La continua crisis de salud de Puerto Rico

El presidente Trump y su equipo destacan lo positivo de su respuesta a la devastación de Puerto Rico por el huracán María, pero la gente está muriendo porque el sistema de atención médica de la isla sigue paralizado, informa Dennis J. Bernstein.

Por Dennis J. Bernstein

Más de dos semanas y media después de que el huracán María devastara Puerto Rico, el territorio estadounidense continúa enfrentando una crisis humanitaria con personas que carecen de necesidades básicas, como alimentos, agua potable, electricidad y suministros médicos. Los médicos dicen que no tienen lo que necesitan para salvar vidas, y que se producen muertes innecesarias, especialmente entre los ancianos, los enfermos y aquellos que utilizan respiradores y otros tipos de sistemas electrónicos de soporte vital.

El sistema de salud de la isla sigue obstaculizado, ya que alrededor del 80 por ciento de la isla no tiene electricidad ni servicio de telefonía celular. Muchos residentes también carecen de agua potable.

Mientras tanto, los residentes de la isla de Vieques, que fue utilizada como campo de tiro por el ejército estadounidense durante décadas, enfrentan el temor adicional de los desechos militares tóxicos que han sido agitados y que pueden haber sido esparcidos y liberados en el medio ambiente local por los fuertes vientos y fuertes lluvias del huracán.

El 6 de octubre hablé con la abogada y activista de derechos humanos Judith Berkan, que ha vivido en San Juan durante décadas, sobre la trágica y mortal situación que sigue afectando a decenas de miles de puertorriqueños.

Dennis Bernstein: En primer lugar, ¿qué puede decirnos sobre la situación de la ayuda?

Judith Berkan: La situación sigue siendo extraordinariamente mala. La primera semana o semana y media después de la tormenta prácticamente no hubo distribución de ayuda. Sin embargo, las comunidades se estaban uniendo, mostrando la típica solidaridad puertorriqueña.

Pero necesitamos ayuda adicional. Necesitamos cosas como las tiendas de campaña de FEMA, que han llegado a la isla pero no han sido distribuidas. Muchas personas han perdido sus hogares, pero incluso aquellos que aún las tienen no pueden quedarse allí porque no hay ayuda. Es realmente un problema de distribución. Hay comunidades que todavía nunca han visto a un federal.

Aunque el agua ha retrocedido en la mayor parte de San Juan, hay una cantidad extraordinaria de escombros alrededor y una gran cantidad de mosquitos, lo que ha creado un problema de salud pública. Sólo alrededor del diez por ciento de la población tiene electricidad. En las comunidades de montaña no existe absolutamente ninguna distribución. Está claro que no ha habido un compromiso para afrontar realmente esta crisis.

Hace un par de días se rumoreaba que había 9,000 contenedores en el puerto. Algo de eso ha salido a la luz, no mucho. Va a los centros de distribución de FEMA y desde allí llega a la comunidad; realmente depende de la iniciativa comunitaria.

Dennis Bernstein: ¿Podría describirnos la vida cotidiana en la isla?

Judith Berkan: Cuando intentas comunicarte con alguien, nunca sabes si lo estás consiguiendo. Los primeros días, si querías conseguir gasolina tenías que hacer cola durante ocho o diez horas. Todavía es bastante difícil acceder a los cajeros automáticos. Todo lleva diez veces más tiempo. La gente en zonas aisladas tiene que caminar durante horas para llegar a una tienda de comestibles y cuando llegas allí, no hay mucho disponible. El problema del gas se ha resuelto considerablemente.

Los problemas de salud son dramáticos. Los hospitales no tienen diésel para sus generadores, no se pueden surtir recetas. Todavía hay materia fecal en el agua de las casas. Es una existencia bastante espantosa y los efectos a largo plazo sobre la salud serán dramáticos.

Dennis Bernstein: ¿Podría hablarnos un poco sobre el último insulto del presidente Trump al pueblo puertorriqueño?

