La lucha por los libros mexicano-estadounidenses

Los activistas por los derechos de los latinos están desafiando la prohibición de libros escolares y cursos que brindan a los estudiantes información sobre la historia y la cultura mexicano-estadounidense en Arizona, como lo describe Dennis J. Bernstein.

Por Dennis J. Bernstein

La resistencia de Arizona a permitir libros escolares y cursos que enseñan historia y cultura mexicano-estadounidense ha generado resistencia, tanto en esfuerzos clandestinos para proporcionar los libros a los estudiantes como para impugnar la prohibición de cursos en los tribunales por considerarla discriminatoria.

La Caravana Librotraficante, coorganizada en Houston, Texas, por el escritor, maestro y activista Tony Díaz, regresó a Arizona este mes con un nuevo envío de libros prohibidos. Según Díaz, los activistas de Houston hicieron el viaje de más de 1,000 millas una vez más para llamar la atención sobre la decisión de Arizona de eliminar de las aulas los libros que tratan principalmente de la cultura mexicano-estadounidense.

El viaje también incluyó la reposición de las bibliotecas subterráneas que formaron durante su Caravana de 2012 y actualizaciones sobre el avance de los Estudios Étnicos en cada estado por el que pasan. Según el comunicado de prensa del grupo, “Con su Caravana de 2012, los Librotraficantes se unieron a un movimiento nacional para desafiar la prohibición de Arizona y mantenerla bajo control”.

También hay un caso en un tribunal federal, que comenzó el 26 de junio, impugnando la prohibición de libros y la prohibición de estudios étnicos en Arizona, sobre el cual se organizó la caravana para llamar la atención. Según Díaz, el caso judicial será revisado nuevamente con nueva evidencia que consiste en estudios que demuestran que los cursos ilegales de Estudios México-Americanos en Tucson aumentaron el éxito de los estudiantes y el poder de aprendizaje en muchos niveles. El caso había sido revisado por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco, que lo devolvió a la Corte Suprema de Arizona para ser considerado con evidencia adicional.

“Estábamos en la sala del tribunal cuando un juez federal le dijo a Estados Unidos que si tienes pruebas de que un curso ayuda a un grupo particular de estudiantes a tener éxito, pero prohibes el curso, eso parece discriminación”, dijo Tony Díaz. “Esperamos que el próximo fallo de la Corte Suprema de Arizona ponga en juego el corazón de esta ley antiestadounidense que pisotea la libertad intelectual”.

La caravana de seis ciudades partió de la Galería de Arte Popular Casa Ramírez en Houston el 21 de junio e hizo paradas en San Antonio, El Paso, Las Cruces y Albuquerque antes de culminar en Tucson, Arizona.

Dennis Bernstein: ¿Por qué no le recuerda a la gente qué era esta caravana y qué debía hacer?

Tony Diaz: Gracias por todo el trabajo que haces por la libertad de expresión. Y, realmente, de eso se trataba la primera caravana. Cuando nuestro equipo aquí en Houston, Texas, se enteró de que los estudiantes se lamentaban de que les habían arrancado los libros de las manos en las aulas de Tucson, nos animó los oídos. Lo investigamos.

Fue entonces cuando descubrimos que Arizona había aprobado esta ley draconiana que prohíbe cursos que promuevan el derrocamiento del gobierno. Que es básicamente lo que han acusado a los libros de poesía, de literatura, ya sabes, Pedagogía de los oprimidos, Teoría de la raza crítica, Casa en Mango Street. Ya sabes lo que es eso: fascismo y opresión. Entonces dijimos: "Si van a prohibir los libros, los traeremos de contrabando".

Y los estudiantes querían recuperar los libros. Así que comenzamos una caravana de 1,100 [millas] en seis ciudades, y comenzamos bibliotecas subterráneas, básicamente rastreando la historia literaria chicana del suroeste y haciendo paradas en cada una de las ciudades a lo largo del camino. Si la gente va a librotraficante.com pueden ver el mapa original, que realmente traza el legado de la literatura en el suroeste. Esta vez fue realmente poderosa, Dennis, y realmente quiero compartir esto con tus lectores, es que volvimos a visitar todas las bibliotecas clandestinas y las abastecimos con libros prohibidos. Y cada uno de ellos está prosperando. […] Así que fue realmente poderoso no sólo reunirnos nuevamente con nuestras comunidades, sino también... llegar hasta Tucson para la audiencia en la Corte Suprema de Arizona.

