KLA Country (Una advertencia de Kosovo)

Del Archivo: La guerra aérea del presidente Clinton contra Serbia en 1999, supuestamente para detener el genocidio en Kosovo, se convirtió en el modelo para las guerras “humanitarias” neoconservadoras/halcones liberales de este siglo. Pero a medida que Kosovo vuelve a caer en la violencia política, la guerra también presagió lo que puede salir mal, como informó Don North en esta profética historia de 1999.

Por Don North (Publicado originalmente el 12 de agosto de 1999)

Serbia fue la victoria de la OTAN en Kosovo, expulsó al ejército serbio y detuvo la brutal “limpieza étnica” de la mayoría albanesa de la provincia. Pero en una inspección de posguerra descubrí que el Ejército de Liberación de Kosovo pro-albanés se está estableciendo rápidamente como el verdadero poder sobre el terreno, sembrando las semillas de más violencia y corrupción en el futuro.

En efecto, la fuerza guerrillera de etnia albanesa salió de su escondite después de la retirada serbia en junio de 1999 para reclamar el botín de una guerra en la que el ELK nunca ganó una batalla. Haciendo caso omiso de los compromisos de disolverse como fuerza militar, el ELK afirmó su poder dividiendo la provincia en siete regiones del ELK. El ELK estableció barricadas en zonas supuestamente bajo el control de las tropas de ocupación “KFOR” de la OTAN, un mensaje claro a los serbios de que el ELK era el nuevo amo de la provincia.

Desde entonces, se ha culpado al ELK de una nueva ronda de “limpieza étnica”, una campaña sistemática para transformar Kosovo en un territorio de etnia albanesa aterrorizando a serbios y gitanos y obligándolos al exilio. Los ataques de venganza han incluido asesinatos en masa, destrucción de propiedades y la demolición de santuarios religiosos serbios.

Incluso cuando 37,000 cascos azules de la OTAN se desplegaron por todo Kosovo, la escena sobre el terreno sugería que poco se podía hacer para preservar Kosovo como un hogar multiétnico tanto para serbios como para albaneses. Decenas de miles de serbios huyeron con el ejército serbio en retirada y muchos otros se han ido desde que llegaron las tropas de la OTAN. La población serbia actual puede ser de menos de 30,000 habitantes, frente a una estimación anterior a la guerra de unos 200,000.

La realidad emergente está muy alejada de la vertiginosa retórica del presidente Bill Clinton sobre sus esperanzas de una tierra libre de "cualquiera que busque utilizar las diferencias raciales, religiosas o étnicas para promover el odio". Desde el momento en que llegué a Pristina, la capital provincial, el 14 de junio de 1999, quedó claro que Kosovo iba en la dirección opuesta.

Al igual que otras provincias de la ex Yugoslavia, Kosovo se estaba convirtiendo rápidamente en un lugar controlado por una organización étnica intolerante que hervía de nacionalismo y venganza. En efecto, la guerra aérea de la OTAN había creado una nueva República Albanesa de Kosovo que ocuparía su lugar junto a otros territorios étnicos de los Balcanes: la Bosnia croata, la Bosnia musulmana y la República Serbia.

La OTAN encontró a los militantes del ELK dispuestos a hablar de labios para afuera sobre las reglas de la ocupación internacional, pero reacios a cumplirlas, si no abiertamente desafiantes. En algunas zonas, las tropas rusas de la KFOR, consideradas amigas de los serbios, han sido atacadas por francotiradores.

En la ciudad de Mitrovica, patrullada por los franceses, a unos 50 kilómetros al norte de Pristina, una turba respaldada por el ELK irrumpió en un puente hacia un barrio serbio. La turba fue rechazada por las tropas francesas, y un soldado francés resultó gravemente herido. Enojado por la marcha fallida, el líder del ELK, Hashim Thaci, denunció a las tropas francesas como “antidemocráticas y arrogantes”.

