Las luchas de "un buen americano"

Exclusivo: Un nuevo documental cuenta la historia del ex funcionario de la NSA William Binney y su lucha para lograr que la burocracia federal acepte un sistema económico para detectar terroristas respetando la Constitución de los Estados Unidos, escribe James DiEugenio.

Por James DiEugenio

En mi opinión, no se puede encontrar mejor título para la película de Friedrich Moser sobre el ex experto técnico de la Agencia de Seguridad Nacional William Binney que el elegido: Un buen estadounidense. Su vida ilustra el costo que algunas personas pagan cuando la moralidad y la ética profesional de una persona chocan con una burocracia gubernamental que no valora ninguna de las dos cosas. La película de Friedrich Moser captura al hombre y su dilema a nivel personal, en términos históricos y en una forma estética memorable.

William Binney nació en Pensilvania en septiembre de 1943. Asistió a la Universidad Penn State y se graduó en matemáticas. Durante la Guerra de Vietnam, Binney se unió al ejército para poder tener cierto control sobre dónde estaba destinado en el extranjero. Como muestra la película, durante sus pruebas y su servicio, se demostró que tenía una gran aptitud para el análisis matemático y el descifrado de códigos. Por lo tanto, fue destinado a Turquía para interceptar las comunicaciones. Desde ese lugar cercano, se le asignó la tarea de espiar a la Unión Soviética.

Decir que Binney era bueno en lo que hacía no le hace justicia a su actuación. En diciembre de 1967, tras recibir señales interceptadas en Vietnam por un oficial amigo suyo, Binney predijo la ofensiva del Tet. Gracias a esa advertencia, el amigo de Binney pudo mantener su posición casi sin sufrir bajas. En 1968, basándose en la recopilación de información de inteligencia, predijo con dos días de antelación que los soviéticos invadirían Checoslovaquia.

En lo que Binney era tan bueno era, en aquellos días, lo que se llamaba análisis de tráfico. Es decir, a partir de los datos que le dieron (por escasos que fueran, por extraños que fueran) una vez traducidos, pudo descomponer los códigos de señales y luego usaría esa información para trazar toda una cadena de mando y control.

Como afirma su amigo y eventual colega de la Agencia de Seguridad Nacional, Ed Loomis, Binney era tan bueno en esto que eventualmente pudo determinar quién estaba hablando con quién y en qué dirección iba la comunicación. Eso es hacia arriba o hacia abajo en la jerarquía. Todo esto a partir de los datos brutos de las intercepciones. A raíz de esta actuación, el ejército decidió transferir a Binney a la Agencia de Seguridad Nacional.

Experto en rompecabezas

Mientras estuvo allí, Binney continuó su extraño y único trabajo de descifrar la preparación de guerra a través de señales de inteligencia. Predijo la Guerra de Yon Kippur en 1973. Como afirma ante la cámara, lo logró pasando por alto la larguísima lista de señales de advertencia que le dio la NSA. Hizo una lista mucho más corta de sólo cinco indicadores que utilizó en su propio escritorio.

Y fue esta lista la que Binney volvió a utilizar seis años después para predecir la invasión soviética de Afganistán. Predijo tanto la hora como el día. Como observa ante la cámara, se desvió por una hora. Binney estaba tan talentoso en la creación y perfección de algoritmos matemáticos que cuando adquirió una computadora de escritorio con 64K de RAM en 1983, pronto superó en rendimiento a las gigantescas computadoras centrales, que ocupaban todo el piso de un edificio de oficinas.

Durante este segmento introductorio de la película, Binney dice algo que es crucial para comprenderlo a él, a esta película y al dilema moral que constituye el uso indebido de la inteligencia con fines políticos. Binney afirma que se metió en la inteligencia de señales porque no creía que Estados Unidos debería ir a la guerra debido a mala información.

Por lo tanto, consideró que su función era informar adecuadamente a los líderes para que no cometieran errores. Cuando uno piensa en algunas de las guerras en las que Estados Unidos entró con información de inteligencia falsa (desde la guerra hispanoamericana hasta la guerra de Vietnam y, más recientemente, la guerra con Irak), uno tiene que apreciar cuán importante fue el enfoque de Binney en su trabajo y cómo lo contrario El enfoque de inteligencia politizada –es decir, análisis diseñado para complacer intereses políticos– ha llevado a resultados desastrosos.

La guerra contra el terror

A partir de este punto, la película introduce la Era del Terror, que Un buen estadounidense Comienza con el atentado contra el World Trade Center en 1993. Ramzi Yousef, uno de los perpetradores, había pasado un tiempo en un campo de entrenamiento de Al Qaeda en Afganistán. Y el complot fue adelantado por teléfono y mediante transferencias electrónicas de Khaled Sheikh Mohammed, de quien más tarde se sospecharía que había desempeñado un papel importante en los ataques del 9 de septiembre. La idea era utilizar un camión bomba de 11 libras para volar los soportes del sótano de la Torre Norte y estrellarlo contra la Torre Sur. El plan no salió como se esperaba. Aun así, seis personas murieron y alrededor de mil resultaron heridas.