Y es hermoso ver a nuestra comunidad desafiar esa prohibición. Espero que el resto del país se ponga al día. Pero la gente debería saber que ahora mismo [semana del 26 de junio], en la Corte Suprema de Arizona, se está poniendo a prueba la prohibición de los estudios mexicano-estadounidenses. Esperamos que sea revocado. Si no, la gente necesita saber que, si no se revoca, esa será la ley que suprima los estudios afroamericanos, los estudios mexicoamericanos, los estudios asiáticoamericanos, los estudios LGBTQ y los estudios de las mujeres, en todos los rincones del país. Por eso es importante que estemos atentos a esto. Y que todos trabajemos muy duro para seguir difundiendo todo este conocimiento, ahora mismo.

DB: Dime un poco más sobre cómo han participado los escritores prohibidos, cuáles han sido sus reacciones. Es realmente incomprensible, digamos, que en 2017 la gente de Tucson, y de otros lugares, tenga miedo de los libros extraordinarios y hermosos que han sido el pilar de muchas bibliotecas de todo el país.

TD: No, es impactante, es deprimente. Al mismo tiempo, debemos recordarle a la gente que son nuestras comunidades las que nos edifican y nos inspiran. Porque, sí, es preocupante saber que hay fuerzas en acción que quieren sofocar estos hermosos libros, como Bendecirme, ultima Por Rudolfo Anaya. Pero estamos en un Renacimiento chicano cuando alguien de origen mexicano-estadounidense puede leer esas obras y terminar reuniéndose con el propio Sr. Anaya.

Fue maravilloso porque la caravana pasó por Albuquerque y paramos en casa de Rodolfo. Tomamos algunos tragos de tequila con él solo una vez más para edificarnos espiritual y físicamente, pero además dijo “Ocupar Arizona”. Donó libros, donó algunos fondos a la causa. Nos dio refugio y nos encendió.

[…] Entonces la gente sabe que la extrema derecha puede intentar desafiar ese libro. Va a ser en febrero, una ópera. Esta puede ser la primera ópera chicana. Entonces... si pueden aprobar todos estos proyectos de ley racistas, todavía vamos a luchar contra ellos. Las bibliotecas clandestinas florecerán. Están floreciendo en todos los lugares donde [existen]... han cobrado vida propia. Es hermoso. Y la gente puede ver las direcciones si van a librotraficante.com, pueden ver las direcciones.

Pero, Bendecirme, ultima… estábamos en un mercado de agricultores en Los Habanos, corriendo la voz sobre la biblioteca clandestina, la prohibición, y una mamá dijo: “Sabes, llevé a mi hijo a ver la versión teatral de Bendecirme, ultima. Mi hijo no quería ir. Odiaba la escuela. Pero al final estaba llorando”.

Y dijo “yo sé de qué se trata esto, ya veo, ese búho somos […] nosotros, es mi familia, somos todos”. Y eso es lo que Arizona quiere impedir que tengamos esa poderosa experiencia. Pero lo bueno es que no pueden detenernos. Es demasiado tarde. El genio está fuera de la botella y nunca volverá a entrar. Es hora de un renacimiento, ahora mismo.

DB: ¿Cuál es la prueba? ¿Cuál es el poder de estos programas?

TD: Oh, hombre, incluso ahora se utilizarán en los tribunales. Por ejemplo, Nolan Cabrera ha escrito la investigación definitiva que demuestra más allá de toda duda que el programa mexicano-americano del Distrito Escolar Unificado de Tucson, desde jardín de infantes hasta el grado 12, no sólo ayudó a los estudiantes a obtener mejores resultados en los cursos de Estudios México-Americanos, sino que también los transfirió a puntajes de lectura y escritura, tasas de graduación.

Stanford realizó un estudio que también demostró el poder de los cursos culturalmente relevantes. Pero, además, el caso judicial ha tenido en la cima a Curtis Acosta, uno de los instructores originales del MAS [Estudios Mexicano Americanos], a Maya Arce, una de las estudiantes, que es hija de uno de los fundadores. Del programa.

DB: Un tipo muy leído, por supuesto.

TD: Por cierto, Realmente es alucinante, además, lo que escuchamos como evidencia es que este derechista, por cierto, está fuera de su cargo. Entonces, ni siquiera estoy seguro de por qué sigue regresando y atormentando a Estados Unidos. No se irá a… Supongo que el Diablo no lo necesita en este momento. Ya sabes, básicamente sigue citando las palabras de Paulo Freire. Pedagogía de los oprimidos, quien, ya sabes, es un libro poderoso. Afirma que lo leyó. Entonces, evidentemente, incluso si lo lees, es posible que no recurras a la justicia social.

DB: Estamos hablando con Tony Díaz, un maestro, un activista, un visionario, uno de los fundadores de El Librotraficante. Y están contrabandeando libros, ¿te lo puedes creer? Están contrabandeando libros de regreso a Arizona porque allí, en Arizona, que se podría decir que todavía es Texas, la gente dice que lo es, dicen que estos son libros peligrosos. Estos son libros, todos ustedes están contrabandeando libros que van a derrocar al país, van a corromper las mentes de los estudiantes.

