Exclusivo: A pesar de la dura retórica del presidente Trump sobre la ley y el orden, los tribunales y las escuelas están descubriendo que la “justicia restaurativa” –como alternativa a los castigos tradicionales– puede reducir los delitos y ahorrar dinero, escribe Don Ediger.
Por Don Ediger
A principios del próximo mes, la policía de Portland, Maine, tiene previsto reunirse con 17 hombres acusados de delitos menores durante una protesta de Black Lives Matter en julio pasado. En las reuniones discutirán una amplia gama de temas, desde la motivación de las protestas hasta el daño que causaron. También hablarán sobre formas de prevenir infracciones similares en el futuro.
En el condado de Spotsylvania, Virginia, ahora hay seminarios de capacitación disponibles para el personal escolar que esté interesado en formas de disciplinar a los estudiantes que se portan mal sin expulsión u otros castigos que puedan interrumpir su educación.
Estos y decenas de otros programas en todo el país forman parte de la “justicia restaurativa”, un término que hace unos años era casi desconocido. La justicia restaurativa tiene varios significados, pero hoy en día suele referirse a un sistema en el que las personas que cometen delitos pueden evitar la cárcel reparando el daño que causaron.
Agentes de policía observan una manifestación en Nueva York el 25 de noviembre de 2014 después del asesinato de Michael Brown en Ferguson, MO. (Flickr Las imágenes nocturnas)
Este proceso restaurativo se desarrolla a través de “conferencias de justicia comunitaria” entre perpetradores y víctimas. Los tribunales estatales también tienen procedimientos de restitución, pero la restitución ocurre a un ritmo mucho mayor cuando es el resultado de un acuerdo entre la víctima y el delincuente que cuando la ordena un juez.
Los sistemas de justicia restaurativa también están siendo adoptados por escuelas y universidades que creen que los estudiantes que se portan mal tienen más posibilidades de reformarse después de hablar de sus problemas con las personas a las que han herido y con consejeros que pueden recomendar un mejor camino para el futuro.
Las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York adoptaron la justicia restaurativa hace varios años y recientemente anunciaron que el año 2015-16 fue el año más seguro registrado. La canciller escolar, Carmen Farina, atribuye la mejora a la justicia restaurativa, citando una reducción del 70 por ciento en las suspensiones de estudiantes.
Su anuncio fue una de las pocas veces que la justicia restaurativa ha sido noticia, pero los expertos en el tema dicen que es probable que eso cambie en el próximo año o dos. Esto se debe a que cada vez más tribunales y escuelas están utilizando el proceso, a que los defensores están creciendo en número y a que los oponentes se han vuelto más vocales.
Mientras tanto, más universidades en Estados Unidos y Canadá ofrecen cursos de justicia restaurativa. La Universidad de California en Berkeley, por ejemplo, tiene un Centro de Justicia Restaurativa que está a la vanguardia de la investigación sobre el tema. En Canadá, la Universidad Simon Fraser ofrece cuatro cursos sobre justicia restaurativa.
Los partidarios de la justicia restaurativa, incluido el Dr. Gregory Zubacz de Criminología y Estudios de Justicia Restaurativa de la Universidad Fresno Pacific, citan informes que muestran que la justicia restaurativa cuesta menos que los juicios judiciales estándar y que los perpetradores tienen menos probabilidades de repetir los delitos. Cuando se incluye el costo del encarcelamiento, dice, la justicia restaurativa es incluso más barata en comparación con el sistema tradicional.
Zubacs señala un estudio reciente que muestra que el costo promedio de un caso que pasa por el sistema judicial es de $9,500 mientras que un caso desviado al proceso de justicia restaurativa cuesta un promedio de $1,200 si el caso se resuelve antes del juicio y se ordena la libertad condicional por un año. en lugar de encarcelamiento. Con el encarcelamiento, los costos aumentan a más de $30,000 por año de encarcelamiento.
Se pueden encontrar estatuas de Lady Justice en todo el mundo, esta en lo alto del tribunal de Old Bailey de Londres.
Cita un estudio reciente de Berkeley que muestra que la reincidencia es considerablemente menor en el sistema de justicia restaurativa que en el proceso judicial tradicional: dentro de tres meses del delito, el 26 por ciento de los menores cuyos casos no habían sido desviados a la conferencia de justicia comunitaria (CJC) habían reincidido, mientras que sólo el 6 por ciento de aquellos en justicia restaurativa habían reincidido.