Algunos miembros de la comunidad de inteligencia pensaron que el atentado de 1993 fue un incidente aislado. Pero otros, incluido el colega de Binney en la NSA, Tom Drake, pensaron que en realidad era el comienzo de un peligroso movimiento mundial. Pero esa advertencia fue prácticamente desatendida.

Pero Binney se lo tomó en serio; especialmente las llamadas telefónicas y transferencias bancarias involucradas. Y eso le hizo empezar a pensar en construir un programa de vigilancia mundial que erradicara una amenaza terrorista antes de que pudiera atacar.

Binney afirmó audazmente que tenían que construir algo así como una red electrónica gigante, una que de alguna manera fuera capaz de capturar, descifrar y segregar los mensajes de enrutamiento de 2.5 millones de teléfonos en todo el mundo.

Cuando alguien objetó la idea por estar más allá del alcance de cualquier tipo de capacidad cibernética, Binney respondió que si la física moderna podía trazar un mundo subatómico que nadie había visto o imaginado, entonces la NSA podría hacer lo mismo en la atmósfera. sobre nosotros. Esa decisión dio origen al SARC, o Centro de Investigación de Automatización de Inteligencia de Señales, y luego a Thin Thread.

La SARC era un grupo de técnicos y analistas muy selectos dentro de la NSA. En 1997, Binney los eligió entre las miles de personas que supervisaba. Los eligió por sus aptitudes creativas y su capacidad para pensar de forma innovadora y no dejarse limitar o intimidar por la burocracia. En la película aparecen dos de los compañeros de Binney en SARC: el científico informático Ed Loomis y el analista senior Kirk Wiebe.

En muchos sentidos, Thin Thread fue la obra maestra de Binney, la piedra angular de una brillante carrera. Era un programa de vigilancia integral que funcionaba a partir de lo que se conoce como metadatos. Ese término generalmente se refiere a lo que llamaríamos el encabezado o la información de enrutamiento de un mensaje. Es decir, el programa se guiaba por las asignaciones del remitente, el receptor, la marca de tiempo y los puntos geográficos de origen y destino.

Luego, Thin Thread correlacionaría la información de transacciones financieras, registros de viajes, búsquedas web y mensajes de correo electrónico para trazar las relaciones entre las personas en tiempo real, a medida que sucedían los eventos. Como dice Binney, se trataba de encontrar patrones entre las personas y trazar relaciones.

Salvaguardias constitucionales

Binney había diseñado el programa con salvaguardias internas para evitar violaciones legales y constitucionales. Los principales objetivos a este respecto eran evitar el robo del contenido real de un mensaje y también evitar en la medida de lo posible el peligro de espiar a los estadounidenses.

Esto último se logró al poder centrar el programa únicamente en personas que ya eran consideradas sospechosas internas. A partir de ahí, si se establecía una causa probable, el programa estaba diseñado para llevar el caso al Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera para obtener una orden FISA.

Los compañeros empleados de la NSA que vieron el prototipo dijeron que la precisión de las correlaciones finales de información se parecía a una huella digital que un abogado podría llevar a un tribunal FISA.

De parte de todos en SARC, el programa Thin Thread recibió grandes elogios como solucionador de problemas para la NSA. Sin embargo, había algunos en la NSA que querían trabajar con más información, no con menos.

Para Binney, este deseo era problemático en tres niveles. Primero, creó problemas de almacenamiento para la inmensa cantidad de datos recopilados. En segundo lugar, estaba el problema del consumo de tiempo: cuantos más datos se recogían (o “minería de datos”), más tiempo se tardaba en analizar la información. En tercer lugar, estaba el problema constitucional de la invasión de la privacidad de los ciudadanos estadounidenses.

Binney consideró que este enfoque más invasivo conduciría a un colapso en el sistema legal que se asemejaría a las intrusiones de un estado fascista. La aspiración indiscriminada de datos cumpliría la idea orwelliana de Total Information Awareness (TIA) del asesor de seguridad nacional John Poindexter.

Como muestra la película, Thin Thread fue víctima de las ambiciones del director de la NSA, Michael Hayden, quien había sido general de la Fuerza Aérea antes de dirigir la NSA. Así, entendió cómo funcionan las jerarquías y cómo opera el poder en una burocracia tan grande como el Pentágono, es decir, el valor de los programas costosos sobre los más baratos.