Pero, ya sabes, transmitíamos desde Arizona y hablamos con un grupo de estudiantes que estaban en estos programas, que contaban con estos libros. Y estos estudiantes hablaban, y no exagero, dicen que los llamaban, a los programas y a los libros, “salvavidas”. Hablamos con niños que estaban pensando en suicidarse porque tenían muy poca autoestima. Y luego vienen estos programas que transforman sus vidas. ¿Quieres hablar de eso?

TD: Por supuesto, y aquí está la otra parte. Obviamente a Arizona no... A los funcionarios de Arizona no les importa que sus jóvenes les digan que estas clases influyeron en sus vidas. Obviamente, a los funcionarios de Arizona no les importa que tengamos pruebas. Luis Rodríguez, su vida fue salvada de las pandillas por la literatura. Evidentemente, hacen oídos sordos a esas historias. ¿Pero adivina que? Ahora tienen investigaciones que lo demuestran.

Pero aquí está lo aterrador: no van a escuchar a los estudiantes. No van a escuchar a los profesores. El primer día del juicio, el abogado de Arizona estaba interrogando a un ex profesor de matemáticas del programa por un poema que había escrito. Lo interrogaban porque escribió un poema que nunca interpretó en público; Fue para una conferencia que fue fuera de clase. Y estaba enojado, por lo que quizás ridiculizó a algunos funcionarios públicos. También hablaba español en clase, llamaba “mentirosos” a la gente [que cerró el programa].

La gente debería saber que los abogados de Arizona están persiguiendo a los profesores que escribieron poemas. Eso es todo. El poema no se usó en clase. No estaba en ninguno de estos libros peligrosos. No estaba en el plan de estudios. Realmente quieren que se controle toda nuestra libertad de expresión y de imaginación. Es alucinante.

DB: ¡Imagínese, llamar mentiroso a un político! Dios mío, es algo impactante. ¿Alguna vez has oído mentir a un político? ¿Te estas riendo?

TD: Me río y lloro.

DB: Llorando.

TD: Y estoy tratando de conseguir un abogado porque si yo... bueno, ya he escrito muchos poemas. ¿Tenemos todos que recurrir a un abogado ahora? ¿Es eso lo que tenemos que hacer?

DB: Bueno, escuché que algunos abogados usan la ley como excusa legal para mentir. Y eso lo vemos bastante. Pero estamos hablando de personas que dicen la verdad, estamos hablando de libros llenos de verdades profundas, pensadores visionarios que ayudan a cambiar la historia. Estos son amigos, los libros que están trayendo de contrabando a Phoenix, a Arizona, estos son los libros que no sólo no mienten sino que ayudan a crear un nuevo lenguaje, una nueva forma de vida. Ésa es la naturaleza del poeta.

T.D.: Exacto. Y ahora, esta es una oportunidad para que la imaginación estadounidense se expanda en formas que todos necesitamos que sucedan. Pero déjenme decirles lo que está pasando en esa sala del tribunal. El juez descartó la posibilidad de presentar pruebas que tenemos sobre la participación de [el ex senador estatal de Arizona, John] Huppenthal en otra legislación relacionada.

Básicamente, el juez dijo: "No voy a permitir que admita la evidencia en la que Huppenthal apoyó leyes exclusivamente en inglés [porque] hay mucha evidencia que dice que un país que permite demasiados idiomas también se está debilitando". Entonces, el juez básicamente consideró que la literatura sobre la supremacía blanca equilibraba la capacidad de establecer conexiones entre leyes exclusivamente en inglés.

Entonces, lo que me aterroriza son todos los precedentes que se sentarán en este caso judicial, si se confirma. Porque va a limitar la imaginación. Y ya sabes, oye, The Tempest [de Shakespeare] fue citado. Tienes que preparar tu lista de lecturas de verano. Compre todos los libros citados en los juicios judiciales prohibidos de Arizona. Entonces puedes agregar The Tempest a ese.

Tal vez The Tempest salvará la literatura mexicoamericana. Porque fue una conversación extensa sobre The Tempest donde Chris Acosta lo usó en su salón de clases, y los abogados de Arizona discutieron sobre lo que podría significar. Y básicamente muestra cómo, en manos de personas sin imaginación, pueden intentar y... básicamente, ¡deportar a William Shakespeare del plan de estudios!

El sentido que esto tiene es una tontería, Dennis.

DB: Bueno, bueno, es una situación extraordinaria, prohibir libros… Librotraficante está tan al límite, adelantado a su tiempo, en la mitad de su tiempo, más importante ahora que nunca.

