Mi roce con el FBI

Thomas Haines, en este extracto de su nuevo libro, recuerda cómo el consejo de un abogado de libertades civiles lo salvó de caer en una trampa durante la Guerra Fría. 

By Tomas Haines

AComo estudiante del City College de Nueva York en la década de 1950, trabajé como niñera interna con la familia de Jay Gorney, un popular compositor. Él y muchos de sus colegas de la industria cinematográfica se vieron obligados a dejar Hollywood para ir a Nueva York cuando Ronald Reagan mencionó nombres de “comunistas” al FBI. Luego lo despidieron de un contrato en CBS-TV por negarse a responder preguntas ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Mientras vivía con los Gorney, sabíamos que el FBI revisaría cualquier documento que arrojáramos a la basura. Tomar precauciones era parte de nuestra rutina normal. No nos sorprendió escuchar clics en el teléfono porque el FBI estaba interveniendo los teléfonos de todos. En aquellos días, no eran subrepticios.

Casi veinte años después, en el verano de 20, mi esposa Adrienne y yo visitamos la Unión Soviética. Ella era una artista exitosa; su madre, nacida en Rusia, que trabajaba en la embajada soviética en Washington, la había ayudado a organizar una exposición en el Museo Pushkin de Moscú. Cuando llegamos a Moscú, descubrimos que el curador de Pushkin no sabía nada sobre ninguna exposición, lo cual nunca sucedió, por razones que nunca entendí. Pero tuve la oportunidad de conocer a algunos de mis colegas científicos rusos.

Luego, Adrienne y yo nos tomamos un año sabático de seis meses en la Universidad de California Berkeley.

En abril de 1971, poco después de regresar a Nueva York desde Berkeley, recibí una llamada telefónica de un agente del FBI a las 8:00 am.

"Dr. ¿Haines? comenzó: "Necesito que te reúnas conmigo en nuestra oficina en la Tercera Avenida".

"¿Acerca de?" Yo pregunté.

"Lo verás cuando llegues aquí".

"No entiendo." Yo dije. “¿No puedes decirme qué es y lo descubriré cuando llegue allí? ¿Porqué es eso? Estoy muy ocupada y no voy a entrar a menos que sepa de qué se trata”. El agente se puso muy agresivo e insistió en que me reuniera con él.

“Mira, si voy a reunirme contigo, ¿estaremos solos?”

“Bueno, no”, dijo. "El agente Fulano de Tal también estará allí".

“Somos dos ustedes y uno yo, y no me siento cómodo con eso. Dame veinticuatro horas para pensarlo”.

Sabio consejo

Tan pronto como colgué, llamé a un amigo abogado especializado en casos de libertades civiles. Me explicó que los dos agentes del FBI eran abogados y que debía tener cuidado de no permitir que me pusieran en una posición en la que pudieran acusarme de perjurio, porque entonces tendrían la influencia para obligarme a trabajar para ellos como un espía.

“Sucede todo el tiempo”, dijo el abogado. “Tienes que traer un testigo. Diga que le gustaría que su abogado esté presente y se negará. Cuando preguntas por qué, te dirán: 'No hay ninguna razón para que tengas un abogado'. Seguramente no se está protegiendo contra el gobierno de Estados Unidos'”.

Pregunté si el testigo tenía que ser abogado o podría ser un profesor de mi departamento. Dijo que un colega estaba bien y añadió: “No se reunirán con usted porque no quieren un testigo”. Neil McKelvey era un amigo cercano en la facultad de química de CCNY y un brillante jugador de ajedrez conocido por jugar ajedrez simultáneamente con 14 estudiantes a la vez. Aceptó ser mi testigo.

A la mañana siguiente, a las 8:00, el agente del FBI llamó y nuestra conversación se desarrolló exactamente como el abogado había predicho. Dimos vueltas y vueltas durante un rato. Cuando pedí traer un testigo, el agente preguntó: "¿Por qué necesita un testigo sólo para hablar con el FBI?". Dije: "Creo que leí LaNew York Times."

Inmediatamente colgó y eso fue todo. No iba a haber ninguna reunión con el FBI. Lo olvidé todo hasta que más tarde ese año recibí una llamada de alguien del Departamento de Estado que quería saber cómo se había producido que a Adrienne le hubieran ofrecido una exposición en el Museo Pushkin. Le di el nombre del hombre de la embajada soviética que se había puesto en contacto con nosotros originalmente en 1969. Sólo entonces me di cuenta de que la llamada telefónica del FBI estaba relacionada con el programa propuesto por Adrienne.

No debería haberme sorprendido que llamara el FBI. Había estado políticamente activo desde que vivía con los Gorney. Incluso había estado en la "Lista de enemigos" de Nixon. Pero la conexión rusa de mi suegra y nuestro viaje a la Unión Soviética fueron el catalizador. Resultó que durante dos años, desde el 3 de junio de 1969 hasta el 22 de abril de 1971, el FBI había estado elaborando un expediente sobre mí.

Entra Alger Hiss 

Lo descubrí en 1975, por casualidad. En una cena después de un funeral (no recuerdo de quién) me sorprendió encontrarme sentado junto a Alger Hiss, que había sido acusado de espiar para los soviéticos.