Cuando Thin Thread estuvo listo para activarse, Binney habló con un oficial de adquisiciones del proyecto sobre la compra del sistema para que lo usara la NSA. Según Binney, el problema era que el precio era demasiado bajo. Después de la sesión informativa inicial, el oficial regresó y dijo algo como: ¿Podrían ampliarlo a un presupuesto de 300 millones de dólares?

En poco tiempo, Binney descubrió que el problema era que Hayden quería un programa colosal al que pudiera etiquetar con un precio correspondientemente colosal. Esto ampliaría el tamaño y alcance de la NSA para hacerla rivalizar con la CIA, que siempre había sido la chica más grande del bloque en lo que respecta a la comunidad de inteligencia.

La victoria del dinero

Por lo tanto, con el tiempo, Thin Thread perdió ante un programa mucho más caro, pero mucho menos eficiente y viable, llamado Trail Blazer, que tenía un presupuesto de más de mil millones de dólares y que finalmente costó mucho más que esa suma.

Como muestra la película, la enlace de la NSA en el Congreso, Diane Roark, dijo a la agencia que el proyecto estaba sobrediseñado y era demasiado complicado. Para ella, parecía un despilfarro en ciernes.

Después de que Roark expresara sus reservas y entrevistara a algunos empleados de la NSA del SARC, Hayden hizo circular un memorando en el que expresaba su desacuerdo con quienes contradecían su decisión. Dijo que estas acciones estaban perjudicando a la NSA y que no toleraría la disidencia, un indicio apenas velado de represalia.

Hayden decidió subcontratar Trail Blazer, en lugar de desarrollar el programa internamente. Hayden utilizó una empresa privada llamada Science Applications International Corporation (SAIC), que emplea a muchos ex directivos de la NSA. Hayden también trajo de regreso a la NSA a un ejecutivo de SAIC llamado Bill Black, quien fue nombrado subdirector para desarrollar Trial Blazer.

Luego, Hayden envió a su tercera al mando, Maureen Baginski, para darle la noticia de que Thin Thread estaba siendo abandonado. Como recuerda Binney, sus memorables palabras fueron: Si abandonamos Trial Blazer, haré infelices a 500 personas; Si abandonamos Thin Thread, haré infelices a 6 personas. Pero la gestión de la felicidad no era la idea que tenía Binney de lo que hacía la NSA.

El factor decisivo de esa reunión fue que los ataques del 9 de septiembre ocurrieron tres semanas después.

Evidentemente temeroso de nuevos ataques, Hayden cerró las oficinas de la NSA el 9 de septiembre y el día siguiente. Para entrar, Binney se disfrazó de custodio y quedó asombrado por las actitudes de personas como Baginski, que veían los ataques del 11 de septiembre como algo así como un regalo porque ahora el presupuesto de la NSA y sus poderes se ampliarían más allá de sus sueños más locos. Aproximadamente dos meses después, tanto Binney como Wiebe decidieron dimitir de la NSA.

Resultó que Roark y SARC tenían razón. Trail Blazer acabó siendo un costoso fracaso. Finalmente fue abandonado en 2006. Pero en 2002, miembros del SARC presentaron una queja ante el Departamento de Defensa sobre el despilfarro y el abuso involucrados en la decisión de iniciar Trail Blazer cuando Thin Thread ya estaba funcionando como prototipo. Esa denuncia fue aceptada y la investigación del Inspector General se prolongó durante años. Cuando finalmente se publicó el informe a mediados de 2005, la gran mayoría del texto fue redactado. La película nos muestra estas páginas en blanco mientras Binney hojea el informe.

Tom Drake permaneció en la NSA. Conocía Thin Thread y se dio cuenta de que el prototipo todavía estaba allí. Decidió ejecutar el programa a través de los datos que se habían recopilado antes del 9 de septiembre. Drake descubrió que el programa de Binney funcionaba como él había dicho. Recogió todos los movimientos importantes y patrones de dispersión. Incluso demostró que la trama era más amplia de lo revelado: parte de ella había fracasado ya que algunos otros aviones no habían sido secuestrados. Drake concluyó que la información estaba ahí para que la NSA la interpretara, pero sin Thin Thread no podrían hacerlo.

La intervención de Hayden

Cuando Wiebe y Binney dejaron la NSA, crearon su propia empresa privada llamada Entity Mapping LLC, que comenzó a vender Thin Thread a otras agencias de inteligencia como la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y la Patrulla Fronteriza y de Aduanas. La NSA intervino y negó estos acuerdos.

La película implica que Hayden no quería que la NSA se sintiera más avergonzada por un programa que había rechazado por razones equivocadas. Fue en este punto que la SARC decidió presentar la denuncia ante el Departamento de Defensa. Drake dijo que apoyaría la acción desde adentro ya que todavía estaba en la NSA. Aunque el informe del Inspector General fue redactado en gran parte, una parte suficiente era legible para que quedara claro que Trail Blazer fue el fracaso más costoso en la historia de la NSA.