Volvamos por un momento al caso judicial. Nuevamente, ¿recordar brevemente a la gente lo que está sucediendo en el tribunal? La caravana se dirigió a la sala del tribunal, hay acciones. Probablemente haya una pausa en la corte ahora mismo. Pero, ¿cuál es el meollo de la cuestión en este caso judicial?

TD: Claro, y ahora mismo [la semana del 26 de junio] en la Corte Suprema de Arizona, esta [fue] la primera semana de lo que podrían ser hasta tres semanas de testimonios, donde se está revisando el caso judicial. Está en su lugar ahora mismo. Entonces, ahora mismo hay una ley en Arizona que prohíbe los estudios mexicano-estadounidenses. Esta es la primera semana, por supuesto. Hay un equipo de seis abogados trabajando pro-bono. Son abogados de Nueva York que han llegado y están haciendo un gran trabajo.

Richard Martínez es el águila legal que lidera el equipo, pero Arizona se lo ha puesto muy difícil. Entonces, vinimos a crear conciencia, a mostrar apoyo, porque la familia [educadora] de Tucson debería haber sido... deberían haber sido ensalzadas por este plan de estudios que tuvieron durante varios años. En cambio, han sido difamados, despedidos y demandados. Y los funcionarios de Arizona colocaron la primera semana de procedimientos, esta semana, dentro de un mes será la segunda semana, y dos meses después, puede haber una tercera semana.

Entonces, eso ya es difícil de abordar. Pero lo que la gente necesita saber es que si esta ley se mantiene, puede difundirse tal como lo hizo el Proyecto de Ley Antiinmigrantes [SB 1070] que Arizona ha difundido. Y ese es el verdadero problema que debería preocupar a la gente.

[…] También me alegra que cuando El Librotraficante se sumó al movimiento nacional, para mantener bajo control esta ley, que entró en vigor en 2012, no se haya extendido. Y es como si aquí en Texas siempre miramos el mismo lenguaje que existía, que ha existido, para detectar leyes similares y lo hemos hecho.

Del mismo modo, necesitamos que la gente preste atención a lo que sucede aquí en el tribunal, porque tienen que asegurarse de que otros derechistas o cualquiera que quiera oprimir la libertad de expresión no copien el lenguaje. Y eso es lo que estamos escuchando en la sala del tribunal: ¿cómo diablos se mantendrá esta miserable discriminación en este momento?

No estoy seguro de por qué está sucediendo esto, como saben sus oyentes, el ex sheriff racista, la ciudad de tiendas de campaña de Joe Arpaio fue derribada recientemente. Jan Brewer ya no ocupa el cargo. Ella es la ex gobernadora de Arizona que promulgó esta ley, así como la ley "muéstrame tus papeles". ¿Por qué sus legados, sus leyes racistas, siguen vigentes? Sabes, sería prudente que Arizona abandonara este caso. Y espero que todavía podamos creer en los tribunales. Espero que esto pueda revertirse. Espero que puedan implementarlo.

Pero aquí está la buena noticia: en el transcurso de ese tiempo, en Texas, envié un libro de texto para Estudios México-Americanos en Texas. En California, como les gusta a sus oyentes, ahora algunos de los principales distritos de escuelas secundarias exigen que los estudiantes tomen Estudios Étnicos antes de graduarse. Y [en] Hawaii han implementado estudios étnicos.

Entonces, es hora de que Arizona fomente un plan de estudios que promueva una [visión] multicultural. Eso es lo que está en juego en este momento en el tribunal de Tucson. Y la gente debe prestarle atención. Creo que pasarán varios meses antes de que tomen una decisión. Pero pasarán algunos meses en los que repasarán todos los detalles y todas las pruebas.

DB: Muy bien, bueno, lo dejaremos ahí. Pero como la gente consigue más información sobre Librotraficante, lo que están haciendo todos ustedes, tal vez quieran participar.

TD: Eso sería hermoso. si van a librotraficante.com, pueden ver, si hacen clic en la pestaña que dice “Prohibido” pueden obtener una lista de todos los libros que estaban en el plan de estudios. Estoy seguro de que algunos de sus autores favoritos están allí. También pueden hacer clic en Bibliotecas subterráneas para saber dónde están todas las bibliotecas subterráneas. En realidad, hay aún más bibliotecas clandestinas, pero son tan clandestinas que no figuran en ellas. Estos otros están en centros comunitarios en los que la gente podría ser voluntaria. Guarde los libros también. Y luego en Facebook publicaremos actualizaciones sobre lo que sucede en la sala del tribunal.

Dennis J Bernstein es un anfitrión de "Flashpoints" en la red de radio de Pacifica y el autor de Ed especial: voces de un aula oculta. Puedes acceder a los archivos de audio en www.flashpoints.net.