Fui testigo de otro enfrentamiento típico entre un joven líder del ELK y un coronel del ejército estadounidense en la pequeña aldea de Kacanik, a unos 50 kilómetros al sur de Pristina. El ELK había establecido puestos de control ilegales en la carretera, lo que llevó al coronel Joe Anderson de la ciudad de Nueva York, comandante de la 82.ª División Aerotransportada en la zona, a quejarse ante el joven comandante del ELK, Xhabir Zharku.

“Se lo haré sencillo”, declaró Anderson. “Si encontramos más puntos de control aquí, arrestaremos a su gente. Te lo digo como comandante en esta zona, no está autorizado. Así que podemos hacerlo fácil o difícil. Pero en el próximo punto de control que encontremos, de cualquier tipo, arrestaremos a su gente. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Pero Xhabir Zharku no pareció inmutarse ante la amenaza de Anderson. Sentado detrás de un gran escritorio bajo la bandera roja albanesa con un escudo negro de águila bicéfala, el comandante del ELK defendió el uso de controles de carreteras. "Estos puestos de control sólo sirven para registrar a los residentes que regresan por motivos de salud", afirmó Zharku.

“Ese papel no está autorizado”, respondió Anderson.

"Tomé las minas", respondió Zharku. “Nadie nos ayudó y luchamos en las montañas. Esta es nuestra gente y este es nuestro país y eso significa que lo controlamos”.

"Pero no lo controlas", dijo Anderson. “Por quinta vez no tenéis autoridad para los puestos de control. Y si no cuento con tu cooperación, te sacaré a ti también. Lo diré una vez más: ustedes pueden ayudar a su gente, pero la seguridad y el cumplimiento de la ley son trabajo de la KFOR”.

En las semanas siguientes, los militantes del ELK no hicieron más que provocar más problemas. El 23 de julio de 1999, hombres armados no identificados, que se cree que eran guerrilleros del ELK, masacraron a 14 agricultores serbios, de entre 18 y 63 años, que estaban cosechando un campo cerca de Gracko, una pequeña aldea agrícola justo al sur de Pristina. En total, unos 30 serbios morían cada semana a manos de albanokosovares en busca de venganza, estimaron observadores de derechos humanos.

A principios de agosto, Human Rights Watch culpó a los miembros del ELK por una serie de asesinatos, secuestros y palizas dirigidas contra serbios y gitanos. Aunque Human Rights Watch no acusó a los dirigentes del ELK de dirigir la violencia, el grupo condenó al alto mando del ELK por no tomar medidas para detenerla.

Más allá de las esperanzas que se evaporan de un Kosovo multiétnico, también están desapareciendo las posibilidades de una democracia multipartidista en un Kosovo gobernado por albaneses. El ELK ha comenzado a imponer una amplia autoridad sobre la economía, la política y la seguridad de la provincia. El ELK parece decidido a establecer un Kosovo de partido único, similar a los antiguos regímenes comunistas de Serbia y Albania.

Mientras el ELK consolida su control, el líder no violento albanokosovar Ibrahim Rugova teme por su vida debido a las amenazas del ELK. El nuevo dominio del ELK podría convertir la idea de elecciones libres en el futuro en una farsa.

Desde el alto el fuego de junio, una frontera abierta con la anárquica Albania también ha permitido que bandas del crimen organizado se reubiquen en Kosovo, donde existen nuevas oportunidades debido a la sociedad destrozada y las perspectivas de una lluvia dorada de ayuda internacional.

El caos ha permitido a los señores de la guerra del ELK ampliar las rutas de contrabando de heroína que van desde Oriente Medio a través de Kosovo hasta Europa. Interpol estimó que el 40 por ciento del tráfico de heroína hacia Europa pasa por Kosovo, cifra que se espera que aumente.

La muy delgada línea azul de policías de las Naciones Unidas, que a mediados de agosto (300) contaba con sólo unos 1999 efectivos y el objetivo final de unos 3,000, está llegando para encontrar un Kosovo que ya se encuentra en las garras de bandas criminales conectadas con el ELK.

Incluso los periodistas albaneses están consternados por lo que está haciendo el ELK.