Judith Berkan: Fue racista y arrogante. Es muy difícil describir cómo fue recibido eso en Puerto Rico. Comenzó con su tweet de que el pueblo puertorriqueño simplemente estaba esperando que se hicieran cosas por ellos. Luego viene aquí y dice que esto no es una verdadera catástrofe. Cuando se compara la respuesta federal con la de Florida y Texas, es difícil no ver racismo por parte del gobierno.

Dennis Bernstein: ¿Tiene la gente allí algo que decir sobre cómo se reconstruirá la isla?

Judith Berkan: Llevamos mucho tiempo resistiéndonos a la gentrificación de toda la isla y a un modelo económico diseñado para el placer de los forasteros. Necesitamos gente en los Estados Unidos en un nivel más macro para apoyar los esfuerzos de nuestra comunidad para resistir la gentrificación.

Tenemos mucho miedo de que el dinero de la ayuda se destine a políticas de privatización y desplazamiento de personas de sus hogares ancestrales. Estamos exigiendo al gobierno federal más esfuerzos de ayuda y más control de esta ayuda por parte del pueblo de Puerto Rico.

Desde hace un año estamos bajo el yugo de la Junta de Control Fiscal, que tiene la facultad de revertir las decisiones fiscales tomadas por el gobierno. Por ejemplo, la decisión de si debemos pagar a un tenedor de bonos o asegurarnos de que una escuela permanezca abierta. Otro poder de la junta son los proyectos de infraestructura. Localizan bienes públicos, ya sean bosques o edificios, y los ponen a la venta.

Nuestro gran temor ahora es que el dinero que está entrando no se utilice en beneficio del pueblo puertorriqueño sino para contribuir a este modelo de privatización.

Dennis Bernstein: Me gustaría recibir su respuesta al enfrentamiento entre el alcalde de San Juan y el presidente Trump.

Judith Berkan: El alcalde hizo lo correcto al centrar la atención en lo que realmente estaba sucediendo aquí. Lo que ella decía era lo que todos estábamos sintiendo. Y la respuesta de Trump fue a la vez racista y misógina. Aquí estaba una mujer latina pequeña pero fuerte que básicamente le decía la verdad al poder y la respuesta fue escandalosa e hiriente. Si bien es posible que haya oído hablar de políticos puertorriqueños que son demócratas o republicanos, la distinción es irrelevante para la política local. Esta no es una maniobra partidista contra Trump.

Dennis Bernstein: Como alguien a quien le gustaría que la isla fuera para la gente, ¿qué le gustaría que sucediera a corto plazo y luego a largo plazo?

Judith Berkan: Vivo en Puerto Rico desde hace cuarenta años. Este es un pueblo increíble. Si nos organizamos a nivel comunitario, este podría ser un nuevo comienzo para nosotros. Podemos reconstruir, pero los fondos tienen que estar aquí y tenemos que tener el control. Tenemos la oportunidad de redirigir nuestro uso de la tierra, para trabajar hacia la propiedad comunitaria de la tierra. Debemos reorientar nuestro uso de fuentes de energía, pasando del carbón a la energía solar.

Más allá de eso, tenemos que quitarnos de encima el yugo del colonialismo, ya sea que eso signifique independencia o federación con otros estados caribeños. A medida que los modelos económicos se han ido imponiendo en el Caribe, han devastado la región. Las decisiones deben basarse en las necesidades del pueblo puertorriqueño y no en las necesidades del poder colonial.

Estamos muy agradecidos aquí por el gran apoyo. Realmente apreciamos que la gente esté prestando atención a Puerto Rico. Esta es una lucha larga y continua que continuará durante muchos años más. Es importante contar con su apoyo.

Dennis J Bernstein es un anfitrión de "Flashpoints" en la red de radio de Pacifica y el autor de Ed especial: voces de un aula oculta. Puedes acceder a los archivos de audio en www.flashpoints.net.