Michael Ratner, defensor de los derechos humanos

Michael Ratner, que murió la semana pasada, fue un defensor de los oprimidos del mundo, dando un significado real a la frase “derechos humanos” y desafiando su actual aplicación propagandística para justificar la guerra sin fin, como explicó Marjorie Cohn en Truthdig.

Por Marjorie Cohn

El legendario abogado de derechos humanos Michael Ratner murió el miércoles pasado. Su innovador trabajo legal y político en favor de los pobres y oprimidos en todo el mundo es incomparable. Su muerte es una pérdida incalculable para la causa de la libertad, la paz y la justicia.

La última vez que vi a Michael fue poco antes de que le diagnosticaran cáncer. Estábamos en Nueva York para la cena anual del Gremio Nacional de Abogados (NLG). Ambos habíamos sido presidentes del NLG, él durante los años de Reagan, yo durante la administración de George W. Bush.

Cuando nos conocimos en Nueva York, Michael acababa de regresar de Cuba, donde tuvo una maravillosa visita con Gerardo Hernández, uno de los Cinco cubanos. Estaba a punto de partir hacia Cuba, donde me reuniría con René González y Antonio Guerrero, otros dos miembros de los Cinco Cubanos.

Los Cinco habían viajado a Miami para reunir información de inteligencia sobre complots terroristas contra Cuba. Cuando entregaron sus datos al FBI, fueron recompensados ​​con arrestos, condenas y encarcelamiento. En Cuba, los Cinco (“Los Cinco”) son considerados héroes nacionales. Una de las condiciones para la distensión histórica entre Barack Obama y Raúl Castro en diciembre de 2014 fue la liberación por parte de Estados Unidos de los miembros de los Cinco Cubanos que aún permanecían bajo custodia.

Michael elogió su viaje a Cuba. Un viejo amigo y aliado de la Revolución cubana, Michael había viajado por primera vez a Cuba en los años 1970. Posteriormente fue coautor del libro “¿Quién mató al Che?”, en el que él y Michael Smith concluyeron, basándose en documentos del gobierno estadounidense, que la CIA estaba detrás del asesinato.

Cuando Cuba abrió su embajada en Washington, DC, en julio pasado, Michael estaba allí. Le dijo a “¡Democracia Ahora!” la presentadora Amy Goodman dijo que “aparte del nacimiento de mis hijos, este es quizás uno de los días más emocionantes de mi vida. … Esta es una victoria muy, muy importante para el pueblo cubano, y eso debe entenderse. Estamos en un momento que nunca esperé ver en nuestra historia”.

De hecho, Michael probablemente será mejor recordado por su victoria al obtener el derecho de hábeas corpus para los detenidos estadounidenses retenidos en Cuba en Guantánamo. Michael fue el abogado principal en el caso de 2004 de Rasul contra Bush, en el que la Corte Suprema confirmó el derecho de los detenidos como “combatientes enemigos” en Guantánamo a que sus peticiones de hábeas corpus fueran escuchadas por tribunales estadounidenses.

La administración Bush había argumentado que, dado que los detenidos estaban retenidos en suelo cubano, no tenían derecho a acceder a los tribunales federales estadounidenses para impugnar su confinamiento. Pero el tribunal sostuvo que Estados Unidos ejerce jurisdicción y control total sobre la base de la Bahía de Guantánamo.

Como escribió el juez John Paul Stevens en nombre de la mayoría, “los extranjeros retenidos en la base, no menos que los ciudadanos estadounidenses, tienen derecho a invocar la autoridad de los tribunales federales” según el estatuto federal de hábeas corpus.

“Llegamos al tribunal con una propuesta muy sencilla: que hábeas corpus significaba que cada persona detenida tiene derecho a acudir a los tribunales y decirle al gobierno: 'Dígame por qué me está deteniendo y deme la justificación legal'", escribió Michael en su capítulo publicado en mi libro, "The United States and Tortura: interrogatorio, encarcelamiento y abuso”.

Michael también escribió que “[l]a detención preventiva es una línea que nunca debe cruzarse. Un aspecto central de la libertad humana que ha tardado siglos en conquistarse es que ninguna persona será encarcelada a menos que sea acusada y juzgada”. Michael añadió: “Si se pueden quitar esos derechos y simplemente agarrar a alguien por el cuello y arrojarlo a alguna colonia penal en el extranjero porque no son ciudadanos musulmanes, esas privaciones de derechos se utilizarán contra todos. … Éste es el poder de un estado policial y no de una democracia”.

En su capítulo, Michael abogó por “la rendición de cuentas mediante procesamientos penales” de Bush, Dick Cheney, George Tenet y Donald Rumsfeld por su programa de tortura. “Hasta que esto ocurra”, escribió Michael, “un futuro presidente puede, de un plumazo, volver a meter a Estados Unidos en el negocio de la tortura”.

Michael demandó a Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, Rumsfeld, el FBI y el Pentágono por sus violaciones de la ley. Desafió la política estadounidense en Cuba, Irak, Haití, Nicaragua, Guatemala, Puerto Rico e Israel/Palestina. Fue el abogado principal del denunciante Julian Assange.

Como escribió David Cole en The Nation, Michael “sabía que cuando demandas a los poderosos, a menudo pierdes. Pero también entendió que tales demandas podían impulsar acciones políticas, y que la defensa inspirada en una demanda era a menudo más importante para lograr justicia que el litigio en sí”.

Jules Lobel, que sucedió a Michael como presidente del Centro de Derechos Constitucionales.(CCR), dijo en “Democracy Now!” que Michael “nunca retrocedió en la lucha contra la opresión, contra la injusticia, sin importar cuán difíciles fueran las probabilidades, sin importar cuán desesperado pareciera ser el caso”. Lobel añadió: “Michael fue brillante al combinar la defensa legal y la defensa política. … Amaba a personas de todo el mundo. Los representó, se reunió con ellos, compartió su miseria, compartió su sufrimiento”.

Como presidente del NLG a principios de la década de 1980, Michael inició los desafíos del gremio al reaganismo, incluidas las intervenciones estadounidenses en Centroamérica y el Caribe. Cuando era presidente del CCR, coreografió un litigio que esencialmente puso fin a la draconiana política policial de parar y registrar de la ciudad de Nueva York.

Barbara Dudley, ex presidenta de NLG, señaló: “Michael fortaleció su mente brillante y sus habilidades legales creativas con amor, humor y una energía abundante. Su trabajo, su risa, su ironía y su perdurable creencia en el espíritu revolucionario seguirán vivos”.

Vince Warren, director ejecutivo de CCR, llamó a Michael "uno de los grandes guerreros de la justicia de nuestro tiempo", y señaló que los miembros de la familia dijeron que Michael nació con el "gen de la empatía".

En 2002, Michael dijo proféticamente al New York Times: “Una guerra permanente en el extranjero significa una ira permanente contra Estados Unidos por parte de aquellos países y pueblos que serán devastados por las acciones militares estadounidenses. El odio aumentará, no disminuirá; y las terribles consecuencias de ese odio serán utilizadas, a su vez, como justificación para más restricciones a las libertades civiles en Estados Unidos”.

No volveremos a ver gente como él.

Marjorie Cohn [http://marjoriecohn.com/] es profesor de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, expresidente del Gremio Nacional de Abogados y secretario general adjunto de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas. Su libro más reciente es "Drones y asesinatos selectivos: cuestiones legales, morales y geopolíticas". Síguela en Twitter en @marjoriecohn. Este artículo apareció por primera vez en Truthdig [http://www.truthdig.com/report/item/michael_ratners_death_is_a_loss_for_freedom_peace_and_justice_20160516].