En una entrevista con The New York Times, Baton Haxhiu, editor de Koha Detore, Un diario en lengua albanesa dijo: “El único grupo político con alguna estructura es el ELK. Lo utilizan para tomar el poder, respaldados por una policía que sólo ellos controlarán. Será difícil convertir a Albania en Kosovo, pero espero que sea muy fácil convertir a Kosovo en Albania. Cada día es más peligroso pensar y hablar de forma independiente”. [NYT, 29 de julio de 1999]

Además de presagiar más problemas en la región, las acciones del ELK han socavado uno de los principales argumentos del presidente Clinton para la política estadounidense en la conflictiva región: la determinación de poner fin a la violencia étnica en la región.

Sin embargo, incluso cuando esta nueva realidad se hace evidente, Clinton ha seguido señalando al líder serbio Slobodan Milosevic como el villano responsable de la “limpieza étnica” de la región.

"No creo que debamos dar ayuda para la reconstrucción de Serbia mientras rechace la democracia y mientras el señor Milosevic esté en el poder", afirmó Clinton el 30 de julio de 1999, durante una visita a Sarajevo, la capital de la cercana Bosnia. “Ya estamos hartos de la limpieza étnica. No involucré a Estados Unidos en Bosnia o Kosovo para dañar al pueblo serbio. Adoptamos una postura a favor de la humanidad de todas las personas y contra cualquiera que intente utilizar las diferencias raciales, religiosas o étnicas para promover el odio”.

Pero los líderes de la OTAN no han condenado con el mismo vigor los ataques de etnia albanesa contra los serbios. Adoptando una visión más filosófica después de la muerte de los 14 agricultores serbios, el comandante de la KFOR británica, general Mike Jackson, explicó que “las actitudes o los pensamientos no se pueden cambiar con un soldado”.

Desde principios de la década de 1990, Milosevic y los serbios se ganaron el papel de “sombreros negros” de la región, a quienes se culpa de la mayor parte de la violencia étnica en los Balcanes históricamente divididos. Pero siempre hubo muchas culpas para repartir por las luchas étnicas de ojo por ojo.

Aun así, la actitud antiserbia prevaleciente dentro de la comunidad internacional ayudó a explicar por qué hubo tan pocas protestas en 1995, cuando el ejército croata atravesó las líneas de la ONU y expulsó a varios cientos de miles de serbios étnicos de un enclave serbio en Croacia. Miles de civiles serbios murieron en esa ronda de “limpieza étnica”.

Milosevic y los serbios volvieron a ser los pesados ​​cuando se enfrentaron a una mayoría albanesa rebelde en Kosovo.

Temiendo perder otra parte del territorio histórico serbio, Milosevic tomó medidas enérgicas contra la autonomía de la provincia y apeló estridentemente al nacionalismo serbio. A medida que aumentaban las tensiones, los albaneses étnicos, que se habían convertido en la abrumadora mayoría de la población de Kosovo, resistieron la autoridad serbia.

A principios de 1998, el ELK había surgido como una fuerza guerrillera problemática, más conocida por su tendencia al terrorismo y sus conexiones con el tráfico de heroína. Durante 1998 viajé con las fuerzas del ELK y sentí simpatía por su resistencia a la represión serbia, aunque me preocupaban muchas de sus tácticas.

El principal logro del ELK fue provocar una dura campaña de contrainsurgencia por parte del ejército y las fuerzas policiales serbias que hizo que el ELK se tambaleara en una serie de enfrentamientos sangrientos. Pero los serbios también apuntaron a presuntos partidarios del ELK. En algunos de los peores abusos, los soldados serbios se hicieron a un lado y permitieron que matones paramilitares serbios aterrorizaran a los albanokosovares.

En la primavera de 1998, pueblos considerados simpatizantes del ELK fueron incendiados y los civiles sufrieron violaciones, torturas y ejecuciones. Los guerrilleros del ELK huyeron a Albania y a las montañas. Durante el invierno existió una tregua incómoda, pero el ELK se reagrupó a principios de 1999. Los serbios respondieron con más brutalidad.