Se podría pensar que esta historia no podría ser peor. Pero lo hace. Después de la New York Times y Baltimore Sun Al exponer el hecho de que, como predijo Binney, la NSA acabaría implicada en escuchas ilegales e invasiones de la privacidad, el FBI llevó a cabo una serie de redadas criminales.

En julio de 2007, el FBI allanó las casas de Loomis, Wiebe, Roark y Binney, junto con un abogado del Departamento de Justicia llamado Thomas Tamm. La administración Bush estaba molesta porque los medios estaban exponiendo sus violaciones de la ley FISA original que fue promulgada después de que el Comité Church expusiera los abusos de la inteligencia estadounidense.

Los agentes del FBI entraron a la casa de Binney con armas en la mano mientras estaba en la ducha. Según Roark, gran parte de sus datos de la NSA sobre Thin Thread fueron confiscados por el FBI durante la redada.

Resultó que era Tamm que había estado hablando En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. New York Times. Como era abogado en el Departamento de Justicia y trabajaba en los casos FISA, entendía que la administración Bush estaba violando la ley en cuanto a cómo la NSA obtenía información y cómo la agencia de vigilancia había apuntado a ciudadanos nacionales que no fueron contactados por entidades extranjeras. La administración había creado una sección especial del tribunal FISA para ocuparse de esos casos especiales.

Los casos del FBI contra Binney, Roark, Loomis, Tamm y Wiebe finalmente fueron abandonados por falta de pruebas. La casa de Drake fue allanada unos meses después porque había hablado con el Dom. Los fiscales intentaron que Drake testificara contra los demás, pero él se negó.

Los fiscales intentaron que Roark se volviera contra Drake, pero tampoco funcionó. Después de que Drake apareció en Sesenta minutos, el gobierno retiró todos los cargos excepto un delito menor por uso indebido de un sistema informático de la NSA. Drake terminó perdiendo su trabajo de 155,000 dólares al año en la NSA y su pensión. También fue despedido de su puesto docente universitario.

Como ha declarado el denunciante de la NSA Edward Snowden, la razón principal por la que decidió no recurrir a canales internos cuando descubrió otros abusos dentro de los programas de la NSA fue por los ejemplos anteriores de lo que les había sucedido a hombres como Binney y Drake.

Así, en 2013, Snowden huyó del país, contactó con personas de los medios de comunicación y les reveló los problemas de privacidad de programas de la NSA como Stellar Wind, PRISM y Tempora. Binney había trabajado en Stellar Wind, pero la NSA lo había modificado para espiar a los estadounidenses después de que él se fue.

En otras palabras, si Hayden hubiera escuchado a Binney y al SARC, no habría existido Edward Snowden y el 9 de septiembre podría no haber ocurrido. Pero como señala dolorosamente la película, mientras Binney, Roark y Drake eran procesados, Hayden consiguió dos ascensos importantes. El primero fue Subdirector de Inteligencia Nacional y posteriormente Director de la CIA. (Hayden sigue siendo un respetado experto en inteligencia buscado por los principales medios de comunicación estadounidenses).

Un documental artístico

La película de Friedrich Moser sobre Binney está bien hecha en lo que podría llamarse el post- Documental de Errol Morris modo. Está el uso bien elegido de música dramática y el uso liberal de recreaciones para demostrar ciertas etapas de la carrera de Binney. En una era de buena fotografía, la cinematografía de esta película es excepcional, incluso cuando se mira sin alta definición. De hecho, este documental está dirigido con más imaginación que muchos largometrajes que he visto últimamente.

Sería negligente si no señalara que Moser es de Austria y que su película fue patrocinada por el Instituto Austriaco de Cine. Dudo que una película así pueda hacerse hoy en los Estados Unidos. Recientemente, los principales medios de comunicación estadounidenses lo han tildado de “teórico de la conspiración” porque ha cuestionó la sabiduría convencional de que Rusia "pirateó" los correos electrónicos demócratas para ayudar a elegir al presidente Trump; Los experimentos de Binney revelaron que la velocidad de descarga de uno de los hacks clave era imposible a través de un hack de Internet y en cambio coincidía con lo que era posible con una descarga directa a una memoria USB, es decir, una filtración de alguien con información privilegiada.

Pero ese es el destino de las personas que sacrifican sus carreras por causas justas. Con el tiempo pierden su reputación.

Hay que felicitar a Moser por haber realizado esta película con el título adecuado, que sería enormemente informativa para alrededor del 99 por ciento del público. Se lo recomendaría a cualquiera. Puede verlo en Amazon por 4$, la historia de un buen americano.

James DiEugenio es investigador y escritor sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy y otros misterios de esa época. Su libro más reciente es Recuperando zonas verdes.