"Luego, dentro de seis meses las tasas fueron del 22 por ciento para los participantes que no eran del CJC y del 4 por ciento para los participantes”, dice Zubacs. “Al cabo de un año, las tasas eran del 15 por ciento para los participantes que no eran del CJC y del 2 por ciento para los participantes del CJC. Al cabo de dos años, las tasas eran del 13 por ciento para los participantes que no eran del CJC y del 2 por ciento para los participantes del CJC”.
Defensores del status quo
Entre los opositores se encuentran muchos funcionarios de los tribunales penales y del sistema penal.
“Yo desconfiaría mucho de los argumentos de que la justicia restaurativa es beneficiosa para todos los involucrados”, dice un ex funcionario universitario que dirigió el sistema educativo penitenciario en un importante estado del Medio Oeste. "Los datos de la muestra son tan pequeños que no se pueden sacar conclusiones".
También señala que la mayoría de los delincuentes son conscientes de las consecuencias de un delito, tanto para la víctima como para ellos mismos: “O como dicen los chicos del garito, si no puedes cumplir la condena, no cometas el delito”.
Los defensores de la justicia restaurativa están acostumbrados a escuchar a sus detractores decir que es suave con el crimen. “De hecho”, dice Zubacs, “no es indulgente con el crimen, ya que el perpetrador debe asumir su responsabilidad personal. A veces los menores prefieren ir a la cárcel que tener que sentarse con sus padres presentes y aceptar la responsabilidad de su conducta”.
Las críticas a la justicia restaurativa también provienen de los docentes. En Fresno, California, por ejemplo, los profesores se han quejado de que algunos estudiantes no son suspendidos sin importar cuántos actos de violencia cometan.
El mes pasado, el Fresno Bee informó que al menos 70 de los 85 maestros de McLane High School firmaron una petición exigiendo una política de disciplina estudiantil más estricta y consistente que la que ofrece el sistema de justicia restaurativa de la escuela. Los profesores dicen que hay demasiados disturbios y peleas en la escuela y que a menudo sufren abusos verbales.
La petición en Fresno puede retardar una mayor implementación de la justicia restaurativa en el estado, al igual que el hecho de que ninguna organización poderosa todavía respalde el sistema. Ésa es una razón por la que sus defensores están tratando de demostrar, como en Portland, Maine, cómo la justicia restaurativa beneficia a los gobiernos y a las poblaciones.
La persona que supervisa el proceso en Portland, Fred Van Liew, reconoce que a menudo es difícil persuadir a los funcionarios del sistema de justicia penal para que prueben sistemas restaurativos. Van Liew dice: “El mantra en aquel entonces y a menudo ahora es que cuando cometes el crimen, cumples la condena. Muchos piensan que es ser suave con los criminales. Simplemente no encaja con su visión del mundo”.
Un manifestante sostiene un cartel en la toma de posesión de Donald Trump el 20 de enero de 2017. (Foto: Chelsea Gilmour)
Van Liew tiene conocimiento personal del tema. Es un abogado que se desempeñó como fiscal general adjunto en su estado natal de Iowa. “En 1991”, dice, “recibí una carta de un ministro que recomendaba la justicia restaurativa. Nunca había oído hablar de él, así que investigué un poco, incluso leyendo lentes cambiantes, el libro sobre justicia restaurativa del criminólogo Howard Zehr. Eso cambió mi vida”. El libro de Zehr se cita a menudo como el impulso detrás del movimiento de justicia restaurativa de Estados Unidos.
Incluso antes de leer el libro, Van Liew tenía dudas sobre el procedimiento judicial tradicional y dijo: “No pensé que un sistema basado en castigos tuviera sentido. Entonces, cuando descubrí que la justicia restaurativa sugiere que la respuesta adecuada a las malas acciones es reparar el daño, esto inmediatamente resonó en mí. Conseguí 25 copias de Cambio de lentes y los entregó a los mediadores de los centros de mediación vecinales de las fiscalías del condado. Todos leímos el libro, contratamos a un capacitador y pronto comenzamos a hacer intermediación en casos penales de delitos graves para adultos”.
Eso fue en 1991. Hoy Van Liew es un líder del movimiento de justicia restaurativa. Dice que varios de los fiscales con los que trabaja en Maine le dicen que la justicia restaurativa podría hacer que su trabajo fuera más significativo. "Es difícil ser fiscal", dice Van Liew, "porque hay que preguntarse si encerrar a las personas o multarlas realmente hará una diferencia".
Zehr me dijo que cree que el futuro es brillante para la justicia restaurativa, pero que puede haber muchos obstáculos inesperados, principalmente porque a menudo va en contra de la formación jurídica de los fiscales y de su propia visión del interés propio.