Dirigida por Estados Unidos, la OTAN exigió el derecho a intervenir dentro de Yugoslavia y emitió lo que equivalió a un ultimátum a Milosevic. Cuando Milosevic se resistió, la OTAN lanzó una campaña aérea el 24 de marzo contra objetivos serbios en Kosovo y en toda Serbia.

Los bombardeos de la OTAN elevaron aún más las pasiones nacionalistas de Serbia. En el terreno, las fuerzas serbias infligieron atrocidades generalizadas contra personas de etnia albanesa, mientras que los aviones de la OTAN mataron accidentalmente a miles de civiles como “daños colaterales”. En total, alrededor de un millón de kosovares huyeron como refugiados, aproximadamente la mitad de la población de la provincia antes de la guerra.

Enfrentado a los incesantes ataques aéreos de la OTAN y a la presión política de sus aliados de Moscú, Milosevic finalmente capituló en junio, obteniendo sólo la garantía de la OTAN de que Kosovo seguiría siendo parte de Serbia. Sin embargo, cuando las fuerzas de Milosevic se retiraron, el ELK avanzó rápidamente hacia ciudades y carreteras estratégicas.

Aunque se lo consideraba ineficaz para librar una guerra de guerrillas o enfrentarse al ejército serbio regular, el ELK finalmente se estaba beneficiando de un liderazgo más profesional. El ELK había quedado bajo el mando de un general del ejército croata entrenado por Estados Unidos, Agim Ceku, que había colaborado en la limpieza étnica de los serbios de Croacia en 1995. Además de compartir su experiencia con el KLA, el general Ceku organizó una purga de albaneses moderados de las filas del KLA.

Las tropas de la OTAN también se apresuraron a tomar posiciones de mantenimiento de la paz, supuestamente para proteger a la población civil, tanto serbia como albanesa. Cuando llegué a Kosovo el 14 de junio de 1999, el general británico Mike Jackson estaba recorriendo los barrios serbios de Pristina, instando a los residentes a quedarse. Pero muchos serbios dudaban de que la OTAN pudiera protegerlos de la venganza del UCK, una sospecha que estaba basada en la realidad.

Al recorrer Kosovo, descubrí que el patrón de ley y orden en las cinco zonas de ocupación de la OTAN variaba dependiendo de la nacionalidad de las tropas de la KFOR. Hubo frecuentes informes de que las tropas italianas y alemanas prácticamente ignoraron sus deberes de mantenimiento de la paz en favor del ELK.

En la ciudad de Prizren, en el suroeste, miles de tropas armadas del ELK entraron desde Albania mientras la pequeña fuerza de 200 hombres de la 12.ª División Panzer alemana se mantenía a un lado. En clips de películas transmitidos por la televisión en Pristina, se vio a algunos soldados alemanes abrazando a los guerrilleros del ELK. Cuando jóvenes albaneses apedrearon un autobús lleno de civiles serbios que huían, las tropas Panzer no se quitaron los rifles de los hombros.

Un equipo de BBC-TV me dijo que los albaneses incendiaron 20 casas serbias en la ciudad occidental de Pec mientras las tropas italianas de la KFOR, resplandecientes con sus plumas de loro, observaban. La mitad de un grupo de 200 refugiados serbios que regresaron de Montenegro decidieron inmediatamente regresar.

Los británicos parecían sinceros en sus esfuerzos de mantenimiento de la paz, pero poco agresivos. En Pristina, las tropas británicas intentaron desarmar a unos 50 combatientes del ELK escondidos en un edificio de apartamentos. Tres horas de negociaciones llevaron a un enfrentamiento con los guerrilleros del ELK a los que se les permitió conservar sus AK-47 y los británicos explicaron que el objetivo era “desarmar” el “comando y control” del ELK, en lugar de simplemente recolectar armas.

