 1279 y estos últimos formaron la dinastía Yuan que duró desde 1279 hasta el comienzo de la dinastía Ming en 1368.
Los mongoles anexaron el Tíbet cuando no tenía gobierno y lo incorporaron a la dinastía Yuan como provincia. Cuando los mongoles fueron expulsados de China en 1368, huyeron al norte, a Mongolia, pero dejaron atrás el Tíbet y Mongolia Interior.
La dinastía Ming, posiblemente otra Edad de Oro de China como la dinastía Tang, duró de 1368 a 1644, cuando cayó en manos de las hordas manchúes de Manchuria. Los conquistadores manchúes formaron la dinastía Qing que duró de 1644 a 1911. Hoy en día, el pueblo manchú constituye una de las 56 minorías étnicas de China.
Las hordas manchúes anexaron lo que ahora se llama Xinjiang y lo incorporaron a la dinastía Qing como provincia. Los uigures son el grupo étnico turco de Xinjiang y constituyen una de las 56 minorías étnicas de China.
Al mundo le gustaría saber cómo llegaron los británicos a anexar Australia, Nueva Zelanda, India, Ceilán, Malaya, Hong Kong, Borneo, Brunei, Kenia, Tanzania, Rodesia, Sudán, Sudáfrica, las Malvinas, las Islas Ascensión, la Virgen Británica. Islas, Diego García. ¿Alguien?
El comercio de China estaba controlado por la burocracia imperial y las expediciones eran un coste para el tesoro, no una ganancia. Barcos enormes y hermosos, productos de fábricas estatales de gran calidad, etc., los fabricábamos con mucho trabajo y los productos exóticos que traíamos eran “baratijas”. Por lo tanto, a corto plazo, reducir ese costo y centrarse en la frontera norte con el peligro de los mongoles parecía razonable.
A largo plazo, fue un desastre, porque sin la flota, la larga costa de la China Ming fue devastada por piratas, organizados por señores japoneses con la ayuda de mercenarios chinos. “Centrarse en la frontera norte” no fue realmente una decisión racional, sino el resultado de un golpe de estado. Uno de los príncipes Ming era responsable de las defensas del norte y su sede estaba en Beijing antes de que la ciudad recibiera el nombre de “capital del norte”. Al tener suficientes tropas, él y su camarilla obtuvieron el poder. En lugar de políticas equilibradas, la toma de decisiones en China estuvo impulsada por camarillas que luchaban entre sí mediante golpes de Estado e intrigas judiciales. Hay cierta similitud en la política estadounidense impulsada por grupos de presión que tienen sus causas favoritas e intereses monetarios y ninguna inclinación a considerar el equilibrio general.
Probablemente Estados Unidos esté más tentado a aislarse del resto de la humanidad.
Pepe es mi periodista favorito en el mundo ATM. Sus artículos combinaban historia, política y actualidad. ¡Cosas geniales!
Buenos pensamientos y mapas. Las diferencias del siglo XV entre la estrategia colonial de Portugal y la estrategia comercial de China no justifican realmente una estrategia de China en el presente. Al parecer, China no estaba tan interesada en los productos importados y también tuvo mala suerte.
¿Qué factores culturales supervivientes impulsaron el colonialismo y la esclavitud? Occidente reemplazó la tiranía interna del tribalismo religioso con la cultura intimidatoria de una economía de mercado no regulada con amplios sobornos políticos. ¿No ha ido China por ese camino en su economía reciente?
Pepe Escobar... Periodista, historiador y docente. Gracias.
Interesante lección de historia. Lamentablemente Donnie Murdo no estará escuchando. Y luego, como ha dicho Jack Ma, cuando se detiene el comercio, comienza la guerra.