Como director del Instituto Zehr para la Justicia Restaurativa, que fundó en 2012, Zehr habla periódicamente con fiscales y abogados defensores. Durante estas discusiones, dice Zehr, ambas partes a menudo expresan su frustración con el sistema actual. “Algunos de los abogados me dicen que la justicia restaurativa les da a sus carreras un significado completamente nuevo y les recuerda por qué comenzaron a ejercer en primer lugar”.
Don Ediger es un periodista veterano que ha trabajado para The Miami Herald, Associated Press, BusinessWeek e International Herald Tribune, entre otras publicaciones. Actualmente es residente de Miami.
Cada vez que escucho un comercial de radio desgarrador que aboga por las fronteras abiertas y que ha sido patrocinado por alguna empresa manufacturera estadounidense o por otra empresa corporativa, mi antena se anima.
Cuando leo acerca de un plan que permite a los ricos comprar su salida de sus crímenes, suben una vez más. La restitución funciona mejor para los ricos porque 1) no quieren que sus hijos delincuentes vayan a la cárcel y 2) les ahorra dinero en abogados costosos y pagos que de otro modo necesitarían para subvertir el sistema.
Título: La justicia restaurativa echa raíces en un condado rico de California
Título: Por qué los ricos favorecen castigos severos: para delincuentes y escolares descarriados
Esos dos títulos no se contradicen. Los ricos compran a sus hijos para sacarlos de los problemas, y los pobres continúan convirtiéndose en rellenos de las Prisiones Privatizadas que generan mucho dinero para sus inversores ricos. También facilitan la expulsión de los negros y las personas sin hogar, como para sacarlos de debajo de los pies y evitar que causen problemas en futuras elecciones.
Estos conceptos correctivos pueden tener mucho éxito cuando la educación social es la causa principal del problema, como en las familias, las escuelas y el sistema de justicia juvenil. Es más difícil donde
1. existen fuertes factores predisponentes (como la ira ante injusticias no relacionadas, problemas sociales graves, problemas externos de la familia/matrimonio/comunidad, violencia, motivos económicos, etc.) más que ignorancia social;
2. el daño no puede ser compensado (cuando las personas han resultado heridas física o emocionalmente, o se han destruido bienes valiosos).
Hay adultos a quienes se les puede aconsejar con buenos resultados, ya sea en asuntos sociales, autocontrol o empleo, pero uno se pregunta si hay suficientes consejeros lo suficientemente sabios, con suficientes recursos para manejar la ignorancia, el egoísmo, la hipocresía y la malicia generalizados de la gente. Población estadounidense. Se necesitan muchos conocimientos y experiencia para hacer algo más que simpatizar y sermonear.
Entonces las actitudes antisociales endémicas de Estados Unidos no se curan con atención individual: su ideología enfermiza de explotación, egoísmo, hipocresía y malicia que procede de su economía no regulada y sus medios de comunicación oligárquicos. Quizás sea mejor centrar la ira generalizada ante esta enfermedad social en las causas que aplacarla.
Posiblemente el pensador más grande que el mundo haya conocido alguna vez escribió, y estoy parafraseando, “en última instancia, la mayoría de los problemas sociales tienen sus raíces en la injusticia económica”. - Bertrand Russell
Salarios bajos, desempleo y subempleo, semanas laborales de 60 horas, escuelas públicas superpobladas y con fondos insuficientes, miseria y deterioro urbano, falta de tiempo de vacaciones en el trabajo, servidumbre por deudas a la elite financiera parasitaria, policía local de mano dura, falta de viviendas asequibles, trabajos inseguros sitios, licencia de maternidad miserable, impuestos regresivos, falta de seguro médico, problemas dentales, transporte público ineficiente y con fondos insuficientes: todo esto conduce al colapso social, divorcio, abuso infantil, adicción a opiáceos, abuso conyugal, falta de espíritu comunitario, crímenes violentos con el lumpen victimizando a los proles y compañeros proles peleando con compañeros proles, racismo en el que algunos proles convierten a otros proles en chivos expiatorios, la lista puede continuar.
La única respuesta es el socialismo. Como señaló John Dewey en su influyente libro 'El público y sus problemas' hace décadas: el capitalismo ha seguido su curso y es hora de que sea reemplazado por algo mejor.
Nunca olviden que no fue el capitalismo el que proporcionó cobertura sanitaria a las masas, buenos salarios para sustentar a las familias, fines de semana de dos días, vacaciones pagadas en el trabajo o pensiones de jubilación sólidas; no, fue sólo cuando nosotros, los trabajadores, luchamos contra la élite financiera parásita explotadora –con la amenaza implícita de violencia respaldando todo– que todos los beneficios conocidos por la humanidad llegaron a nuestros hermanos y hermanas.
Ahora es el momento.