Al sur de Pristina, cerca de Gnjilane, los marines estadounidenses de la 26.ª Fuerza Expedicionaria tomaron el “desarme” de manera más literal. Detuvieron a una fuerza de 160 guerrilleros del ELK que se dirigían a la aldea de Zegra. Los marines confiscaron más de 100 AK-47 y otras armas variadas. En otro incidente, los marines confiscaron armas del ELK, lo que provocó un torrente de insultos por parte de los albaneses cercanos.

En el territorio de la 82.ª División Aerotransportada, el coronel Anderson desplegó sus 4,000 soldados con el objetivo claro de establecer la ley y el orden y apoderarse de la mayor cantidad posible de armas del ELK. Me mostró un gran almacén donde sus tropas habían apilado una variada colección de armas tomadas al ELK. Pero muchos rifles estaban oxidados y los AK-47 estaban en mal estado, lo que sugiere que el ELK conservaba sus mejores armas.

Un subcomandante del ELK prometió entregar sus armas al almacén, pero lo pensó mejor. "Decidió que conservaría sus armas en contra de las órdenes de sus comandantes superiores y de las mías", dijo Anderson. "Es una indicación de que la disciplina dentro de las filas del ELK está empezando a resquebrajarse, cuando los subordinados deciden desobedecer las órdenes de sus comandantes".

O era una señal de que los comandantes del ELK estaban dispuestos a entregar sólo sus armas viejas e inútiles. Otras veces, la OTAN sólo logró imponer cambios cosméticos al ELK. Por ejemplo, las reglas de la KFOR prohibían a las fuerzas del ELK pavonearse por las aldeas con sus uniformes de combate. Pero muchos guerrilleros del ELK simplemente pasaron a vestir camisas, pantalones y boinas civiles de color negro, lo que los hizo parecer un poco como un grupo juvenil de Hitler y aún así muy intimidantes.

Sin embargo, cualquiera que sea la sinceridad del mantenimiento de la paz de la OTAN, la venganza albanesa respaldada por el ELK se extendió por todo Kosovo, con informes generalizados de palizas, asesinatos y destrucción de antiguos monasterios serbios. En Vetina, en el sector estadounidense, el capitán Mat McFarlane de Burke, Virginia, dijo que la venganza comienza después del anochecer.

“Empieza al anochecer”, me dijo McFarlane. “Casas o graneros quemados y tiroteos. Respondemos con patrullas móviles o a pie e intentamos detener a los infractores y confiscar sus armas. Realmente no hay ningún patrón en esto, sólo serbios y albaneses reclamando territorio y culpándose unos a otros por la violencia. Parecen haber crecido en un entorno de amenazas y asesinatos como forma de vida”.

En Pristina, a pocas cuadras de mi apartamento, un destacado profesor de economía serbio y dos colegas fueron brutalmente asesinados, mientras paracaidistas británicos patrullaban las calles en vehículos blindados y a pie. Las tres víctimas fueron atadas con cinta adhesiva y asesinadas a golpes con un martillo.

Otras veces, las represalias se dirigieron a las pequeñas empresas y a los medios de comunicación que mantienen unida a una comunidad. El mercado Vocar, cerca del Gran Hotel de Pristina, estaba dirigido por serbios amigables que vendían alimentos a un precio justo. Pero a principios de julio, la tienda cerró después de que una piedra fuera arrojada a través de su ventana de vidrio.

El Media Centar, administrado por los serbios, en el Grand Hotel fue otro objetivo. Se robaron ordenadores y máquinas de fax. Los hooligans del ELK se apoderaron del vestíbulo del hotel, se emborracharon y comenzaron a saquear. El director del Media Centar, Radovan Urosevic, pronto partió hacia Grecia, mientras su socio, Milivoje Mihalovic, editor de Radio Pristina, apagó los micrófonos y se dirigió al norte, hacia Serbia.

Otra faceta de la venganza albanesa ha sido atacar lugares religiosos serbios. Las tropas británicas encontraron el monasterio de Svete Trojice del siglo XIV en Suva Reka completamente destruido. El sacerdote ortodoxo serbio Sava Jajic me llevó a otro antiguo monasterio, una estructura del siglo XV en Devik, que había sufrido saqueos del ELK.