El muy publicitado juicio de Hiss desencadenó el reinado de terror anticomunista del senador Joe McCarthy y ayudó a poner a Richard Nixon en el mapa. Aunque no fue acusado de espionaje, Hiss fue declarado culpable de perjurio y sentenciado a cinco años de prisión, y fue puesto en libertad un año antes, en 1954. Inhabilitado para ejercer la abogacía y sin poder encontrar otro empleo, Hiss trabajó como vendedor para la empresa de papelería. S. Novick en la ciudad de Nueva York. Era horrible pensar en él yendo de puerta en puerta vendiendo lápices. Cuando lo conocí, todavía estaba trabajando para demostrar su inocencia. Parecía derrotado.

Empezamos a hablar y le dije que había tenido una experiencia extraña con el FBI. "¿Qué fue eso?" preguntó. Le hablé de las llamadas telefónicas del FBI, de nuestro viaje a Moscú y de la exposición propuesta por Adrienne en el Pushkin que nunca se materializó. “El FBI debe tener un expediente sobre ti, o no te habrían llamado así. Deben haber querido obligarte a espiar a los científicos soviéticos”, dijo, confirmando la advertencia de mi abogado. Hiss me aconsejó que solicitara mi archivo del FBI a través de la Ley de Libertad de Información.

Envié una primera solicitud el 4 de noviembre de 1975; Casi un año después, el 1 de octubre de 1976, el FBI respondió con una carta exigiendo 10 centavos por página de 40 páginas. Les envié un cheque por $4 y me enviaron un recibo, y estuvimos yendo y viniendo un poco más.

Finalmente, el 19 de diciembre de 1977, dos años después de mi primera solicitud, recibí un paquete de 48 páginas. Contenía información sobre mi empleo, educación, matrimonio y otros aspectos de mi vida, así como detalles biográficos de Adrienne y su madre. Muchas líneas y algunas páginas completas fueron tachadas. El expediente también estaba lleno de información errónea y ridícula: direcciones incorrectas, nombres mal escritos (incluido el mío) y, antes de que naciera mi hija Avril, figuraba como padre de tres hijos: "Larry y Bobby" (primo hermano de Adrienne y su esposa). y “Luco”, el apodo de nuestro caniche, Leucocito.

Obviamente, el FBI había descubierto estos nombres mientras leía ilegalmente nuestro correo y había asumido que se referían a niños. A principios de 1977, un New York Times El artículo había informado que la ACLU ganó una demanda contra el gobierno de los EE. UU. por abrir ilegalmente “al menos 215,000 piezas de correo” entre 1953 y 1973. Las personas espiadas eran académicos como yo que habían tenido contacto incidental con la Unión Soviética.

Horrible y hilarante

El expediente era tan horripilante como hilarante. Me quedé sin aliento cuando leí lo siguiente: “La información del informante 200 del Bureau, una fuente muy sensible y confiable, ha revelado que Adrienne Haines recibirá una invitación especial de la Sociedad de Amistad del Instituto de Relaciones Soviético-Americanas, Moscú, URSS... en relación con una exposición de sus pinturas en el Museo White Hall (Pushkin Arts)”. La página siguiente, fechada el 3 de junio de 1969, incluía una nota escrita a mano en la parte superior derecha que posiblemente se refería al informante 200 y aparentemente indicaba que la CIA había autorizado la divulgación del documento el 10 de octubre de 4. ¿Quién diablos podría ser este “informante 77, una fuente sumamente sensible y confiable”? Qué espeluznante que alguien que Adrienne y yo conocíamos estuviera proporcionando información sobre nosotros al FBI.

Cada nota de mi expediente estaba marcada "PARA: Director". El director, por supuesto, era J. Edgar Hoover, quien dirigió el FBI desde 1924 hasta su muerte en mayo de 1972. Hoover era un maestro en espiar a líderes como Martin Luther King Jr. y luego chantajearlos. Perseguía especialmente a los homosexuales, aunque él mismo probablemente era un homosexual encerrado. En mi opinión, era absolutamente malvado.

Aunque el FBI pretende protegernos del crimen, sus tácticas de trampa lo ponen al nivel de la mafia. “Mentirle al FBI” puede derribar a los inocentes, a los culpables y a los de altos vuelos. La magnate de los medios Martha Stewart fue encarcelada en 2005, no por vender una acción en quiebra siguiendo el consejo de su corredor, sino por supuestamente mentirle al FBI al respecto. George Papadopoulos, exasesor de política exterior del candidato Donald Trump, cooperó en la investigación de la supuesta participación rusa en la campaña bajo amenaza de ser procesado por “mentir al FBI”. Nunca podré olvidar lo que le hicieron a Alger Hiss. ¡Qué suerte tuve para escapar! Al insistir en traer un testigo, evité ser entrevistado.

Mi expediente del FBI terminaba con un resumen de dos páginas de las conversaciones del FBI conmigo en abril de 1971, que concluía: “En vista de la intimidante declaración de HAINES sobre 'Los New York Times' Debido a las actividades de la Oficina y su potencial para causar vergüenza a la Oficina, no se considera aconsejable seguir contactando a HAINES y este caso se cerrará”.

Adaptado de “Una vida curiosa: de huérfano rebelde a científico innovador”, de Thomas H. Haines con Mindy Lewis, edición en rústica de Post Hill Press, agosto de 2019.

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