Una de las monjas, la hermana Anastasia, describió cómo los guerrilleros del capítulo local del ELK destrozaron íconos religiosos que tenían varios cientos de años. Señaló una gran pintura al óleo de un santo ortodoxo favorito que había sido desfigurada por un activista del ELK que había grabado las iniciales del grupo en albanés “UCK” en la pintura con una bayoneta.

El padre Sava, conocido como el “cibermonje” por sus correos electrónicos informativos enviados por todo el mundo, protegió a los albaneses en su propio monasterio en Decani durante las campañas de “limpieza étnica” serbias. Por eso, ha visto a los albaneses devolverle el favor defendiendo el monasterio de represalias.

"Si ellos [el ELK] van a matar a los monjes, ellos [el ELK] deben matarnos a nosotros primero", dijo Shaban Bruqi, un aldeano albanés. "Ellos [los monjes] nos salvaron".

El 2 de julio de 1999, el padre Sava se unió a un pequeño grupo de líderes serbios y albaneses y emitieron una declaración conjunta en busca de la reconciliación.

"Queremos hacer realidad nuestro objetivo conjunto de una sociedad civil en Kosovo, una sociedad en la que nadie tenga que temer por su vida, su familia, su trabajo o su hogar debido a su origen étnico o sus creencias", se lee en el comunicado. “El camino hacia la reconciliación será largo y difícil. No existe el odio natural entre la gente de Kosovo”.

Pero esa noche, en Pristina se mostró una actitud menos indulgente. Para celebrar el noveno aniversario de la declaración albanesa de independencia de Kosovo, miles de jóvenes albanokosovares recorrieron las calles ondeando banderas albanesas y disparando AK-47. El tiroteo continuó hasta las 3 de la madrugada.

A pesar de las mejores esperanzas de muchos ciudadanos bien intencionados de ambos grupos étnicos y de los valientes esfuerzos de mantenimiento de la paz de algunas tropas de la OTAN, el futuro de Kosovo parece encaminarse en una dirección muy diferente de la que el padre Sava o el presidente Clinton podrían esperar.

En lugar de una sociedad multicultural que viva en paz, Kosovo probablemente estará dominado por hombres armados del ELK decididos a purgar la centenaria presencia étnica serbia en la provincia. Como consecuencia de la intervención militar de la OTAN, Kosovo parece haber cambiado la brutalidad de los matones paramilitares serbios por la brutalidad de los albaneses de ideas afines.

Con señores de la guerra corruptos compitiendo por el control, Kosovo parece encaminarse hacia un futuro que se parece más a Albania o Chechenia que a alguna democracia de estilo occidental.

Don North es un corresponsal de guerra veterano que cubrió la guerra de Vietnam y muchos otros conflictos en todo el mundo. Es autor de un nuevo libro, conducta inapropiada,  la historia de un corresponsal de la Segunda Guerra Mundial cuya carrera fue aplastada por la intriga que descubrió.

Otros informes históricos sobre la crisis de Kosovo de Consortiumnews.com:

"¿Por qué Kosovo?” por Don Norte. Publicado originalmente el 6 de noviembre de 1998. Los primeros días de la guerra y por qué peleaban los dos bandos.

"Ironía en Racak: diplomático estadounidense corrupto condena masacre” por Don Norte. Publicado originalmente el 26 de enero de 1999. Una condena estadounidense de una masacre serbia en Kosovo recuerda la ambivalencia estadounidense sobre las masacres en Centroamérica.

"Mueve al perro al revés” por Mollie Dickenson, publicado originalmente el 4 de mayo de 1999. La crisis política de Bill Clinton sobre el sexo distrae la atención de una guerra real en los Balcanes.

"Guerras de televisión”por Don North, publicado originalmente el 4 de mayo de 1999. La OTAN bombardea intencionalmente una estación de televisión serbia.

"Objetivo Yugoslavia” por Robert Parry, publicado originalmente el 4 de mayo de 1999. La administración Clinton prueba tácticas de guerra de información de alta tecnología contra los serbios.